言下之意，这辅国将军不过是个往上升官的跳板。过两年，陆子响还会改封季康领侯爵。
  季飞霞闻言，露出甜笑来，道：“陛下如此厚爱，臣妾怎么当受的起？先是封赏了臣妾的弟弟与叔伯，如今又是兄长。让外人看了，还道是‘姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户’，平白惹人非议。”
  “朕宠爱皇后，便如玄宗宠爱杨妃。如此，不好么？”陆子响道。
  一旁的沈苒是个知数的，见面前帝后愈发亲昵，她立刻退到了外头，不吵也不闹，乖巧得很。
  沈苒踏出殿门，抬头一看，京城的天又阴了，灰沉沉的一片，压得极低。天际偶尔飞过一道刺白闪电，接着便滚来了隆隆的雷声。
  ***
  当夜，陆子响便派出一支队伍，依照柳愈所说地址，连夜赶赴芜州，密请镇南王妃回京。可谁料人到了芜州，却是扑了个空。据那府邸的主人说，此处从未住过什么“镇南王妃”。士兵百般搜寻无果，不得任何线索，只能悻悻将此事回禀陛下。
  陆子响得信，自是怒极。
  ——柳愈从前只是与他意见不和，如今竟胆敢欺骗起他来！
  ——莫非是因为自己将他派去边关，他心有不满，又仗着自己本就活不了多久，便肆意挑衅天子之威？
  一夜之间，陆子响对柳愈的怒意兜兜转转，越变越烈。从前视为左膀右臂的盟臣，如今已成为了宵小贼子。
  他对柳愈怒极，干脆批文一道，连监军都不让柳愈做了。
  柳愈身在边关，收到这个消息时，已是四日之后。
  得知芜州并无镇南王妃，柳愈愣了半晌。继而，他竟觉得喉头一甜，有血气倒涌上来。
  他本在军帐中，此刻眼前昏黑、身子绵软，只能扶住身旁魏贞的肩膀，喃喃孱弱道：“是业报……是业报……”说话间，唇齿中不停涌上黑红血珠，染得唇角一片猩红。
  “柳大人！”魏贞连忙搀住柳愈，焦急道，“快去请大夫！”
  柳愈却是双目无神，依旧兀自喃喃着一句“是业报”。
  ——他如今总算是明白了，陆麒阳为何会故意带他去芜州。
  恐怕，陆麒阳早就算计好了，会将王妃从芜州带走。“将王妃安置在芜州”这件事，原本便是做给他柳愈看的戏。
  若他柳愈是个正人君子，不以妇人为质，对此事守口如瓶，那自然什么都不会发生；若柳愈是个卑鄙小人，将此事告知陛下，陛下赶赴芜州却扑得一场空，那他柳愈与陛下，便会愈发离心。
  原来陆麒阳早已将一切都看在眼中！
  可饶是如此，柳愈也只能怪自己——怪自己小人之心作祟，坏了君子之道。若他不曾起此恶念，又怎会招致如今恶果？一切皆是自己种下的苦果！
  他心绪变换不定，悲极悔极，一时呕血不停。魏贞找了大夫来，大夫却也无能为力，只能抚着胡须道：“柳大人这是打小便有的体寒之症，只能好好养着。”开了几方没什么大用的温补方子，又叮嘱了些“平日在床上休养”、“切不可郁结于心”之类的话，告辞离去。
  魏贞见柳愈躺在床上，双目放空，瘦削面庞一副黯淡模样，面上泛起一阵怜悯之色来。
  “柳大人，你的身体可容不得你想太多烦心事。”魏贞劝道，“往好处想，这是镇南王知道陛下不信任他，兴许镇南王已做好了万全准备，不会轻易送命。如此一来，那木金族也不敢随意入关了。”
  床上的柳愈闻言，勉强点了点头，也几不可闻的声音道：“他这般聪明，又怎会没想到呢？”
  说罢，便歪过头去，闭上了眼假寐。
  军帐外有呼呼的飞沙走石之声。柳愈听着这风声，忽而想到京城夏日的绿树碧影来。从前每逢夏日，家中几位妹妹笑闹闺中，弟弟柳文摇着扇子故作风雅，这又何尝不是人间难得乐事？
  只如今三妹柳如嫣远走高飞，四妹柳如画于天庙落发为尼、常伴青灯，自己则身在边关，柳家已无从前欢趣。
  往事悠悠，再不复返。
  第77章 无人交心
  数日后, 陆子响命扬威将军宋延德率军北征, 讨伐陆麒阳。
  此令一出，大楚魏然惊动, 上下皆震。
  谁不知如今北方恰逢战乱，外有蛮族频频扣关, 正是需要镇南王陆麒阳的时候。可陛下去在此刻执意剥官削爵、讨伐镇南王，岂不是在自断后路？
  民间悄然传开一种说法——陛下已与木金人偷偷签订契约，不要北关这一片荒土；因而, 才敢大张旗鼓讨伐镇南王。
  此等流言一起, 北方再无安泰。平民百姓, 立刻携儿带女，朝着南方涌去。一时间，无论官道小路，皆是满载家什的车马牛骡。不管白日黑夜, 皆有人匆匆赶路, 将道路挤得水泄不通；一色向南奔去的灯火, 绵延不绝，便如一条山林中的长河。
  乱世将至，谁能独善其身？
  ***
  宋延德带军赶至北关后，便将陆麒阳的退路切断。外有木金人, 内有宋延德；陆麒阳被隔绝在中央，进退不得, 粮草亦日渐少去。
  消息传到关内, 便有人说, 镇南王这是气数将尽。
  然，在镇南王辖下军队中，却并无任何焦灼苦虑。
  是夜，陆麒阳命麾下将领疾驰至宏城。
  这宏城乃是一道门户重镇，直通楚国内腹，本是由魏贞看守。如今正逢夜深，宏城大门紧闭，一派严防死守之姿。
  柳愈身子近来越发虚弱，便不再在军营中久住，而是迁至了宏城府台中。他今日稍稍精神了些，便披衣起身，至城墙上漫步。
  陆子响发兵讨伐陆麒阳后，他便常常夜半难寐，唯恐哪一日陆麒阳真当丧身楚人手中，平白让外族讨得好处，一举侵入关中来。
  漆天星河如水，夜色沉沉。然在城外的一片黑色里，却亮起了一线火把明光。一名将士在城下喊道：“柳大人，魏将军！在下奉王爷之令，前来讨要些粮草！”
  听闻此言，柳愈微惊。陪在他身侧的魏贞亦是惊疑不定。
  这支轻骑到了城下，魏贞便有些警觉，生怕这群人乃是替镇南王打头阵的先锋，便派了探子出去刺探军情。未料到，这伙人却在城下放出这等狂言来。
  “讨要粮草？”魏贞游移不定，道，“莫非是真如外界传言，镇南王已粮尽兵枯？”说罢，魏贞便焦灼地踱起步来，“若是镇南王败于陛下之手，木金人定会伺机入关。这宏城乃是兵家要地，木金人一定会来。我对木金人了解甚少，不知柳大人可通一二？”
  说罢，魏贞便已开始未雨绸缪，思虑起镇南王身死后，如何抗击外族来。