南宫的祟质殿，民间俗称黑老婆殿。因为前段时间的金刀案和伐木案，宫内的庭院里连石头都没一块，全是翻查“罪证”后留下的坑坑洼洼。
  金刀案以卢忠被贬结案，想赚功劳的人都吃了挂落。眼下人人都知道现在拿太上皇做文章讨不了好，便吸取教训，暂时不去打办复辟案上位的主意。
  既没油水又没功劳，且几年了没有什么意外，东厂的番子便也只是白天过来检查一下锦衣卫有没有懈怠，自己却不再每日坐门监守。现在的南宫，常驻的监守的便只有锦衣卫，连按时巡查外围的五城兵马司，到了年关也躲在衙里烤火，敷衍得很。
  钱皇后二十五那天托了看门的范小旗出售针钱，置办春节元旦节庆要用的东西。可直等到除夕上午，东西都没送来。周贵妃性情急躁，耳听得京师已经有了零星的炮仗声响，南宫门外却没有响动，忍不住发怒：“这姓范的，未必还想要勒逼着我们提高抽分，所以现在都不送东西来？”
  钱皇后一向对她礼让，并不逆耳相劝。太上皇朱祁镇亲自开口，道：“就算要提抽分，也该对我们说，不会拖着不见人。这没声没响的，应该是有事耽误了。”
  周贵妃被金刀案吓怕了，一听“有事”两字，脸色就变了，坐立难安的说：“莫不是……莫不是那边，又想出了什么招数来为难我们？”
  朱祁镇对弟弟的怨恨和愤怒，都已经随着时间的流逝而变得麻木，见她惊惧害怕，便温声安慰：“那不会。祁钰废了濬儿，办了金刀案，连殿外歇凉的大树都没给我留一棵。这南宫已经被他翻得底朝天，就是块废地，除非哪天他突然又遇大变，想要我死。不然，不会再办大案了。”
  周贵妃松了口气，紧了紧身上的袍子，愁道：“皇爷，如今天气这么冷，炭不够烧，能不能叫锦衣卫的人换些来？”
  朱祁镇微微摇头，叹道：“锦衣卫抽分帮着我们换些吃穿用的，倒不怕祁钰刁难。柴炭这些笨重之物，一则不好搬送，二则油水太小，是不会换的。”
  万贞领着沂王，外披了白色大斗篷，站在南宫偏门处，看着锦衣卫的人打开门上开着的小洞，露出里面的人影。
  钱皇后守在门后，本是来接年货的，忽一眼看到沂王被万贞托高了，就在门外与自己相对而视，几乎以为自己是在做梦，忍不住轻“啊”了一声。
  第一百一十五章 骨肉亲相怜意
  从钱皇后自愿入南宫陪伴太上皇以来，沂王已经两年没有见过养母。但钱皇后对这位养子的感情，在宫中实在属于难得的真挚，不下于亲生母亲周贵妃。
  沂王在学馆里与师长同学交往越深，回想起来感受越深。只是一见钱皇后，眼泪便唰的掉了下来，叫了一声：“母亲！”他不敢大声哭泣叫嚷，但却忍不住伸手想抱一抱养母。
  钱皇后被囚南宫两年不见儿女，乍然见到沂王，也喜极而泣，急步上前，从小门洞里伸出手来回应养子的亲昵：“濬儿！”
  南宫服侍的宦官因为少监阮浪被诬谋逆斩首之事，每天除了打水洒扫一类的粗活，已经吓得根本不敢靠近太上皇夫妻。像这种托锦衣卫换东西一类的事，是绝不沾边的。因此钱皇后凡事只能亲力亲为，朱祁镇为了避忌，平时也不敢靠近大门，只在庭院里等着妻子拿了东西再上前接应。
  此时见妻子举止有异，朱祁镇吓了一跳，赶紧跑过来问：“梓娘，你怎么了？”
  南宫平时送东西的门洞很小，堪堪能容光禄寺送吃食的盒子进出。钱皇后与沂王隔门相拥，泣不成声，听到丈夫的声音，却舍不得松手，只是转头回了一句：“是濬儿……”
  朱祁镇又惊又怕，待要发怒，看到这母子二人的情景，却又心酸，赶紧低头掩面拭泪，等了会儿才上前来劝妻儿：“快放手，濬儿来见你，是担着天大的风险的。你再哭个不停，让东厂的人看见，对濬儿不利。”
  钱皇后恋恋不舍的松开手，沂王看到朱祁镇，叫了一声父皇，又忍不住问：“母妃呢？”
  他与父亲相处的时间实在太少，虽然也有孺慕之情，但却不像对两位母亲那样亲近。朱祁镇自然知道其中缘由所在，然而儒家数千年来都是严父孝子的模式，纵然心中失落，他也忍住了心中激动的感情，淡淡地说：“你母妃怀孕了，别惊动她。”
  沂王虽然失望，但父亲的权威之下，却不敢质疑，闷闷地应了一声：“是。”
  朱祁镇消息不通，但作为父亲，对儿子的前程的考虑远比母亲深远，平时没法见到，倒也罢了，此时见面却忍不住问：“你已经到了启蒙的年岁，你叔父可拨了蒙师过来？”
  沂王摇了摇头，道：“我是在刘俨师傅的学馆里附学启蒙的。”
  朱祁镇听到他说是“刘俨”，连忙问：“可是状元刘俨？”
  “是。”
  朱祁镇虽不知其中的曲折，但刘俨这状元，是他亲自殿试点选的。不管外面用了什么名义，长子由刘俨启蒙都没有辱没身份。一时间他心情激荡，点了点头，道：“好！好！好好随刘师傅读书。”
  他再严厉，被囚几年不见儿女的面，见儿子扒在门洞上哭得眼泪鼻涕满脸，心肠也硬不下来。忍了又忍，终于还是没忍住伸出手来，隔门来抹他脸上眼泪鼻涕：“别哭了！再哭就不成样子了！”
  沂王来之前万贞就千叮咛，万嘱咐，可毕竟年纪小，哪里有那么容易控制感情？这时候拼命点头答应，但眼泪却怎么了止不住。
  旁边的锦衣卫见这情景，急得提醒万贞：“万女官，快带小殿下走吧！这动静有点大了，惊动东厂和五城兵马使，不是闹着玩的。”
  万贞也知道不妥，连忙道：“皇爷、娘娘，往后有空了，殿下再来给您几位磕头，奴现在先带殿下先走。”
  朱祁镇忙道：“莫再带他来！我们做父母的已然如此，万不可害了他！”
  钱皇后也殷切吩咐：“贞儿，我谢你照顾皇儿，然而千万莫带他再来涉险！最好教他，将我们都忘了！都忘了！”
  万贞亲眼目睹这场父母孩子隔门对泣，不能相聚的人伦惨剧，心中也难受极了，含泪道：“皇爷和娘娘的父母心我都知道，然而亲亲孝孝，乃是人伦根本。我怎能教殿下忘却父母亲恩，做无父无母的无情人？”
  沂王还想伸手抓住父母，但万贞怕再耽误下去当真出事，抱着他退下台阶，捂住他的嘴抱起他冲朱祁镇和钱皇后行了个礼，重新用斗篷将他盖住，登车离去。
  锦衣卫见他们走了，也松了口气，这才开始往里面塞钱皇后出售针线换来的年货。
  钱皇后女红出色，做出来的针线虽然容易出手，但锦衣卫的抽分厉害，能换回来的东西始终只够基本生活。今天锦衣卫送进来的物资，却是以前的双倍不止，且送完东西后，范小旗还笑眯眯的道：“娘娘，您手艺出众，有南方来的客商特别中意，不仅这一次高价收购了。还约了要买您往后的手艺，想请您做一副全套的嫁妆铺盖出来。定金也付了，您往后可以不用赶那么累，慢慢做个三五年。”
  钱皇后讶然：“南方的客商，怎么会想到北方来定嫁妆铺盖？”
  范小旗道：“咱们北方富户嫁女，花三五年时间到南方去打千工床的，也不少啊！人就是瞧中了您的针线，乐意花钱请您做。”
  钱皇后皱眉问：“你没把我的身份跟人说吧？”
  拿手工换钱，钱皇后不觉得羞愧。但若是泄露了身份，她却怕会令丈夫丢了颜面。尽管朱祁镇的颜面，其实早已经被他的弟弟剥得分毫不留，但在她却想着能维持一分，便算一分。
  范小旗摆手道：“没有！娘娘放心，这种事张扬起来，言官们会要我们的命。我再爱钱，也不敢拿性命开玩笑不是？真就是客商瞧中了……喔，对方还说，南北刺绣风格不一，铺盖上的刺绣就不用您操心了。他只是爱您做物件的巧思，所以请您帮着缲纱帐、做幔帘、垂络、绢花一类的活计。”
  想了想，又道：“本来客商有张单子，写了要做些什么东西。不过您也知道，往里面夹纸条是不行的，那单子上的东西，就只能您做一件，我报一件了。”
  朱祁镇点头对范小旗道：“那都是以后的事，今日有劳小旗费心。”
  范小旗能与钱皇后搭话，却不敢接朱祁镇的话，勉强一笑，将小门洞盖上锁好。暗里叹了口气，摇了摇头，招呼放风的兄弟：“兄弟们，今天的抽分不少，咱们也点数一下，好好过个年。”
  朱祁镇知道妻子心情激荡，便在院子里安静的等着，直到她稳定下来，才抽出手巾帮妻子擦去脸上的痕迹，柔声道：“回去吧！别叫婉娘看出不对来了。”
  钱皇后也知道周贵妃的性子冲动，藏不住事，赶紧用手巾兜了捧雪，在眼睛上敷了敷，叹道：“濬儿来了，咱们也没叫他们母子见一见，总感觉对不住她。”
  朱祁镇叹道：“她那性子，让她见了濬儿，还不闹翻天？”
  夫妻俩一件件的捡起东西，慢慢地往崇质殿走。钱皇后憋不住，小声问：“皇爷，是不是母后安排濬儿？”
  朱祁镇摇头：“绝无可能！母后心性坚定，万事以大局为重，虽然不是无情之人，但绝不可能为了这种于事无益的会面而大动干戈！”
  当年宣庙去世，留旨让太后、皇后共同视事。可孙太后为了能让儿子获得张太皇的全力支持，明明自己是曾经帮助宣庙批示奏折的行家。却宁肯居到仁寿宫，也绝不插手朝政，让张太皇独享尊荣。
  朱祁镇少年时对母亲或许还有些不解，但如今困居南宫，将前生之事翻来细思，却又有另外一重感触，知道这样冲动无益的事，孙太后是绝对不干的。
  钱皇后有些困惑：“能说动锦衣卫钻空子，这可不是光有钱能办的事，不是母后，还有谁啊？”
  朱祁镇笑道：“这样机密的事，越少人知道越安全，谁陪濬儿来的，就是谁啊！”
  钱皇后唬了一跳，惊道：“贞儿？她怎么敢跟锦衣卫打交道？”
  朱祁镇喟然：“锦衣卫到底也是人，总有办法利用的。只要胆量够，心思跟得上，也没什么不敢打交道的。当年我听说这贞儿接了母后之命，经办外务，还觉得母后办事太过无羁。如今看来，论到识人用人，我不如母后。”
  钱皇后连忙道：“皇爷言重了。”
  她对于丈夫的生平憾事无从劝解，便只能从旁分辩：“贞儿使动了锦衣卫，却只是带濬儿来见我们一面，于事无益。眼光比起您来，可差远了。”
  朱祁镇听到妻子无理强辩的话，忍不住笑出声来，低声道：“当年我被遣入南宫，你来这陪我，也是于事无益，只累你吃苦啊！”
  钱皇后连忙道：“这怎能一样？我是您的结发妻子，理当同甘共苦。”
  朱祁镇笑道：“是啊，我们夫妻同心，你不忍放我一人独苦，所以前来相伴。如今濬儿自身处境艰难，却因为思念父母而冒险前来探望。虽然也是于事无益，可是，这样知孝有情的孩子，才叫我们做父母的不曾枉生枉育。”
  钱皇后也忍不住欣慰的微笑，朱祁镇见她终于高兴起来，也心中欢喜，道：“像母后那样动心忍性，外物难动的人，当然很好。但是，像你和濬儿这样，有情守心的人，才更让人亲近喜欢。”
  钱皇后猝不及防被丈夫甜言蜜语了一番，顿时玉面飞红，低下头去。朱祁镇见妻子害羞，便转开话题，道：“濬儿若是控制不住亲思，来这里的次数多了，怕有不测。年后咱们就让锦衣卫上报，以婉娘有孕需要养胎的借口，将她送出南宫，让她多安抚濬儿罢。”
  第一百一十六章 风雨将来天暝
  景泰四年，庶人汪氏生皇次女，景泰帝失望至极，连封号都没有拟定，就由着她随母亲一起困居冷宫。
  同年太子朱见济因病无治，薨。
  虽说景泰帝至今不过二十六岁，年纪尚轻，看上去子嗣之事似乎并不着紧。但朝野间却隐隐有种天命仍在上皇父子身上，见济薨逝，实属德不配位，自招其祸的感觉。
  景泰帝伤心之余，开始担心子嗣之事，同年广选妃嫔，填充后宫，又服药助兴淫乐。然后宫诸妃始终无孕，而杭皇后统御六宫吃力，又兼丧子无后，不久也忧惧身亡。
  景泰帝以贵妃唐氏执掌宫务，不再立后。没有皇后劝谏约束，他的行事更为放荡。景泰七年郊祭，大驾出城时，他偶然心血来潮，掀开玉辂的垂帘往外张望。娼女李惜儿倚在楼栏前看热闹，忽见玉辂揭帘，景泰帝的目光正与她相遇。
  这位年青的皇帝，虽然因病而面容清减，但却仍然相貌俊美，自有一股君王的风仪。李惜愣了一下，忽然福至心来，没有行礼，却冲着他嫣然一笑。
  这不是臣妾对君王的谄媚，而是纯然的女性在面对男性时，肆无忌惮的散放自己的魅力。
  这样的神态，似曾相识。
  景泰帝刹时间一怔，竟然望着她出了会儿神。兴安在旁边顺着他的目光看了一眼，冲玉辂外侍值的徒弟打了个手势。
  不久，钟鼓司内官陈义、教坊司左司乐晋荣承旨将李惜儿送入宫中。景泰帝超品越封唐贵妃为皇贵妃，将李惜儿封为贵妃，又连续选取容貌出众的娼女入侍。
  若说先前景泰帝广后宫，服药助兴，可以称为求嗣，现在选取娼女入宫，却是全然的贪欢纵欲了。朝议哗然，对景泰帝的身体亏空心中有数，都不再对皇子抱有期望，转而将目光投向了沂王府。
  御史钟同上章奏请重立沂王为太子：“父有天下，固当传之于子，太子薨逝，遂知天命所在。”
  景泰帝治政多年，如今倒不担心兄长翻浪，只是对重立沂王一事，始终心里有疙瘩：前些年他就差没有弑兄了，这样的仇恨，已经无法抹平。一旦立了沂王为太子，他死后，太子登基，哥哥便是名正言顺的辅政。必然重操权柄，届时清算起来，他的身后事会是什么境遇，可想而知。
  偏偏此时郎中章纶上奏请复储，因为上皇多年被囚不平，在奏折公然指出：“上皇君临天下十四年，是天下之父也；陛下亲受册封，是上皇之臣也。”
  若说钟同的话，戳的是景泰帝的痛处；章纶的话，就是在戳景泰帝的短处。两者叠加，当真把景泰帝气得火冒三丈。
  暴跳如雷的景泰帝连夜从宫门缝隙里将诏令递出，命将钟同和章纶抓捕，又特制巨杖责打，将钟同当场打死，章纶则昏死致残。
  景泰在复储之议上表现出来的疯狂与残暴，令一时朝野缄默，不敢再议。
  然而，随着景泰帝的身体健康每况愈下，沂王复储的念头，在群臣心中也越来强烈。虽然有人揣摩景泰帝心意，建议从外藩选择宗室子弟过继建储。但这个提议，就连景泰帝自己都有越不过去的门槛：他和哥哥可以斗得你死我活，但都是宣庙血脉。
  若是从外藩选宗室子弟入京建储，那不光是承认自己无法诞育血脉这么简单的事，更相当于将宣庙皇帝传下来的基业，拱手让人了别人。虽说宗法制下，嗣子可以与亲生子同权，但明摆着亲哥哥有子可承大统，却择外藩之子，与坏父亲功业的败家子何异？
  在这样的氛围下，不少人已经开始试图与沂王建立联系，以图将来富贵。
  然而万贞深知景泰帝如今只怕都已经快要神经质了，又怎敢在此时招摇？不仅没有接纳这些投机者的示好，反而连原本与会昌侯府的联系频率都降低了些，又多次劝谏来府里小住周贵妃要沉住气，不可在这关头张扬惹祸。
  周贵妃因为这好虚荣的性格，屡次吃亏，这次倒是肯听劝。只不过想想自己堂堂贵妃，却因为种种原因，在孙太后面前反而不如万贞受重视。明明自己是沂王生母，可王府中的事务，却几乎插不进手，就有些不悦。
  万贞察觉到了周贵妃这样的小情绪，便刻意避让，但凡周贵妃来沂王府小住，她就早出晚归，在外经营生意，将王府交给周贵妃掌管。
  这天她从王府经营的布庄出来，天色还早，便顺道去蒙馆接沂王回家。
  沂王微服在刘俨的学馆里读了四年书，万贞每常接送，与蒙馆里的教师仆役都相熟了。门子也不阻拦，学生还没下课，就让她在前庭的竹亭里坐了等候。
  久候无聊，她便让秀秀将车里藏的一卷话本拿出来打发时间。正自得其乐，忽闻门子在与人争执：“你这人恁地无礼！我跟你说过，学馆还未下课，你进去是打扰先生授课！”
  紧跟着便是一个粗犷的嗓子道：“凭他上不上课，老子来请刘俨去我族中任教，他就得下课！”
  这口气，当真横得不可一世，普通的市井混混可没有这样的底气来学馆里闹，更何况这人还指明了是要找刘俨去他族中任教。
  万贞心一动，放下话本，起身走到门房处。正巧来客伸手一推，把看门的老仆推得往后倒退。
  这老仆年纪不小了，万贞怕他摔出个好歹来，连忙快步上前，伸手托住老人。来客对自己的力气多大，心里有数，见她一个女子，竟能轻松将自己想推倒的人扶稳，不由“咦”了一声，嘿然笑道：“哟，你这小娘，力气还挺大！”
  万贞也看清了来客的长相，只见这大汉三十来岁，虎背熊腰，大眼阔嘴，四方脸上或深或浅的纵横着三四道伤疤，更显得凶恶彪悍。虽然身着文士闲居才穿的道袍，玉带腰扇，却掩不住身上那种酷烈的杀气。