争夺之中，珠毬被敌手打偏，荀靖之眼疾手快，俯下身子挥杖，一杖把毬打到了左边，传给了自己的同队人。众人的毬杖撞击，不时有人截球——
  马场上马蹄声杂沓，马匹咴鸣。马有金银头络、织锦障泥，各人穿真丝衣袍——从远处看，绫罗金银在马场上奔移，光点在日光下熠熠闪动，恍惚间真有流星竞逐之感。
  场外有人击鼓，配合着马场上的节奏，咚咚咚咚鼓声越敲越快——不知是鼓声催人，还是众人的奔驰感染了鼓声，众马在鼓声里越发亢奋，荀靖之和诸人紧紧追逐珠毬。
  一只拳头大小的珠毬不断被毬杖击起，左拦右截、突出重围，终于飞进了一方的阵营里。
  “好！”有人举臂高呼。
  孟北侯在马上用毬杖愤愤击土，道：“好什么好！这才一个球，剩下的四个球都得是我们的！”
  角声响起，示意众人暂时休息。众人驭马回各自的场地，有仆人来牵马、递帕子。
  刚刚打了一球，荀靖之的兴头被挑了起来，输球不甘心，但是再打下去，他不放心。他压下自己的胜负欲和争斗心，对荀叔冕说：“阿毓，我有事，必须要走。”
  荀叔冕让给自己牵马的仆人牵住荀靖之的马，说：“靖哥，别走别走。咱们输了，你走了，又少一个人！场上十六个人，你走了就变十五个人，咱们这边少人。这才刚开头儿，我让他们一球，刚活动了活动身子，你怎么就要走了！不走不走，赢一局再走呀。”
  荀靖之说：“阿毓，我不想扫你的兴，我也刚刚起了兴致，不愿意放下毬杖。但是我有要事，得去见一个人。我一身马味，回城之后要沐浴换上衣服再去见人，这就耗去不少时间，我的时间实在不多。你让我先走，明天我一定奉陪到底。”
  荀叔冕比荀靖之小四岁，正是年轻气盛的时候，既然打马毬，就一定要打到最后一个球，才肯认定胜负。他根本不想放荀靖之走，今年三月之后，他和荀靖之打交道的机会增多，于是知道荀靖之脾气不差，轻易不会生气——建业人说荀靖之不许别人姓第五，性格霸道，那当不得真，荀靖之没他亲哥彰之爱笑，但是绝对不是个霸道易怒的人，荀叔冕甚至觉得靖之比彰之更有人情味。
  荀叔冕叫“叔冕”，伯、仲、叔、季——荀叔冕上面还有两个在外任职的亲哥哥，他是当惯了弟弟的人，嘴上说：“靖哥，再打一场！一场就行。”心里又像对着哥哥软磨硬泡的弟弟那样，想着自己得拖住荀靖之，怎么也得让荀靖之打完三个球，这才能放他走。要不然他们这边就缺了一个人——一个马术很好的同队 。
  他的家仆牵着荀靖之的马，荀靖之松了缰绳，这就要下马。
  “哥、哥！”荀叔冕察觉到荀靖之想直接下马，喊了荀靖之两声，说：“你就这么走，别让别人看了笑话，以为我们闹不和呢。再打一局吧，一局的事儿。竞猎当前，正是要团结和睦的时候，别走嘛。”他身侧的几个人也劝荀靖之留下。
  荀靖之于是没下马，他说：“那咱们商量个战术吧。”
  荀叔冕笑着说：“行！”他看荀靖之不走了，心情好了不少，夸荀靖之说：“靖哥不愧是亲历过元钧之乱的人，想的比我多。”
  元钧永隆之乱……荀靖之想，经历这种事，算不得什么好事。他翻身下马，说：“商量了不一定能赢。我们这些人是第一次一起打马毬，不算太熟悉。赢了很好，输了不用生气。”
  荀叔冕也下了马，说：“不必长他人志气灭自己威风。”他喊大家都围过来，一起商量战术。
  鼓声响起，示意众人马上要开始第二场了。荀靖之等人重新上马。
  侍从吹角，在角声中，鼓声三次响起，在“咚”一声长响后，珠毬再次被抛出了出去。
  “开始！”
  珠毬落在了偏东的地方。荀叔冕冲在最前面，荀靖之跟在他身后，荀叔冕一马当先挥杖击中了珠毬，可他冲得太快，难以及时刹住身下往前冲的马了，他身后的敌手立刻策马截球，向一侧奔去。荀靖之和诸人去截敌手，有人为荀靖之断后，挡住了一众敌手，荀靖之挥杖，把球向前打了过去，想再次传给荀叔冕。
  荀叔冕勒马击球，他身后又有人来追他，于是他只能使劲向前面无人的地方挥杖——一只珠毬飞了出去，跑在了所有人的前面。荀靖之策马向前跑，去追逐珠毬。
  有人夺路横出，出现在荀靖之的前面，压了他片刻。
  就在他被挡路时，珠毬被敌手抢走了。
  荀靖之从侧面跑马，继续去追珠毬，一杖将珠毬击回了身后的人群里——
  前面有敌方的人压阵，他只能往后击球，他没想着到底哪一方能接到珠毬，只想着如果混乱起来，自己这一方总还会有击球的机会。然而他的同队之人中，有一个折起一边的袖子穿黛色圆领袍的人，不知道从哪里冲了出来，拦下珠毬后带着珠毬径直向前跑了出去，一马当先，没留给敌手一丝一毫碰球机会。
  荀叔冕想喊两句助威，话到嘴边，没想起来那个折袖穿圆领袍的人到底叫什么——他只知道他是宗室子弟，和陛下之间的血缘已经隔得有些远了。在场众人中，孟北侯是哀太子的儿子，是陛下的亲侄子，高平郡王是陛下的嫡亲外甥，他们二人与陛下的血缘最为亲近。不过。孟北侯不是哀太子正妃的子嗣，哀太子在世时并不宠爱他，如今陛下对他的关爱也不算深厚。