说着他便把火柴从心腹手里拿出来，先在盒子上划，果然一划就着。但是换了别的地方磨蹭，竟然是如何都不能的了——这时候他收起来原本轻松的神色。他本是为了让心腹和水手之间能有个台阶下，没想到这东西真个是这样，这绝不是点灯儿！
  不管这事什么，但是这绝对是笔大生意！刘少爷脑子里千回百转，一下就抓住了这一条。他自认南北货物也见过不少，但是可没见过别处有这个，只要找到何处有这货源，到时候给买卖到各地，可不是就足够了！
  想到这一处他是立刻道：“这是在哪里得的？咱们把船掉头！可得抓紧，要是别个见了这个，先做了这个生意，可不是错过了！”
  这位少爷也是雷厉风行，不管其中白费了多少脚费，也不论会耽搁船上货物和后头生意，立刻就调船回了金陵。打听出了火柴作坊，然后就是上门详谈。当时苗修远、宋熙春和刘文惠都不在金陵，只是让一位顾家很有资历的伙计代为帮忙看着就是了。不过这就只是看着罢了，至于拍板这样的生意是不能的。
  祯娘虽然疲惫，但是哪里会看不清这样简单的事情，当时断然道：“这个生意不许做！”
  第33章
  祯娘断然一句‘这个生意不许做’倒是让刘文惠意外了, 这本就是好事儿，为什么大小姐这般声口, 一点余地也无？就算如今没有多余的货物供别个, 但是将来如何说得准, 这时候说的和缓一些, 将来也是多条路子！
  祯娘本事疲乏地很了，坐在一张圈椅上，这时候也起身了。一边踱步一边道：“这是一个太精明的了——不要说咱们作坊本就没得多余货物, 就是有也不是如今发卖给他！”
  祯娘这时候心思飞转，因着专心思索, 本来的疲劳竟也消减了大半，冷声道：“刘管事你可知道云贵那边有个独特的生意, 名唤做‘赌石’的。就是当年英宗皇帝兴起的——本来翡翠的价儿可是离着玉石差远了，也是因此才彻底起来。”
  刘文惠如何不知，这英宗皇帝当年就是极为推崇翡翠。其实大明皇室倒是一直爱这翡翠——大明后妃大都是民间一般人家出身, 见识未免不够, 穿戴首饰也偏爱艳丽。颜色多样, 红绿等都十分耀眼的翡翠就常常进贡宫廷了。
  但饶是这般, 也没有翡翠与玉平起平坐的道理, 知道英宗皇帝让内府经营这赌石生意，这才一切不同了。
  祯娘其实并不是要问刘文惠是不是知道这一典故，所以不等刘文惠开口, 她便轻轻抚过自己一丝不乱的鬓发，这才道：“咱们家的生意若是一样货物都没卖就有人上赶着做生意, 那就如同‘赌石’里的全赌了。这时候来则是开了一个‘窗口’叫人看见了极好的色地，自然是要加价做生意。”
  说到这里刘文惠越发不解了，只得道：“请大小姐示下，我只当这是好事儿，人家赌石生意也是这般做的么，石头有了好表现，人家加价，然后谈妥发卖。这不是两厢便宜，咱们赚了钱，也有人帮着担了风险，人家也是得偿所愿。”
  祯娘这时候却是没有笑意地抬了抬嘴角，道：“只是咱们这并不是赌石的生意，赌石的生意本就是大家都不知这石头里头有没有翡翠，或者翡翠好不好。只是咱们这个可是赌石？明明咱们都晓得这是翡翠，是极好极大的翡翠了，为什么还要平白分给人家一杯羹？”
  刘文惠还有话说：“可是大小姐，这世间生意是一个人做不完的，就是这火柴生意，虽然才是一个开始，咱们能一枝独秀，但是将来如何可不知呢！说不定就走漏了配方的消息，或者有其他人看出该如何做了，咱们赚银子不该是落袋为安么！”
  祯娘这时候越发精神了，盯着廊下的一株花木道：“一个人确实做不完生意，也的确讲究一些落袋为安——只是这绝不是和这位刘少爷讲的！火柴引人注目后应等着一些大人物来，与他们合作分润才有好处。到时候咱们独门供货，利润少到只要有就行了，但是人家能让咱们货物所到，没有别个也能做这个生意！”
  说到这里，祯娘已经有些轻蔑了：“至于这刘少爷，并不是这样的人呢。不是咱们能靠着他，而是他想靠着咱们赚银子！咱们当然可以与人分润，这是因着人家能给咱们好处，或者是这样，或者是那样。但是这刘少爷不行，咱们的货物不少下家，用不着分他汤水了。”
  祯娘与刘文惠谈论生意的时候真是精神了一会儿，可惜这也不过是一会儿，到了晚间就越发困倦，几乎是吃着饭就要睁不开眼睛了，就是沐浴洗漱也很是匆忙地应付。
  本来也没人想过这事大事，本来就是季节变化的时候，人人困倦一些也是寻常。最多就是子夜十分细心，往祯娘洗浴的汤盆里放了些纾解疲劳的药草，以为这就准保见效了——谁也没想到第二日就让人措手不及了！
  第二日到了要去上学的时候，一直是自然就醒的祯娘身也没翻，这时候几个丫鬟才觉得不同。将离就要去叫起，这也是免得祯娘读书迟到。只是唤了一两声，祯娘恍恍惚惚醒来，还是懒怠动弹的样子。
  大丫鬟们这才察觉出祯娘有不同，将离是一个头儿，立刻吩咐小丫鬟道：“快去安乐堂禀告太太去！只说小姐身上不舒服，今日不能去读书。让太太过来做主，要请个大夫诊脉瞧瞧！”
  满府里只有祯娘和顾周氏两个主子，祯娘是顾周氏唯有的女儿，听到这样的消息，顾周氏如何不急！当下并不停顿，没有见着祯娘就先吩咐道：“还愣着做什么，快快叫外头的小子去请寿安堂的何太医来！只说大小姐身上不爽，让他仔细辛苦一些！”
  说着便也不打等儿地去了祯娘的宝瓶轩，才跨过院子门，一帮婆子和小丫鬟就低眉顺眼地站着。顾周氏这时候看她们哪个都不顺眼，只觉得一个个面目可憎，竟是白养活，满院子活人竟然一个祯娘也没照顾好，当即冷哼一声，只往祯娘卧室过去了。
  祯娘本来十分宽敞的我是此时却是没空下脚了，原来是有十多个丫鬟在里头挤挤挨挨，这样子哪有人动弹的余地！看到这样顾周氏越发气不打一处来，当即道：“你们一个个都不会做事了么！如今只会挤在祯娘床前，别的再没一点用了！”
  “子夜将离，你们两个照看大小姐，红豆微雨你们两个去厨房催促，要热水和银耳百合粥来，多少让祯娘舒坦一些。至于其他人的，也别在屋子里打转，再有一会儿，祯娘只怕喘不过气来！”
  说话间顾周氏已经坐到了床边，见祯娘竟然是迷迷糊糊的样子，虽然醒着，但是思绪并不清楚的样子。拿手去摩挲女儿脸蛋额头，立刻倒抽了一口凉气，当即心痛道：“我的儿！怎么烫成这般！昨日就没个人察觉？”
  祯娘这时候只觉得浑身疲软，耳边的声音也觉得离自己甚远。整个身子也是不停地往下坠，只是晓得是娘亲为自己担心，想说什么让她宽心，但是嘴巴就像糊了浆糊，张也张不开，到最后又忘记自己能说什么了。
  所以她也不知道这时候满屋子的人都是战战兢兢如履薄冰了——伺候小姐伺候到了这个样子，是什么样子？生病了居然没一点察觉！直到第二日不成样子了才晓得！顾周氏发怒了，只是一句‘要你们有什么用！’就是一道惊雷，在场的忙碌起来也是嘴巴发苦，只怕待会儿就有一刀落在自己头上。
  不说这话，只是休整功夫就有婆子进来道：“太太，何太医到了，就在宝瓶轩外候着。”
  小姐们的屋子自然不是容易就能进出的，这何太医常常在后院走动，晓得忌讳。到了院子口就停了，先让人禀告一番，若有什么要避开的也就提前避开了，免得冲撞。
  顾周氏这时候不能与人发火了，当即道：“还愣着做什么，子夜将离，快快把小姐的帐幔放下来。你们年纪大些的都到后房避开，只留下小丫鬟们照顾——可以让人去请何太医进来了。”
  说着顾周氏自己也躲到了一架紫檀透雕隔纱屏风后头坐着，等到何太医进来的时候就只见一些婆子和几个七八岁的小丫鬟了。小丫鬟也不是愚钝的，见人来了，立刻给帐幔掀开一个小小角，托出祯娘的右手腕。
  何太医只见祯娘指甲上还有花钿拼出的图样，精致得不得了，只觉得有些唐突，连忙让小丫鬟用手帕罩上，这才诊了一回脉。然后沉吟半晌道：“脉象已经有了五六分了，只是要准，还得让看看小姐的气色如何，不然不好定夺。”
  这时候坐在屏风后头的顾周氏才连忙出声道：“医者父母心，这世上哪有避讳医生的！何太医自然看得。你们还不快快打开帐子，让何太医与小姐瞧病！只是仔细别全打开了，若是招了风，不是要加重了病！”
  小丫鬟果然微微揭开了帐子让何太医看个分明，只是这一看就让何太医一时失神：长发青丝，黛眉翠羽，姿容秀美，明明是暗暗的帐子里，祯娘却是雪白地发光的样子。等到回过神来，何太医连声暗说‘罪过罪过’，实在不晓得哪里有小娘子这般模样，倒是一下让人说不出话来了。
  好在何太医真是个医者父母心的，一时失神后就不再多看，赶忙放下帐子。与顾周氏隔着屏风说清楚祯娘的病症，又开出药方，这才忙不迭地要走——竟然是一会儿也不停留的样子！还让顾周氏纳闷：莫不是今日何太医还有别处出诊？
  自然是没人猜中何太医怎么了，上上下下都忙碌着祯娘的病呢！祯娘的病情来的蹊跷，但是说来也是情理之中——竟然是劳神过度，说是这些日子舟车劳顿，又不停思虑，恰好遇上气候季节变化，一时没个适应，这就病了。
  这就是俗称‘累病了’——当即是抓药熬药，仔仔细细照看祯娘。中间琐碎暂且不提，直到三五日后祯娘才算是缓过来，但是依旧是懒懒的。顾周氏这几日每日都要来看她三四回，见她要好了，也不放松：“这一回是个警醒！谁能想到你这小小的人也能累病了！总之这几日哪怕就是身上大好了也不许你多思多动，学塾里先不去了，就只在家好生休养！”
  因着顾周氏的这一番‘圣旨’，祯娘这几日不要说出门了，就是床也没下几回，连吃饭也是几个丫鬟端到床前，服侍着用了。
  这一日也是一般，祯娘起床洗漱完毕了，便没个动弹，将离给她梳头，为了舒适方便，只把上头一半的头发结顶编成一条大辫子，然后绾成一个小攥，用个发带系住就是。下头一半的头发也是编成大辫子，垂在胸前一侧就是了，没有一点装饰。
  祯娘无事可做，只得让个小丫鬟念书，另外就是看红豆做鞋子。红豆做着鞋子就道：“小姐可不缺鞋子穿，平日里外头送来的多，又有妈妈们常常做，咱们顶了天了也只给姐儿绣个帕子汗巾。但这一回咱们新学了几个鞋样子，除了微雨，我和将离、子夜一人做一双，也是我们对小姐的心！”
  这时候红豆的鞋子也是做的差不多了，祯娘按着做成的那一只看：“这鞋子有个什么名目不成？不然实在看不出其中是哪里新了，还格外费工夫呢！倒不是你们这样的女孩子做的！”
  祯娘一眼看出这鞋子缉鞋口十分难，用针时候针是一定难拔，只怕做一针就要用牙咬着拔针。这种鞋子就是女人家做，也是那些健壮的成年妇人来做，至于娇养在闺阁的娇花嫩柳如何能成？
  红豆却是笑着说：“小姐这些日子并不知道金陵的风尚了，这鞋子有个名目叫万寿鞋，又叫‘鲤鱼儿鞋’，这是京城宫里传出来的风尚喱！除了这个，将离那里有一双千秋鞋，子夜那里有一双寿安鞋。”
  红豆做的着一双鞋，鞋面上是鲤鱼戏荷的图样，数一数一共是九条鲤鱼，中间在鞋尖上是一只最大的红鲤。这只红鲤鱼特别绣的——是底下要垫上衬才绣出来的，好让鲤鱼鼓起来。鞋口的正中间，是一朵芙蓉玉片串出来的荷花，可以颤颤巍巍地抖动。那只鼓起来的鲤鱼就正好在这芙蓉玉荷花下头，简直是做活了鲤鱼戏何。
  旁边将离一面摆弄花瓶上供的鲜花，一面笑着道：“听说是皇宫里的风尚了，只有皇上、皇后和太后宫里最有体面的宫女才能穿这样的鞋子。那万寿鞋是皇上宫里的宫女，千秋鞋自然就是皇后宫里的，寿安鞋则是太后娘娘宫里。”
  祯娘看过一回子夜和将离的做的鞋子，正在说话，微雨就带着辛夷和青黛两个进来了。辛夷和青黛两人手上都带着东西，辛夷的是一个拿青布罩住的鸟笼，青黛的则是一直鸳鸯眼的大白猫。
  微雨指着这两个道：“这是太太让给小姐拿来的，说是小姐就是劳累太过，要晓得一些完了才是。养些鸟儿、猫儿、狗儿的，就当是放在眼前逗乐玩耍也是好的，就让人赶忙挑了最好的两个，送来给小姐了。”
  祯娘这时候就有些哭笑不得了，她从来不养这些小生灵，只能无奈道：“这些小东西哪里是能乱来养着的？凡是用了心的就要亲近了，以后如何能割舍得下，偏偏他们寿数有限——还不如不要亲近了。”
  辛夷却是轻轻巧巧掀开了青布罩子，让人瞧见里头一对鸟儿正轻轻跳动，道：“小姐偏偏在这些小生灵上心思重，我见小姐十分爱玉淳小姐那只点子狗，每回去都要逗一逗。这时候自己却没法子下决心，何必如此？咱们替小姐照看着。至于今后如何，那就没法子说话了，真要那般想，那可就难过日子了。”
  祯娘果然十分心动了，只招了招手，让辛夷把鸟笼子提近些来看。这是两只十分亮眼的红心肝，体型纤小只有三寸上下。一只是雄鸟，上体闪辉深绿蓝色，下体皮黄，胸具猩红色的块斑，一道狭窄的黑色纵纹沿腹部而下。一只是雌鸟，只有一处不同，下体是赭皮黄色。这种鸟儿原是自天竺那边传过来的，如今在天朝繁衍不多。因着样子可人，价儿叫的贵！特别是这两只，祯娘用眼一瞥就知道是奇货。也不知由几千只鸟中才选出这两只来，在祯娘这里真是有些可惜了，那些爱鸟成痴的见了只怕要茶不思饭不想。
  祯娘拿了一支红玉签子逗了逗两只鸟儿，见它们越发欢快了，嘴上就不由得露出笑容了。下头的人都是眼睛尖的，见到祯娘的神色，一个个都凑趣起来，那些年纪小的丫头更是凑近了要逗两只鸟儿。一时之间，好似这几日因着祯娘生病，顾周氏发怒而有的小心翼翼都消散了。
  这时候逗鸟儿逗得十分可乐了，青黛就十分苦恼了——她手上正抱着一只大白猫，这猫儿见了鸟儿扑腾哪有个不心痒痒的。连带着抱它的青黛都要格外注意。只得撅着嘴道：“小姐先看过这只猫儿罢！看过之后就能带下去，见不到鸟儿了就好，不然这里不得安生。”
  众人这才注意到大白猫，既然鸟儿不是凡品，那么这只猫儿也不会是了——这正是一只临清狮子猫。临清狮子猫依照毛色可分为白狮猫、黑狮猫、鞭打绣球、花狮猫四种。又因着眼睛珠子颜色多，就有更多种了。其中以一只蓝眼、一只黄眼，雪白被毛的狮子猫最为珍贵，称其为“鸳鸯眼狮猫”。
  这一只就是其中极品了，毛色雪白，一只眼睛蓝宝石也似，一只眼睛黄玉也似。再看身形也是矫健非常，站姿犹如狮子，让人一看就爱。祯娘让人把鸟儿挂到屋檐下头，让青黛把狮子猫抱到床上——说起来鸟儿再漂亮也不如猫儿狗儿一点，人们亲昵狎玩只能是这些。
  这临清狮子猫名气大，也是十分珍贵。除了卖相好以为，就是因着它们性子温婉，就是没有调教也难得会伤人。算起来在猫儿里头已经是格外亲人的那种了。
  祯娘把这个热热的小东西抱在怀里，就像揣了个小火炉，满是笑意道：“这个夏天太热了，冬日若是有它，只怕不用火炉。”
  不知是不是有缘分，这只狮子猫就乖乖呆在祯娘怀里，祯娘把手放在它眼前，它就轻轻舔手心。哪怕这是猫儿里头格外亲人的一类，但第一回见的人就这样亲近，也十分难得了。祯娘越发高兴，立刻道：“这要仔细养起来。我知道这些猫儿，特别这样名品名种棵树难养活。你们仔细去打听要怎么做，再跟我说谁能做好这个，以后专门仔细它，旁的事情就不要做了。”
  四个一等大丫鬟自然不会去为这件事上心——她们本就是‘位高权重’的，事情多，在祯娘心上分量也重，用不着靠这个露脸。至于几个二等的就有些心动的，或者想着活计轻省些，或者想着多得一些赏钱，倒是想得了这一道巧宗。
  不过决心不重，毕竟二等的也不得了了，出了院子底下人也是奉承的。最是想靠着这个出头的是那些三等的小丫头，他们大的不到九岁，小的才七岁，但是已经很知道要如何上进了。要知道这一回靠着这个先出头，入了小姐的眼，那就比身边的小姐妹多走了一步。
  一步出头步步出头，到时候更先升二等，然后就更有机遇升一等。只看如今极为一等的姐姐在家里是如何被捧着——那般气派，一般人家的小姐都比不上，可以说是十分风光了。如此这般，可不叫人格外用心打算！
  祯娘不晓得自己这一句话惹出的那许多心思浮动，只是逗着猫儿打算给它取个名字，丫鬟们也帮着想，只是提了几个皆不中意。祯娘这时候只得摇头道：“罢了罢了，可别再想着书里来个名字了，用在小猫儿身上真个刁钻，比最初于你们这般取名还别扭，难怪当初娘说我名字用的不好。不说这些，见她毛色雪白，就叫做白雪罢！”
  玩了一会儿，有厨房的人送来一些点心，祯娘才让青黛又把白雪抱下去。
  顾家饮食上是十分精致的，除了一日三餐和偶尔宵夜外，每日还有上午和下午两顿点心。这两顿点心和平常摆在屋子里的不同，自然是更加精致可心许多。为了这点心，厨房还要设计菜单，总共有二百四十道不同样式，每顿四道，每日八道，足够一个季节不会吃到一样的。等到换了季节，再将点心里的时令点心换下，换成另个时令的也就是了。
  祯娘家的厨房很有功夫，在这些小食上就够看的了。一样冰糖霜梅、一样牛乳蒸饼、一样果脯凉糕、一样甜碗子。别的也就罢了，甜碗子倒是格外得祯娘的意——这本就夏季时候才能吃得上的。今日的甜碗子是葡萄干和鲜胡桃的，就是把葡萄干先用蜜浸了，把青胡桃砸开，把里头带涩的一层嫩皮剥去，浇上葡萄汁，冰镇了吃。
  祯娘别的都不爱，唯独甜碗子吃了半份。吃过后就与几个丫鬟道：“日子越发热了，越爱吃些凉的东西，我见你们也是爱的。你们去厨房多多要些来，分着吃罢！”
  第34章
  祯娘凝神坐在床上, 手边有各色书籍——这是她正经读书进益的不同了。人家读一本四书五经就要专心致志，绝不分神, 恨不得咬烂了嚼碎了咽下去这才罢手, 绝不会有‘略略看过去’这样的事情发生。但是祯娘做学问就是与旁人不同的, 她又是聪慧明晰的, 纵使世人都是如何，她也不定会照着别人的路子来。
  起初小时候有文妈妈给她启蒙读书，那自然是是按着《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《幼学琼林》、《千家诗》等开始, 等到底子有了，这才越学越深。只是越读书, 祯娘反倒是越觉得不知所措了。
  起初自己所知不多反倒安然，等到知道的多了一些这才发觉学海无涯, 人力不能穷尽了。况且每本书籍之间常常没得连接，读一本书于另一本书竟没得进益，让人觉得越是勤奋越是事倍功半。
  当初祯娘年纪虽小, 但是想的事情却是人家都想不到的了。这也得益于她女子的身份——若是个男子了, 不说整日精研四书五经, 想不想得到这些。就是想到了也无力去用别的法子做学问, 家里上上下下看管着读书, 一个不在‘正途’上，可不得打死！
  祯娘不一样，教她读书的文妈妈不是迂腐之人, 顾周氏更不是让她走仕途经济的母亲。因此就随她如何读书了，甚至文妈妈还会在一旁帮着她出主意。在这般情形中, 祯娘真可谓是如鱼得水了。
  人家读书，读完启蒙就用四书五经精研，至于其余的杂书则是参杂着来就是了。祯娘却是用力地多——她按着‘经史子集’的目录索书，这四样下头还要分成若干类若干属，她就一类一属地对照着看过。
  这样看书当然是极慢的，但是有个好处，对于一本书里头模模糊糊左右矛盾的地方，因为由着同类同属的书籍作为映照，自然没有不能解答的。这时候等到一类一属的书籍看完，在这里头可就再也没有半点疑问了。
  这样读书辛苦，自蒙昧以来，前人著书多少，怎么可能排列阅读地尽呢！所以祯娘就要有人助着去粗存精一番，那等粗劣的错漏极多的自然不在阅读之列。还有一种一家之言，全然脱胎于前人著述，没得自己一点所得的，自然也没得列入阅读的必要。
  这般就列出了一个总纲了，就照着这个总纲读书就是。这样读书真是慢极了，往往是几本书同时打开对照着看。祯娘这样研读书籍的时候就真个没人敢去打扰了，都知道大小姐这时候最专心，上前去只能惹得不快。
  然而这样读书的好处也明显了，博学起来只怕能羞愧死那些真正的读书人了——前提是祯娘真个把经史子集按着这样的法子研读完毕。可惜的是这样的法子纵使祯娘天生聪慧异常也不能随随便便就成了，非得水磨工夫，一点一点磨出来才能！
  祯娘的记性算不得过目不忘，实在来说她自己也没见真有那般的天纵奇材。大概就是多看几遍能记下□□分，今后若是再不翻看也会遗落至五六分的样子。至于想牢牢记住，那就是要一段时候记着翻看一遍了。
  就是这样，到如今经史子集四部里头，也只有祯娘最爱的史部有了一半的样子，等到一部一部学完，那就不知是哪年哪月了。不过祯娘想透了：她并没有什么好急的，她才多大？她又不图着读好书了能发达一番！她只是为了自己开心——精研学问，学海无涯，此中乐趣和商海中用尽心思一样有趣，甚至更有一种文雅之美，因此她可是乐在其中了。
  祯娘大约看书用功了不到一个时辰，不同于以往她做这个的时候无人来打搅，因得了顾周氏的吩咐，不得不格外在意的大丫鬟们只得硬着头皮上前道：“小姐，这会儿也到了时辰了，请喝杯茶，用些点心罢！太太吩咐过，就是小姐可以用功了，也不需费神过了一个时辰。”
  这些丫鬟当下差也有难处，祯娘是一个意思，她们不能对着来。但是太太又有吩咐，没做好，那又有排头吃。这会儿就是知道祯娘不高兴，也没其他法子，只得把话说出来。
  祯娘算不得软和人，这时候也有些不高兴，但是她又不是个无理取闹不能体谅人的——这些丫鬟们也是传着自家娘亲的‘旨意’罢了。因此她只是神色淡淡的，把手上一卷书丢开道：“既然是这般你们就把书收起来，记得给放上上一回玉淑送的美人书签，不然下一回又不便宜！”
  几个丫鬟听了这样的话就是如闻仙乐，立马就有人上前收拾。一面首饰一面就有人陪着祯娘穿衣穿鞋，这是要从床上下来，去吃些送来的点心。这几日已经好些了，再不是初初时候浑身疲软的样子，就是读书还歪在床上，吃东西却不会了。
  点心自然是样样可口美味，味道精妙，祯娘却不见得有多少胃口，大略尝了几口就让撤下去了。反而隔着窗子见几个小丫鬟坐着，有做针线的，也有拿着书本子用功的。她看得有意思就道：“子夜，你让外头几个读书的进来，我问一问她们。”
  子夜应了一声就到外头去叫人，四五个小丫鬟，读书用功的是螺黛、花钿、蔻丹三个。年纪大约在七八岁的女孩子进来立刻磕头见礼——祯娘只是道：“不是知道熟不见礼的，咱们日日打照面，哪里用得着行大礼？”
  的确有熟不见礼的说法，只是这一回叫进来只怕都以为要有造化了，因此不是就格外心思不同。这样的心思在在场的丫鬟眼里都是心知肚明，祯娘纵使冰雪聪明，但是在透察人心这一点上依旧不够，更何况是和她本身常常背道而驰的丫鬟们的心思。
  不过祯娘的心思并不在这上头，说过一句后就问道：“你们如今跟着读书识字都到哪儿了？做功课在姐妹里头又是谁最勤勉，谁最出挑？觉得什么书籍最有意思？”
  这些小丫头虽然年纪小，但是进府几年读书就几年了，其中做的好的，至少字儿是识完了的。譬如前几日祯娘就连自己读书都不被顾周氏允准的时候，就是让这些小丫头轮着给她念书的，也没见一个念书顺不下来。
  这三个丫鬟祯娘印象并不大，毕竟她的屋子常常就是那几个在走动，总不能所有人都一窝蜂进来罢！只记得当初选进来做了她屋子里的三等后就给取了名字，一共八个三等小丫头，都是些胭脂水粉的名目做了名儿，她当时是爱自己做一些东西涂抹来着，觉得比外头来的干净。
  三个小丫头里头螺黛是个最爽利的，当即道：“禀告小姐，奴婢们如今跟着文妈妈念书，各自不同。有的姐妹有些底子三百千都是读完了，正学着《幼学琼林》，其余的就差一些了。在咱们中读书最勤勉的当是蔻丹了，她本没什么底子，但却学完了三百千，是因着日日用过才能的缘故！最好的是胭脂，只她一个正同《声律启蒙》较劲。至于书籍喜爱，别人不敢说，奴婢最爱的就史书故事了，比起那些之乎者也至少能听个故事——小姐别嫌奴婢粗糙，这就和外头说书先生说书似的。”
  祯娘这时候听的笑了起来，回头对红豆道：“听一听，一口袋带出一裤子，这样脆利，难得的是清清楚楚有条有理，又是一个你了！”
  完了这才对螺黛道：“你倒是不错的，都夸奖了别个也没说到自己——至于粗糙不粗糙，那应该是不粗糙的。你们才多大，经史子集的东西哪里能让你们追究其中的深意？‘不求甚解’也就不是什么罪过了。等到日后再说罢！”
  完了后祯娘有问话另外两个，得了一些言语才与几个大丫鬟道：“只让这些小丫鬟成日自己懵懵懂懂的也不好，将来也要她们得用的，你们挑拣些聪明伶俐的，结了对子，算是一个带着一个，仔细教导了罢！”
  祯娘身边的大丫鬟年纪都不大，小丫头年纪也十分不得用，因此这时候用不着升人上去——没有空缺不是！但是提前教导一些总是好的。子夜将离几个最先记住了螺黛这个小丫头，一个确实是机灵，另一个就是她合了大小姐的眼缘。她们提拔她既是为了将来自己不在了，祯娘依旧身边有得用的人，也是顺着祯娘的意思，选她得意的人。
  螺黛确实聪明，这时候她已经知道自己是走在姐妹们的前头了，心里高兴，但是知道不能随意显露，显得出头了，便把头低下。祯娘却难得有兴致，只让微雨去取几套新的文具来，给这些丫鬟各发了一套，道：“虽说你们读书时候都是有笔墨纸砚好拿的，但那都是什么货色，我不见都知道——那些采买的可不会特意买好的。但是读书写字用好些的笔墨纸砚自然要好得多，所谓工欲善其事，必先利其器么！”