白天能将烽火看得十分清晰。
  然而，不到三日，青色烽烟消失，公安县再次沦陷。
  希望起而忽灭。
  烽烟灭了，却又再次燃起——两日后，青色烽烟再起。许朝和伪秦的士兵似乎在争夺公安县。
  沦陷、被夺回、再沦陷、再被夺回……
  八月下旬，传信的烽火燃起、熄灭，反反复复。事有再一、再二、再三、再四……烽火燃烧过几次后，江陵城内的百姓怨气大增，百姓分不清到底是许朝收复不了其他郡县，还是外族在点燃烽火戏弄江陵。
  人心疲敝，骂声群起，众人渐渐不再对烽火抱有信任。
  荀靖之初次看见烽火时，情绪激动，后来事情反复，他的心情就像星星点点的暗火，虽然可以随风明灭，却因为始终烧不起来，又被风反复吹过，损耗了不少力量，竟然渐渐暗下去了。
  情绪一点点变得麻木。
  江陵郡郡城内，饥饿比月初更甚。百姓变得瘦弱，守城的丁男人手不够，于是抽调丁女。
  荀靖之每日只肯吃一顿饭。
  城内已经十分困苦，一些富人联合起来开仓放粮，因放出的粮食太少，被百姓仇视。城内矛盾重重。百姓必须有事情做，否则城内会先乱起来——荀靖之将饭食省下，分给教书的夫子，或能升座讲经的僧人，请夫子在府衙讲学、僧人在寺中开寺弘法，请稚子来听。
  凡来府衙听夫子讲学的稚子，可领一握稻米。
  让稚子带稻米回家，劝慰父母。让父母知道，官府在意他们的死活……欺骗所有人，让他们以为官仓里还有官粮，江陵郡还有继续守城的底气。先稳住人心。
  但是，稻米发完发什么……尘土吗？
  荀靖之不知道之后该发些什么了。他也饿得没力气。
  他做过最坏的打算不过是江陵会被围困两个月，如今已将近三个月了，城内的物资无可奈何地损耗下去，即将耗尽。城内有时会冒出黑烟，那是燃烧尸体的烟，病者无药可医、百姓食物短缺……死者越来越多。
  自东北的城墙上向北看，可以看见伪朝军营的点点火光。荀靖之没有去城墙上，只在心里反复想着那片火光……伪朝还能继续守着江陵，江陵城内要支撑不下去了。
  建业如何了？秋浦呢？如今是谁在带兵渡江？
  五岐兄是否还在雍州。
  他在府衙后院中站了一会儿，抬头看着天河，不知不觉中辨认出了胃宿的星官。
  胃为天仓。
  江陵感到饥饿。胃宿有积尸、大陵……
  胃宿，江陵饥饿。人相分食——如果许朝再不来人，江陵真有一天会陷入人相分食的境地！
  卢州出事之前，幽州出现旱灾，幽州自顾不暇，卢州没能得到幽州的支援，更加穷苦。荀靖之在卢州听说人们易子而食。过分的饥饿中，飘来肉香，那香味如同幻觉，让他觉得恶心。
  有母亲为了乞求众人留下自己的孩子的性命，割下自己的胳膊，请众人煮汤。有孝子给自己将要饿死的老父老母，灌下人肉之汤。
  荀靖之在听说这些事情的时候惊恐得发抖，人不如全都变成狂尸……活人在互相分食。因为一场饥荒，他厌恶闻到肉的香气。后来因为冲雪和一众师叔、师姑的离去，他害怕见到血淋淋的肉。
  他彻底不想再看到任何与生肉有关的东西。
  然而，如今……江陵城内马上就要无粮可吃了。那时他该怎么办，割下自己的头开城献降吗？不开城，他难道要看着人们互相蚕食吗？
  建业如何、秋浦如何……不知道——他全都不知道！
  江陵如胃宿的积尸星官，一颗孤星，独悬于大陵星官的几颗连星之外。
  城外有传言说，并州爆发尸疫，关东又被尸群充满，许朝已经失去了雍州。第五岐死了。
  荀靖之一个字都不肯信。一个字、都不肯信！
  兵不厌诈，此乃诈术。
  守卫夏口时，荀靖之知道自己只要能守住夏口，他的舅舅、建业就不会有危险；他知道即使他守不住夏口、即使荀元钧再丧心病狂，荀元钧也不可能在攻破夏口后屠城。可是守在江陵，在将近三个月后，他全然不知舅舅如何、建业如何了。此次战事，不是许朝内部的纷争。
  一旦江陵城破，轻则遭遇劫火，重则……屠城。荀靖之尚在亳州时，多次收到雍州的军报，这群外族人多次在雍州坑杀县民。
  舅舅如何、建业如何，想来局势不会太好，否则江陵不会被久久孤立，无法被并回许朝的舆图中。
  江陵城内已经没有多少可以从城上投下的石头了，木头也少得可怜。
  最后半个月……
  最多只能再坚持半个月。
  荀靖之有一把剑柄鎏金的剑，剑名叫杀生。这把剑最初是第五岐的剑，第五岐后来转修刀术，就将杀生送给了荀靖之。
  荀靖之低头看了看杀生剑，将剑拿了起来。
  剑身冰凉。
  杀生剑足够锋利，如果必须献城，他最后会用这把剑自刎。
  他想起被俘的安流。令沅湘兮无波，使江水兮安流1。吾弟安流。
  江水风波不止，荀靖之摩挲剑身……
  自刎？他现在不能死。
  不。不能死。不必亲自看到长江，他已知道江上风波不止。他望了一眼头上的天空，满天的星斗灿烂如银——