他们最终妥协了，像其他人一样招了小二来把蜡烛点上。
  得知沈怡要出远门，边静玉虽担忧不已，但自觉没什么立场拦着不让他去，便仔细问了沈怡出门的时间。边静玉在心里算了一下，道：“巧了，这回真有一支商队和你同路。你不如跟着商队走吧。”
  边静玉说漏嘴了。
  这回是真有一支商队和沈怡同路，那上回陪着沈德源和沈思的那支商队就是假的咯？其实万金商行那几日并没有去南边做生意的计划，但为了能够照顾沈德源父子，于是他们临时组建了一支商队？
  只从这点就能看出边静玉在他舅舅面前是极有脸面的，又能看出边静玉到底为沈怡做了多少事！边静玉见沈怡脸上神色变化，连忙补救说：“裘掌柜领头的那支商队，本来就是打算去南面的，只是提早了半个月而已……我舅舅是生意人，肯定不会让自己亏本的。”虽然，更改行程确实少赚了一些钱。
  “不用说了，我心里都明白。”沈怡说。
  见边静玉似乎有些不好意思，沈怡很体贴地岔开了话题，说：“我回来时会给你带礼物的。”
  “别特意去折腾这些，只要你平平安安回来就好。”边静玉真心实意地说，“礼物重在心意。你千万别把这事当成是一种负担。路途遥远、旅途不易，你就是给我带一些南婪的土回来，我都会高兴的。”
  沈怡笑着应了一句：“好。”
  这次跟着沈怡一起南行的商队是由裘管事领队的。裘管事是个年轻人，是当初那位裘掌柜的亲侄儿。裘管事并非是去做生意的，而是送货的。他年纪轻、资历浅，还没取得能独自负责生意的资格。
  沈怡这一路上正好可以坐商队的马车、坐商队的大船。
  到了南方的一个渡口，沈怡本该和裘管事分开了，但因为裘管事常听沈怡说起南婪的事，竟是主动提出要陪沈怡一路走到南婪。到了那里后，沈怡和他的父兄团聚，裘管事就住在县衙里，每天都出去走走看看。等到心里有了一些想法后，裘管事就主动找姚县令聊天了，提出想要和姚县令做生意。
  这生意是药材生意。南婪环境特殊，非常适合各种药材的生长。有些药材竟是南婪独有的，别的地方再也瞧不见了。除此以外，这边的制药技术也和其他地方不一样。比如说，当地人做的驱虫粉，是家家户户常备的药物之一，但外地就没有了。裘管事不光想要收购药材，也想收这边独有的药物。
  用驱虫粉举例，外地不像南婪这样毒虫众多，但这并不意味驱虫粉卖不出去。它驱蚊的效果也是极好的啊！裘管事很有生意眼光。作为年轻人，他还很有野心。他一直想要在万金商行里更进一步。
  驱虫粉在当地卖得很便宜，甚至可以说是不要钱的，因为这里面的药材都是山上野生野长的，制药的过程也不麻烦，家家户户都会做。但如果驱虫粉被万金商行包装卖出去，那么它的售价就会被重新定位。而一些更为珍贵的药物，比如说带有一点消炎功能的止血药，在这个时代可以同等于黄金。
  南婪人很排外，外地人对南婪也多有误解，如果没有姚县令在其中沟通，这生意是很难展开的。
  姚县令想要帮助当地人过上更加富裕的生活，裘管事想要提升自己在万金商行中的地位，两个人一拍即合，做生意的事就这么定下来了。裘管事立刻给亲叔叔裘掌柜去信。等裘掌柜收到信后，看过信中的内容，知道这事非同小可，又立刻禀告了鲁家现任的家主。现任家主就是边静玉的亲舅舅了。
  鲁舅舅一眼就看出了这里头有利可图，非常重视这件事。想他当初不过是因为边静玉的请求而让商队的人照顾了沈家父子一番，临时变更行程使得商队在路上的成本增加，确实少赚了一点点钱。鲁舅舅没把这点钱看在眼里，只要边静玉高兴，他这当舅舅的也跟着高兴，比赚了多少钱都要高兴。鲁舅舅真没想到，他竟然因此结下了一段善缘。这药材生意只要真做起来了，日进斗金都没什么难的。
  而对姚县令来说，只要当地人生活富足、愿意接受朝廷的统治，这就是一笔不小的功绩了。
  待到夏天时，沈怡风尘仆仆地从南方回来了，同样是跟着商队的船一起回来的。旅途叫人疲惫，但沈怡却一直很有精神。他已经等不及要见到边静玉了，要让边静玉看看他特意为他带回来的礼物。
  正巧边静玉那日休沐，沈怡来不及好好休整一番，就带着礼物约见了边静玉。
  边静玉看着沈怡送的礼物沉默不语。他送别沈怡时是怎么说的来着？哦，他说送礼只看心意，沈怡就是给他带一些南婪的土回来，他都会高兴的。结果，沈怡果然就给他带了整整一花盆的土回来。
  送礼有送土的吗？！
  沈怡怎么就这么听话呢。边静玉在心里如此想到。然后，他的脑海里慢慢浮现出了一个像猫儿一样乖巧的沈怡。沈怡学着猫的姿势坐在地上，把脑袋搁在了他的膝盖上，对着他露出了天真的笑容。
  “你为何要做出这副样子来！”边静玉大惊失色地问。
  “因为你夸了娇娇可爱，还说很喜欢娇娇，喵。”沈怡无辜地笑了，眼神懵懂无辜，“既然你那么喜欢娇娇，那我就是娇娇了，喵。我最听你的话了，最最听你的话了，喵。”所以，有没有更喜欢我啊？
  边静玉赶紧摇头，说：“你别这样！你快点变得正常起来啊！”
  兴致勃勃送了礼物的沈怡眼睁睁看着边静玉一张脸涨得通红。除此以外，边静玉还眼神躲闪，总是避开沈怡的视线。沈怡被边静玉的样子逗乐了。他想，多日不见，静玉弟弟还是这么容易害羞呢。
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  以后绝对不能让怡弟太靠近娇娇，不然怡弟说不定要跟着娇娇学坏了！边静玉在心里琢磨着。
  第29章
  沈怡送的那盆土看上去平平无奇。事实上，它也确实平平无奇。
  装土用的盆是最不起眼的泥盆，不光不值钱，造型也很一般。边静玉低头盯着盆中的土研究了一会儿，还不嫌脏地伸出手指戳了两下，实在是看不出这土有什么稀奇的。但沈怡还在等着他的表扬！
  边静玉正要昧着良心夸沈怡送礼送得别出心裁，沈怡不知从哪里摸出一把小铲子就开始挖土了。
  边静玉的眼睛一下子就瞪圆了，像只猫那样。
  当着边静玉的面，沈怡从土里挖出了一包用油皮纸包好的东西。他把这东西递给边静玉，说：“这是我机缘巧合下弄到的。”这才是他真正想要送给边静玉的礼物啊，他怎么可能会只送土给边静玉呢。
  真没想到这土里竟藏了乾坤，边静玉好奇地看着这包东西，心里痒痒的。
  沈怡用一种等待表扬的眼神看着边静玉。边静玉三两下打开了油皮纸，油皮纸里还有一层布，他又打开了那层布。然后，边静玉傻眼了，布里头包着的东西，一粒一粒的很漂亮，但他竟然不认识！
  “这是什么？”边静玉问。
  “是玉米。”沈怡说。
  “玉米？”边静玉重复着沈怡的话。
  “一种粮食，可以用来当主食。”沈怡解释说。
  边静玉虽然生于富贵，但因为有志于仕途，平日所看的书包罗万象，并不是那种只知道死读书、完全不接地气的人。他连忙把布合上，问：“这是种子？哪里来的？产量如何？真的可以当主食吗？”
  沈怡郑重地点了点头，说：“你坐下，我慢慢和你说。”
  南方经济贸易繁荣。在那种非常热闹的大城市，人们偶尔可以看到外貌、衣着特征非常明显的异国人，他们来自双傲国、西密国、乌朵国、车塞凉国等等。这些小国家都在比南婪更南的地方。此时的海运交通并不发达，从海上来的异国人非常少。这些异国人都是通过陆上的渠道跋山涉水过来的。
  双傲国等小国家的人虽然长得和本国人不太一样，但大体上还是黑发黑眼的样子，倒也不会被本国人当成是妖怪。这包玉米种子是沈怡从一个来自西密国的小商人手里买到的。据那位商人说，这包种子其实也不是他们国家的特产，而是当他还在西密国时从一个红头发、黄绿眼睛的人手里买到的。
  基本上可以确定，这包种子一定被历任主人带着走过了千山万水。
  沈怡对玉米的认知是直接出现在他脑海里的，当他看到玉米时，立刻就把它认了出来。他笑着对边静玉说：“……那西密国的商人非要把玉米粒当成是吉祥物来卖，他说这东西的名字叫吉祥粒，看上去就像是金子一样，吃到肚子里以后能招财。但他说得太夸张了，大家反而都不信他，所以根本就没有人买。我在他那里买了几匹布，又挑了几样颇具异域风情的小东西，最后要了这些吉祥粒当搭头。”
  那些布是沈怡给家里的女人们带回来的礼物，倒也没有浪费。
  “那你是怎么知道这东西可以当粮食的？”边静玉好奇地问。估计那位卖了玉米粒给沈怡的商人都对玉米了解不多吧。那沈怡是从哪里了解到玉米的呢？难道是从书上看来的？边静玉自觉看得书已经不少了，可他从来不知道这些。说句实话，沈德源出身寒门，沈家的藏书不太可能会比边家更多了。
  沈怡呆了一下，说：“好像自然而然就知道了啊。”
  作为一个彻底开了窍的人，他遇到这事也并不会叫人觉得奇怪吧？应、应该吧？沈怡苦恼地想。
  边静玉：“……”
  沈怡连忙补救说：“我还知道，它很适合在山地种植。”
  “什么？！”边静玉激动地站了起来。
  就现在的国土总面积和总人口数量来说，很多地方都称得上是地广人稀。所以，土地资源是不缺的，缺的是良田资源。当地主占有更多的良田时，农民手里的田地资源就更少了。为了生存，他们固然可以去开荒。但开出来的新地如果不适合种稻谷等主食，他们辛辛苦苦一整年怕是连税都凑不齐！
  就算是那些手里有几亩良田的日子还算过得去的农民，如果这时候能有一种可在山地种植的作物出现，他们肯定也是要种的！他们舍不得用良田来试种这种作物，却可以去开山地啊！对于一年忙到头只为糊口的人来说，他们不怕辛苦。只要辛苦劳作以后能得到回报，那么他们就一定会去尝试的！
  边静玉抓住沈怡的手，说：“你知道你在说什么吗？”
  “当然。”沈怡有些可惜地叹了口气，“所以，这些玉米粒真的很重要。只是那位西密国商人也是机缘巧合下才弄到这些种子的，再多就没有了。你家里肯定有田庄吧？我把玉米粒交给你了，你让庄子上的人精心伺弄着，一定要找那种值得信任的且有经验的老农。如果运气好，过上一到两年，我们就能见到成效并且收获更多的种子了。再花个两到三年的时间……你们安平伯府把它呈到圣上面前去！”
  边静玉在原地踱了几圈。他脸上的表情有些凝重。
  如果沈怡提供的信息全部是真实有效的，那么推广玉米就是一件利国利民的大好事！但他们却不能现在就把它呈到皇上面前去。一来，如果这些种子出了问题最终种不出玉米，或者玉米的优势并不明显，那么他们就犯了欺君之罪。二来，不给出具体的种植效果，只凭沈怡一面之词，皇上不一定会重视这个问题，那么整个事情就会被耽误了。因此，他们一定要先在田庄上培育，等看到效果再说。
  这虽然会耗费两到三年的时间，可一旦培育成功了，玉米能带来的利益是巨大的！
  边静玉停下脚步，把玉米粒推回到沈怡面前。这里头干系重大，他不能占了沈怡的功劳。
  沈怡重新把玉米粒推到边静玉面前，说：“我父亲和兄长多亏了有你们照顾，我嫂子和侄儿也多亏你们请来了太医。还有我姐姐和妮儿的两条命，我的一条命，我们全家都是因为你们才得以保全的。你就当是给了我一个回报你们的机会。”若不是边家人竭力相助，只怕他们沈家已经彻底家破人亡了。
  边静玉摇了摇头，说：“我们只是做了我们应该做的。你要这么说，倒是把我们当外人了。”
  沈怡把原话送还，道：“你要拒收，那同样是把我们当外人了。”
  “这不一样！”边静玉说。
  沈怡笑道：“我也是有私心的。能让我毫无保留相信的人，除了家人以外，就只有你了。”
  沈怡没有田庄，他虽知道一点关于玉米的常识，但对于玉米的具体种植过程是毫无头绪的。他脑海中的很多知识都东一脚西一脚，没有形成系统性，对玉米的认知也是泛泛。在这样的情况下，他本来就需要请人帮忙。他临时雇来的人难道还能比边家庄子上几代都在为边家服务的仆从们更值得信任吗？等到玉米真培育出结果了以后，沈怡没有面圣的资格，现在的他甚至连参加科举的资格都没有，那么他必须要通过别人把玉米呈到皇上面前，谁知道这个“别人”会不会为了独占功劳把他一脚踹开？
  只有边家才不会吞了沈怡的功劳。沈怡唯一能信任的就只有边家而已。
  只要边家如实上报，那么等到玉米被培育出来后，边家占了一份功劳，发现玉米种子的沈怡也能占上一份功劳。沈怡可以不要别的赏赐，他只要父兄能平安归来！他仿佛已经能看到团圆的那天了！
  再者说了……
  “我今天这番话若是对别人说的，这东西叫玉米，产量不错，能当主食，可在山地种植。他们有几个人能相信我并帮助我呢，肯定都以为我是在异想天开吧？毕竟，就连卖东西给我的西密国商人都说不出个一二三四来。”沈怡看着边静玉的眼中仿佛有星光闪烁，“只有你，我这样说，你就会这样信。”
  边静玉不是一个会轻信的人，他之所以愿意相信沈怡，是因为他从来没有怀疑过沈怡的人品。
  如果今天是其他的什么人对边静玉说了这样的话，边静玉会怀疑那人是骗子，怀疑那人想要设局骗他的钱。但这些话是沈怡说的，那么就算这些玉米种子到了最后也没种出成果来，边静玉都不会觉得沈怡是骗了他。他会帮沈怡找理由，疑心是种子失去了活性等等。正因为他愿意相信沈怡，相信沈怡不会故意欺骗自己，所以在他对玉米毫不了解的情况下，他也愿意搭上时间、精力、劳动力和钱。
  “我……我会亲自负责这件事的。”边静玉郑重地说。他的眼睛紧盯着那些玉米粒，仿佛看到了沈怡胸膛中那一颗炽热的真心。他当然知道这些玉米粒对沈怡来说有多重要了。他不愿意让沈怡失望。
  沈怡的耳朵尖又开始红了。
  边静玉忽然想起了什么，问：“对了，你为什么要把玉米粒藏在土里，有什么讲究吗？”如果这里头有讲究，那么他们现在要尽快把玉米重新埋到土里去，绝对不能伤了这些好不容易才弄来的宝贝。
  沈怡眨了下眼睛，用布和油皮纸把玉米重新包好，然后压低了声音说：“嘘……我们小声点说。”
  边静玉顿时以为有人在偷听。他也跟着小心翼翼起来了，把耳朵凑到了沈怡面前。
  “……不要被它们听见。其实我是在骗它们呢。”
  沈怡的语气中似乎带着些许得意，他说话时带出来的热气从边静玉的耳朵上掠过，边静玉心里有种异样的感觉。他忍不住瑟缩了一下，却又很努力地集中着注意力，“他们”是谁，沈怡想要骗谁呢？
  边静玉在一瞬间想了很多，甚至怀疑又有人在害沈怡了，就听沈怡说：“我把它们埋在了土里，它们误以为自己还没有被收获，就能够安安心心地休眠等着被收获的那天了。这样就不会轻易坏掉了。”
  边静玉：“……”
  虽然我不会种田，对种子的特性也了解不多，但你仿佛是在逗我。
  ————————
  玉米这个名字明显是沈怡创造出来的，因为那位来自西密国的商人都不知道玉米该叫什么，据说他从红头发商人那里得到名字极其拗口。那么，沈怡为什么给它起名为玉米呢？边静玉在心里思考着这个问题。明明它金灿灿的看上去那么像黄金，一点都不像玉石，所以应该叫黄金米，而不是玉米。
  莫不是因为我名字中带了“玉”这个字吧？
  边静玉心脏剧烈地跳动起来，仿佛要从他的嗓子眼蹦出去。他有些欢喜，有些甜蜜，有些骄傲，又有些不好意思。他实在不愿意如此自恋，可是除了这个解释，还能有别的更好的解释吗？没有了！
  怡弟真是……真是好不矜持啊！边二公子忍不住挠了一下墙。
  第30章
  边静玉揣着玉米种子回家时，宝来正在恒安院里等着。宝来常帮边静玉处理外头的事。见宝来表情严肃，边静玉立刻把那些激动得仿佛要冒泡泡的心情压了下去，领着宝来去了书房，问：“有事？”
  宝来表情纠结地说：“就是去年有人雇了赖皮三给沈公子泼水的那件事……”
  “终于找到线索了？”边静玉若有所思地问，“瞧你这样子，莫非幕后之人是我认识的人？”
  宝来表情痛苦地点了点头，不敢多说废话，压低声音、开门见山地说：“有人认出了世子夫人身边的云苓姑娘就是那位女扮男装雇了赖皮三的小娘子。”他口中的世子夫人就是指边嘉玉的妻子柳氏了。