忽而，有人惊呼道。
  原来圣兽所扑去的方向，正是陆子响的席位。饶是陆子响身经百战，陡然见到一只巨大莽兽朝自己张口扑来，也是轻僵了身子，无法动弹，手虚虚扶在腰间，似是要拔剑，额间冷汗涔涔。
  “陆子响，回神！”
  千钧一发之际，陆子响听到有人如是喊着。抬头一看，便瞧见一只绣鞋鞋底迎面飞来。下一刻，他便觉得鼻梁陡然一痛——原来是沈兰池抬脚迎面一脚踹来。
  众目睽睽之下，尊贵无匹、受尽瞩目的二殿下陆子响，被沈兰池一脚踹飞了出去，鼻梁上留下了一圈鞋底灰。也正是这一脚，救了陆子响一命，那圣兽一头撞到陆子响身后的梁柱上，晕头晃脑地摔倒在地。
  陆子响被踹到一旁，鼻子一热，竟然淌下了鼻血来。他捂着鼻子，忍痛爬起来，急匆匆跪行到兰池面前，急切道：“你怎么这么傻？白白扑过来做什么？要是那禽兽伤到你了该如何是好？”
  说了没两句，陆子响指尖鼻血便狂流而下，模样好不狼狈。
  沈兰池收了脚，微定神思。
  她看到陆子响还活蹦乱跳，心底舒了一口气。
  前世，这陆子响可是当殿便被圣兽咬掉了半条手臂，血流一阶。如今陆子响只流了点鼻血，也算是好运了。她只要踹这一脚便够了，接下来，陛下的卫兵也该到了。
  思虑间，沈兰池身后又传来了野兽磨牙的咕噜声。沈兰池微微一滞，用余光向后瞟去——那野兽重新站了起来，四蹄轻蹭，身上纠结脏污毛发贲张，露出一大片化脓又结了痂的溃烂伤口，看着便令人作呕。
  早有命妇千金逃到了殿外，此刻她们三五抱在一处，瑟瑟发抖，尖叫此起彼伏。
  “小、小心！”陆子响也顾不得捂着鼻子了，就想挡在她身前。待伸手去腰间拔佩剑时，陆子响才惊忆起这是在圣驾前，无人能剑履上殿。以是，现在的他，手无寸铁！
  眼看着那野兽张开血盆大口，就要朝两人再扑来；忽见得一道人影掠至他二人面前，手臂高抬，自袖中拔出一柄银亮匕首。那匕首灵巧一转，便有一缕银茫当空切下，端的是锋锐无匹，顷刻间便活活割下了那圣兽的脑袋，鲜热血汁飞溅满了椒泥宫墙。
  这一切不过是在眨目之间发生，眼睛一闭一开，前一刻还在四处作孽的野兽便丢了脑袋，只余下光秃秃、血淋淋的身子，轰然倒在了一摊血泊里。
  原本纷繁热闹的殿上，如今已空空如也，唯余一道修长人影立于殿上，一手提着兽头，一手握着短匕，霜白衣袍上溅了黏稠飞血，整个人便如沾了血的出鞘凶器一般，竟是陆麒阳。
  人群如梦初醒，这才动了起来。
  “镇南王世子竟然袖藏匕首，携锋上殿，居心何在？果真是藏拙十数年……”
  “可若非镇南王世子携匕入殿，怕是救不及沈二小姐了！”
  “卫兵皆已在外摆好箭阵，便是没有世子，也能救下那二人来！”
  陆麒阳抬头，望向竖栏之后被卫兵重重包围的楚帝，凤眸微扬，口中恭敬道：“不过是只患了毛发病的食豹虎罢了，算不得‘麒麟’。还望陛下，勿要被蒙骗了。”
  第42章 一桩交易
  “快捉拿刺客！”
  “二殿下！”
  “还不快追！”
  大殿里一片混乱, 闹哄哄的，再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状，纷纷四散逃窜；有两个逃的没了影, 还有一个被抓着了，便立即咬舌自尽, 眨眼便没了气息。
  陆子响盯着那无头圣兽, 怔怔地站了起来。片刻后, 他如梦初醒般，急急忙忙捏住沈兰池的手, 紧张问道：“兰池，你没受伤吧？”
  沈兰池迅速地将手抽了回来, 低声道：“我不曾受伤，谢过二殿下关切。二殿下无事便好。”说罢, 她退的更远，转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。
  陆子响眼睁睁看着她疏远而去, 面上微愣；继而, 他垂下了眼帘，不言不语。
  方才的他, 确实是有些冲动了。于众目睽睽之下, 握着她的手, 唤她名字，着实不像是君子所为。
  另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首, 面带血痕, 淡声对陆子响道：“我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了, 可是也会出事的。”
  陆子响微怔，立刻以袖掩鼻，背过身去，遮住自己狼狈面孔。
  他转了个身，瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上，面孔怔怔，眼珠子颤个不停。她捂着脸，白皙的手指缝里沾着一片血；肖氏正抱着她痛哭，撕心裂肺的哭声响彻大殿。
  “桐儿！我苦命的桐儿……快，快去请大夫！”
  沈皇后心焦无比，不待楚帝答应，便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即，沈皇后面露不忍之色，扭过头去，道：“拿本宫的帖子，去请太医来。还有，将沈大小姐先移到慈恩宫去。”
  一场刺杀，令这场宴席草草落下帷幕。
  阿金朵王子也受了伤。此事非同小可，楚帝极为重视。震怒之余，立即叮嘱人仔细医治王子；又下令必须彻查此事，严加惩处，还当庭免了几人的职。
  雷霆震怒过后，楚帝看着满殿狼藉，徒然失力，坐在了龙椅上。
  他目光一扫，便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立，互不对视。兄长疏冷沉静；二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚，知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
  今日那刺客，摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁，他当然能猜出。可此事，又该如何昭告于天下？天家威严，皇室脸面，莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗？
  “朕兴许是错了……”楚帝久叹一声，仿佛骤老数岁。
  统领宫城禁军者，乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像，一样的阳刚面孔、健壮身躯；只见他解开箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：“启禀陛下，那混入使团的刺客已尽数捉到，只待压入牢中，隔日再审。只是……”
  “只是什么？”楚帝的声音渐弱。
  “镇南王世子私藏匕首，入宫面圣，该如何处置？”宋延德略有迟疑。
  宫城之中，规矩森严；但凡要入宫面圣，则不得佩任何锐器。待到陛下宫中，还需脱靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首，还携其上殿，于陛下面前斩杀圣兽。如此一来，已是触犯了宫规。往严苛里说，若要判他个“意图行刺今上”之罪，也不是不可。
  可是，若非陆麒阳私藏匕首上殿，兴许这如花似玉的沈二小姐，与那英明神武的二皇子殿下，都会丢了半条命。
  楚帝眉头一皱，并不说话。
  陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
  难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。
  陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？