杜箴言失望的问：“为什么今年七夕躲不开？”
  万贞回答：“往年在孙太后面前斗巧的人多，太后想不起我来。今年也不知怎么的，太后忽然问起我七夕能出什么东西斗巧……我们这位太后平时不太管束宫人，可她一旦问起来，那就敷衍不得。”
  杜箴言接过汤，替她也盛了一碗，一边吃一边看她。
  万贞有些心神不定，一碗汤喝完才发现异常，愣了一下，疑惑的问：“怎么了？”
  杜箴言忽然起身将角案花瓶里插着的一束紫薇抽了出来，转身走到她面前，单膝跪下，沉声道：“贞儿，嫁给我吧！”
  万贞猝不及防，杜箴言握住她的手，定定的凝视着她，缓缓地说：“在这世间，唯有我们两人，才兴趣相投，志向相同，可以互相理解，互相支持。嫁给我吧！我会在余生倾尽所能，让你幸福快乐！”
  万贞的心刹那间被巨大的喜悦充满了，一个“好”字已经到了唇边，但目光所及，突然发现杜箴言散开的头顶中心，居然有了白发。他在二月离开她的时候，莫说白发，由于剪得比别人短的缘故，连开叉的头发也没有一根。
  这一缕白发，便如一块硬塞进她口中的石头，令她根本无法说话，许久才低声呢喃：“我想答应你的……可是，箴言，婚姻不同于恋爱，求婚之前，你难道没有什么事要告诉我的么？”
  杜箴言全身一震，问道：“你知道了？”
  万贞阖上眼睛，慢慢地说：“就像你以前说的，我们既然资源整合，信息互通，那么有很多事，都不需要打听，自然就会有风声透过来……箴言，从你的信不来，我就特意不听南边的消息，不是因为不关心。而是你是我所爱的人，无论什么事，我都希望由你亲口告诉我。”
  杜箴言沉默良久，道：“贞儿，这件事，我并不无辜。可是，我也没有你想象的那么可恶。我只是……没有想到，事情突然就发展到了这一步，乃至于我根本无法摆脱。”
  万贞静静地看着他，没有说话。杜箴言以往看到她的目光在自己身上停留，心里都忍不住欢喜，但此时他却不敢与她对视，深深地低下头去，涩然道：“这件事的起因是当年花姐儿送走后，我不肯再娶。杜家的父母觉得既然外面的姑娘我不喜欢，那就自家养一个。所以他们从姑表家里接了个表妹过来，充做童养媳。”
  “这么荒唐的事，我怎么可能答应？可这个时代的婚姻，有父母之命就算成功了大半。虽然我一直避而不见，但她被我父母养在身边九年，亲戚来往却已经把她当成了我的妻子。”
  杜箴言苦笑：“我几次找姑姑退亲，都没能退掉。便觉得她们再赖，最后吃亏的总不会是我，就由她们去作死。可没想到这一时的糊涂，却造成了无法挽回的恶果……这次我回去跟父母沟通退亲的事，他们就给了我一个大大的‘惊喜’！”
  他说着抬起头来看着万贞，咬了咬牙，道：“贞儿，关于生育的事，我做了两年荒唐的实验，这其中的女子……我当时确确实实是花钱找的人，可是人有点多……我也不知道，她竟然在那时候就混了进去，我……”
  这番话，即使以他的厚脸皮说起来，也很难出口，支吾了好一会儿，捶桌怒道：“这件事我父母兄弟是肯定插了手的！自从我日渐势大，他们就一直想方设法笼络我、牵制我，我总念着血缘之亲，刚来时的照料之情，再不喜欢，能忍的我都忍了。可没想到，他们竟然连这样的事都做得出来！这哪是关心儿子和兄弟？分明是利益所驱！”
  他说了半天，但重点却一直说不出来。万贞也不催促，只是拉住他的手，轻声道：“别这样，小心伤着。”
  杜箴言不敢看她，闭着眼睛一口气说完：“我这次回去，一定要退亲将人送走，他们才告诉我，她给我生了个儿子，到现在，已经快四岁了。活生生的一个孩子……他们瞒了我五年！还告诉我，他们这是问了龙虎山天师得到的欺天骗命的办法，一直不敢说是为了我好！”
  万贞心头剧震，杜家有个姓欧的童养媳，被杜母带在身边出入，她知道；杜箴言不肯娶欧表姑娘，多年来除了年节和生日都不肯回老宅居住，她也知道；可是这欧表姑娘，居然已经有了杜箴言的孩子，她一点也知道！
  不管他们采用了什么手段，欧家这位表姑娘已经生下这个孩子，并且养大到了四岁，这是不争的事实！
  如果说当初知道欧姑娘的身份时，她还能因为杜箴言从未承认，他们一直没有拜堂成亲为由与他交往，那现在，她又凭什么立足其中呢？
  她僵硬着松开握着他的手，杜箴言感觉到她心中的灰心绝望，心头恐惧，一把拉住她，急声道：“贞儿，我错了！可是我求你不要放弃！”
  万贞惨然一笑，问道：“我还能怎么办呢？箴言！她有了你的父母和宗族的认可，有了你的孩子！其实对于这个世道来说，有了这两样东西，她就已经具备了名分和事实，并不需要你自己承认！”
  “我从来没有承认过！没有喜欢过！我甚至为了避嫌，都没有仔细看过她长什么模样！你不能让我为别人的过错而负责！这不公平！”
  万贞心头剧痛，闭上眼睛忍住眼中的泪水，点头：“是的，这不公平！可是，箴言，当初你做生育实验的时候，再怎么花钱，难道对于那些女子来说就公平吗？”
  杜箴言哑口无言，万贞拭去眼角的泪水，缓缓地问：“更何况，箴言，当你知道父母和她瞒着你，为你养大了一个已经四岁的孩子时，除了愤怒，难道你就没有一点欢喜和欣慰吗？”
  他能为了验证生育能力，在江南广延名医，滥做实验，除了对身体状况的担忧，难道就没有希望拥有自己的孩子的渴盼吗？
  万贞深吸口气，扶着桌子慢慢起身。杜箴言猛然扑过来抱着她，急声道：“贞儿，我们走吧！他们不就是觊觎钱财吗？给他们！我们带上孩子走，走得远远地！从此来再不回来！”
  “走？我们能走到哪里去呢？大明是这个世界一切技术、文化的中心，你我只要还想有所作为，就离不开这片疆域；而只要在这片疆域上，宗族礼法就注定了你不可能是单独的一个人！何况还有孩子……你真忍心让自己的儿子明明身世清白，最后却成了个奸生子吗？”
  杜箴言紧紧地抱着她不放：“那就给她一个名分，然后分家别户，我们自成一家！”
  万贞只觉得心中无穷的悲哀涌了上来，喃喃地说：“箴言，你这是欺负我啊！你欺负我！”
  杜箴言的眼泪顺着她的脖颈无声的流下：“我没有！贞儿！我请求你原谅！”
  万贞泪流满面，颤着手一根一根的掰开他的手，喑声道：“我不能。箴言！在这个世间，若是别的男人，我为妻为妾，为奴为婢无所忌惮，更无谓对方是否纳宠蓄妾，因为那不过是我无力抗衡世俗而做的妥协而已！无关爱情！然而唯独在你这里，我做不到！”
  “因为我用赤诚的心意爱着你。”
  第六十五章 少小恩情须记
  杜箴言没再强留，万贞在门外顿了顿，将当初他送的印鉴放廊前，走出了小院。
  她走得很快，怕走得太慢会忍不住回头，应许杜箴言。从此以后便将余生都断送在与宗法家族抗争，求而不得的嫉妒深渊里，变得面目全非，甚至都不再有独立人格，可以让她无愧于心。
  只有深深的爱过一个人，才会知道随之而来的嫉妒，究竟多么的让人恐怖——那是足以让她恨不得将整个杜家连同那个孩子一起毁灭，甚至把杜箴言变成只由她独占的傀儡的不甘！
  离开他，从此不复再见，是她唯一能保有理智的办法。
  回到居住的小房间，她一头栽倒在床上，全身散架了似的，再也提不起一丝一毫的劲。小院里的女官来来去去，吵吵闹闹，太吵了，吵得她脑袋一阵阵的抽痛，好像连头发丝都变成了利刃，在她脑子里绞来绞去。
  她在一阵阵的疼痛中浑浑噩噩，似睡似醒。慢慢地疼痛感觉不到了，心底却一阵阵的发寒，冻得她瑟瑟发抖。想喊人进来帮下忙，但嗓子也仿佛结了冰碴，完全张不开来。
  也不知过了多久，她迷迷糊糊地听到有人在喊“贞儿”，声音十分熟悉。她想应一声，但被冻得发僵的身体沉甸甸的，无法动弹，也无法发声。感觉到有人拉住她的手，在摸她的额头，着急的叫：“贞儿生病了！快去请御医！”
  紧跟有人为难的为答：“小爷，宫女是没有资格请御医看病的，一般都是让医婆治。”
  拉着她的手的人声音陡然尖利起来：“贞儿才不是普通宫女！她以前受伤御医就看过！请御医来！”
  万贞仿佛被冻僵的脑子终于醒过一线意识，知道了这个人是谁，这是小皇子啊！可是小皇子才三岁，请御医不是闹着要糖果，不会有人听的！
  其实宫里的普通宫女即使病了，也轻易不会张扬，因为宫中为了防疫，有严格的制度，宫人生病要移出宫外安乐堂或乐寿堂养病。但出宫容易，病好后想再进宫得到同样的职位就难了。何况这两座给下级嫔妃和宫人养病养老的宫廷机构，想要治病就得花比外面多无数倍的钱，穷困点的普通宫人送进去养病不病死也要被逼死。
  万贞还想着让小皇子不要张扬，就有声音劝了起来：“小爷，万宫女生病了，应该移到安乐堂去养病啊！您先下来，莫染上了病气！”
  小皇子“啪”的一声打开来抱他的手，怒叫：“谁敢！”
  这位皇子从出生以来，一直以乖巧温和闻名，从来没有生过这么大的气，一时间梁芳等人都愣了一下。小皇子站在万贞床前，警惕的看着自己的侍从和另一边的尚食局女官，红着眼眶叫道：“谁敢送她去安乐堂！我会记住的！我会一直记住！”
  这句话一出，众人都吓了一跳。万贞这两年不说平步青云，但也倍受重视，明摆着是孙太后着意历练准备重要的路数。明里暗里眼红的不在少数，若有机会送她去安乐堂，除掉一个最大的竞争对手，尚食局这些跟她同龄的女官十个有八个都乐意。
  但小皇子这句话很明白，谁敢这时候兴风作浪，一定要逼着万贞去安乐堂养病，他即使现在没有权力处置宫人，也会一直记住，等到长大了再算账！
  除掉竞争对手是好事，但已经三岁的皇长子究竟有没有这么长的记性来记仇呢？
  梁芳见小皇子的神情不同以往，也有些不敢肯定他究竟能不能长远记仇，加上自己还欠着万贞的人情，此时倒也乐意帮她一个忙，想了想，道：“小爷，万女官不去安乐堂养病这事好说。但上次御医给万女官看伤，是皇爷皇娘恩赏。凭老奴这么出去叫人，是叫不动的。”
  小皇子呆了呆，目光在床上的万贞和门外越来越多的看热闹的人影里巡视，似乎有些没主意，好一会儿突然一跺脚，叫道：“我知道了！我去求皇祖母！”
  梁芳见小皇子想到了这一层，暗里松了口气，嘴上还要撇清自身：“您怎样都好，先下来罢！您是金枝玉叶，老站在这里让人瞧着不像，只怕反会害了万女官。”
  小皇子果然松开万贞，起身往外走，走了几步忽然又转头指着两名随侍的小宦官：“黄赐你们在这守着，一步也不许离开！要是有人使坏，只管告诉我，我叫皇祖母治她！”
  两名小宦官连连应诺，果然守在万贞床前，不敢乱动。
  外面围着瞧热闹的宫人纵然对万贞有点儿别的想法，但看看小皇子留下的两名小宦官，也大多歇了心思走了，只留下与万贞有交情的舒彩彩等几人还在等着。
  小皇子一路急跑，但他才三岁，仁寿宫那么宽阔，以万贞的速度走到正殿孙太后住处都要差不多半个小时，他能跑多快？最后还是梁芳怕他受伤，和两名身体强壮的宦官轮流抱着他往仁寿宫正殿方向急赶。
  此时已是辰时，孙太后从仁寿宫花园里剪了一篮花，正在选瓶插花清供，忽然听到外面的异响，有些诧异。
  小皇子一个箭步窜了进来，哭着叫道：“皇祖母，救救贞儿，贞儿要死了！”
  宫里人很忌惮“死”字，孙太后在这种习惯熏陶下，猛然听到这么一句话，微微皱眉。但小皇子毕竟是她的长孙，她心中虽然不悦，却还是伸手扶住了他，柔声道：“濬儿，有事慢慢说，咱不着急，啊？”
  她嘴里安抚小皇子，目光却落在梁芳和乳母身上，示意他们说话。
  梁芳心里直打鼓，连忙回答：“娘娘，今日小爷去园子里赶白鹤，忽然想起了万女官以前放的一只蝴蝶风筝，一定要去拿。奴婢等人不敢阻挡，便随着小爷一并去了尚食局，不想万女官自昨夜便一起没出房门。小爷命人砸门进去，才发现她在床上发热，都晕过去了，看样子不太好。”
  孙太后开始还以为万贞闯了什么祸要受罚，所以指使小皇子来求助，心中恚怒。但听说是生病了，面色倒缓和了下来，问：“医婆怎么说？”
  小皇子哭道：“皇祖母，要叫御医！贞儿不去安乐堂！叫御医！”
  太医院的御医连徒弟算上，也不过百十来人，照料皇室宗亲、勋贵大臣这个庞大群体所需就已经很吃力了。莫说万贞这样的宫人，就是低阶的嫔妃病重，也只能送去安乐堂，由御医们的徒弟看病将养。
  小皇子这要求不说破天荒，但也不合规矩，孙太后待要直接拒绝，但见小皇子嚎啕大哭的样子，又有些犹豫，想了想，温声问：“濬儿，为什么要给贞儿请御医？”
  小皇子边抹眼泪边哭：“她喜欢我……贞儿最喜欢我了！”
  孙太后愕然，小皇子吸了吸鼻涕，继续道：“皇祖母喜欢我、父皇、母后喜欢我、贞儿也喜欢我……”
  孙太后这才明白他话里的意思，对于整座宫廷，乃至于整个大明朝野来说，喜欢小皇子的人很多。但这世间，能够真正撇去“皇长子”这个身份来喜欢他的人，除去孙太后、正统皇帝、钱皇后以外，恐怕不多。
  而万贞在小皇子心中，却也已经脱离了对“皇长子”的喜欢，而是单纯的对他的“最喜欢”了。
  若是小皇子求情，说的是他喜欢万贞，恐怕孙太后不止不会去请御医，反而会让人直接把万贞丢去安乐堂。但小皇子说的，却是万贞“最喜欢”他，由不得孙太后心中一软，摸摸小皇子的脑袋，轻叹：“她从你出生就看着，却一直没有想过靠你的身份谋利……难得她这份心！好了，别哭了！皇祖母听你的，就请御医救她。”
  小皇子哭得抽抽噎噎，拉着孙太后的手道：“皇祖母要派人看着，别让人害她。”
  孙太后哑然失笑，替他抹了把眼泪鼻涕道：“好好，都依你！皇祖母救人救到底，会派人看着，不叫人害她的！”
  万贞只觉得自己似乎躺在冰天雪地里，不知道过了多久，麻木的身体突然感觉到了一丝痛，那痛越来越剧烈，从她的左手指尖直传入心中，激得她全身一颤，猛地抽搐了一下，一股腥甜从胸口直冲上喉头，忍不住哇的一声吐了出来。
  这一口呕出，她的意识也陡然间回归，便听到一个完全陌生的声音道：“好了！小殿下！万女官这一口瘀血吐出来，血不归经的郁气就算散了。虽然还有些发热，但她体质强健得很，服几帖药就会好的。”
  紧跟着就是小皇子欢快的声音问：“真的？那我多谢你了，你叫什么名字？我回去禀明了皇祖母，好好赏你！”
  万贞睁开眼睛，勉强笑道：“小殿下，大夫是为我看病，哪有让太后娘娘看赏的道理？彩彩姐，有劳你帮我取个红封送给大夫。”
  小皇子听到她的声音，大喜过望，御医才将银针从她手上拨下来，他就急急的挤到她床前，关切的问：“贞儿，你醒了？痛吗？”
  万贞还记得身体昏沉时听到的动静，看着小皇子鼻子红红的小脸，心中既感激又怜惜，微笑着道：“看到小殿下，贞儿高兴得很，痛痛都飞走啦！”
  小皇子得到夸奖，顿时眉开眼笑，但眼珠子一转，眉头又皱了起来，凑到她面前小声的问：“贞儿，谁欺负你了？告诉我，我替你记着，长大了报仇。”
  第六十六章 太簇鹦闹垂髫
  万贞这病说到底不过是一时气不顺而已，虽然发烧的时候看来可怕，但以她的体质养了一夜，第二天早晨就已经基本恢复正常。只是发烧大量的消耗体力，弄得她身体有些虚。
  但这样的虚弱摆在弱柳扶风般的宫女群体中，已经是难得的强壮了。不止她自己不以为意，连还有些小心思的同僚都不再观望了。
  她能有御医过来看病针灸，是因为孙太后恩赏，此时病好，自然要去仁寿宫正殿谢恩。但人才出院子，就听到一阵纷乱的脚步连带孩童的笑声、鸟类扑腾翅膀吖吖叫的嘈杂，然后便是梁芳的大呼小叫：“哎呦！我的小爷！您看着点脚下！有台阶、有台阶！”
  万贞循声望去，就见小皇子穿件大红小衫，拖着一只比他还大的鸟笼子正叮咣叮咣的下台阶，那笼子里的一对红嘴绿鹦哥被吓坏了，在笼子里扑腾着翅膀乱窜，发出吖吖的尖叫。
  别说梁芳了，就万贞看到小皇子这个样子都被吓得不轻，哪还管什么谢恩不谢恩，先一个箭步窜过去把人接住了再说。
  小皇子正是好动好玩的年纪，让万贞一把抱住，不惊反喜，晃着手里的鸟笼子笑叫：“贞儿，快！我要去放鸟！”
  梁芳苦着脸道：“万女官，快劝劝小爷！这是彭城伯夫人送给重庆公主的一对儿鹦哥，刚拿出来，就被小爷拎了跑了！听说重庆公主很久前就托彭城伯夫人帮忙找鹦哥了，好不容易有一对合眼缘的，真要被小爷放飞了，公主还不定怎么伤心呢！”
  万贞也吓了一跳，连忙道：“小殿下，这是公主的鹦哥，可不能放啊！”
  小皇子护着笼子叫道：“他们要剪鸟儿的舌头！”
  万贞一怔，梁芳连忙辩解：“小爷，剪鹦哥舌头是外面不会驯鸟的人乱来，咱们家什么能人没有？要教鹦哥哪用得着剪舌头啊！刚才彭城伯夫人只是和太后娘娘闲聊，随口说了一句，没有说要剪这对鹦哥啊！”
  万贞总算明白这是怎么一回事，笑着对小皇子道：“小殿下，公主没有说要剪鸟儿的舌头，咱们回去还给公主好吗？”
  小皇子怀疑的问：“真的？”