彰之在湘州做刺史，湘州每年都是最早交上粮税的大州。看看，这就是荀家人的本事。
  陛下对彰之说：“彰儿，你听说消息了罢，咱们要北伐了。”
  彰儿。陛下觉得彰之也是做父亲的人了，便是个大人了，就不叫他的小名了，
  彰之说：“舅舅，我听说了。我在湘州听说了消息，夜里躺下又起来，反复七次，还是不能入睡……对于北伐，我期待而又恐惧，终于，我们要回北方了。”
  陛下拍了拍自己的外甥的肩，外甥长高了，于是他隐隐约约察觉出自己的衰老了，他的背会在阴雨天发痛，有时候耳中又有耳鸣。人过了四十岁，真是不如二十岁了。
  陛下对彰之说：“你弟弟在等着我们呢。第五家阿岐应该也在。你想知道北方的消息吧，一会儿你问问阿岐，他是从北边回来的，去年到过平城。”
  “第五公子么？”
  “哎，对，是他。在北边时，人说‘京洛两都，扶风第五’，你们两个也算是有缘。你见过他吗？”
  “见是见过的，很小的时候见过，我记不太清楚了。”
  “这次就再见一见，见了就记住了。你弟弟也在……”陛下沉默了片刻，接着说：“我让你见八郎呢，是想当着你们的面，让你们定下来一些事情。比如北伐的时候，你们两个谁去。家里有人要出门，有人得守着家。彰儿，我接下来说这话，你要听好了，我既然说了，就表示我下定了决心：你会是继承我的皇位的人。你的一举一动，将关乎国运，为了国运，你最好保重身体，不要亲自出征，所以，你要和八郎商量好，谁去北伐。”
  彰之听完了陛下的话，撩起袍子跪了下来，“陛下……陛下，这次我不叫您舅舅。陛下正值盛年，彰之无德，还请陛下……”
  “诶，叫‘舅舅’。”陛下扶起了彰之，“咱们是一家人嘛。我没有儿子。当皇帝是很累的，我想有人能为我分忧。我啊……其实也老了，常常觉得心有余而力不足，上朝的时候，有时候忽然会觉得喘不过气来，这种感受既来自身体，也来自心上……有什么东西压在我的心上，沉啊……沉得不敢去碰。衰老，我真切察觉到自己老了，牙齿动摇，我才不到五十岁，但是我察觉出岁月的无情了。”
  雨丝飘了起来，斜斜自天上坠落，陛下抬眼，一眼望过去，前方的宫殿楼阁似乎都被笼罩在了一层极其轻薄的白纱下。
  椒花涂染，红色的宫殿楼阁。斗拱巨大，阴影沉沉。
  陛下对彰之说：“你呢，稳重，所以我经常想起你。我心里常常想，彰儿是个好孩子。可惜你不是我的儿子。不过，现在想啊，也不可惜了，你是荀家人，是我的外甥，往后你是我的继任者，我的都要留给你。”陛下仔细看着自己的大外甥——一位将来的太子、将来的帝王。
  许朝之后的命运将会如何呢？彰之也会有像他一般老去的一天吗，而他能看到那一天吗……
  陛下说：“彰儿，不久后，我就调你回建业，回来就不走了。当太子呢，不容易，你母亲当太女时，人人都说她做得好——她很孝顺，姐姐当太女是为父皇分忧、承担过错来的，姐姐说：父皇不会有过错，错都在太女。我的哥哥当太子当得太霸道，但他确实有手段。我现在想想我的长姐和哥哥，我以为……当一个皇位的继任者是很难的。如果将来你和我有了分歧，你有你的想法、我有我的想法，我们又都握着巨大的权力、我们身边围绕着各自的臣子，我们之间说不定就要生出嫌隙。我呢，尽力当一个能兼听的皇帝、慈爱的舅舅，你也要好好干。”
  “舅舅……”
  “下雨了，咱们往前走，进殿里吧。”陛下对彰之微微笑了笑，“唉，有些话呢，说出来了，心里就舒服了。怪不得父皇要早早立姐姐当皇太女呢，我想一想事情要定下来了，朝中要有一个我的好帮手，忽然觉得可以长舒一口气了。松了一口气。”陛下看了一眼天色，天阴沉沉的，“燕起知风舞，础润识云流1……路滑了，来，彰儿，你扶我一把。”
  彰之扶住了自己的舅舅，向身后的宫人们看了一眼。
  云端隐隐有雷声。
  宫人小跑了几步，紧跟了上来，为陛下和当阳郡王撑伞。
  殿前的廊庑下有燕子来回穿梭。
  黑色的燕影从眼前掠了过去，彰之抬头，看见大殿的台子上站了一个人。巨大的斗拱给人以压迫的感受，台子上站着的人穿着银白的道袍，乌黑的头发用银莲花冠束着，自有一身冰肌玉骨——
  荀靖之听见了雷声，走到了殿外查看雨势。他看见一队宫人，知道是陛下来了。
  “舅舅。”荀靖之叫了陛下一声，看清了伞下扶着陛下的人后，叫：“哥。”
  哥。
  一声“哥”像是投入水中的一块石头，涟漪扩大……
  彰之的心中似乎泛起了一圈圈心纹，他抬头，恰好和靖之对视了一眼。孪生兄弟之间，有时会有一种微妙而难以名状的感受——靖之站在那里，彰之看到他的脸时，心里几乎颤抖了一下。
  他们是一对有龙虎相争之命的兄弟。
  陛下说：“八郎怎么出来了，别淋湿了衣服。”
  “殿里太闷了。”
  “哎呀，是，我来了南方才知道，梅雨季节，下雨的时候竟然不刮风，一点儿都不凉快。父皇以前说太极宫夏天湿热难待，和建业一比，太极宫可也算是好地方了。”