“启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。”陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。
  “响儿，你……是你授意？”楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，“你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？”
  “不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？”陆子响抬起头来，问道，“镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。”
  楚帝仔细一想，果真如是。
  开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。
  “原来如此。”听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。”
  顿了顿，陛下又想到了什么，道：“那沈家的小姐，似乎也有几分功劳。”但终究是精疲力尽，没空去细想，敷衍道，“择日再行赏赐。”
  陆子响露出释然之色，道：“若是因子响之故而连累世子，子响必会心底有愧。”
  楚帝听了，叹道：“响儿倒是个重情重义的！回去好好歇着吧。”
  陆麒阳并无意外之色，他将匕首归入鞘中，道：“麒阳谢过陛下开恩。”说罢，他侧眼一望，朝沈兰池看来。
  沈兰池身旁簇着几个命妇，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
  刚经历了惊心动魄，她却不哭不响，只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹，他二人便这样彼此瞧着，再若无其事地各自转开目光去。
  “兰池这是在看什么呢？”季家的一个太太焦急道，“怎么好端端的，都不见答个话……”
  “兰儿……兰儿……”沈兰池转回了眼神，道，“只是在看二殿下可否安好罢了。”
  说罢，仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
  世子像是察觉了她的打量，从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净，便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
  他这副模样倒是从容，只是，下一刻，镇南王便铁青着一张怒脸，大步上前，扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕，一边道：“陛下！此事乃是我教子无方，是我有愧于陛下！我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽，叫他长个教训！”
  镇南王人高马大，虎目生威；虽年纪大了，却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽，便是在圣驾前，也扯不出什么文绉绉的词，一口一个粗鲁的“小兔崽子”，让周遭的人都不禁侧目而视。
  楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。
  想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。
  “散了罢。”楚帝挥手，道，“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。”
  ***
  一场混乱，终于落下帷幕。
  弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。
  “二殿下请留步。”
  忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。
  年轻的世子未更衣衫，一身狼藉血渍，站在十数步之外；身前一道嵌珠白玉阶，映着檐下白纱灯笼，在他脚下铺出一片细密绵延的红，似未涸血迹。
  陆子响定了定神，问：“世子有何指教？”
  陆麒阳悠悠走近了，抬眸直视他，道，“我于二殿下，有数番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情，那麒阳便想借着这番交情，与二殿下做桩交易，可好？”
  夜风微拂，年轻世子的神色，宛如一柄染尽风沙的剑。
  “……交易？”陆子响轻笑了一声，道，“我还以为，世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前，世子却愿意揭开皮囊，做个真心人了。”
  “二殿下不愿？”陆麒阳微扯起嘴角，露出一个并无温度的笑。
  “……”陆子响微微一怔，温和道，“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
  “我镇南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好，二殿下便离心中愿景，只差一步之遥了。”陆麒阳道。
  他说这话时，声音不疾不徐，未染任何情绪，仿若一口无波古井。
  陆子响的眸光微动。
  镇南王府手中有什么？自然是兵权。
  这陆麒阳藏拙遮锋二十年，才换来了镇南王府安居一隅，依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛，恐怕这镇南王也早丢了手中虎符，和宋家那几位一个下场——调回京中，在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马，做个束手束脚的小将军。
  思绪兜转间，陆子响心底拿好了主意。
  “世子想要什么？”他问。
  “我要的东西，二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房。”
  闻言，陆子响陡然失笑。
  “这算什么？”他喃喃道，“我还以为你会要高官厚禄，要一方封地。没料到，却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一个恩情。就算你不说，聪慧精明如她，也定会挟恩相求。你这又是何必？”
  陆麒阳微垂了眼帘，道：“她来求是一回事，我帮不帮她，则是另一回事。”顿了顿，他道，“二殿下大可慢慢思虑，时间还长，不必着急。”
  说罢，他就要走。
  陆子响望着他的背影，扬声问道：“世子，你心悦沈家二小姐？”
  陆子响实在是按捺不住这个疑问。
  若非心悦于沈兰池，又怎会出手相助？
  虽他陆子响对沈兰池志在必得，可得知陆麒阳也对那人有念头，心底到底有几分不是滋味。