所以……
  和亲之人，只能是永淳。
  陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。
  般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。
  一桩事毕，沈兰池心头微定。
  陆子响没有昏迷在床，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日；安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。
  ……应该能顺畅地过了这个年，吧？
  沈兰池想错了。
  这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。
  纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。
  碧玉与绿竹面面相觑，小声道：“是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。”
  沈兰池听了，微微惊诧。
  他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家；因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓“宗家”的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。
  肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。
  虽然这一招算是“出其不意”，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着干？且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的？
  “走，看看去。”沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。
  到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。
  没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。
  “族长只怕是不知道！这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子！”肖氏大声嚷道，“只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿？这安国公府，本就该由我家老爷来继承！”
  沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道：“哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。”
  “什么没头没尾的？”肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，“我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢！做不得假！”说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。
  肖氏口中的“娘”自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声“娘”喊的极是别扭。
  “吵什么吵！”却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，“爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子？”
  “这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿？”肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，“今日我偏要替我家老爷讨个公道！”
  竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算！
  “公道？”沈大老爷冷笑一声，“今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。”
  “那又如何！”肖氏高声道，“总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端！”
  “你以为爹将家业给我，只是一时糊涂？”沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，“同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多！当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。”
  听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道：“不是一时糊涂，又能是什么？你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业！”
  “你进来，到爹床前来。”沈大老爷怒哼道，“你不是要问缘由？那我便在爹面前仔细与你说清楚。”
  肖氏闻言，有些畏惧，却还是壮着胆子入了房间，到了沈瑞的病榻前。
  帷帐里的沈瑞半支起身子，问道：“是老二家的来了？”
  “爹，是玉珠来了。”纵使心里头气急了，可在脾气难以捉摸的沈瑞面前，肖氏还是得做出一副乖顺的模样来。
  “你想问我为何将这家业给了老大？”病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，“就怕你听了，回去便要与我那儿子和离。原本我是想替老二遮掩着，让你夫妻二人都畅畅快快过一辈子的，谁料你不要那安稳日子，非要打破砂锅问到底，那老头儿我也只能直说了。”
  “爹，你这是何意？”肖氏心底微微有些不安，“我家夫君再不济，也是您的亲生子，是那高夫人的嫡亲儿子呀！总比这烟花女子的孩子要来的身份高贵！”
  “说来，也是我的错。”沈瑞冷嗤了一声，道，“真正的固儿，原本已经被找到了。那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。”
  沈瑞的几句话，却令肖氏陡然怔住了。
  第49章 爵位之争
  “那年, 眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住, 将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了, 固儿是真的回不来了。”
  病榻上的沈瑞, 缓缓说了这句话。
  沈辛固心知, 父亲沈瑞口中的话并无作假，尽是实话。
  他作为沈良来到安国公府的第五个年头, 外头传来消息，说是大少爷沈辛固找到了。吴夫人自然是欣喜若狂, 终日念叨着要早日将长子接回家来团圆。
  沈家惹了不少江湖人，为防止江湖人寻仇, 找上流落在外的大少爷，沈瑞将这事藏得极好；可他终究却按捺不住, 将这个消息告诉了次子沈辛殊。沈辛殊没什么玩伴, 只有沈良这一介伴读在旁。有什么话，也是头一个与沈良分享, 因而, 沈良也知道了这事。
  沈良虽对吴氏没什么好感, 可却是打心底替沈辛殊这个弟弟感到高兴的——沈辛殊从来都说“想要个长兄”，沈良身份卑贱, 算不得什么正经长兄；但那沈辛固, 却是他的一母兄弟, 乃是真真切切的长兄。若是沈辛固回来了，想必沈辛殊也不会如此寂寞了。
  “若是大少爷真的回来了，想必夫人和老爷都会很高兴。”沈良对沈辛殊道。
  “阿良高兴么？”沈辛殊问自己的伴读。
  “自然是欢喜的。”沈良答道，“少爷能有自己的亲兄长在身旁，日后便不会孤独了。”
  “是么？”沈辛殊立在窗前，年少面孔上有一分少见的沉郁，“听闻我那亲大哥，就算是被卖去了其他地方，也是命好的很。如今他饱读诗书，正等着考取功名。”
  “那也是喜事呀！”沈良道。