李焰以眼角馀光捕捉到车头灯的灯光，身体不等脑袋下令就自动反应，步伐由前进改为右转，以毫釐之差躲过越野车的防撞桿，衝进右手边的小巷中。
  越野车停在巷子口，车头灯直直照着李焰，驾驶座和后座的车门左右开啟，下来三条顶着光头或爆炸头的黑人人影。
  最前头的光头黑人──同时也是越野车驾驶──似乎以为自己有撞到李焰，因此在看见对方毫发无伤的站在巷内时马上骂了句脏话，从腰间抽出手枪指着金发青年低吼：「跪下！」
  李焰盯着枪口，感觉自己的指尖微微发热，不过在热度突破皮肤之前，他再度听见轻挑的警告。
  ──到美国后可别一不留神就把普通人给烧啦，会给朋友惹麻烦的。
  「跪下！」
  光头黑人重复，前进几步将枪口按到李焰的额头上。
  李焰将发烫的手指掐进掌心，面无表情地跪到地上，仰望光头黑人问：「你是谁？」
  光头黑人因李焰乖乖下跪而浮现的笑容骤然消散，瞪着金发青年两秒，反手用枪托敲上对方的太阳穴。
  李焰下意识往一侧倒，因此没有受到多少伤害，然而在躺上柏油路的下一秒，光头黑人就一脚踹上他的肚子。
  「老子的女人是给你随便看的吗！」
  光头黑人猛踢李焰的身躯，五官狰狞地怒吼：「不过是、端盘子的、小白脸，也敢勾引、老子的人！」
  李焰弓起背脊折起双腿双臂，用手足护住脆弱的胸腹与头颅，身体随每一次踢击震动，但表情却没有一丝变化，平静地像是在等待大雨停歇，而非遭到单方面、无保留的殴打。
  光头黑人踢了将近两分鐘才停止，喘着气后退两步，再次举枪对向李焰的头。
  然后巷外就响起警笛声与「警察！那里，前面的巷子！」的呼叫。
  「干！」
  光头黑人收起枪，再踹了李焰的头一脚后，和伙伴一同急冲冲地奔回越野车上，倒车转弯迅速驶离巷口。
  李焰在轮胎和马路的摩擦声中坐起来，注视越野车远离的方向片刻，再转向反方向低声道：「谁在那里？」
  回应李焰的是平稳的脚步声，和一抹撑着黑伞的人影，人影来到李焰面前，在阴影中弯下腰问：「还好吗？」
  李焰微微睁大眼，认出撑伞者的声音，但想也没想过对方会在此处，愣了三四秒才不确定地问：「埃德蒙多先生？」
  「没错，是我。」
  撑伞者──埃德蒙多──蹲下，从怀中掏出手机道：「附带一提，警笛是从这儿发出的。」
  「你怎么会在这里？」
  「碰巧路过，这附近是我的散步路径。」
  「……这里晚上不安全。」
  「所以我准备了警笛录音。」
  埃德蒙多偏头向巷外瞄了一眼，朝李焰伸出手道：「不过这招只能用一次，得在失效前离开。站得起来吗？」
  李焰盯着埃德蒙多的手片刻，缓慢地抬起手臂握住对方的手，靠另一人的拉握离开地面。
  埃德蒙多在李焰起身后放手，但也同时将人纳入自己的伞下，罩着金发青年朝大马路移动几步，挥手拦下一台计程车。
  李焰以为埃德蒙多会上车离开，却看见对方打开车门后退半步，用眼神示意自己上去。
  「埃德蒙多先生……」
  「你需要处理伤口。」
  埃德蒙多举手在太阳穴和面颊附近比划两下，倚着车门道：「我敢打赌，你家没有医药箱。」
  「我的伤口好很快。」
  「快到能让你明天上班时不会吓死同事吗？」
  「……」
  「上车吧，带你去找医药箱。」埃德蒙多轻拍车门，带着笑容凝视李焰。
  ──不需要。
  李焰脑中浮现这三个字，不过他没将文字化作声音，因为被枪托、球鞋撞击与踩踏的部位正在抽痛，更因为埃德蒙多的蓝眼柔和的不可思议，彷彿黑暗中的灯塔。
  他弯腰鑽进计程车，看着埃德蒙多坐到自己旁边，对方暗蓝眼瞳中有着鲜明的喜悦，让金发青年一瞬间涌现跳车的衝动。
  但在李焰将衝动付诸实行前，计程车司机已踩下油门，他只能任由汽车将自己载向未知之所。
  ※※※※
  李焰以为埃德蒙多会将自己带到诊所或医院，但将计程车停车时，车窗外不是立有红十字的医疗院所，而是悬掛麦克风与酒杯图腾的酒吧。
  这让金发青年眼露惑色，但埃德蒙多已开门下车，他也只能跟在对方后头，进入图腾底下的紫门。
  紫门中是一条长廊，长廊尽头有一名和李焰差不多高，但宽上两号的西装大汉，大汉似乎认得埃德蒙多，先是点头再躬身打开身后的彩色玻璃门。
  门内是有着半圆小舞台、弧形吧檯和一张张玻璃圆桌的酒吧，吧内的光线称不上明亮，三五客人散坐在阴影中，听着舞台上吉他手的自弹自唱。
  「约翰，两杯白兰地和箱子，老位置。」
  埃德蒙多向吧檯内的酒保交代，领着李焰经过小舞台，来到酒吧角落金属垂帘遮蔽的沙发座，抬手比向三人座沙发座道：「请脱下上衣躺到椅子上，在医药箱送过来前，我先确定你的伤势。」
  李焰依言行动，褪下宽松的兜帽上衣掛到椅背上，仰躺到三人座沙发椅上。
  他以为埃德蒙多会马上靠近检查，然而躺了五六秒，对方却仍杵在原地，只是睁大眼盯着自己。
  「怎么了？」李焰问。
  「没事，只是有点惊讶。」
  埃德蒙多笑了笑，走到椅子旁蹲下道：「我以为你会拒绝，或至少问我些问题才同意。」
  「这里是你的地盘，就算我想拒绝，你也能叫人押着我躺下。」
  「这间酒吧没提供此类服务。如果你有疑惑或不想让我看身体，可以马上发问或把衣服穿起来，我保证不会动你一根指头。」
  埃德蒙多摆出发誓的手势，靠上沙发椅凝视李焰问：「你的决定呢？」
  李焰沉默，放在椅垫上的手臂一度提起，但最后还是平放在垫子上，看着头顶的仿烛台吊灯问：「我想发问。」
  「请。」埃德蒙多从口袋中拿出眼镜和迷你手电筒，从肩颈向下细看对方的身躯。
  「为什么你会带我来这里，而不是医院？」
  「因为这个时间点医院不是关门了，就是离你太远，不如带你去有医药箱的地方，例如这间酒吧。」
  「酒吧为什么有医药箱？」
  「因为他们不时要处理情绪过于亢奋，或是基于某些原因不方便前去正规医疗院所求诊的客人。」
  「这里是做黑的？」
  「我不会这么形容，我会说：『他们筛选客人的标准是荷包，而非案底。』」
  埃德蒙多抬起头微笑道：「我猜你下个问题是我是不是做黑的。」
  李焰的手指微曲，沉下脸低声道：「除了我以外，茱萸中其他人都……」
  「别紧张，我不是做黑的。」
  埃德蒙多笑着打断李焰，从外套中掏出一张名片递给金发青年：「但我不否认基于业务需要，我和黑道打过交道。」
  李焰接下名片，黑底烫银字的小卡片上只有两行文字──影子安全集团执行长，埃德蒙多。
  「附带一提，这间酒吧是敝公司的客户之一，所以你在门口见到的那位先生是我的部属。」
  埃德蒙多收起眼镜和手电筒，起身前进两步掀起金属垂帘，分毫不差地从帘外服务生的手中接过放有酒和医药箱的托盘，再转身将盘子放到沙发椅间的矮桌上问：「胸部和腹部会痛，或是觉得呼吸不顺吗？」
  「都没有。」
  「那综合你身上瘀青分布的位置，应该没伤到骨头或内脏。可以把衣服穿起来了。」
  埃德蒙多坐到李焰右手边的单人座，打开医药箱道：「要处理的只有脸和手臂上的伤，我给你抹速效药，但会有点疼，你可以先喝口酒麻痺一下神经。」
  李焰坐起来，拿着装盛白兰地的酒杯，没将杯子送到嘴边，而是停顿片刻后沉声道：「如果你要我的屁股，我会杀了你。」
  埃德蒙多拿食盐水和棉花棒的动作停下，蓝眸放大凝视李焰须臾，肩头一颤猛烈地笑起来。
  这反应让李焰傻住，然后迅速感到不悦，拉平嘴角道：「我是说真的。」
  「我知、知道……哈！你实在是太……哈哈！太让人愉快了哈！」
  「这不愉快。」
  「我不是、是那个……哈……意思，我的意思、意思是……」
  埃德蒙多努力压制笑意，深呼吸数次才笑容灿烂地道：「你的直率和有趣让我非常愉快。」
  「听不懂你在说什么。」
  「这该怎么解释呢……你刚刚那两句话的意思，不是如果我强上你，你会杀了我，而是如果我和你做爱，你会基于某种不可抗力因素，夺去我的性命吧？」
  「是。」
  「然后如果这个不可抗力因素不存在，你会考虑和我上床，是吗？」
  李焰点头，看见到埃德蒙多嘴角细微抽动进入忍笑状态，不禁皱眉问：「不可以吗？」
  「可以，但这不是一般人会有的反应，当一般人说：『如果你想上我，我会宰了你』时，目的是威吓他人不能碰自己，而不是警告对方碰自己会丧命；然后对大多数人而言，用身体报恩都是最低顺位的选择，特别是报恩对象是陌生人时。」
  「你不是陌生人，你是茱萸的熟客，给小春很多小费，帮过我十三次。」
  「你有在心里计数？」埃德蒙多愣住。
  李焰点了点头，垂下双眼看着自己的身躯道：「然后除了身体外，我没有东西能给你。」
  埃德蒙多握生理食盐水罐子的手收紧，放下食盐水和棉花棒，从沙发座移动到李焰前方，蹲跪在对方面前道：「我得向你坦白一件事，我不是偶然路过你倒卧的巷子，我是一直刻意在你返家路径上散步。」
  「那条路不安全，你不该挑那边散步。」
  「我清楚，但你在那里。」
  埃德蒙多见李焰一脸困惑地盯着自己，轻轻一笑道：「我的意思是，我之所以挑那条路散步，是因为我想见你，而我会三天两头就照访茱萸也是基于相同动机，我想碰碰运气，看能不能和你说上话。」
  李焰瞳中的迷惑不减反增，双眉紧锁地问：「为什么要和我说话？」
  「因为和你说话很让人愉快。」
  埃德蒙多将手放上李焰的膝盖，望着金发青年浅笑道：「你能给我的绝不只有身体，而我最想要的也不是你的身体，是和你交谈时的快乐，还有你的友谊。」
  李焰感觉自己的胸口忽然涌上热流，双唇开闭数次后，别开头僵硬地道：「我不知道怎么给友谊。」
  「可以先从相处开始。你愿意在下班后和我见面吗？时间不用长，一小时半小时都行；次数也不用多，一周一次或两周一回都可以。」
  「和我相处很无聊。」
  「我不认为。」
  埃德蒙多向李焰伸出手，温雅地微笑问：「你愿意和我做朋友吗？李先生。」
  李焰没有回答，看着埃德蒙多被黑皮手套紧密包覆的手，沉默许久才握住那纤长优雅的手道：「叫我阿焰就好。」
  「阿焰。」
  埃德蒙多立刻修正，抽回手拿起生理食盐水道：「好了，不能再无视你身上的伤了，闭上眼咬紧牙，别在我帮你洗脸时喝到水。」
  ※※※※
  两人在金属垂帘后清理伤口与涂药，此举让酒吧的大理石地板出现食盐水水洼，但在埃德蒙多丰厚的小费下，服务生在收拾打扫时连眉头都没皱一下。
  接着两人共乘一辆计程车离开酒吧，车子先将李焰送回老公寓，再于离公寓约一公里的路口把埃德蒙多放下。
  「不用找零。」
  埃德蒙多递给司机纸钞，手插口袋走在清冷的街灯下，行没几步外套内袋中的手机就开始震动高歌，掏出手机看了来电者一眼后按下通话键，踏着人行道边走边说：「嗨内洛，这时间点打过来，是有人闯祸了吗……真是灾难……虽然很可惜，但还是处理掉吧。」
  两名靠墙抽菸的青年在埃德蒙多经过时抬起头，双眼由混浊转为尖锐，拋下菸头尾随在前者身后。
  「什么时候回去？我看看，我现在南路普区……嗯，你在开玩笑吗？」
  埃德蒙多止步打了个响指，接着身后就冒出重叠的闷哼声，几秒后鲜血便由后漫上他的鞋跟。
  「这阵子南路普是不怎么平静，但……」
  埃德蒙多侧身，斜眼注视被自己影中射出的尖锥刺穿咽喉，悬掛在半空中的青年，扬起唇角毫无温度地道：「我可是领主级夜血者，人类的匪徒对我而言，和雏鸟一样脆弱。」