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  ――对了，阿焰的生日是几号……啊！你没问过，去问啦！不知道生日就没办法送生日礼物了！
  ――喔！问出来了啊！那你的生日是……等等！五月一号？那不就是明天吗！该死，只剩下六个小时准备了……什么叫「我的生日不用准备」，你可是我的挚友，挚友的生日怎么能不准备！
  ──生日快乐！你要先喝香檳、切蛋糕，还是……先、吃、我？
  ※※※※
  「……喂！嘿！起来了！」
  低沉的吼声将李焰从梦境中拉出，他猛然睁开眼瞳，看见沃德林弯着腰横在自己上方。
  沃德林见李焰醒了，直起腰桿面无表情地道：「贝提诺要你过去。」
  李焰撑起上身，看着包围自己的水泥墙、立于墙边的铁柜、柜子左侧的月历和臀下的合成皮沙发，感觉繚绕脑海的温暖迅速散去，取而代之的是现实的冰冷。
  今天是五月一号，但不是梦里有着金色酒水、粉色蛋糕和朋友笑脸的五月一号，而是为了躲避芝加哥的影蝠主的眼线，和贝提诺、狼人群和人工非人士兵一同藏匿于郊外废弃大楼的五月一号。
  「话我带到了。」
  沃德林转身走出水泥房间，守在房外的同族之人一拥而上，围绕着代狼王左一句「您没事吗？」右一句「那个焰魔没做什么吧！」
  李焰在重叠的关心声中站起来，戴上兜帽朝门口走，门边的碎语瞬间止息，狼人们不约而同地后退，满脸警戒地注视青年。
  李焰无视狼人的注目，拐过墙角继续向前来到贝提诺的房间外，发现房门只是虚掩着，于是直接推开门进入。
  贝提诺坐在房中央的办公桌后，见到李焰进门，放下手中的文件正要说话，桌角的手机忽然震动，他拿起手机看了萤幕一眼，叹了口气道：「咱们的金主来电了……你先坐一下，我处理完再跟你聊。」
  李焰走到房间角落的行军床坐下，臀部才刚碰上床垫，耳朵就听见吼叫。
  「谁允许你动手的！」
  「哈哈哈，奥斯华先生午安啊。」
  贝提诺将双腿翘上办公桌，指指手机用唇型向李焰传达「忘记关扩音」后，一派轻松地道：「我只是想试探影蝠主的战力，顺便看看能不能一口气把所有麻烦人物收拾掉。」
  「然后你一个人也没收拾掉，一事无成就算了，还让影蝠主有理由通缉你！」
  「哎呀哎呀，别说得那么听嘛，起码我们大致摸清楚影蝠主的实力，没拿到额外奖励，可也完成主要目的了啊。」
  「以赔上我派给你的人为代价吗？这报酬根本不成比率！万一你被抓住了……」
  「放心，查不到您或马尔切洛先生身上的。」
  贝提诺摇晃穿着鱷鱼皮鞋的脚道：「为了在必要时脱身，您不是做了非常多准备吗？虽然还不及马尔切洛先生的地步……啊，如果你也想比照马尔切洛先生，我可以马上安排，会拿捏在让您受伤但……」
  「别开玩笑了！我可不是以失败为前提僱用你，要是你在完成工作前就被逮到，就算影蝠主不杀你，我也会把你辗碎了餵狗！」
  「那可不妙啊，我的梦想是娶个好老婆，生一窝小孩再活到七十岁呢。」
  「……你在小看我吗？贝提诺˙朱利亚诺。」
  「不敢不敢，我只是……你知道我们义大利人越是紧张时就越想说笑缓和气氛。」
  贝提诺清清嗓子，双脚仍搁在桌子上，仅是摆出认真的口气道：「上回虽然没有收拾影蝠主，但也收穫了珍贵的经验，凭藉这经验修正战术，下次一定会成功。」
  「若是不成功，你也没有下次了。」
  「当然，所以我会全……啊，已经掛断了啊。」
  贝提诺耸耸肩膀放下手机，转向李焰笑道：「抱歉让你久等啦，没被我们的金主吓到吧？」
  「让我听见没关係吗？」李焰微微皱眉。
  「没关係，你和狗狗们不一样，是伙伴不是属下，既然是伙伴，当然也要一起承受老闆的咆啸囉。」
  贝提诺边说边将双腿放下，走到办公桌后方的小冰箱前，弯腰从中拿出一个黑色保冷袋，放到李焰腿边。
  「这是什么？」李焰盯着袋子问。
  「我们家的疯狂科学家和疯狂魔法师的最新力作。」
  贝提诺拉开保冷袋的拉鍊，亮出里头装满深紫色液体的玻璃试管，抽起其中一管递向李焰道：「他们改良了你平常喝的营养剂，将效果增强了……大概是五倍吧。」
  李焰看了试管两眼，没有接下管子，而是望向贝提诺道：「今天要解决影蝠主？」
  「和明白人说话就是轻松。」
  贝提诺扬起嘴角露出大大的笑容，放下试管搭上李焰的肩膀道：「正确来说是今晚，虽然晚上是那票水蛭的主场，不过也是他们最不防备的时间，详细作战计画等到现场我再告诉你。」
  「现在就可以讲。」
  「我也很想，但基于朋友的立场，我想再给你一次选择的机会。」
  「选择什么？」
  「退出，或是继续。」
  「不需要……」
  「听我说完。」
  贝提诺再次拿起试管，收起轻松严肃地道：「影蝠主是强敌，普通手段赢不了他，所以你这次得喝新药──不只喝一管，而这药除了威力外没有任何保证，你可能喝完后当场暴毙、战胜影蝠主却承受不了药力，或是更惨的，喝了药还是被影蝠主杀死。」
  「所以？」
  「所以我要给你几小时的时间，让你出去想清楚后，再决定要继续还是退出。」
  贝提诺将试管放到李焰手中，看了腕錶一眼道：「现在是十一点三十五分，我给你……四小时的时间出去走走，如果决定要继续，那么就在四点前回来；假如要退出，那就回你原本待的地方。」
  「我不用……」
  「出去散步吧。」
  贝提诺把李焰拉起来，推着对方的后背往房门口走道：「虽然现在是白天，你的脸也没曝光，理论上不用担心会被水蛭发现，但还是小心点。」
  李焰跨出门槛，转头时贝提诺已经将门关上，只能盯着铁灰色的门板，佇立片刻后踩着走廊往回走。
  他本想回自己的房间，但走着走着却来到楼梯口，待回神时已经离开废弃大楼，站在只有阳光、涂鸦和流浪汉的街角。
  这让李焰愣住，仰望无云的蓝天，没有循理智的建议回去楼内，而是沿人行道开始奔跑。
  这一跑就是整整一小时，直到马路另一端出现中国城的鲜红牌楼，李焰才放缓脚步，停在斑马线前远望牌楼内热闹的街道。
  李焰上次穿过牌楼仅是三周前，但此刻却有种恍若隔世之感，那些带有腔调的英文、中文和他听不懂的东方方言如此遥远，彷彿自己从未浸淫其中。
  「阿焰？」
  低沉的喊声令李焰肩头一抖，转身发现夏华川时站在自己背后，双眼圆睁不知该如何反应。
  夏华川的嘴角微微下垂，走上前问：「吃过饭了吗？」
  「还没。」
  「那一起去吃。」
  「老闆……」
  「吃饭了。」
  夏华川强势打断李焰，在路口灯号转绿后快步穿过斑马线向牌楼走去。
  李焰犹豫一秒后跟上，随夏华川穿过牌楼，来到和茱萸相邻的自助餐店，进入店中抢下最后一张双人桌。
  「你坐着，我去拿菜。」
  夏华川指着桌案要求，不给李焰回应的时间就转身走向排列着鸡、鸭、鱼、蔬菜的菜台，面无表情地向服务生点菜，再端着装有两盘鱼肉、两碗白饭和热汤的托盘回到桌边，将菜饭放上桌子道：「吃吧。」
  李焰有些僵硬地从筷桶中抽出铁筷，夹起一筷糖醋排骨放到饭上，将白米、酸甜酱汁和肉块一同扒进嘴中，那远比微波食品和硬麵包鲜活的滋味令他鼻头猛然一酸，回神时眼角已经湿润了。
  夏华川清楚看见李焰的变化，叹一口气道：「我从很久以前就想说了，你真是个笨蛋啊。」
  「对不起。」
  「我不是在骂你，聪明的人不等于好人，其中有好的聪明人也有坏的聪明人，笨蛋也是，有好笨蛋和坏笨蛋，而你属于好笨蛋。」
  夏华川夹起一颗花生扔进嘴中道：「你不懂得怎么耍小聪明，别人跟你说什么你就信什么，七岁小孩都有能力把你骗到倾家荡產。
  但也是因为你这么一个指令一个动作，完全不懂变通，所以当我要你把辣椒剁成米粒大小的碎末时，你绝对不会剁成黄豆大小；叫你守着汤锅两小时不能走神，你就绝对会死死盯着锅子一百二十分鐘。
  非常笨拙，可是也非常可靠。」
  「所以？」李焰深深皱眉。
  「所以你要是碰上问题，不要想一个人解决。」
  夏华川用筷子指向李焰的额头道：「你的强项是执行，不是动脑，有麻烦就找人帮忙，不要闷在心里。」
  李焰握筷子的手收紧，盯着夏华川无法组织言语。
  夏华川放下筷子道：「我虽然不是什么大人物，但亲戚中也有些是混道上或警界的，你要是捲入什么麻烦，我多少能帮忙。」
  李焰没有回应，注视夏华川严肃、爬有风霜的脸，双唇开啟出一条缝，但在发出声音前，裤袋里的手机先响了。
  他掏出手机，在萤幕上看见贝提诺的名字，一颗心顿时下沉，按下接通键用义大利语问：「什么事？」
  「没什么，只是想託你带东西回来。旁边有人？」
  「与你无关。」
  「好好好，你真是越大越不可爱呢……你现在人在中国城吗？」
  贝提诺的问题让李焰身体一僵，掐着手机斜眼扫视左右。
  「别紧张，我没派人跟踪你，只是猜的。」
  贝提诺轻笑道：「如果你在茱萸附近，那帮我到隔壁的自助餐店买份餐，菜由你挑，尽量选酸辣的，钱回来后我再结给你。」
  「……」
  「佛罗格？」
  「我不在中国城。」
  李焰掛断手机，一抬头就看见夏华川蹙眉看着自己，胸口一紧下意识别开头道：「是现在的老闆。」
  「威胁你的人？」
  「不是。」
  「阿焰……」
  「不干你的事。」
  李焰端起碗筷，垂下头将表情藏在阴影中道：「不要管我的事。」
  夏华川放在桌上的手指屈起，沉默片刻后也拿起饭碗，安静地夹菜拨饭。
  而直至桌上的菜盘饭碗净空前，两人都没再说话。