相是虚妄。大乘佛法以十喻解释相之虚妄：如幻、如阳焰、如水中月，如虚空、如空谷响、如海市蜃楼，如梦、如影、如镜中像，如化。
  这世间是否真的虚妄不实。荀靖之曾经不满于道门修得逍遥超脱的修行，所谓心如枯木，大道无情……那时他觉得世间充满了痛苦，有如苦海，有如火宅，他想救更多的人——可是真的可能吗？逍遥，是不是当自己能够抽身离去时，就抽身离去，就是最好的选择了。
  若是人人都修得小乘佛法，自己度脱自己，那所有人总有一天都会离开这堪忍世间。他只救下自己，让自己先离开这世间，这是否就够了——不必回头看其他人，他一个人本来也就无力与一个世间对抗。
  可是他不想修道，无论是佛法还是道法，他都不想修了。他做不到无情，他放不下一位故人。
  第五岐……他的好友名叫第五岐，小名佛子。
  如今他渐渐远离了道门。他在佛门中寻求佛子的痕迹，在经卷中隔着时空怀念佛子的目光，猜想佛子年少时如何读出他指尖下的经文。六如比丘尼曾说修佛法有六度：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。荀靖之向她问六度修行之道，已问过布施、持戒，今日问“忍辱”。
  荀靖之问六如比丘尼，为何忍辱在布施、持戒之后，六如比丘尼答忍辱在精进之前：
  忍辱乃是六度的中心。一个人可以做到布施了别人，并且认真持戒，修行佛门戒律，从不松懈，可是他依旧可能没有放下“我”，他还很傲慢。他无法忍辱——辱不仅仅意味着辱骂，任何不顺都能算作是辱，唾骂是辱、老痛苦病也是辱——当他遇到不顺，他就生恨了，就又有执着于人相、我相、众生相、寿者相了，他放不下。
  因此，忍辱之后，才能精进。修大乘佛法者，须进入无生法忍境地，不过忍辱之关，不能得菩萨之心。
  六如比丘尼离开后，荀靖之坐在屋檐下又坐了片刻，仔细想着“忍辱”这个词。不知道为什么，他又想起了柏中水，或许因为他长得太像佛子了，他在意他。
  柏中水拿马鞭打了录公的侄孙卢雅。卢雅说柏中水不知羞耻，以色侍人，向一个半老徐娘出卖色相。崔琬和柏中水下棋时，曾向柏中水提起这件事，柏中水没有避而不谈，对崔琬说了自己的想法。
  崔琬向荀靖之转述了柏中水的回答，柏中水说：“如果一个男子受到年轻女子的爱慕，会十分骄傲；那么一个女子受到年轻男子的爱慕，也同样应该骄傲，她应当受到众人的羡慕。我不以为我对长公主殿下的爱是耻辱。我可以忍受别人对我的唾骂，但是我不希望有人侮辱长公主殿下。”
  柏中水说的话多么动听，他说自己甘愿为长公主殿下忍辱。他到底是怎样的一个人——是傲慢还是谦卑而可以忍辱？荀靖之将他看作第五岐的影子，而他本人究竟如何？荀靖之听自己的家仆赵弥说，柏中水一眼就能分清他和他哥哥。
  荀靖之离开了通觉寺，回到了自己的府邸。真巧，他又见到了柏中水。
  细雨已经下了一下午，到黄昏时，犹自不停。
  天色已经黑了，一辆马车停在不远处。柏中水撑着伞站在他的府邸门外，似乎是在等他回来。他的身后还站着两个他的家仆。
  荀靖之在远远看到柏中水的身影时，心中一颤，他以为佛子回来了——可是下一个瞬间，他就明白了，那不可能是佛子，站在那儿的是柏中水。柏中水能一眼看出谁是高平郡王，可他只看一眼，分不清柏中水与佛子。
  再次见到了柏中水，他忽然想，其实他不该放下自己的疑惑和试探——他不应该做一个守礼的君子。
  荀靖之没有等到车轿行驶到府内后再下车，而是在府门前就下了车。家仆小跑过来为他撑伞。
  仆人为荀靖之撑着伞，柏中水在细雨中向荀靖之问礼。
  荀靖之点头回礼，问他：“柏大人有事找我，怎么不进去等？”
  柏中水说：“郡王的府邸，不是我能随意进的。”
  “家仆无礼了。”荀靖之虽然这样说，却没嘱咐家仆下次看见了柏中水就放他进去。他只是客气地说一句罢了。他问柏中水：“大人有什么事找我？”
  柏中水说：“郡王，有人想杀我。”
  “谁呢？”
  “我不知道。”
  “那柏大人应该去报官，为什么在这儿？”
  柏中水说：“我害怕了。”他说这句话时，就那么静静看着荀靖之，他没有故作可怜，只用平常的语气把这句话说了出来。如果他装出可怜的神态想要从荀靖之这里寻求同情，荀靖之想，他一定会嘲笑他、讽刺他的做作。可是柏中水没有。
  家仆提着灯笼走了过来，荀靖之接着更明亮的烛光看见了柏中水衣服上的血迹。他最初误以为那片深色的痕迹是水痕，可是他现在看清了，那是血的痕迹。
  荀靖之轻叹了一声，道：“柏大人，和我进府，喝杯温水吧。”他问柏中水：“柏大人可知道谁想杀你么，或者，你猜猜，会是谁下的手？”
  “录公的侄孙卢雅。”
  荀靖之对一个家仆说：“拿了我的名帖，去请卢雅过来，就说我今夜请他看一幅画。由不得他不来。”
  “是。”家仆领命。
  荀靖之问柏中水：“柏大人报官了么，若是报了，官府会处理其他的事情。你还希望我怎么帮你？”