“我倒是愿意信上一次。只不过……”柳愈淡声道，“既沈家小姐有此良方，为何今日才拿出来与我做筹码？北方民众性命，皆不如你家中族亲。以是宁可拖着苦等今日，也不愿救人性命，是么？”
  沈兰池道：“我非天生聪慧，又岂会在疫病流传之初就找出法子？不瞒你说，我也是在面见柳公子前一日，才自一位游方药师口中得知此法。”
  她对那疫病所知甚少，原本也不曾记得如何消退疫病的法子。若是有这良机，早就让自家父兄在圣上面前揽了大功，何必等到今日？只是方才她苦思冥想，终在机缘巧合之下回忆起了此事，这才敢放在柳愈面前做筹码。
  更何况，她也并非圣人，又只是一介深闺女子，突然跳出去管这北方疫病之事，又有谁人肯应？自家事尚且理不清，便急着管天下事，那便是本末倒置了。
  柳愈闻言，若有所思。
  继而，他道：“我不是为着二殿下应下此事，而是为了那北方颇受瘟疫之苦的百姓而应下此事。我柳愈言出必行，只要答应你的事，必不会反悔，劳烦沈姑娘今日便将那退疫之法送来。命不等人。”
  说罢，车帘便落了下去。
  沈兰池见那马车悠悠启动，命身后小厮让开道来，心底一时复杂无端，。
  但见的柳常路过她跟前，忽然停下脚步，指着自己衣摆，道：“沈姑娘，瞧见我衣摆上的泥点子了没？这是你干的好事儿！我家公子赏我的衣裳，你赔得起么？”
  沈兰池：……
  柳常嘻哈一阵大笑，便追着马车去了。
  沈兰池望着马车渐渐远去，心里只觉得这柳愈让人看不懂。
  说他好吧，可他也尽使些阴谋诡计，终日跟在二殿下那等满嘴谎言的伪君子屁股后头；说他不好吧，可他还心系百姓，一副我为黎民模样。
  世上真有这等人？
  沈兰池待回了家，就将那退治疫病的方子写好，递到柳愈府上去。她隐约记得，前世这疫病也是被一个游方药师所退。那药师认定是当地人吃的肉食中有什么毒物，以是他不惧疫灾，于家家户户中逡巡搜访，最终说是不得再食鹿肉，又命人猎杀林中群鹿，将已死的鹿俱深埋土中，这才勉强令疫病消退了。
  沈兰池虽不精通药学，但也能猜到定然是这鹿身上携了什么玄机。
  ***
  春寒方融不久，沈桐映出嫁。
  虽已分了家，但到底都是姓沈的，又是太子娶妻，沈家大房就算与二房再有嫌隙，也得到场，与沈家另几支分家一道恭贺新娘出嫁。
  沈兰池是沈桐映的堂妹，得在沈桐映出嫁之日做个“礼娘子”。
  依照大楚旧俗，礼娘子均是新娘家中姐妹，出嫁之日亦要穿一袭红，只不过那身红要略淡一些，不得缀金玉首饰，以与嫁娘分开。几个礼娘子要一道扶着新嫁娘跨过门槛，送交到花轿上。那新郎官来了，礼娘子还要上前仔细盘问，探查这新郎清不清楚新娘喜好。
  不过，这婚姻之事向来都是父母之命、媒妁之言，没几个新郎会当真清楚新娘的喜好，这些盘问的问题，大多是提前都说好的，礼娘子不过是走个过场罢了。
  沈兰池与沈家宗家的几个姐妹，换了一袭红衣，到了沈桐映房里。只见镜前的沈桐映头戴高冠，红衣如霞，面上厚施脂粉，显出几分少见艳丽来。她自镜中望见了沈兰池的身影，便仰起头来，道：“兰妹妹，你也是来看我出嫁的？”
  她说话时，额前珠坠微晃，流光闪烁。
  另几个礼娘子也知道她二人不和，皆不敢多言，只是赔着笑脸，在一旁夸赞新娘何等秀丽。
  “桐姐姐大喜的日子，我怎好意思不来捧场？”沈兰池笑道，“出嫁这日的桐姐姐，可真是美极了。”
  沈桐映已许久没从她口中听到这句话了，此时再听，便觉得极是嘲讽。沈桐映抬起手来，摸了摸厚厚脂粉下的那道伤疤，冷笑道：“太子殿下并不爱重我，美貌于我也是无用。可就算他不喜爱我，就算他曾跪在陛下面前求娶你，就算我毁了容，可最终嫁给他的还是我。”
  顿了顿，沈桐映垂下手指，嘲讽道：“日后，我定会比你过得好千倍万倍。”
  沈兰池本想说些什么，可碍着今日是沈桐映出嫁之日，不可闹得太过，便老实收了声，只恭祝沈桐映日后福喜双全。
  未多久，外头便传来一串妇人嗓音，喊道：“新郎官过了朱雀门，就快要来咯！还不把新娘闹出来？”
  这是楚国习俗，新娘出嫁时，得由几个娘家人闹上一番，隔着盖头问些婚后几子几女的问题。沈桐映盖上了盖头，由几个礼娘子搀着，跨出了房门。
  “新娘子出来咯！”
  “好看！真好看！”
  沈兰池挽着沈桐映，扶她出了房门。肖氏打扮的一身喜气，可一见到沈兰池，她便垮下了一张脸，甩着帕子，道：“哟，我可不敢累着兰池姑娘。一会儿太子殿下来了，要是兰池姑娘见了太子，心里难受，我可捱不住。”
  她这话，摆明了是说沈兰池也想嫁给太子，这才会见了太子心里难受。可所有人都知道，这太子殿下先向沈兰池求了亲，被拒后才定下了与沈桐映的亲事。
  周遭人闻言，不由一片讪讪。
  这大房的女儿不计前嫌，前来当礼娘子，足见大房多么知礼仁厚；反倒是这二房，得了便宜还卖乖，一副狭隘样子，实在是惹人嫌。
  为免闹的难堪，便有一个妇人上来，对沈兰池道：“这位礼娘子，你也累了，不如去旁边歇会儿，吃点儿茶？”
  沈兰池也不想多留在此地，便应下了。
  出了沈桐映的闺房，她便在花厅里坐了下来。坐了未多久，便听见身后传来一道嚷嚷声音，挟带着几分醉意，原是几个趁着喜事喝上了头的老嬷嬷。
  “这不是新娘子？怎么掀了盖头坐在这儿？”
  “新郎官还没来呢！桐小姐这是在闹什么别扭？”
  几个嬷嬷平日就有酒瘾，今日小姐大喜，肖氏令全家仆妇都好好放松一番，尽情吃喝，她们便放开畅饮，因而此时就有些醉醺醺的了。见到了做礼娘子打扮的沈兰池，一走眼便将她看成了新娘子。
  沈兰池方说了句“我不是”，其中一个嬷嬷便喜滋滋地走了出去，一会儿功夫，就挥舞着张大红布头回来了，喜气洋洋道：“我就说陈婆婆那儿还放着小姐的嫁衣，这盖头先给小姐盖上！”
  然而，她手里挥的又哪是什么盖头？分明是块红色的披纱。
  可这几个嬷嬷不管不顾，硬是把这披纱罩在了她头顶，笑呵呵道：“哎哟！咱们小姐真真是好看，不愧是咱从小看到大的美人儿。来来来，咱们几个，扶小姐出去，闹新娘子！”
  说着，便热情地要搀沈兰池起身。
  沈兰池苦笑不得，只得到：“你们要是真将我当做新娘子，二夫人恐怕是要大怒了。我虽不是你们家的主子，可也是正经人家的小姐，仔细我也将你们罚一顿。”
  一个“罚”字，似乎让几个嬷嬷醒了酒。