是女子的声音，颇为陌生。
  “唉，你去看看灶屋有没有东西，等一会儿给玉芝煮碗热汤也好……”
  是陌生的男声，带着些无奈。
  宋玉芝一动不动躺在床上，竖着耳朵听外面的动静。
  王氏探头往南暗间看了看，见女儿还在睡，便又叹了口气：“你又不是不知道，家里的粮食都被婆婆锁了起来，每次我做饭，婆婆恨不得一粒粒地数米给我……罢了，我去看看婆婆睡没有，若是睡了，我去东边园子里薅一把蒜苗，把我藏起来那六个小馄饨给下了，给玉芝弄碗热汤喝！”
  陈耀祖声音压得很低：“你先去看看咱娘睡没有。”
  王氏赌气道：“反正无论如何，我不卖自己亲闺女！”
  陈耀祖又叹了口气：“你先去给玉芝做些吃的吧！”
  王氏穿上褙子，悄悄把东厢房明间的房门开了一道缝，往朝南的正房方向看去，见正房关着门，没有一些声息，知道公婆和小姑子都睡午觉了，便轻轻把门打开，蹑手蹑脚出去了。
  宋玉芝饿得难受，蜷缩着身子不敢动弹。
  不知过了多久，一阵脚步声由远而近，接着一股浓郁的食物香气就钻入了宋玉芝的鼻子里，她的肚子更疼了。
  随着一阵悉索声，一个温暖柔软的手放在了宋玉芝的额头上：“玉芝，起来吃点东西吧！”
  宋玉芝睁开了眼睛。
  第2章 理思绪步步为营，暗观察心中有数
  眼前是一个二十七八岁的少妇，虽然荆钗布裙，却天然俏丽。
  她在床边坐了下来，柔声道：“玉芝，先吃点东西，你放心，娘不会让你祖母卖你的！”
  宋玉芝眨了眨眼睛，没有立即开口说话。
  那少妇做事甚是麻利，伸手把她扶了起来，往她身后塞了一个枕头垫着，然后探身把放在床头衣柜上的碗端了过来。
  宋玉芝抬眼看了过去，发现飘着碧绿蒜苗末和红色辣椒丝的清澈汤水中，浮着几个晶莹剔透的小馄饨。
  扑鼻的香气令宋玉芝的胃部又抽疼起来。
  少妇用汤勺舀了一个馄饨，小心翼翼地吹了吹，这才喂到了宋玉芝口中。
  馄饨小小的，可是味道极为鲜美，肉馅很有弹性，口感很好。
  见宋玉芝乖乖地吃了，少妇眼中一喜，忙又舀了一勺吹了吹，喂宋玉芝吃下。
  这时候门帘被掀开了，一个中等身量的男子走了进来，搓着手站在一边看着。
  少妇瞥了他一眼，口气颇为不善：“怎么一点眼色都没有？不知道自己挡着光了？”
  那男子忙走到床尾坐了下来。
  宋玉芝喝了一口汤，抬眼看了过去，见这男子三十岁左右年纪，浓眉大眼，肌肤黝黑，正眼巴巴看着自己。
  她垂下眼帘，专心喝汤。
  王氏把剩下的汤喂完，抬眼看向男子，压低声音道：“凭什么要供老二家的儿子读书，就要卖咱家的闺女？反正我不同意，大不了把我和闺女一处卖了，反正婆婆一天到晚骂我‘不下蛋的鸡’！”
  陈耀祖低下头，没有吭声。
  王氏最恨他这愚孝的模样，当即恨恨地把空碗递给了他：“把碗送到灶屋刷了吧！”
  待陈耀祖拿着碗出去了，王氏一把把玉芝抱在了怀里，柔声道：“玉芝，我的闺女，你放心，娘定会护着你！”
  玉芝先是身子僵硬，接着慢慢在王氏带着皂角气味的好闻体香中放松了下来。
  王氏抱着瘦小的女儿，想到自己那偏心的公婆、自私的老二两口子和愚孝的丈夫，鼻子一阵酸涩，心里却愈发刚强起来，低声道：“现在家里的嚼用都靠你爹杀猪卖肉赚钱，我豁出去闹一闹，我不信了，你爹还真能狠心到这种地步。”
  玉芝伸出胳膊，抱住王氏，轻轻道：“娘，不要卖我……”
  前世她才十岁就被祖母给卖了，期间所受的苦真是不堪回首……
  王氏用力抱了抱女儿，语气坚定：“放心吧，我的儿！”
  宋玉芝待王氏松开了她，这才试探着问道：“娘，今年是哪一年？”
  她的眼睛一直看着王氏，心脏怦怦直跳——她最怕的就是再也见不到自己的儿子了！
  脑海中浮现出儿子林沁可爱的脸庞，想起林沁白白嫩嫩藕节般的小身子，宋玉芝心的脏蹙缩成一团，都快要无法呼吸了。
  王氏松开女儿，起身拿过玉芝的衣服，口中道：“今年啊……今年是承安二十年，对，就是二十年！”
  宋玉芝闻言，心里一松：原来才过去了十年，阿沁也十六岁了……
  想到也许还能见到儿子阿沁，宋玉芝心中欢喜无限，心道：如今最紧要的事情是要打听儿子的情况，其余事情倒是要先放一放了！
  王氏麻利地帮女儿穿好衣服，又拿了桃木梳帮玉芝梳理头发，口中絮叨着：“你爹已经出摊了，等一会儿你和娘也一起过去，娘不放心把你留着家里和那些狼心狗肺的人在一块……”
  丈夫不在跟前，她没了顾忌，说话大胆了许多。
  玉芝一直专注地听着王氏说话，脑子里梳理着家中的情况。
  王氏给女儿梳了一对丫髻，用大红丝带绑好，又拿了件半旧桃红夹袄让玉芝穿上，给她系了条洗得泛黄的白绫裙子，这才带着她出了房门。
  到了外面，总算是亮堂了些，玉芝这才看清了自己这位娘，发现她身材高挑，肌肤微黑，瓜子脸，大眼睛，生得颇为俏丽，身上穿着件洗得发白的紫色褙子，系了条白绫裙，瞧着很是利索。
  经过院子的时候，玉芝发现院子里有两株桃树，桃树的枝干上长着无数花苞，却还没有开放，树枝被风摇撼着，发出“咔咔”的声音。
  她仰首看了看碧青的天空，意识到如今正是早春时节，天还冷着呢！
  正房堂屋门窗紧闭，没有一丝声息。
  王氏拉着玉芝急急出了门，到了外面才悻悻道：“世上还真有你爷奶这样会享福的人，才五十岁，就躺倒啥都不干了，一天到晚的大事就是吃饭睡觉算计人！”
  见王氏说得有趣，玉芝不禁莞尔。
  王氏见女儿笑，心里总算是宽泛了些，牵着玉芝沿着门前的大路往东走去。
  在一户人家大门外，玉芝看到了一丛在料峭春风中瑟瑟开放的嫩黄迎春花，心里一动，弯腰掐了一朵拿在手里把玩。
  王氏腿长，走得很快，一阵风般拉着玉芝走到了街上，直奔自家的大肉摊子。
  她家的大肉摊子就摆在路边，上面挂着不少铁钩子，钩子上挂的是一条条切好的猪肉。
  陈耀祖正在给一位顾客称肉，见王氏带了闺女过来，脸上不由带了笑模样：“还有些腿骨没剔完，娘子你接着剔吧！”
  王氏答应了一声，先搬了张凳子过来让玉芝坐下：“玉芝，你啥都不用干，就坐在这里陪爹娘！”
  安顿好女儿，她拿起一边放着的围裙围上，拿了剔骨刀在手，站在那里麻利地忙活了起来。
  玉芝看了一会儿，便也起来帮忙。
  见案板上摆着一排刀，个个磨得锃亮，她便选了最小的那把，拿了根脊椎骨过来，试着剔上面的肉。
  王氏看了一会儿，笑了起来：“我的儿，你剔得太干净了，客人都不买这脊骨了！”
  陈耀祖见了，也笑：“玉芝把肉剔得这么干净，这根脊骨怕是没人买了！”
  王氏白了他一眼：“那正好拿回去给玉芝煮汤喝！”
  不过她想了想，又撇了撇嘴：“即使拿回去煮汤，婆婆也会先让四妹和老三家玉和啃骨头吃肉，咱们玉芝也只能喝口汤！”
  她越想越气，拿起刀用力砍了下去，刀砍在了案板上，发出“砰”的一声巨响。
  陈耀祖不敢吭声，闷声把称好的一条肉用草绳绑起来，递给了客人。
  那客人正是镇上的牙婆韩九嫂。
  韩九嫂接过肉提在手里，笑着向王氏搭讪道：“王大嫂，你可有福了！”
  王氏拿了刀在手，一声不吭继续剔肉。
  韩九嫂似乎没发现王氏的冷淡，笑吟吟道：“王大嫂，你家玉芝将来到了许守备府上，肥鸡肥鸭吃着，绫罗绸缎穿着，好好将养几年，将来大些再被守备老爷收房，若是生下一男半女，定会被守备老爷抬举，你两口子岂不有福？”
  玉芝装作认真剔肉，却竖着耳朵听。
  她如今两眼一抹黑，只能多听多看了。
  王氏听得气闷，提着刀道：“有福？罢哟，守备老爷多大了？五十岁的人还左一个小老婆右一个小老婆摆在那里，这是有福？你这样说，那就把你闺女卖进守备府好了！”
  韩九嫂原是厉害人，如今被王氏抢白了一顿，本来想抢白回去，可是看看王氏手里白亮亮的剔骨刀，心里到底有些怕，撇了撇嘴道：“是你家婆婆要卖你闺女，又不是我非要当这中间人，你在我这儿出什么气呀，有本事和你婆婆说去！”
  她撂下这句话，提着一条子肉昂首去了。
  王氏恨恨看了在一边装死的陈耀祖一眼，咬牙切齿道：“陈耀祖，你娘要卖就卖你妹子去，少打我闺女主意，不然我和她白刀子进红刀子出，大家谁都别想活！”
  陈耀祖不敢搭腔，一枚枚捡起散在肉案上的铜钱，放回了钱匣子里。
  到了天黑收摊时分，玉芝已经把如今的情形了解得差不多了。
  如今正是承安二十年二月十五，她姓陈，小名叫玉芝，今年十三岁了。
  她家姓陈，住在西北甘州城西的小镇西河镇，她祖父大名叫陈富贵，祖母高氏，陈富贵和高氏一共生了三男一女。
  大郎陈耀祖，娶妻王氏，只生了一个女儿玉芝。
  陈耀祖两口在镇子上摆了个肉摊卖肉。
  二郎陈耀宗，娶妻武氏，生了一儿一女，儿子陈玉川，今年十二岁，女儿陈玉梅，今年十岁。
  陈耀宗在尉氏县城孙大官人绒线铺里做伙计，因陈玉川考中秀才，在县学读书，因此一家人租了房子住在城里陪陈玉川。
  三郎陈耀文，娶妻董氏，生了一个儿子陈玉和，今年才五岁。
  陈家在镇子北边有七八亩地，如今都是老三陈耀文两口在种。
  陈家老四是个姑娘，小名叫娇娘，今年才十五岁，一向养得娇，正在说亲，因此不敢出门，怕脸晒黑了；不敢干活，怕手上长茧子，只在屋子里做些针线活，陪爹娘说说话。
  一梦醒来，从宋玉芝变成了陈玉芝，玉芝很快就适应了下来，默默地筹划着。
  不出意外的话，她的阿沁应该还在京城做质子，她须得想办法去京城，只是甘州距离京城有千里之遥，此事须得慢慢计较。
  第3章 天色暗收摊回家，摆冷脸不怀好意
  天色渐渐暗了下来，王氏开始帮陈耀祖收摊，玉芝试着上前帮忙。
  她刚开始还有些慢，但是很快就上了手。
  收拾完肉摊，陈耀祖拉着车，王氏和玉芝跟着，三口往家的方向走去。