乾佑八年的种种乱象和巧合使得奉玄和佛子没有再见到彼此。他们连一面都没再见过。佛子许诺会来堂庭山找奉玄，他来了，他的诺言是他会来——这诺言不好，他应当说，他会来堂庭山见到奉玄。
  见到。
  没能再见。这是奉玄此后再也放不下的心结——就算他成了荀靖之，他也对这件事耿耿于怀。他没能再见佛子一面。佛子来过堂庭山，他晚回来了三天，他们就那样错过了。
  他们没能再见。在龙门所分别后，他们一面都没有再见。
  乾佑八年一月二十日，佛子离开龙门所，前往长安，去看望外祖父、外祖母。长安再次闹起了痢疾，三月，佛子的外祖母感染痢疾，在家中病逝。佛子留在长安守孝和照顾外祖父，没能来找奉玄。
  四月，幽州没有下过一场雨，干旱一直持续到了六月。六月，幽州还是没有下雨，天上却出现了黑云——蝗虫成片飞了过来，将本就不多的庄稼啃了个干净。
  八月初七，韦将军去世，一位忠臣良将就此陨落。韦将军去世后，还没下葬，卢州忠武将军王坦就被反叛的部下杀死了——幽州缺粮，卢州也因此难以获得足够的粮草，卢州饥荒已久，卢州镇军在韦将军去世后一夜分裂，一部分卢州士兵彻底失控，为了活下去，在卢州割据诸郡，劫掠百姓。
  此后卢州境内的尸疫向朔州、妫州、幽州扩散。
  雷斋月结束后，奉玄在八月里曾多次下山，和师姐、师姑在幽州境内处理尸疫。幽州渐渐乱了起来，奉玄一直很忙，没能去找佛子。
  十月，魏国公病逝，佛子为外祖父守灵。魏国公老年丧妻，身体疲惫，在苦苦支撑了半年后，也追随爱妻而去，离开了人世。魏国公出自安德杨氏，郡望为安德，魏国公逝世后，佛子给奉玄写信，说自己在守灵期满后会扶灵送外祖父、外祖母回安德归葬，在安葬外祖父外祖母后，在明年一月就来堂庭山履行诺言。
  十月末，奉玄回山休息。在收到佛子的信不久后，奉玄在隐机观外见到了自己的舅舅。
  他见到了齐王荀崇煦。
  齐王知道荀靖之没有死。当年就是他说服了姐姐送外甥入道。
  当年齐王和姐姐一起将外甥送到了堂庭山，他在堂庭山下为外甥吹彻长笛，让笛声陪着外甥上了山。自那一天过后，齐王再也没有吹过长笛。
  齐王在隐机观外站着。
  奉玄拿着扫帚要去扫道观外的台阶，走到道观门口看见了齐王。
  齐王一眨不眨看着奉玄，眼眶逐渐泛红。
  奉玄看见舅舅，第一个反应是……舅舅显得老了。奉玄的眼眶瞬间就红了，他的心內动荡不已，好像掀起了滔天波浪，然而他克制住一切情绪，最终只是朝齐王点了一下头，说：“善信安好。”
  善信安好。
  齐王张口，想要说些什么，他伸出手，想去碰奉玄，说出一个“八”字，再也不能开口。“嗐呀……”齐王偏了一下头，蹙眉之后，任由眼泪落了下来。
  奉玄拿着扫帚从齐王身边走了过去。
  十月末，堂庭山上尚未凋落的红叶凄艳如血，奉玄看见山下一片一片的红色，觉得刺目，那一片一片红色，真像人眼中的血。
  齐王身侧的侍女扶住齐王。
  齐王擦了擦眼泪，转身对着奉玄叫了一声：“小道长。”
  奉玄停住步子，不得不面向齐王，他强迫自己对齐王行了一礼，尽量以询问普通香客的口吻对齐王说：“善信上山辛苦，不知善信是来烧香还是来问道？问道的话，我师父清凉山人就在道观內。”
  齐王还礼。
  齐王说：“我……我乃齐王，你不认得我的。我是陛下的二儿子，陛下病重，皇嫂说陛下思念外孙，要太子殿下请扶风郡王回京。郡王正在回京的路上。我听说堂庭山的道观有灵，来为陛下祈福。”
  奉玄说：“愿齐王殿下一切安好。心诚则灵，殿下是来祈福的，请进观吧。”
  齐王长叹一声，他说：“八郎，你果真不认我了。你不肯认我。我是你舅舅、你齐王舅舅！”
  奉玄怎么可能认不出他齐王舅舅？他看见齐王的第一眼就认出他了。忘了，母亲说忘了。他几乎想要流泪，他舅舅不该这样问他，他不可能忘了他舅舅。
  他再次开口，觉得自己冷漠得可怕，他说：“殿下，我不认得八郎。我只是一个修剑的修士，我的道虽然修得不好，但是我也有道名，我的道名是奉玄。”
  忘了，他掐紧手心。这是母亲唯一要他记住的。
  齐王说：“八郎，你怨恨我，对不对？你怨我要你母亲舍了你，你怨恨我再也不看你。我后来不敢来看你，我哥哥曾派人监视我……可是我后悔了……我日日后悔，我时常怀疑自己是不是做错了——我要你离开母亲，是我太残忍了。我只是一个弟弟、一个舅舅，我那时没有孩子，我不知道让孩子离开父母是什么感受、我不知道父母割舍孩子是什么感受，我后来常常觉得自己残忍。你母亲见不了你最后一面，我不想你外祖也见不到你。你外祖谁也不肯见，宫人说你外祖夜里说胡话，叫你母亲的名字，叫你的名字。我……”齐王说着说着嗓音一哑，他颓然地哽咽着说：“我是没用的儿子。”
  齐王是没用的儿子，也是没用的弟弟和没用的舅舅。