荀靖之离荀彰之近了，才发现他哥哥笑起来，右脸有一个很浅的酒窝。荀靖之以为自己是没有酒窝的，看见哥哥有酒窝，忽然好奇自己到底有没有酒窝——是他的酒窝也很浅么，像哥哥一样，所以以往没在意；还是根本没有。
  荀彰之说：“我的身体没有大碍，不过是左肺疼。我问郎中为什么自己左肺疼，又频频呕血，郎中说肋骨扎到了左肺会这样，若是这样，定然不好治。我怕伤势严重，忍痛让他摸了摸肋骨，他摸过之后，说倒是没事，肋骨好好的，是我从马上摔下来，肺里有了积血，这才一直疼——没有大碍，把淤积的血吐出来，我的左肺也就不疼了。不过既然是吐了血，最近脸色会不太好罢了。”
  荀靖之还是觉得不安心，淤血颜色是紫色的，他哥哥吐出的血沫，却是鲜血的颜色，他问：“要不要再看看呢？”
  荀靖之扶着荀彰之往屋中走，荀彰之没拒绝被弟弟扶着，回答说：“见一次郎中，又要解衣、又要穿衣，来来回回还不够折腾我的。况且，被他们摸来摸去，积了淤血的地方更疼了，就算没事，也要变得有事了。我不想看。”
  荀彰之又咳了几声，或许是因为肺疼，他微微蹙起了眉。荀靖之不自觉地也蹙起了眉。他们两个像镜前的人和他的影子，一方的疼痛会映在另一方的表情中。
  荀彰之和荀靖之很好分辨：荀彰之是亲王，披着貂裘，佩玉狻猊，穿了一件领侧缝着极细小的珍珠的赭黄袍，细小的珍珠打孔、穿织都十分不易，缝在隐约有流光赭黄罗上，自有贵气。荀靖之佩玉狴犴，因为是亲自骑马来的，穿了一身藏青色劲装。
  他们两个很好分辨，但是他们两个长得很像。血亲——荀靖之扶着自己的哥哥，在二十多年后，察觉到了至亲的血亲带来的微妙感受。他看见了荀彰之手指上的血，他想，那会不会和他的血是一样的。
  他劝荀彰之再看一次郎中，荀彰之说：“八郎啊，看或不看，都是一样的，我的伤已经是这样了。你若当我骗你，也请当我是在骗自己。疼的时候我觉得自己活不长了，其实也不大信郎中的话，但是不疼的时候，或者有时候我看着呕出的血，的的确确有淤血块，又觉得我该信郎中。你是我的好弟弟，你劝我，我对你说实话。”
  荀彰之拍了拍荀靖之扶着自己的手，看他手凉，让他把手藏在自己的貂绒之下，别露在寒风里，再扶着自己。
  荀靖之扶着荀彰之走进了屋中。婢女早已收拾好了屋子，屋子里有泗州香橼，空气中的香气被暖热，屋帘卷起的时候，一股暖香扑面而来。婢女已将炭盆中的冬灰整理平整，在灰上暖着盛了清水的小铜炉。
  侍女伺候荀彰之脱了貂裘，又请他洗手洗脸，荀彰之洗过脸后，留荀靖之坐在自己身侧，让婢女给二人倒水。荀彰之落座时，荀靖之扶了他一把，在他想要放下手的时候，荀彰之笑着说：“扶着吧！”
  于是荀靖之就扶着他哥哥坐在他哥哥身侧。
  荀彰之洗去了傅粉，显出了气色不好，但他的神情是愉悦的，眼睛微微弯着。屋中温暖如春，他的身体也舒服了几分，他说：“‘凡今之人，莫如兄弟。’我有兄弟。”
  常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
  死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
  脊令在原，兄弟急难。1
  荀彰之一句“我有兄弟”，让荀靖之心有感怀。荀靖之初学《诗经》时，庄宗亲自教他小雅，为他讲棠棣篇。凡今之人，莫如兄弟——生死重大时刻，唯有兄弟真心牵挂对方，若有一方下落不明，只有兄弟不管历经多少磨难，也要找到他。庄宗那时对荀靖之讲，他的手臂上有哥哥留下的啮臂痕迹，他出征前，先帝高宗咬了他的手臂，要他一定要平安回来。
  庄宗有一个好哥哥，他自己不是一个好哥哥。皇位冲昏了他的头脑，当高宗宾天，他携皇帝之尊，逼死了自己的亲弟弟。一时的痛苦与恨意，留下了绵长的懊悔，后来每当他想起手臂上的哥哥留下的齿痕时，他便意识到，自己没能做一个好兄长，他为宗室起了一个很坏恶的头起。
  他希望彰之和靖之是一对好兄弟。
  荀彰之招待荀靖之，问了荀靖之一些建业的事情，他如今身为将军负责北伐事务，于是他提起了他们的父亲太叔将军，和姑母——另一位太叔将军。他们是荀家和太叔家的儿子。他和荀靖之说以后他们等不忙了，他要和荀靖之一起去看看自己的孩子。
  彰之的孩子尚在母亲的腹中，他和夫人约好为孩子起名叫“从周”，荀彰之从小学儒门经书——郁郁乎文哉，吾从周！2若孩子是女儿，小名就用夫人起的名字，叫颖娘；而荀彰之给孩子起的小名是阿清，“清”是三清之清，荀彰之学儒，但他希望自己的儿子身上能有自己弟弟一般的清气。
  荀彰之说：“我最初还想，会不会你嫂子腹中也是两个孩子呢，像你和我一样。”
  像荀靖之和荀彰之一样。荀彰之和荀靖之的姓氏，遮掩了他们更为亲密的关系，他们不只姓荀，还同是太叔家的后嗣。他们是有着同样的父母血脉的亲兄弟，并且还是一同在母腹中成长的亲兄弟。在出生前、在记忆出现之前，他们曾互相陪伴，共同栖居在母亲腹中，长成于温暖的羊水中，同作一尺三寸之婴，一同分有母亲的心跳声——或许还有母亲的悲喜与各种梦境。