一直到了傍晚时分，陈耀祖才灰头土脸过来帮着收摊。
  王氏和玉芝见陈耀祖脸上被挠了几道，其中有一道横跨鼻子，破了皮，沁着血，格外显眼，便都闭口不言，免得陈耀祖羞愤过度。
  晚上用晚饭的时候，玉芝这才淡淡道：“爹，在这西河镇，咱家的名声以后可够响亮了！”
  陈耀祖默不作声吃着饭。
  玉芝又接了一句：“这次真是把孙里正给得罪苦了，咱们赶紧挣钱离开吧，这里没法呆了，今日好些人都在指指点点，还有人来问我是不是也像我奶和我姑姑一样很厉害呢！”
  陈耀祖放下筷子，叹了口气，道：“再攒些银子再说吧！”
  他的闺女玉芝也快十四岁了，该说亲事了，今日娘和娇娘在孙家大闹这一场，不但丢了人，还得罪了孙里正，这西河镇真是没法子呆了！
  玉芝这是第一次听到陈耀祖松口说去尉氏县城，知道自己日复一日的洗脑见了功效，心里一阵欢喜。
  晚上陈耀祖借酒浇愁，喝了几杯酒，早早就睡下了。
  玉芝把寒星的交代跟王氏和阿宝说了，三人起身，把大门多闩了一道，又抬了一个坏了的三斗橱抵在大门内。
  做了许多预防措施之后，他们还不放心，又从后院抬了个大石头压在了三斗橱上，然后又各自拿了把刀回房去了。
  王氏自然陪着玉芝去东暗间睡下了。
  玉芝迷迷糊糊睡到半夜，隐隐听到外面传来阵阵喧哗，忙坐了起来。
  王氏也醒了。
  娘俩穿好衣服出了房门，发现陈耀祖已经起来了，正拿了把刀坐在院子里，阿宝在一旁陪着他。
  见王氏和玉芝起来了，陈耀祖压低声音道：“女人家掺和什么？都回屋呆着去！”
  玉芝还没来得及说话，外面便传来一阵杂乱的马蹄声，接着便是几句叽里咕噜的西夏语，同时大门传来“咣当”一声——外面西夏人在踹门了！
  陈耀祖把妻女拨在身后，握着刀就去了大门那里。
  阿宝拿着剔骨刀也跟了过去。
  玉芝吸了一口气，用力握紧手里杀鸡用的尖刀，也跟着走了过去。
  覆巢之下，焉有完卵。
  若西夏人杀进来，她又怎能活命。
  与其被糟践死去，不如奋力一搏。
  大门又“咣当”了两声，差点被人从外面踹开，只是被五斗橱给挡住了。
  外面西夏人又高声叫了起来：“因沙阿拉——啊！”
  一声惨叫响起，接着又是一声惨叫，随着一阵刀剑撞击，闷哼声，吵骂声，呼喊声，惨呼声交织在一起。
  陈耀祖看了一眼妻女，跃上五斗橱往外看去，见晨曦中外面大周士兵与西夏人战成一团，其中有一个大胡子西夏人正举刀砍向一个大周士兵的后背，他当下握着刀也从门楼上跳了下去，奋力隔住了西夏人这一刀，口中大喊道：“各家各户的男人们，快出来助官兵杀西夏贼人！”
  这时候各家各户的男人都拿着刀枪棍叉冲了出来，帮着大周官兵与西夏人激战在一处。
  西夏人尚白，头上裹着白布，身上穿着白袍，目标极为明显。阿宝坐在墙头上，接过玉芝递过来的石头砖块，专门砸穿白衣的西夏人，虽不致命，却也给对方造成了很大麻烦。
  在大周军民齐心合力的反抗下，西夏人这次打草谷彻底失败了。
  西河边的堡垒外，许灵正在洗漱，他麾下的副将正在回禀：“……杀死西夏贼人四百四十六人，俘虏一百七十一人，缴获战马五百一十二匹……”
  周长青在一边听了，心中欢喜，却也有些后怕：“阿灵，你这诱敌深入的策略也太冒险了！”
  许灵吐出口中的水，拿手巾胡乱擦了擦，道：“我的士兵一入夜就进驻了全西河镇，怎么冒险了？”
  周长青深吸一口气：“万一有百姓夜里出来溜达呢？”
  寒星提了铜壶过来。
  许灵示意寒星直接倒水。
  他接水洗了脸，用香胰子涂了满脸的泡沫，又接水认认真真洗了好些遍。
  周长青在一边看了，忍不住吐槽道：“你一个大男人，洗脸也太认真了吧！”
  许灵抬起湿漉漉的俊脸，一脸认真：“我不比你，我要脸啊！”
  周长青：“……你真不要脸！”
  许灵接过洁净手巾重新擦了脸，笑嘻嘻道：“我可是咱们尉氏军卫的军中一枝花，军卫要靠我这张脸招募士兵，怎能不小心在意？”
  两人说着话进了堡垒，在堡垒最上层的椅子上坐定，这才开始商议如何向林节度使请功。
  天大亮之后，西河镇的人都提着水桶出了门，开始冲洗门外街上的血迹。
  生在这边境小镇，这是他们生活的一部分。
  在西河镇的历史上，更多的时候，西河镇百姓都是清洗自己亲人的血，后来有了许灵镇守尉氏，他们开始清洗西夏贼寇的血。
  许灵名声极烂，可是在抗击西夏贼寇方面，却从来没有人说他一句坏话。
  西北一年中最美的季节三月很快就过去了。
  玉芝终于攒够了二十两银子。
  第50章
  不知不觉已经是四月十四了。
  夜深了，东暗间卧室内一灯如豆。
  玉芝端坐在桌子前，认认真真地抄写着一本唐诗选集。
  每当她心里静不下来的时候，就坐下抄写诗词，抄着抄着就静下来了。
  此时玉芝抄写的正是唐代诗人司空曙的《喜外弟卢纶见宿》：
  静夜四无邻，荒居旧业贫。
  雨中黄叶树，灯下白头人。
  抄写完这句“雨中黄叶树，灯下白头人”，玉芝看着下一句“以我独沈久，愧君相见频”，突然再也抄写不下去了。
  她把笔搁在了阿宝用桃木雕刻的笔搁上，轻轻叹了口气。
  已经一个多月没见寒星了。
  听西河堡垒来买卤肉的士兵说，寒星随着许守备去甘州城了。
  玉芝想要打听的消息还没来得及开口。
  屋子里有些闷。
  玉芝起身走到窗前，拔出窗闩，推开了窗子。
  此时已是深夜，天上挂着一轮圆月，皎洁的月光透过满树桐花照了下来，在地下印下斑斑驳驳的影子。
  院子里弥漫着桐花的甜香。
  玉芝倚在窗前，静静看着院子里的景象，竭力令自己平静下来。
  只要认准目标，一步步走向目标，总会实现目标的。
  只要坚持下去，她总能打听到阿沁的消息的！
  第二天天不亮，陈家一家四口就忙碌了起来。
  陈耀祖自去杨官寺寻搭档唐二郎杀猪去了。
  王氏和阿宝则帮着玉芝制作卤肉和桶子鸡。
  灶屋里热气腾腾。
  玉芝把腌制了一夜的五只小笋鸡放入咕嘟着开水的大锅里汆水，然后捞出来，迅速放入在井里镇过的凉开水镇凉，反复了三遍，这才算是完成了这一道工序。
  用凉水镇凉可以使桶子鸡的鸡皮更脆，更有嚼劲，口感更好，冬天镇两遍就行了，如今是暮春夏初，自然得三遍乃至四遍了。
  玉芝拿了洁净手巾擦着手，心里忖度着：夏季的话，若是能用冰水来镇凉，做出的桶子鸡应该是最好的……
  只是西河镇夏日哪里能弄到冰呢！
  就算是那位极其热爱吃鸡的许大人，怕是也弄不到冰……
  想到这里，她不由抿嘴笑了。
  阿宝刚把炭炉点着，见玉芝笑，心里也开心，笑着道：“姐姐，现在开始卤桶子鸡么？”
  玉芝点了点头：“桶子鸡不能卤太久，免得鸡肉不够筋道！”
  她说着话，麻利地把五只处理过汆过水的桶子鸡浸入了大砂锅里，又盖上了锅盖，然后和阿宝一起把大砂锅抬着放在了炭炉上开始卤桶子鸡。
  忙完这些，玉芝记住了时间，便又去忙着做卤肉去了。
  这些桶子鸡用小火卤制一刻钟就可以了，然后把桶子鸡捞出来在放凉的卤水浸泡一个时辰，然后捞出来就可以卖了。
  玉芝和阿宝忙碌的时候，王氏在一边忙着做早饭。
  待玉芝和阿宝把卤制了一刻钟的五只桶子鸡捞出来，放入了另一锅没有加热的卤水中，王氏也做好了早饭。
  如今没了陈家二老和陈娇娘的挟制，他们一家人的日子过得忙碌、简单而舒适。
  王氏做好早饭，在晨光中用抹布擦拭了院子里梧桐树下的石桌，然后来回两趟，把早饭运过去摆在了石桌上。
  忙完这些，她看看洁净整齐的院子，深深吸了一口气，这才开口叫在灶屋忙碌的玉芝和阿宝：“玉芝，阿宝，快来吃早饭了！”
  玉芝到底正在长身体，天不亮就起来干活，整整忙碌了一早上，这会儿眼睛都睁不开了。
  她强撑着坐到了梧桐树下的石桌前，见石桌上摆着的竹簸箩里盛着在铁锅上贴得金黄的锅贴，锅贴隐隐透出些绿意，分明是韭菜鸡蛋锅贴，顿时精神大振——她最喜欢吃韭菜鸡蛋锅贴了！
  王氏见玉芝眼睛发亮，知道她喜欢，不由也笑了，把一碗粥放在了玉芝面前：“玉芝，看看这是什么粥！”
  玉芝闻到了皮蛋瘦肉粥咸鲜的味道，当下笑了起来：“全是我爱吃的！”
  王氏的皮蛋瘦肉粥还是玉芝教她做的，粥香滑爽，咸鲜味美，很是美味。
  玉芝用白瓷调羹舀了一口粥放入口中，直觉米粒入口即化，咸鲜软糯，便又舀了一调羹。
  阿宝在玉芝左手边坐下，跟着玉芝吃了起来。
  他起初有些吃不惯这种咸粥，不过现在已经习惯了。
  玉芝正夹了一个韭菜鸡蛋锅贴在吃，陈耀祖挑着两扇猪肉回来了。