不知何时起了风。
  风声呜呜，刮得路旁的树枝“咔嚓”作响。
  玉芝身上的半旧桃红夹袄也被风给刮透了，冷得她瑟缩了一下。
  王氏一边跟着车走，一边和陈耀祖计较着：“今日剩的这些肉，先腌起来吧，等明日一起做成肉干卖。还剩下些腿骨回去熬成汤，下点青菜和面片，让玉芝也热热吃一碗……”
  陈耀祖闷不吭声一直拉着车往前走：王氏就是想太多了，家里一切都是娘做主，自有娘安排，王氏是儿媳妇，自然得听婆婆的！
  王氏正长篇大论，忽然发现女儿不见了，忙往后去找，发现苍茫暮色中玉芝孤独地走着，愈发显得又瘦又小又可怜……
  她的眼泪差点流了出来，也不管陈耀祖了，走过去伸手握住玉芝冰凉柔软的左手，牵着玉芝往前走。
  到了家天已经黑透了，家里已经点了灯，正房、三房住的西厢房和灶屋都透出昏黄的油灯光，显出了些温暖，只有大房住的东厢房关门闭户没有点灯。
  陈耀祖在院子里整理收拾车子。
  王氏怕玉芝冷，就先打开房门，带着玉芝回了东厢房。
  她点着油灯放在了明间的条案上，低声交代玉芝：“你饿了两天，身子还没好透，就坐在屋子里歇着，谁叫都别出来，外面自有娘应付。”
  玉芝轻轻“嗯”了一声，在椅子上坐了下来。
  王氏安顿好玉芝出去，正好听到婆婆高氏在院子里和陈耀祖说话：“灶屋就董氏一个人在烧锅做饭，王氏和玉芝既然回来了，为何不去帮忙？”
  一眼见王氏从东厢房里出来了，高氏看都不看王氏，径直问陈耀祖：“今日赚了多少钱？”
  陈耀祖拿出钱匣子递给了高氏：“娘，去掉本钱，今日一共赚了九十一文钱。”
  高氏拿了钱匣子，一枚一枚数着钱，口中道：“我先收着吧，明早你要杀的猪我记得是魏五郎家的，你和他家说一下，让他家来找我结账！”
  陈耀祖答应了一声，见王氏呆站在那里，忙推了推王氏，低声道：“还不去灶屋帮着做饭！”
  王氏看了看正在数钱的高氏，再看看陪着公公陈富贵闲坐在正房堂屋灯下的小姑子陈娇娘，强压住心中那股气，抬腿去了灶屋。
  董氏一边烧锅，一边还要切菜，正忙得不亦乐乎，见王氏来了，忙欢喜道：“大嫂，你来了，正好烧锅，我自己忙不过来！”
  王氏在灶膛前坐了下来，拿了两根剥过的干玉米棒子塞进了灶膛里，低声埋怨道：“婆婆和小姑子在家歇了一天，你我在外面风吹日晒忙了一日，还得给她们做饭伺候她们！”
  董氏知道王氏就是嘴巴爱说，可是大房做主的人却是一向闷不吭声的老大陈耀祖，便笑了笑，道：“谁让人家是家里的娇客呢！”
  王氏正要说话，听到外面传来脚步声，便闭口不言了。
  高氏拿着一小块肉走了进来，吩咐董氏：“你过来一下，我把肉切一切！”
  董氏闪在一边，背着婆婆高氏对着大嫂王氏眨了眨眼睛。
  王氏撇了撇嘴。
  高氏切好肉，一片片查了查，道：“一共十片肉，我记得数，你们别偷吃！”
  董氏和王氏参差答应了一声。
  高氏依旧看都不看王氏，昂首出去了。
  她的娇娘已经十五岁了，正在说亲。
  俗话说低娶高嫁，她自然想让女儿嫁得好一些，因此特地去找了西河镇的牙婆兼媒婆韩九嫂，许给了韩九嫂一两银子，让她给娇娘寻个好人家。
  看在这一两银子的份上，韩九嫂还算尽心，终于给娇娘寻了个好亲事——住在西河镇南边的孙家二郎。
  孙家二郎今年才十七岁，去年刚考中了秀才，如今正在县学读书，前途不可限量，生得也很清秀，娇娘也很喜欢，只是孙家二郎的寡母一早说了，新媳妇须得陪嫁二十两银子供儿子读书，否则免谈。
  为了凑齐这二十两银子陪嫁，高氏费了好多功夫，最后还是老二媳妇武氏给她出了个主意——老大家的闺女玉芝模样生得好，不如卖了凑了银子给娇娘做陪嫁！
  高氏当即叫了韩九嫂过来商议。
  说来也巧，城里的许守备年过五旬还没儿子，正要买一个丫鬟将来好收房，因指明了要买一个年小的美人，所以一直不曾说成。
  韩九嫂一见高氏的大孙女陈玉芝，当即一拍手：“你家大孙女玉芝生得好，倒是可以去试一试！寻个日子，我带她去守备府，让许守备相看相看！”
  高氏自然是感激不尽，还特地送了五斤咸肉干给韩九嫂，和她约好了带玉芝进城的日子。
  谁知全家人都同意的事，偏偏大儿媳妇王氏和大孙女玉芝不愿意，王氏只顾着嚷闹，玉芝还要绝食，真是不识抬举！
  对这不识抬举的娘俩，高氏打算先冷一冷她们，过几日再说。
  王氏起身往外探头看了看，见高氏进了堂屋，忙从袖袋里掏出一个小小的油纸包，塞给了董氏：“我切好的肉，总共二十片，你儿子十片，我闺女十片！”
  董氏眉开眼笑答应了一声：“大嫂，还是你有办法！”
  婆婆太偏心了，一共切十片肉，公公两片，她老人家两片，小姑子三片，其余大郎、三郎和她家的玉和各一片，她、王氏和玉芝平时一片都别想吃！
  王氏叹了口气，道：“还不是为了我家玉芝……”
  董氏忙压低声音道：“大嫂，你得赶紧想法子，婆婆的性子你又不是不知道，执拗得很，她既然认准了要卖玉芝给小姑子做嫁妆，怕是不会轻易就认输的！”
  王氏感激道：“我知道，多谢你！”
  正因为知道高氏执拗的性子，她才打定主意，到哪儿都带着玉芝，免得自己出门挣钱养活大家去了，回了家女儿没了。
  董氏一边用锅铲挖了些猪油放进了烧热的炒菜锅里融化，一边低声道：“大嫂，有一句话我原不该说，可是不说我心里又过不去……”
  王氏往灶膛里又填了几个玉米棒子：“弟妹，你说吧！”
  董氏叹了口气道：“除了婆婆，你也得防着大哥呀……”
  王氏听了，鼻子一阵酸涩，木雕泥塑般坐在那里，半日没动。
  她的丈夫陈耀祖，可是西河镇有名的大孝子，什么都听公公婆婆的，公婆的每一句话都被他当成了圣旨。
  想到这里，王氏心里一片冰凉——她不怕苦，不怕累，不怕穷，怕的就是丈夫不和自己一心！
  第4章 吃晚饭高氏分肉，尝五花玉芝提议
  东厢房明间内一灯如豆。
  玉芝独自一人静静坐在那里想着心事。
  外面正房堂屋内的说话声、灶屋里青菜下锅时发出的“刺啦”声、东邻的狗叫声和晚风刮过树梢的“呜呜”风声响成一片，越发显出了屋内的静寂。
  玉芝呆呆坐在那里，脑海中全是她的阿沁。
  阿沁才六岁，头发又黑又软，大眼睛长睫毛，一笑白嫩嫩的脸颊上俩酒窝，睡觉时喜欢窝在她怀里，睡觉时还会吧嗒嘴……
  她的阿沁五岁就进外书房读书了，那么小，那么软，却已经会背《三字经》《千家诗》……
  想着想着，玉芝愈发觉得寒意浸人，她双手环抱在胸前，整个人缩进了椅子里，脑海中浮现出章王妃那张白皙的小圆脸。
  章王妃二十多岁了，却依旧长得跟小仙女似的，身材小巧玲珑，秀发乌浓，一张雪白的小圆脸，柳叶眉，大大的眼睛一笑跟月牙一般，可爱又甜美。
  可是玉芝一直都知道，在永亲王林昕面前，章王妃永远是天真可爱甜美的小仙女；可是在她面前，章王妃的笑中却带着毒，话里带着刺。
  玉芝知道自己是被章王妃毒死的。
  章王妃的胞兄章端任西南节度使，而盛产奇毒的苗地正是章端的治地。
  十年时间过去了，章王妃如今也三十多岁了，不知道是不是依旧与永亲王琴瑟和谐夫妻恩爱。
  玉芝在昏黄的灯光中无声冷笑。
  林昕和章琳，一个自私，一个狠毒，倒真是天生的一对地造的一双，祝他俩生生世世恩恩爱爱永远不分离！
  外面堂屋传来女孩子清脆的笑声，应该是陈娇娘的声音。
  玉芝的思绪又转到了她的阿沁身上。
  阿沁今年十六岁了，个子有多高了？长相应该不会大变吧？
  她的个子高挑，男孩子像娘，阿沁应该也是高挑个子！
  想到身材高挑的林沁长着一张又白又嫩的小脸，眼睛又大又黑，嘴唇跟玫瑰花瓣似的，玉芝不由微笑起来。
  不管怎么说，还是得想法子挣钱去京城啊！
  王氏和董氏妯娌俩做好饭，用托盘送到了明间堂屋，摆在了方桌上，这才请公婆、小姑子陈娇娘、大郎陈耀祖和三郎陈耀文上桌。
  今晚一共两个菜，一个是肉片熬大白菜萝卜粉条，一个是蒜蓉菠菜，都用瓷盆装了，热腾腾摆在那里，让人垂涎欲滴。
  旁边摆着一个竹编的簸箩，里面放着四个玉米面馒头，最上面则是一个白面馒头。
  一家之主陈富贵端坐在主位，满意地看着大郎陈耀祖拿起酒壶给他斟了一杯酒。
  高氏先拿起唯一的那个白面馒头掰开，一半递给了陈富贵，一半拿在手里，然后拿了筷子在盛着肉片熬大白菜萝卜粉条的白瓷盆里翻了翻，夹了三片肉放在了那半拉馒头上递给了陈娇娘，柔声道：“娇娘，你太瘦了，得吃点肉！”
  陈娇娘嘟着嘴接过白面馒头：“娘，肉太少了，大嫂三嫂太小气了，明知道我爱吃肉，每次炒菜才这么点肉！”
  董氏立在一边，给大嫂王氏使了个眼色。
  王氏撇了撇嘴。
  高氏自顾自用筷子继续在菜里翻找着，又夹了两片肉放在了陈富贵碗里，然后又翻到了两片肉放在了自己碗里。
  她懒得继续翻找了，便道：“大郎，三郎，你们俩的那两片肉自己找吧，总不能二三十岁的人了，还得我这当娘的照顾！”
  陈耀祖和陈耀文闷闷答应了一声，见爹娘和妹妹都开始吃了，这才也拿起筷子和玉米面馒头开始吃。
  见方桌周围坐着的这五个人都开始吃了，王氏给董氏使了个眼色，两人一起出去了。
  到了灶屋，董氏站门口把风。
  王氏从灶台后面的空面缸里拿出了两碗菜，各放上了两个玉米苗馒头，这才笑吟吟看向董氏，压低声音道：“回屋之后让孩子先把肉给吃了，免得婆婆突然进去检查！”
  董氏掩口而笑：“大嫂，我晓得！”
  玉芝正在浮想联翩，忽然闻到了一股熬菜的香味，抬头看了过去，见是王氏用托盘端着饭菜进来了，迟疑了一下，轻轻叫道：“娘——”
  王氏轻快地答应了一声，一边把托盘放在了桌子上，一边道：“玉芝，快去外面洗手，盆架上有胰子！”
  洗手的胰子是用棉油做的，洗过手后有一种怪怪的气味。
  玉芝洗过手，忍不住放在鼻端闻了闻，觉得这味道虽然有些怪，却也不算难闻。
  其实前世她家洗衣洗手用的也都是棉油做的胰子，进了永亲王府后她才开始用各种香胰子洗手洗脸，而她的衣物则由专人用香胰子洗了再用熏笼熏香……
  现在想来，真是恍若隔世——不，真的是隔世了。
  洗罢手，玉芝慢慢走回了东厢房。
  王氏已经盛好玉米粥了，见玉芝进来，忙把筷子和玉米面馒头递给了玉芝：“快吃吧，我的儿，你今日怕是饿坏了！”
  玉芝夹了一片萝卜放入口中。