万贞把装糖水的瓷瓶往怀里一塞，又道：“我卯时二刻出宫，你别忘了！”
  前面就是摆放刻漏的宽阔露台，陈表站在阴影里没再往前走，只是应她：“知道了。”
  仁寿宫前的这座刻漏，是给报时的宫人对时所用，也正好是提铃一圈的起点。万贞走到刻漏前，对准了时辰，又看了看气候，才振铃报时：“夜半风雨，子时，天下太平！”
  夏天的雨来得快，她这话才报完，狂风夹着铜钱大小的雨点就砸了下来，打得她脸面生痛。可被罚提铃报时者，按规矩不得避风雨，她也只能冒着风雨继续前行。
  虽是夏天，但半夜的风雨也冷得很，若不是万贞体质的本来就强健，加上她谋了外差，每日进出行走加强了锻炼，以普通宫女的体质，挨这么一次风雨，那是非感冒不可。这个时代缺医少药，感冒那也是要人命的病啊！
  万贞口中报时，唱着“天下太平”，领略着封建王朝残酷制度的摧残，心里却有一万句mmp想跨时空直邮到原身那去，骂她个狗血淋头。
  好在夏天的雨来得快去得也快，噼里啪啦一阵急打，把万贞的头发的肩膀打湿后就差不多过了。
  万贞出了露台，沿着下面的车道转了半圈，往内宫走时看到来时的宫墙暗影里人影移动，原来刚才陈表竟也没走，直到她完全没入右侧的巷道才离开。
  万贞心里有些不好受，又在心里将原身大骂了一通，至于这怨念能不能跨越时空，被原身接到，她也弄不清。反正如果能让她找到回乡的办法，逮到原身，她肯定是要把原身暴揍一顿的，不然她这念头通达不了。
  一夜风雨来了又去，去了又来，待到报完五更，仁寿宫正殿门大开，万贞来候命时，人已经被淋得落汤鸡似的，雨水从她头发和衣服上滴滴答答地流下来，连嘴唇都冻得发紫了。
  殿监柳寿正指挥小宦官检查昨夜有没有风雨打碎琉璃瓦和窗纸，见她浑身湿透的过来，连忙吩咐茶房的小宫女：“快带贞儿去洗个热水澡换身衣服，给她浓浓的煎碗姜汤喝。”
  万贞被冻得够呛，热水和干衣服正是她急需的东西，当下连忙致谢。柳寿笑道：“这个咱家可不敢当，是娘娘一早起来，除了问风雨，就问了你。可见娘娘记挂着呢！快些梳洗了去见娘娘，好好给娘娘认个错。”
  万贞连声应是，随茶房的小宫女走了。
  茶房要照管外客来访时的茶水，专门有间小屋放着十来座烧水的风炉，现成的火烧着，小宫女给她找了身旧衣服的时间，一盆热水就端了过来。
  万贞虽然不知道太后是不是真的问起了她，但在这宫廷中，她可没有让太后久等的胆量，手脚飞快的收拾干净，走了出来。
  她身材高大，比普通男子都高一个头。虽说古代的衣服都相对宽松，但普通宫女的旧衣服穿在她身上还是短小了许多，茶水房的几名宫女看着都忍不住发笑。
  万贞却从容的自湿衣服里摸出一个荷包，将里面装的如意锞子全倒出来，分给帮她的几个宫女：“幸亏姐姐们为我周全，这几个如意锞子是娘娘赏的，精巧可爱，姐姐们不要嫌弃，拿着玩吧！”
  宫人最重实利，有钱办事比刚才又周到了几分，不止又给她端上姜汤，还借了干布巾和篦梳帮着她将头发弄成半干梳好，连湿了的衣服也弄了个旧包裹皮帮她包着了。
  万贞收拾利落，再三收拾心境，摆足受罚之后变得更谨慎的姿态，这才跟着通传的小宦官进去叩见孙太后。
  孙太后才起床不久，穿着件官绿色竹枝宽袍常服，大袖滚着织金龙纹边，下身一条曳地的结彩鹅黄锦绣裙。这么早不用见外客，她腰间没有系带，头顶也不曾戴冠，只用皂纱松松的拢了个髻，将满头乌云似的头发挽上来做了个飞凤翅，斜簪着两股青玉花苞头簪，耳洞栓着两枚银底镶蓝宝的丁香扣。
  万贞进来后，见孙太后还在不紧不慢的呷着清汤，不敢冒犯，老老实实地先在旁边跪下了。
  第二十七章 厂务里的猫腻
  万贞的身材高大，长相也英气，平时站在人群里都有股子别于众人的精神气。但经过一夜风雨扑打，那股活力劲儿早被打消了，此时跪在旁边，比寻常宫女受罚对比更明显，萎靡得像只连尾羽都被打落了的锦鸡。
  孙太后被她这姿态逗得一笑，放下汤碗，对旁边的宫正女官王婵道：“阿婵，这丫头提了一夜的铃，怕是又冷又饿，让人给她煮碗热汤面上来暖暖身子。”
  万贞连忙道：“奴谢娘娘恩赏！”
  孙太后凝神打量了她一眼，突然问：“贞儿，昨晚又是风又是雨的，哀家罚你在提铃，你心里怨不怨？”
  万贞摇头：“奴没有怨，只是淋雨的时候有点委屈，再后来想明白了，又不委屈，觉得自己很幸运了。”
  孙太后问：“你想明白什么了？”
  万贞回答道：“奴自从近了娘娘，每天里只从娘娘这里得恩赏，还未受过罚。这不是因为奴当真做事周全，而是娘娘大量，有过也饶了奴。可自古以来，就没有只拿好处，不当大力气做事的道理，奴得的恩赏既然超过了应得，那也该受些罚。”
  孙太后瞠目好笑，指着她气道：“你这蠢丫头，淋了一晚上的雨，就只琢磨了这么点东西出来？”
  万贞一脸茫然，又加了一句：“奴以后会加倍谨慎，不敢再冒犯贵人。”
  孙太后又好笑又好气，伸指点了点：“你呀你！挺聪明的一个人，怎么有时候老犯傻？”
  万贞是真不知道自己现在什么地方错了，无奈地道：“是奴愚钝，娘娘恕罪！”
  孙太后叹了口气，旁边的宫正女官王婵笑骂道：“你这夯货！原来还记得自己的身份，知道谢绝贵妃的赏赐！昨天怎么就敢吃了態心豹子胆，敢在贵妃面前大放厥词？娘娘只罚你提铃，是娘娘仁慈宽厚，要我说，该让你挨几个板子，才能长记性！”
  万贞终于醒悟过来：孙太后不是怪她顶撞了贵妃，而是怪她擅自劝阻贵妃带皇长子参加射柳盛会！
  想来也是，万贞即是太后派去的人，在一定程度上也代表着太后的脸面，莫说只是劝谏周贵妃几句，就是真的顶撞了贵妃，从礼法上来说孙太后也用不着顾忌周贵妃的脸面而给罚。
  她劝周贵妃没有错，错的是她没有经过孙太后的允许，违背了孙太后的意愿！
  这么说来，关于周贵妃带皇长子出席射柳盛会可能发生的事，孙太后一清二楚，即使没有明着支持，暗里也是默许的。
  万贞没依着孙太后的意思，自作主张，那叫典型的屁股坐歪了，从政治角度来说，是很致命的错处。要不是她一直以来都只拿自己当仁寿宫的人，根本清白，孙太后只当这是她一时没开窍，这是绝不会轻饶的。
  孙太后之所以先用得罪周贵妃的名义罚她，再由王婵说明白根本原因，无非是要她明白一件事：从政治角度来说，一个人若是立场错误了，那么她干什么都是错的，不管是哪边的人，都不会领情！
  万贞在现代创业是做生意的，政治上虽然不至于小白，但也确实没亲身混过，直到王婵骂得明白，才恍然大悟，登时出了一身冷汗，连忙叩首请罪：“娘娘，奴虑事不周，有罪！有罪！”
  孙太后从大局来说是希望皇帝后宫能够尽量平和，少些争斗，以免引发不安。因此心底虽然有偏向，但却不能在话语里直白的表明对周贵妃的针对，万贞请罪，她也就叹了口气，道：“罢了，到底年纪还小！”
  万贞信誓旦旦的说：“奴以后一定谨言慎行，不得娘娘吩咐，绝不胡乱开口。”
  孙太后微微颔首，转而问道：“你办外务也有半年了，觉得外务难办吗？”
  万贞想了想，回答：“娘娘，奴觉得这外务主要是每天出入，日晒雨淋，霜雪不避，辛苦了些。但咱们宫中在外办差，说实话能暗里使坏的人不多，相对民间来说，真不能说有多难办。”
  孙太后听多了主管内侍诉说差事辛苦难办，显摆功劳，猛然听到她说只是辛苦，不算难办，有些意外，又问：“你管的那个外务，原来好像是有旧管，你过去交接，他没有刁难你？”
  万贞道：“奴办的是新南厂的炭薪事务，旧管已经裁撤，如今有个同为副总管的奉御宦官康恩。奴去交接时，康公公确实不太乐意分权，但也没有特别刁难。”
  孙太后问：“那现在呢？”
  万贞答：“现在康公公比以前和气多了，有事会与奴商量着办。”
  她这话省略了许多争权夺利的过程，孙太后忍俊不禁，笑问：“这人这么好说话？”
  万贞想了想，道：“娘娘，其实这不是好不好说话的事。其实宫中的外务之所以会越来越难办，说到底不过是因为机构设在宫外，人离得远，没了管束罢了。只要您有懿旨，别说是人了，就是派了您身边的猫去，只要天天被盯着，您看他那办事的总管是不是要收敛着脾性好好做事？”
  这马屁拍得十分到位，孙太后听得微微一笑，道：“好好办差，到腊月了就少管些外面的事，跟阿云学过年的差事怎么办。”
  年节是一年礼仪的重中之重，跟着学办过年的差，那就是加大栽培力度了。万贞昨晚被风雨淋了又淋，今日一早却又是倍受“隆恩”，虽然明知这是上位者御下的手段，心里却仍然百般滋味陈杂，难以言表。
  孙太后看了看她，还想说什么，却摆了摆手，示意她退下。
  仁寿宫的尚食女官得了孙太后的吩咐，给她煮了碗热汤面，一直在外面等着，见万贞出来才请她过去吃面。
  万贞这时候其实没什么胃口，但上有所赐，吃不下也得吃。等她嚼蜡似的把一碗面吃完，天光也大亮了，会昌侯孙继宗的夫人早早地递了牌子请见。
  会昌侯孙继宗是孙太后嫡亲的哥哥，侯夫人进宫是正正经经的娘家人来送端午节礼，并带了家里适龄的两个女孩子送进来，跟着太后一起去参加射柳盛会，好选个如意郎君。
  这是正儿八经的大事，相比之下万贞受罚也好，得赏也罢，都是鸡毛蒜皮的小事，很快就没人关注了。
  到了五月初五那天，清晨就举宫惊动，宫女宦官都插榴花、佩香囊、栓五色丝、点雄黄酒……紧赶慢赶的奉太后凤驾和帝后一并去后苑参加盛会，万贞却只佩了应节的榴花和五色丝，就早早地出宫奔新南厂去了。
  端午是年中的大节，宫里的采办银子都经二十四衙门拨了十几万下去。民间更是提前几天就准备过节，新南厂连工人都放了假，并不需要万贞出来。只是她因为端午射柳这事吃了来到明宫的第一次大亏，不想去做围观党凑热闹，又不想在宫里闲着，索性借着办外务的说法出宫散心。
  这一路走得慢，悠悠闲闲地走到新南厂，万贞正想让几名护送的军余散了自去过节，忽见康恩的马车也将将过来。两人打了个照面，康恩大吃一惊，脸色都变了：“咦，万女官，你今天出来了？没有随驾去看热闹吗？”
  万贞笑道反问：“康公公不也没去吗？”
  康恩尴尬的笑道：“老朽一把年纪，还跟年轻人去挤着看热闹，这把老骨头可受不住。”
  两人说话间，新南厂的李账房急匆匆的陪着一个面目凶悍的汉子走过来，远远地叫道：“公公，林五郎一定要……”
  一句话没说完，见到万贞和康恩站在一起，便住了嘴。康恩脸色也陡然大变，虽然很快恢复了正常。但万贞才刚吃过亏，在察颜观色方面特别留意，加上本来不该上班的康恩和李账房一起出现在新南厂，更让她怀疑：“怎么，康公公过节都还来厂里，是有事要办的？”
  康恩尴尬的说：“让万女官见笑，是老朽老家的人有点事寻上门来了。”
  万贞一眼看见李账房在看到她的瞬间飞快的将什么东西藏在了袖中，立刻示意身后的军余散开，偏着身子冲小福指指李账房的衣袖，使了个眼色，笑道：“公公老家的人还有做漕运的？我还当做漕运的多是河边的人家呢！”
  做漕运这行的由于职业原因，大多数都有打赤脚或者穿草鞋的习惯，即使上岸换了衣服也不容易更改。新南厂运转的柴炭煤石都是粗重之物，水运漕运是相对来说是便宜的运输方式，万贞这半年跟力工打交道的时间多，自然也养出了一定的辨认职业的眼光。
  康恩干笑道：“没办法，家里穷嘛，也就只能出来做漕运这行挣口苦力饭了。”
  这时候小福却和同伴小宁悄悄走到李账房身边，两人一左一右的夹住他才笑道：“李先生，你这袖子里藏了什么好吃的？是不是怕咱家讨吃才躲着咱家呀？”
  李账房脸色大变，慌忙去推两名小宦官，叫道：“没有！没有……”
  小福手脚麻利，已经飞快的从他袖中掏出一卷账本来了，笑道：“哟，不是吃的！咱看看……咦？欠款账本？还有咱家贞姐姐的花押？”
  第二十八章 是不是好欺负？
  万贞虽然只将新南厂当成自由出入宫门的跳板，但经历和眼界决定了她虽然不爱理事，却不至于由着人糊弄。整个厂务的流水归为“旧管”、“新收”、“开除”、“实在”几项，都很直接粗暴，又不是复杂的金融债务，隔三五天看一次，也就能估出大致出入。
  小福一说这是欠款账本，她就知道其中有鬼了，接过账本翻了翻，冷笑一声，道：“李账房，你我每日公事来往不少，我都不知道你几时暗里给我抠出来这么多带花押签名的落款页。帐目上下衔接得这么好，非一日之功，你可真是做得一手好账啊！”
  李账房脸色大变，连忙道：“万女官，这事……这……”
  他想说自己是奉命行事，但康恩就在旁边站着，这开脱罪责的话又如何说得出来？
  万贞抖了抖账册，目光往康恩身上一扫，问道：“账你做了，钱呢？”
  李账房打了个哆嗦，没敢说话，万贞脑中灵光一闪，又问：“库房外门的钥匙呢？”
  库房端午节才收到宫中结算的出来的一批银子和宝钞，宝钞外在外库，两条门的钥匙一根由康恩保管，另一根由李账房保管。银子藏在库房最深处，房门钥匙虽在万贞身上，但说实话，门锁这种东西防君子不防小人，连宫里都会失窃，万贞也不敢保证内库就能万无一失。
  李账房的目光忍不住便往库房方向溜，万贞再不废话，一指库房方向冲几名军余道：“快去替我看库房！阻止贼人偷盗库银！若有人硬闯，一刀砍了！我自会讨人情向你们的营官要护卫库银的功劳！保你们有钱有官！”
  吴扫金手下这几名军余护送万贞出入已经半年，日常相处融洽，万贞为人又大方，平时也没给他们少分钱财，此时她一声令下，众人应声往库房方向蜂拥而上。
  康恩这下也面如土色，连连叫道：“万女官！手下留情！千万莫伤人命，千万莫伤人命！”
  万贞哼道：“康公公还顾惜别人的性命？你使李账房偷我的花押做假账，背黑锅，叫我逮个正着，难道不是应该先着紧一下自己吗？”
  手上的账册做出来的钱虽然不多，但谁知道李账房背地里还做了多少假账？
  我为了能多点时间外出，睁一只眼闭一只眼的让你捞点油水，你妹的居然还准备整个黑锅扣给我背，真当我好欺负，是个人都想来拿捏一把吧？
  万贞心中冒火，也不管康恩说什么，大踏步直奔账房。李账房大骇，挣扎着还想去拦她。万贞怒喝：“小福，喜子，把这贼账房绑起来！等下就回去报了胡奶奶，让她递牌子请东厂抄了他！”
  如今皇帝的大伴王振当权，宦官势力大涨，东厂为宦官直接掌控的暴力机构，基本上只要盯上了谁谁就得家破人亡。这话一出，李账房顿时吓得魂飞魄散，失声大叫：“康公公救我！我是听你的命令行事的！”
  康恩也吓得慌忙求情，想叫手下的跟班过来阻拦吧，但又知道自己如今已经失势，跟万贞硬碰实在缺少低气。
  万贞进了账房一翻，将做假账的资料搜出来，和手上的账册比对了一下，冷笑：“不错，不错，把我的花押抽出来平烂账，这主意可真毒啊！我平日不为难你们，你们还当我好性儿，随便揉捏了吗？”
  康恩连连道：“万女官，不是这么回事！这还是前些年的旧账，按惯例是可以用新账冲销一部分的！”
  万贞冷笑：“既然是可以冲销的旧账，你怎么不敢告诉我，明白出入？你拿我当万事不懂的无知女子？当场抓获还敢如此欺我？瞎了你的狗眼！”
  这时库房方向猛然窜出一个人来，远远地大叫：“叔父！出事了！快叫人来……”
  那人冲进账房，看见万贞和康恩对面站着，发觉情况不对，猛然停下来，惊问：“这人怎么……叔父……这这这！”
  这冲进来的是康恩的侄子康友贵，仗着叔父的关系在新南厂挂了个监工的职位，但游手好闲的很少上班。万贞也只是偶尔遇见过，这时见他手里还攥着两根刷着红漆的钥匙，顿时明白这货是干什么去了，不由冷笑：“趁着大节日宫中放了钱入库，叫李账房做账，你侄儿带人偷库房，完了把库门一锁，账一平，天衣无缝！你这手玩得可真溜啊！要不是我突然出来，这遭我是死都不知道怎么死的啊！老阉奴！”