楚帝携着陆子响入殿落座，宫宴很快开了席。今日楚帝心情大好，一直与柳贵妃说说笑笑，陆子响也不时凑个热闹。独留沈皇后在旁，摆着端庄的架子，一个人喝酒吃菜。
  宫宴方开不久，楚帝便放下了酒盏，道：“今日本就是个大好日子，趁着大伙儿都在，朕也说一桩喜庆事，让大家热闹热闹。季家的二小姐，贞静嘉懿，才德兼备，品貌俱佳。朕已与季爱卿说好了，要与他做亲家，将季二小姐许配给响儿为妻。”
  群臣闻言，纷纷道贺。
  季飞霞亦绯红了面孔，于姐妹之中羞怯地低下了头，只敢拿眼角偷偷瞄别人。待目光不小心与陆子响带笑的温暖眸光碰上，她的面颊便愈发滚烫了，指尖小心翼翼地攥着衣角。
  宴席过半，依照楚京习俗，群臣纷纷散开，各自饮酒作乐、互相攀谈。陆敬桦想到方才陆麒阳叮嘱，便起了身，朝殿外走去。
  前些日子，他才对麒阳哥说过，不想再做个浑浑噩噩、游手好闲之人，想要如二殿下那般，悄悄收罗一些能人贤士在门下。未料到，今日，麒阳哥就为他引荐来了一个人。
  也不知道，那吴姓的少爷有什么才能？
  殿外风大，吹得陆敬桦衣袖皆鼓。他走到小花园中，却见得月下雪中，已有一名男子等着了。见陆敬桦来了，那男子便抱拳一礼，道：“草民吴修定，见过大人。”
  吴修定身无官职，尚在读书，确实该称“草民”。
  陆敬桦笑道：“虽说我是‘大人’，可我到底与你一样，也不过是一介白身。”一会儿，他依照陆麒阳叮嘱，考察了吴修定一番政国之道，见吴修定对答如流、言语玄妙，有些话甚至令自己这半个草包都不甚理解；一时间，陆敬桦如获至宝，极是欣喜。
  “这样有趣的人，麒阳哥竟舍得将你送给我。”陆敬桦击掌而笑，道。
  他与吴修定又交谈一番，这才让吴修定回去了。待陆敬桦要走时，却见得身后的假山下露出了一片杏色衣角。他蹙眉，道：“那边是谁？出来吧，我看见了。”
  那假山后慢慢移出了一名女子，却是沈苒。
  陆敬桦只望了她一眼，便有些怔住了——虽说眼前女子的相貌比之沈兰池相差甚多，远远不如；可那眉目间的风流昳丽，却近乎如出一辙。若是她侧过头去，只余半道背影，那便几乎与他魂牵梦绕的那人出落得一般模样了。
  陆敬桦微晃了下身子，稳下神来，道：“我记得你，你是沈家的庶女，沈苒。”
  沈苒愣住，未料到他竟知道自己的名字，便咬唇道：“正是……正是苒儿。”
  陆敬桦别过头去，低声道：“你来此处做甚？”
  “我不过是无意闯到此地，无心打扰，更是什么都没有看见。”沈苒低声道。
  她说话的嗓音，亦有着那人的浓丽婉转。陆敬桦听了，忍不住蹙眉，道：“你从前本不是这副模样，你何必学你姐姐的做派？她是她，你是你，做他人的影子，又有什么意义？”
  沈苒怔了一下，故作不解，问道：“大人何出此言？”
  陆敬桦摇了摇头，道：“你以为我从前不曾见过你，所以才敢来诓骗我。我知道你在你姐姐面前，本是一副唯唯诺诺、柔弱可怜的模样，几时这么大胆过？”
  顿了顿，陆敬桦又道：“有心向上爬乃是常事，可你不该学着你姐姐的模样来接近我。我确实是对你姐姐有些心思，但若因这份心思接纳了你，那便是愚不可及了。”
  沈苒听了，终于敛去了眸中那副风流情态，低声道：“是我冒犯大人了。”
  “你一介庶女之身，就算我有心求娶，你至多也只能做个妾。好人家的女子，哪有上赶着做妾的？”陆敬桦见她为显身量，冬日只穿薄衣，冻得发抖，心底不由有些怒其不争，声音也微带严厉，“何必作践自己！”
  他说罢，沈苒却一直低着头，不曾答话。正当陆敬桦心底奇怪之时，沈苒终于抬了头，眼眶微微泛红，声音里绞着微颤的哭腔，说道：“想要出人头地，想要做个不任旁人辱没的人上人，又有何错？！”
  若说从前的她只是装着柔弱可怜，这时的她已没有心思再假装了。她只觉得陆敬桦把自己的一层皮都揭去了，心底竟然涌出一股屈辱来。登时间，沈让忘记了如何攀上陆敬桦的打算，背过身去，匆匆地跑了。
  ***
  宴席上的沈兰池与母亲说过几句话后，便去与相熟的贵女攀谈。陆知宁几个扯着她聊天，说是开了春永淳就要出嫁，必须得趁着今时好好畅聊一番。季飞霞如今也算是订了亲，提到永淳出嫁之事，也深有同感，直说“出嫁之后便不能如做姑娘时一般轻松自在了”。
  沈兰池与永淳正说着那般伽罗国的事，忽的察觉到有人正看着自己。仔细一瞧，原来是陆子响。
  沈兰池懵了一下，赶紧往后藏——季飞霞还在这里，陆子响也敢这样直截了当地看着他，真是脑壳有包！
  但是那陆子响竟丝毫不知收敛，仗着季飞霞低头羞怯不语，他竟朝沈兰池遥遥举起了酒杯。沈兰池可不敢回敬，提着裙摆便朝游廊那头走去，以躲避二殿下的目光。
  陆子响见她走了，也想追上去。刚起身，却被一人按住了手。陆子响侧头一看，却是柳家的大公子，柳愈。
  面带病色的瘦弱青年坐在席上，眉目低垂，打量着面前酒盏，淡声道：“殿下，女色祸人。那沈家姑娘，尤是一桩祸害。”
  陆子响笑着点了下头，作势拂了下衣袖，又坐下了。
  ***
  沈兰池出了殿宇，到了游廊上，终于松了一口气。丫鬟绿竹匆匆追出来，给她披上了轻裘大衣，口中道：“小姐怎么走的这么突然？外头冷，还是回去暖暖身子吧。”
  “你没瞧见那陆子响都要用眼睛把我身上挖出两个洞来了？”沈兰池搓了搓手掌，朝掌心呵了一口暖气。顿了顿，她道，“你去把镇南王世子请来，就说我在这儿等他……等他，幽会！”
  绿竹早就知道自家小姐心仪世子，有些不安，道：“若是叫人瞧见了，那该如何是好呀？”
  “那岂不是更好？”沈兰池一点儿都不在乎，“虽然我现在不能嫁给他，但能让满京城人都知道这男人是我的，那也好。”
  绿竹被震了一下，只得乖乖回去请陆麒阳了。
  没一会儿，年轻的世子爷便带着轻淡的酒气出来了。
  一闻到他身上的酒味，沈兰池就想到他生辰那天，她喝醉了酒的事儿。不等陆麒阳走到自己身旁，她就伸臂，用手指戳了戳陆麒阳的胸膛，道：“你又喝了酒？你喝醉了吗？”
  陆麒阳拽着袖口，嚷道：“小爷可是千杯不醉，你也太小瞧你家爷了。反倒是你，那天怎么喝了几口，就醉成那副模样了？”
  “我真的醉的那么厉害？”沈兰池惊奇道，“我喝醉了，都会做些什么？”
  “你不记得了？”陆麒阳愣了一下，试探道，“一点儿都不记得了？”
  沈兰池摇头，道：“一点儿都不记得了。只记得，你偷亲了我一下。”
  不知怎的，陆麒阳显出一股悻悻的神色来，好似极是失望。沈兰池见了，好奇追问道：“那天的我可是做了什么事儿、说了什么话？竟叫你露出这般神情来。”
  “你啊，”陆麒阳叹口气，一副无奈样子，道，“喝醉了酒便直往我身上蹭，还说些什么‘此生非陆麒阳不嫁’、‘爱极了世子爷’、‘要是敢不娶就杀人’之类嚣张的话，拖也拖不走，按也安不住，可折腾人了。最后，还是我把你背回家去的。”
  沈兰池听了，微微窘迫。
  这都是什么话啊……