万贞见他心生惧意，忍不住叹了口气，道：“梁公公，外朝的文臣武将换个座师都要被人诟病，我们这些服侍贵人的家奴，就更是只有服侍的贵人出头，我们才有出头的机会。小殿下的前程远大，只要他能平安长大，咱们都有机会平步青云……这世上，再不会有比这更好的前程了。”
  做了皇长子亲信的大伴，那是再明白不过的通天大道，梁芳的惧怕也只是一瞬，万贞话头一提，他就打起了精神，狠狠地说：“咱家晓得轻重。往后一定紧随着小爷，寸步不离！不管小爷要去哪里，绝不叫服侍的人落单，钻了空子。”
  万贞点了点头，摸摸小皇子的脸，沉声道：“小殿下，您往后身边的从人一定不能低于两个，更不能乱跑，知道吗？”
  小皇子还没有数字概念，但万贞的神色严肃，他却是感觉得到的，愣了会儿忽道：“找……贞儿！”
  万贞被哽了一下，耐心的道：“贞儿会去看探望您，不用找！您要记得，去哪里都要有乳母、梁伴跟着，不许跟别人乱跑！知道吗？”
  小皇子眨眨眼睛，坚持道：“找……贞儿！要……贞儿！”
  万贞无语了，梁芳受了她掩饰弄丢小皇子的恩惠，心中感激，倒是不好明着阻碍小皇子对她的亲近，笑呵呵的道：“行！往后小爷要找贞儿，老奴和妈妈一并陪着。”
  万贞皱眉道：“梁公公，这事可不好纵容，会出大事的！”
  梁芳叹气：“咱家也知道这事不好办，但小爷真要拗起来，谁管得住？别的也罢了，就怕咱家不陪着，就有屑小钻这空子，再生出是非来。”
  两人说话间，另外几拨寻找小皇子的宫人也返回来了，他们知道元宝上吊，都以为小皇子凶多吉少，个个面无人色，只是还抱着一丝侥幸心理回来找梁芳拿主意。待见小皇子安然无恙的被万贞抱着，喜出望外。
  皇宫里人命说是金贵，其实也轻贱。万贞和梁芳知道即使事情张扬开来，也不可能查出什么，反而害了自己，都不作声。元宝自尽身亡，就成了小宦官心狭受不得气想不开，泡沫都没起一个，尸身就被化人厂收走火化了。
  万贞回到房间，回忆着她翻窗出去时屋里的摆设，仔细对比检查屋里的东西，发现果然被人翻动过，心中凛然。幸亏她的机密东西除了随身携带的外，都分开放在了东江米巷、清风观和新南厂三个地方，这屋子里只放着些宫人份例内的东西和些许银钱。否则今天纵然小皇子的事能侥幸脱身，她自己也要被人抄老底。
  今天这事，真不像是内宫女子争宠的手法。但若说是外朝有人下毒手，且不说内廷外朝素有不得相通的禁令，这可是仁寿宫啊！孙太后连年整顿宫务，连接洗了两遍，怎么可能还有人敢在她眼皮底下再对小皇子伸手？
  何况现在万辰妃有孕，小皇子不是唯一的皇嗣，按说目标已经小了很多，这种时候向他下手，太不合常理。
  未必那下黑手的人，根本就是在等众人都觉得小皇子的重要性下降，心情松懈吧？
  万贞想了半天不得要领，忍不住深深地叹了口气：若是商战，这世上能赢她的不会太多；但论到政治倾轧，恐怕她和杜箴言联起手来，都弄不清其中的奥妙。
  好在宫廷毕竟是有组织，有规矩的地方，下黑手的人既然只让小宦官偷抱小皇子，不敢直接杀人，就证明他们行动虽然迅速，却不敢把事闹大。靠制造巧合来害人不会时刻都有机会，只要小心防范，想来还是能避开的。
  她站在门口发呆，隔壁房间住的女官舒彩彩回来见到，不由好奇的问：“贞儿，你干什么呢？”
  万贞心一动，连忙拉了把舒彩彩，悄声道：“彩姐，快看看你屋里有没有什么情况……”
  舒彩彩莫名其妙，旋即醒悟过来，连忙开锁进屋，过了会儿气鼓鼓的出来了，恨骂：“瞎了狗眼的小贼，若让我查出是谁，非扒了他的皮不可！”
  万贞连忙问：“彩姐，你都丢了些什么？”
  舒彩彩连呼晦气：“应郎送我的打头面的金子、宝石，全被偷了！你丢了什么？”
  万贞苦笑：“前段时间太后娘娘赏我的虾须镯和金楼钗，都不见了！”
  舒彩彩气道：“这贼一偷就是贵重易藏之物，怕不是生人！可恨！可恨！”
  万贞问：“彩姐，怎么办？”
  舒彩彩怒道：“还能怎么办？去找胡夫人，调人来查！活见鬼了，咱们住这里多少年，掉地上的首饰都没丢过，如今竟闹出入室行窃的贼来了！不查怎么行？”
  万贞点头赞同，又问：“咱们要不要还等一等，等别的姐妹回来了一起点一下，看看有多少人失窃，再去找胡姑姑？”
  舒彩彩琢磨了一下，摇头道：“若那贼就是咱们院子里的人，人多了凑一起反而尴尬。还是我俩先去吧！”
  宫中有个怪例，宫人时常偷盗贵人的物品偷卖换钱，同僚即使看见了，也不会向贵人告发，反而会互相掩护包庇。但到了下层宫人之间，因为大家聚居，缺少私人空间藏钱财，彼此敲诈勒索，巧取豪夺的事常见，盗窃却极之少见。
  盖因被敲诈勒索交出钱财，那叫没本事，护不住；但藏得好好的钱财被偷，却会人人自危，出于抱团自保的需要，一旦查出是谁偷窃同僚，立即群起排挤，将窃贼逼走甚至逼死。
  万贞和舒彩彩失窃向胡云告状，胡云顿生兔死狐悲之感，立即心腹老姐妹选了得力宫女，分成小队轮流巡查走访，查对失窃之物。
  第五十五章 风雪压枝话别
  万贞要借失窃的名义把自己从是非里摘出来，但又不放心住处被人查抄。等胡云派巡查队走后，索性将尚食局派给她教养的两个小宫女小秋和秀秀叫了来，让她们在她出宫时轮流守一守门窗。
  院子里的女官都知道她和舒彩彩丢了贵重物品，虽然觉得她这样做太过小心眼，但却没想到别处去。
  如此过了几个月，虽然舒彩彩和万贞丢的东西没有找回来，但好歹院子里没有再出现失窃的事。女官们习惯了院子里有人照应，在万贞不再派人时反而主动调了自己的教养宫女，轮流过来看院子。
  偏偏小皇子如今到了满地乱跑，侍从们都制不住的时候，几乎隔十天半个月的就要从仁寿宫花园那边跑过来找一趟万贞。守院子的人知道小皇子会来，自然不免要展露一下上进心，倒是闹出了不少是非。
  万贞被这忽然而来的情况弄懵了，只好用有得必有失来安慰自己，尽量减少小皇子来小院找她的次数。但这样做，心狭的人又不免骂她自己上去了，就要拦别人的路，暗里嚼舌。
  放在两年前，这样的流言足以让万贞诚惶诚恐。但现在她不止在孙太后面前站稳了脚跟，与宫人及宫中管事、执事之间的来往，也是她施恩于别人多于受惠，这样的流言对她来说不痛不痒，几天功夫就过去了。
  何况当今天子正当青春，后宫嫔妃又不算多，皇长子的亲信宫人这种身份地位，固然很好；但对比起正在位上的皇帝嫔妃那位置来说，还差得远呢！
  毕竟皇长子不一定能平安长大，即使平安长大了，也不一定就能成为储君；就算成为储君了，能不能登极，那也不好说……这么漫长的投资周期，只是阻碍一下宫人往小皇子身边凑，那实在不算什么深仇大恨。
  在确定小皇子除了万贞以外，等闲不会与普通宫人亲近后，凑上来献媚的宫人逐渐歇了心思，褪了热情。虽然仍然还存有一两分得机会就试一试的心理，但却不像以前那样小皇子一来就蜂拥而上了。
  与宫中的不顺心相反，宫外的事务却是顺风顺水。新南厂的事务，连康家叔侄都顺服了，听凭万贞差遣，其余管事头目更不敢炸刺；清风观那边的开发前期成本已经收回，最近收回来的钱财基本都是净赚；就连杜箴言送来的几家商行，也因为出货渠道顺畅，利润直线上升。
  加上万贞在是自主创业起家的人，公司运转该勤俭节约的地方很注意节约，而该分红笼络人心时又毫不吝啬。因此手下团队上到吴扫金和康友贵，下到师傅小工，都觉得她这当家人掌家确实很不错，做事既精明又大气，若不是性别不便，跟京都那些有名的大当家比也差不到哪里去。
  万贞哪能听不出他们言下这种遗憾之意，既觉得气恼，又觉得无奈。现代社会对女性尚有许多有形无形的桎梏，何况是在大明朝？大势如此，她的个人的身份地位又还不足以与世情抗衡，难道还能像水淹康友贵那样，把人一个个拎过来逼对方承认自己并没有什么地方不如男人不成？
  清风观二期开发将要完成，出钱打深水井的少年却一直没再来过。万贞在那少年出钱的基础上追加了一倍资金，在小区周边在一连打了二十几口深水井，但井边刻名的石碑却一直空着，想等那少年出来命名。
  这一等就直等到腊月来临，她在宫中收拢了一些宫人残败不要的旧衣给守静老道布施，才遇到少年。
  她与这少年相识近两年，虽然他脾气不太好，遇到的困难也不少，但无论他怎么沮丧，总有一股少年人特有的朝气与天真。让人觉得即使挫折再多，他不认输，就有重来的机会。
  但这次的少年，竟然在颔下蓄了一小片短须，穿着一件深青色的长袍，腰系金织带，外罩黑貂裘，眉目间那种少年神采尽数敛去，只剩一片沉郁。看到万贞过来，他完全没有过去那种看到可以不顾忌身份，只管口舌刻薄互相吐槽的人的兴奋感，只是微微一笑，问道：“你让守静老道留言见我，有什么事？”
  士别三日，尚要刮目相看，何况半年不见？
  眼前这少年眉目依然是旧友模样，神态却已经完全不同往昔了。
  可能在别人看来，少年是成长了，有了当家人的气魄风度，但在万贞看来，却深深地感觉到了岁月催人的残酷。
  所有拥有童心的人，都会深藏着抗拒长大的天真，然而有多少人，可以历尽世间风雪，阅遍红尘繁华，归来仍如少年？
  她怔了好一会儿，终于还是没忍住，脱口问道：“你这半年，可是遇到什么难事了？”
  少年一怔，凝神看着她，好一会儿突然笑了：“怎么，你想帮我？”
  万贞道：“当然。”
  一句话说完，她又补充道：“莫超出我的能力啊！还有我修道求仙，要求问心无愧，惜命得很，送死的事也是不干的！”
  少年目瞪口呆，愣了会儿噗嗤一声笑出声来，指着她道：“你也够行了！别人说是为朋友两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞！哪有你这样答应帮忙，还先设条件的？”
  他这一笑，往日的神态又回来了几分，万贞暗暗松了口气，撇嘴道：“那问都不问是什么事，就许诺要为朋友两肋插刀，赴汤蹈火的人，十之八九会反过来插朋友两刀，剩下那一个不是痴就是傻。”
  少年又是一阵大笑。其实这话再新鲜，也未必就真有那么好笑，这少年多半是借这由头发泄一下心中的情绪而已。万贞迟疑了一下走到他身前坐下，等他笑过了才问：“说说看，你遇到了什么事？”
  少年欲言又止，好一会儿才长长的叹了口气，道：“这是件亏心事……”
  万贞一怔，少年低头把玩着手里的茶杯，沉默许久才轻声道：“我以前跟你说过，我在家里的处境很……我也说不清好还是不好，总之很尴尬。偏偏前段时间内人又再一次小产，这下我的地位更尴尬了……我思量许久，忍不住放手一搏，想了断这份尴尬……”
  万贞心里咯噔一下，有些后悔自己多事。但少年的话都说到这里了，她再打断，结的仇比起知道秘密更大。
  她坐立难安，少年却已经沉浸在了自己的思绪里，苦笑道：“我这辈子总想做个光明磊落的人，没想到现在却做出了……这样的亏心事。偏偏亏心事做了，还没得遂所愿！嘿……我以前修善，不曾得善果；如今作恶，却也不能遂恶愿……天命之戏人，果真无常啊！”
  万贞一时真不知道应该用什么表情好，好一会儿才道：“这世间大多数人，一生既在行善，亦在作恶。再善良的人，贪欲炽时，都不免恶意上心；再作恶的人，善心发时，都会有舍己为人的时刻；不到盖棺定论，如何能评定一个人的一生善恶呢？你以一时心念，来定自己一生的天命，未免太早了。”
  少年有些兴味索然的道：“你不知道，像我们这样的人家出生的孩子，一生能选择的机会很少，天命其实早已注定，只不过我不曾认命而已……而现在，这命我不认，也得认了！”
  万贞默然，见他将茶杯放回桌上，便执壶替他斟满茶水。
  守静老道穷困惯了，茶叶都靠自制，比不得外面的名茶，苦味甚重。少年喝了一口，皱了皱眉，道：“不说我了，你找我有什么事？”
  他原来打水井，是为了帮怀孕的妻子积福，可现在他妻子都小产了，这话题谈起来徒惹伤心。万贞迟疑了一下，略了首尾，道：“你原来打的水井都完工了，我本来是想请你起名的。”
  少年怔了怔，怅然道：“名字起得再好，有什么用？随乡民称呼去吧！”
  万贞轻声道：“我听医生说，女子二十岁之前，自身都尚未完全长足，真正适合生育的年龄，是在二十岁以后，三十五岁之前。你今年也才二十出头，与尊夫人都年轻得很，将来的日子长着呢！”
  少年摇了摇头，不理这个话题，只是茫然地望着窗外被大雪压弯的树枝，半晌，道：“如果不出意外，明年春后，我就要离开京都了。”
  万贞意外的惊啊一声：“怎么？”
  少年道：“民间不是有话说，人大分户，树大分枝么？我已经及冠了，本来早就该分家离京的，只不过……因为种种原因，一直没有离京而已。现在么……我不走，别人也要催我走。”
  万贞沉默片刻，伸手将怀里刚刚存好的一叠票号拿了出来，放到桌上，道：“我身份不便，你出京的时候也不知道有没有空出来，恐怕不能亲自相送。这里有一万两晋商出的银票，支取的印鉴和身符都在，权当我提前送的一份程仪。”
  第五十六章 一生顺遂难求
  万贞自与这少年相识，就刻意不与对方通报姓名身份，只当是上天赐给一段萍水之缘，能够相遇固然好，但分别却也不至于太难过。
  少年一开始曾经恼过她这种心态，后来却觉得这样交个朋友，比彼此清楚身份来历别有一种没有拘束，可以无忧无虑，尽情倾吐心事的自在感，便也遵从了万贞的意愿。
  因此他只当万贞是个玩伴，平时虽然嘴巴毒，却只想过帮助万贞，没想过要从她手上得到什么。猛然听到她这程仪一送就是万两白银，饶是他家境再富足，也大吃一惊，看看桌上的小荷包，再看看万贞：“你……你……你……哪来这么多钱？”
  万贞笑了笑，道：“放心吧！我没偷没抢，虽说有些仗了身份的便利，但都是正儿八经做生意赚的。只不过我不像别人要置业养家，所以钱能存住而已。”
  少年再不理俗务，也知道上万两白银肯定不像她说的那样轻描淡写，心中既感动又有些不好意思，道：“我不是这个意思，我是……你积蓄这么些钱不易，怎么就拿出来了？”
  万贞道：“我孑然一身，钱财这玩意再多没有使用的地方，也是废物。倒是你，都说穷家富路，你离开京都，一路风雨，谁知道会遇到什么事，什么人？多备些钱财，总是好的。”
  这个时代的人远行，亲朋好友有送程仪壮行的习俗。虽然数量大了些，但既然是程仪，少年倒不惮收她的银子，只不过时代不同，思维方式也不同，他的心思一转，道：“我本来想明年射柳前后帮你定一门好亲事，但现在情况有变，说不定射柳大会之前我就会离京。真正的高门大户，没有我后面撑腰，只怕你要嫁进去做正妻有点难。”
  万贞哑然失笑，摆手道：“我的亲事，真不用你操心。我若要嫁人，选的一定是我喜欢的人，而不是对方的门第。”
  少年不满的道：“未必你喜欢的人就不能是高门子弟？反正杜箴言那狂生，离经叛道，就不是良配。”
  万贞叹气：“你说杜箴言离经叛道，那我呢？”
  少年顿时哑然，好一会儿才道：“那是不同的……”
  其实没什么不同，一样离经叛道的人，只不过一个被他看在了眼中，另一个被他讨厌了而已。少年也知道这话说起来强词夺理，不过他现在的脸皮可比以前厚多了，很快就转开了话题：“既然你也不准备在京中选夫婿，不如随我一起出京吧！”
  万贞被少年异想天开的话吓了一跳，吃惊的看着他。
  少年却是越想越觉得这提议合理，一拍桌子，笑道：“不错，你随我一起离京最好！到了我的地头，我就是当家人，谁也大不过我！到时候你在我那想怎么生活就怎么生活，想嫁人就嫁人，想招婿就招婿，自己当家作主……要是还不满意，就是养十个八个小白脸，我也护得住……”
  万贞脸都黑的，道：“还十个八个……你能盼我点好吗？我哪都不去，就在京都！我这辈子不求富贵，不奢荣华，就只求个心意相通，生死与共的爱人！别的再好，不是我所求，我就不要！”
  少年怒道：“你是死脑筋吗？”
  两人争执半晌，万贞想到这少年春后离京，以后未必能再见，便缓了口气，摆手道：“好了好了！不要再争了，我们这一别，不知何日再见，应该好好说话，何必为了这些缥缈之事争执？”
  少年愣了一下，心中的怒气瞬间烟消云散，剩下一股难言的伤感，苦笑道：“不错，我离开京都，未必能再回来……”
  他发了会儿呆，忽然解下腰间的玉佩，递到万贞面前，颓然道：“我如今也不敢说什么大话啦！这玉佩留给你，姑且算个印信，若哪天你有什么难办的事，就派人拿来清风观找守静老道传信，能办的我都替你办了。”
  万贞默然收下玉佩，见他满目阴郁，心中也觉得悲哀。