“小弟，得去准备下，明早就要出发。”邰东出来，看见和奴仆在一起的虞苏，跟他叮嘱。
  “我昨夜把衣物都收拾了。”虞苏回头笑语。他早准备好，只待出发。
  第二日清早，虞雨和虞母，将虞苏一行人送到北桥外。因宫城那边有事，虞父没有过来。
  虞雨往虞苏行囊里塞食物，她亲手蒸的芋饼，还有一个咸肉米团子，都是虞苏爱吃的食物。每样用树叶包好，扎着绳子。
  虞母给虞苏准备了衣物，下雨披的蓑衣，夜晚寒冷盖的细葛被。虞苏把它们捆起，放在了木车上。虞母千叮嘱万吩咐，拉着虞苏的手久久不放，还是虞雨催促不能再耽误，虞母才放行。
  目送儿子和女婿的身影，逐渐消失在林道。虞母想着，女婿说七八日就能回来了，可千万别耽搁。
  杜泽渡口，风川家的船靠岸停泊。
  风川和父兄、风夕都在船上，他们用的是家里的大船。以往邰东渡任水，也都是由风川的父兄载他，他和风川的父兄有很好交情。这次全家出动，只因要运送的人里边，多了虞苏。
  别看虞苏和风川性情截然不同，两人有着深厚情谊。
  虞城男子们，大多都出过虞地。就像一种代代相承的习俗，男子得出去见见世面，虽然也就在任方、缗方走走，再远可不敢。
  打渔为生的风川家，有时也会渡过任水，用鱼膏或者鱼皮，跟任地的牧人换羊皮。鱼膏用于照明，鱼皮可制衣，轻盈耐磨且防水。
  邰东奴仆将物品搬上船，风川父子便就扬帆出行。船很快出杜泽，进入任水。
  在任水行船半日，船在午时抵达任地的渡口。
  邰东的家奴很是勤快，立即将木车和陶器抬下船，没有耽误片刻。邰东简简单单和风家父子话别，挥挥手，下了船。
  虞苏还留在船上，在和风川相辞，风川说：“你们要经过角山，那儿有狼，小苏你带矛了吗？”
  风川去过角山，知道那边荒凉，有野兽。他比虞苏大一岁，平日里也以兄长自居，很照顾虞苏。小时候，有些调皮的孩子，会欺负性格温和的虞苏，都是风川帮出头。
  “我带了一把刀。”虞苏露出腰间一把木柄石刀，薄薄的刃口，看着很锋利。毕竟是虞城营卫之子，虞苏虽然不擅长弓矛，但学过用刀。
  “还是矛好用，我忘记帮你捎来一把。”风川有点懊悔，虞苏很少参与打猎，没有自己的长矛。
  “我看芒和卯都有长矛。”虞苏挺放心，毕竟姊夫他们往来角山一直很安全。
  “要是遇到狼，你就躲他们身后。好兄弟，一路小心。”风川用力抱了下虞苏，又迅速放开。风川身后站着风夕，在等待和虞苏话别。
  在一旁沉默许久的风夕，走上来，她手里拿着用蕉叶包的食物，小声跟虞苏说：“阿苏，这是我做的鱼丝，嚼起来很香。你带上，路上吃。”
  鱼丝，不是湖滩随处可捡的贝螺。在虞城，鲜鱼肉不稀罕，而鱼丝可不是天天能吃到，制作麻烦。
  虞苏本不会收，但是在风家父子们的注视下，看着满脸期许的风夕。虞苏一时不知道，到底是该拒绝，或者收下？
  “小弟，走啰，后头路还长着。”邰东在船下招手。他的家奴已经将陶器绑上木车，准备离开河畔。
  “姊夫，这就下去。”虞苏应声，转身步下船。
  “小苏，拿上。”风川探走风夕的鱼丝，掷到虞苏怀里。虞苏接住鱼丝，对风夕道声谢谢。
  在风家人的目送下，虞苏揣着鱼丝离开。
  第5章 角山脚下
  从虞地前往任方，必须渡过任水。虞人的商队，往往在葫芦渡下船，这一段水流平缓，行船最为安全。从葫芦渡往仑城，有两条路可以走，路程最短的要数角山那条，但需要途径一处营地，那里驻扎着任人士卒，会盘问外来者。
  邰东一向走这条路，他和角山下的牧民相熟，和角山的守卫也有交情，可以一路畅通无阻。
  在邰东小时候，就常坐在木车上，和货物相伴，由家奴推着他经过角山营地。那时领队人，是邰东父亲，他是一位见多识广，意志坚定的人。
  离开葫芦渡，并没走出多远，因着夏日炎热，邰东带着众人，到一户渔家讨水喝。那渔夫认识邰东，以往也接待过邰东一行人。
  这里住户稀寥，不足五户，都是渔家。他们住在低矮的草屋里，院中无不是挂着几条腥臭的鱼干。
  有人家定居的地方，必然有水井，渔夫家便在屋后挖了一口。那是一处四方的水井，有落脚的土阶台，供人踩踏。
  邰东的奴仆们取出装水的两只陶壶，将陶壶灌满水，足够四人路上饮用。
  渡过任水，虞苏才知道，虽然有一河之隔，但是任人和虞人的言语能相通，也就语调听起来稍微奇怪。往时听秉叟说遇到外方之人，必须说雅音言，才能相互听懂。而且这雅言，不是随便什么人都会说，需得是各方国的重臣才能掌握。
  大概正是这相通的言语，使得任虞两地的关系一直很和睦。
  奴仆忙着装水，虞苏发现木车上有条绳索松动，他吃力地拽住绳索，捆劳。邰东搭了下他的肩膀，示意不用。这些活是给奴仆做的，犹如搬运货物，推车，还有做饭。虞苏每每想搭手，姊夫会笑他好好待着，自有人会去办。
  在虞城，有些人家里有奴仆，从几个到几十个都有，但是虞苏家没有蓄奴，所以虞苏不习惯去奴役他人。他这一路，要学的东西还有许多。
  出发前，姊夫跟渔夫相辞，赠给渔夫两颗白陶珠。看着渔夫的妻子，将白陶珠揣入怀中，十分宝贝，虞苏感到不解。这种东西，虞城有许多，甚至去大陶坊外头，能拾到许多因钻孔不正而废弃的白陶珠。
  一行人推着木车离开，在晨曦下赶路。路上，虞苏问邰东：“姊夫，任地没有白陶土吗？”
  “有是有，只是烧制后泛黄，品相差多了。要我说啊，虞城的陶匠，走到哪都饿不死。”邰东一个陶贩子，对虞苏学制陶，多多少少有影响。
  虞苏微微笑着，想自己有制陶的手艺，虽然不如渔猎能直接获得食物，但也能以陶易物。
  离开渔夫家，虞苏跟着队伍前往一片木林稀疏的原野。穿过溪流和林丛，他们不知不觉，已在角山山麓下。
  在以往，虞苏听邰东描述过角山，关于角山脚下水草丰茂的牧场，还有角山上的奇珍异兽，以及钺岭关道上，有一座高耸的石岗。那里是任方通往西北的门户，驻扎着众多任方的士卒，防御狄人和穹人的进犯。
  “小弟，看到那座山了吗？”两人走着走着，邰东指着前方，“那就是角山。”
  虞苏顺着邰东指的方向望去，看到一座高耸入云的大山。它有着绵延起伏的山脉，峻拔的山峰，像只苍色的巨兽横卧在西北。这让虞苏想起，虞城北面也有大山，它们同样峻峭，难以翻越，形成天然屏障。
  虞苏将目光从角山收回，他瞥见不远处，在林丛里燃起的一柱炊烟。
  “牧正家在前面，正好到他家歇歇脚。”邰东也发现了炊烟，显得很高兴。此时已是傍晚，众人都已饥肠辘辘。
  虞苏听了姊夫的话，加快脚步行进。虞苏年轻不怕累，何况也不用出力气推车，能轻松跟上队伍。
  按邰东的说法，任君的牧正叫任皋，他家房屋大又舒适，是个借宿的好去处。
  角山这边，是任君的牧地，有士卒把守，没有外敌的侵扰。怕的是夜幕降临后，遭遇野兽袭击。
  等虞苏抵达任皋家时，发现确实是一栋大宅院，鸡犬相闻，两位奴仆正在院中忙碌。虞苏在路上就听姊夫说，任皋的牛羊以千计，他有二子一女，还有十多位奴人为他放牧。
  虞苏跟在邰东身边，进入牧正家院子。在院中喂马的老奴束认得邰东，过来招呼，随后便就进屋通报。牧正任皋出来得很快，他是位高大魁梧的男子，有把丰盛胡须，笑呵呵迎向邰东。
  “东陶，我还想你什么时候过来，运来些什么好陶器。”
  牧正一开口，邰东立即让家奴将盖在木车上的席子掀开，把陶器袒露。
  “有一件薄陶觚，做得极是精美，专门带来献给牧正。”邰东从一口陶盆里，取出一只彩色的陶觚，执在手上，小小一件，轻巧别致。
  陶觚为酒器，而这薄胎的陶器，并不耐用，求的是奇巧。
  牧正接过陶觚，执着陶觚的轻轻旋转，端详。看得出他很喜欢，邰东也是投其所好。
  “那我便就收下了。”牧正欣然领受。
  牧正吩咐老奴束安置邰东的两位奴仆，自己带着邰东和虞苏进屋。三人走在一起，到堂中席坐，牧正这才打量虞苏，觉得端雅清秀，问邰东：“这位是？”
  “是我妻弟，虞苏。”邰东介绍虞苏。
  虞苏站起身，跟牧正行了下礼，他行的是拜礼。牧正笑说不必行此大礼，心里还是受用的。
  平民不会行礼，也不懂礼仪。来角山前，邰东特意教虞苏拜见的礼仪，今日就派上了用场。
  任皋富有，夜晚设宴款待邰东和虞苏。食物相当丰盛，还有女婢为客人倒酒。邰东开怀痛饮，跟任皋天南地北闲侃，他一个陶贩，谈起牛羊也说得头头是道，听得虞苏相当惊诧。
  在虞城，虞苏没喝过酒，他的年纪还不够资格喝酒。要到明年，成年礼上，他就可以和社中的男子们凑在一起，开怀欢饮。
  端着陶杯，虞苏先是闻闻酒味，接着小口品尝。第一口觉得酸涩难喝，虞苏稍微皱了下眉头，又好奇，再呷一口，仍是觉得难入喉。虞苏想原来酒是如此难喝，抬眼见任皋的小儿子任昉，正对他笑着。
  任昉是一位年轻的男子，长得高大，有英武之气。他从虞苏落席后，便就在打量虞苏，只是虞苏光顾着听邰东和任皋谈话，没有察觉。
  虞苏身材高挑，一身合体的细葛朱服，梳着好看的发髻，佩戴绿松石项饰，端庄得像城邑里的贵族少年。任昉虽不知晓虞苏是什么来头，但是看得顺眼。要知道在角山，可见不到什么风雅的人物，绝大部分人蓬头垢脸，身上带着牲畜的臭味。
  虞苏放下陶杯，腼腆一笑。他留意到看他的不只是这位年轻男子，还有一位女孩。他以为自己在宴席上有失礼的地方，才引人注意。
  “第一次喝酒？”任昉的声音洪亮，他给虞苏的感觉有些像风川。
  “是，我还不到能喝酒的年纪。”虞苏端坐，恭谨回答。不知道任地的习俗，是否也像虞地一样，未到参与聚落劳役年龄的人，就不能喝酒。
  酒以粮食酿就，是珍贵的东西。
  看着虞苏讲究的礼仪，还有稍带稚气的脸庞，任昉问：“你几岁？”
  虞苏认真回：“我十五了。”
  “我比你大三岁，这是我妹妹葭。”任昉指着身边的女孩，一位明眸皓齿的女孩。她有一头秀发，唇色嫣红，就像似染过。女孩容貌姣好，脸上却是愁眉不展，不知道她遭遇了什么事，心情不开心。
  女孩忧郁的眼神，在虞苏身上转动。她约莫十二三岁，脸庞稚嫩，眼神纯真。虞苏和她对视，对她温和笑着，终于，女孩的嘴角也微微扬起。
  “我叫昉，是牧正仲子。”任昉自报家门，他无疑是想结交虞苏。
  “我氏虞，叫苏, 是虞城营卫的小儿子”虞苏介绍自己。虞苏知道人们的姓氏，会显示他们的族源，牧正一家，显然和任君是同族。
  在任昉这边，他也琢磨了下虞苏的名字。虞氏无疑来自虞地，而苏，可是紫苏之意？
  夜深散宴，牧正为邰东和虞苏各自安排寝室，他们都有宽敞的寝室，舒适的卧处。油灯下，虞苏挨靠在席上，他身体微微发热，头还晕乎乎的。今夜，在任昉的劝酒下，虞苏勉勉强强喝完一杯。任昉说：人在外，不受束缚，十五岁也可以饮酒，莫贪杯就行。任昉爽快好客，他是虞苏在虞城外结交的第一位朋友。
  虞苏想牧正和姊夫有着这么好的交情，是因为牧正招待过往的陶贩，而身为陶贩的姊夫，馈赠他精美陶器。但是一件薄陶觚，可抵不过今晚这一桌的酒菜，可见牧正和姊夫是有着深厚交情。虞苏醉了，迷迷糊糊想着事，迷迷糊糊睡着。
  第二天，虞苏被邰东唤醒，太阳已老大。邰东在门外说：“小弟，我们该出发了。”
  虞苏揉揉眼睛，从席上坐起，他发现头有些疼，大概是因为昨夜喝酒？虞苏匆匆穿戴衣服，跟着姊夫离开。
  任皋一家在院门口送行，任昉赠给虞苏一双羊皮鞋，说前方的草地多荆棘，容易刺伤脚，不单是人，就连羊都走不惯。虞苏相当感激，但不敢收。
  “小苏收下，我诚心赠你。”任昉劝着。
  任仆将皮鞋捧在手，往虞苏怀里递。虞苏看向邰东无声询问，邰东点了下头，虞苏这才将皮鞋接过，对任昉行个礼，道声：“多谢昉。”
  虞苏换上皮鞋，跟着邰东和奴仆出发，走出老远，邰东才说：“小弟，看来牧正的儿子很喜欢你，他赠你的可是一双上好的羊皮鞋。”
  “姊夫，这双鞋子在任地能换一件大彩陶吗？”虞苏知道羊皮鞋的珍贵，虞人绝大多数脚上穿草鞋。虞苏因为受虞母宠爱，且家境还不错，他穿布鞋。
  邰东摸摸下巴，回道：“那倒是不能，不过，拿回虞城售卖，能换一个贝币。”
  听到能换一个贝币，虞苏意识到确实是收了一件相当贵重的赠物，心里惊讶任昉的慷慨。
  “你们两人，昨夜在酒席上，都谈了什么？”邰东昨夜和牧正喝醉酒，没留意虞苏和任昉交谈内容。在邰东印象里，任昉是个心高气傲的年轻人。
  “没谈什么，和他说了一些虞城的风俗。”虞苏想其实说得不多，因为一杯酒喝下，虞苏就醉了，晕乎乎被任仆搀离席位。
  一群人继续上路，他们不知不觉，又沿着任水畔前进，任水的支流在这里拐了个弯，水流湍急。眼前河岸地势平坦，树木稀疏，有种一望无垠，天地苍苍之感。邰东一向走在队伍前头，他伫足回看虞苏，问他：“小弟，走得动吗？”
  “走得动。”虞苏迈开双脚，皮鞋踩在草丛里，沙沙作响，践踏过齐膝的芒草。
  有一双这么好的鞋子，足于应付这漫漫的长路。