万贞最初因为与周贵妃的特殊机遇，而有过交朋友的心思，肯劝她收敛脾气。奈何周贵妃的性子是不听人劝的，双方脾气不合，有过的交情自然消退，各自守了身份地位，不再深交。
  这十几年来万贞对周贵妃几无感情可言，即使偶尔替她打算，也不过是碍于她是太子生母，共荣共损，不得不为而已。
  周贵妃智短，难以分辨人的假意，但却看得到万贞对儿子尽力维护，无所不为的真心。再想想自己与万贞早年的机缘，却是真心想将她笼到手下来用。眼看万贞装聋作哑，索性明白地道：“贞儿，你与我母子一荣俱荣，实话说罢。钱氏无子目眇，有失国体，本宫探过母后的意思。只要外朝有奏请废后的章表，请母后用印，母后是不会拒绝的。”
  周贵妃对后位有野心，满宫的人都知道。可她的野心已经推进到说动孙太后不反对的这一步，却是谁也没有想到！
  敢情今年的这个春季，皇帝借着带皇后和诸妃赏春闲居的机会，用了她来诱石彪入关，用了太子来封锁两关，调动武将；而周贵妃独自留在紫禁城侍奉太后的机会，也没有闲着。
  周贵妃这些日子，一直盛意拳拳的劝万贞跟她走，大约觉得她在后宫做的铺垫已经够多了，想找人帮着她从前朝上奏折吧？周贵妃没有直接接触外臣的机会，只有万贞和东宫的属臣有来往，通过万贞联系朝臣上废后的奏折，远比近侍宦官在皇帝那里说嘴有用。
  万贞目瞪口呆：“娘娘，皇娘与皇爷结发夫妻，又有南宫共苦之情，您怎会异想天开，意图废后？”
  周贵妃忿忿不平的道：“皇爷与她固然结发夫妻，可本宫一样是‘选三’出身；皇爷被困南宫，本宫一样冒险入内侍奉！何况本宫为皇爷生儿育女，贵为太子生母，论宠、论功、论位份，本宫哪一点比不得她？凭什么她眇目无子，还占据后位？”
  万贞怒极：“娘娘，您这是要用太子的前程，来换您一时的畅快吗？”
  周贵妃急道：“什么叫用太子的前程来换本宫一时畅快？本宫若是为后，皇儿既长且嫡，万氏和见潾再也休想有半点机会，岂不比现在位置稳固？”
  “您错了，殿下的位置想要稳固，不在于您争不争，在于皇娘的养子情分有多少。只要皇娘心中爱重殿下过于二皇子，以长子身份已经足以稳踞东宫，不需谋嫡。”
  关系到太子的前程，由不得她着急说实话：“娘娘，我知道您心中不平。然而这世间唯有感情……那是无法争夺的东西。您还是莫争这一时闲气，咱们放眼将来，好吗？”
  周贵妃多年来在丈夫心中越争感情越薄，心中的痛苦与嫉妒，实在已经到了无法遮掩的地步，怒声道：“你只会叫我看将来！可你想让我看什么时候的将来？是我这一生样样都屈居于她之下的将来吗？我不甘心！”
  求爱而不得的痛苦，万贞也没有办法替她开解，只能低头不语。周贵妃却不肯放过她，抓住她的手一字一句的道：“贞儿，别人没有办法。但是，你一定是有办法的！算我求你，帮帮我！”
  万贞万万没有想到周贵妃的偏执已经到了这一步，顿时毛骨悚然，连连退后，摇头：“娘娘，奴实在没有这样的本事……您是做母亲的人，还请多念念殿下的难处，好吗？”
  周贵妃看着她，慢慢地松开手，轻声问：“贞儿，你是打定主意，不肯为本宫效力了？”
  万贞苦笑：“娘娘，奴都已经向太后娘娘请辞，不日就要远行了。”
  周贵妃冷冷一笑，没再说话。
  车中一片沉默，直到车驾停在郕王府前，两人下车才改了神态，带笑进了王府。
  郕王妃的性情刚烈，自有一股胸怀磊落、俯仰无愧而生的傲骨。虽然家中刚被皇帝派的内侍搜了一遍，但她出来迎接太子和周贵妃时，虽然神色带着悲愤，却不见惊惶。
  万贞本想劝一劝郕王妃，但见到她的神态，却自然的收了心思：这样的女子，活在世间，自然有她的气节，不因世俗摧折而变化。若是真正支持她，那便不要去劝她“更改”，而是默默地解决她的经济困难，让她仍然一直保有这股白雪玉壁般的清傲。
  太子与万贞多年相伴，见她不说话，想了一想，便也懂了她的心意，在周贵妃劝王妃时将话题引开，只问两个堂妹的近况。郕王妃连皇帝都无惧得罪，自然不是肯听“劝”的人，只是周贵妃一片好心，她不好给脸色看而已。
  太子能明白她的心意，将周贵妃的话题引开，郕王妃心中很是感激，不仅叫了两个女儿出来，细细地和太子、周贵妃叙家礼，还命总管陈表备宴留宾。太子和周贵妃为给王妃和两位郡主撑腰，也特意逗留到了傍晚，参加王府家宴。
  王府家宴，太子、贵妃、王妃、两位郡主有座，万贞和王纶却只能在旁边侍奉太子用膳。太子不舍得万贞吃苦，连忙道：“万侍下去用膳吧，孤这里有大伴和覃包候着呢，用不着你。”
  周贵妃见状也对身边服侍的大太监夏时道：“大伴也下去吧！本宫和王妃说话，有女官侍奉就可以了。”
  郕王妃知道万贞和夏时是这母子俩真正的心腹，轻慢不得，本想叫身边的大太监也下去陪客。奈何王府今天受了一遭罪，人心惶惶，管事的陈表怕自己不跟着家宴出错，便笑道：“奴婢还要照应宴席，不敢离开。万侍与夏公公都不算外人，不如让娘娘身边的蒲女官到偏殿陪客？”
  夏时连忙道：“奴婢和万侍是哪个牌面上的人，能得王妃宽宏赏口饭吃就不错了，如何敢惊扰主人家的宴席安排？蒲女官也快止步，您这样客气，咱家和万侍都不知该坐该站了。”
  这太监说话实在漂亮，郕王妃也被他哄得笑了笑，让人引了他和万贞到偏殿就坐吃饭。
  万贞刚刚与周贵妃不欢而散，夏时看在眼里，此时两人坐一桌吃饭，便特意来给万贞敬酒，笑道：“万侍，娘娘着急的时候连皇爷也要气两句，并非存心。咱们做奴婢的，万万不可记恨哪。”
  万贞失笑：“公公说的哪里话，主君发落两句，只怪臣属办事不利，不能上慰主心，如何能记恨娘娘？”
  夏时松了口气，连忙道：“万侍言之有理。说来娘娘与殿下母子休戚相关，共荣共损，咱们做下属的，平日也该多多来往。”
  万贞略有些无奈地道：“公公客气了，其实我已经向太后娘娘请辞东宫侍长之职，以后与公公见面的机会应该不多。”
  夏时笑道：“万侍再请辞离宫，也是自幼护持殿下长大的有功之臣。十几年相伴的情分，又岂会因为一时忌讳断绝？说不得以后风平浪静，殿下还要召您回来。”
  万贞刚才已经得罪了周贵妃，如今夏时殷勤说合敬酒，她也不好冷着脸，只得举杯回敬。
  正殿的郕王妃感念太子和周贵妃赶来为自己撑腰的情义，虽然近年来静心向佛，不爱问俗世，此时也尽心招待这母子俩。
  陈表里外忙碌照应，眼看宾主相欢，正想觑个空儿歇口气，忽见自己的小徒弟面带急色的走了进来，知道必是有事，赶紧微微俯首细听。小宦官说了几句，陈表听得惊疑不定，忽一眼与太子目光相对，再看到旁边的周贵妃，陡然明白了事情的原委，顿时心胆俱裂，顾不得殿中的欢宴，一个箭步往外直冲。
  第一百六十章 此情生死不离
  陈表近年来是郕王府内外事务的大总管，日常行事稳重，被郕王妃倚为腹心。他这冲出去的举动突兀，虽然正殿的宴席有伎师奏乐，遮住了响动，但却仍然引起了太子的注意。
  太子不知道陈表为什么会如此惊惶，但他临去前的那个眼神和表情，却让他心中一跳，下意识的问：“发生什么事了？”
  郕王妃正和周贵妃说话，没留意这边的动静，茫然的抬头问：“怎么了？”
  太子一指刚才对陈表附耳说话的小宦官，道：“不知他刚才回报了什么大事，陈伴伴面无人色的赶出去了！”
  那小宦官被太子一指，目光在周贵妃身上打了个转，也面无人色，结结巴巴地道：“没……没什么！”
  太子只觉得一股莫名的恐慌涌上心来，忍不住一顿银箸，喝道：“说！”
  郕王妃不明所以，但她平生以行事皎洁自许，事情发生在她府上，她又怎能不逼着手下说个明白，也皱眉怒道：“事无不可对人言，鬼鬼祟祟的成什么样子？快说！”
  小宦官满额大汗，扑通一声跪了下去，颤声道：“方才夏公公手下的小徒弟接应送往偏殿的酒食，奴婢不合看见……那小公公偷偷……往酒食里兑了些……粉末……”
  太子只觉得脑子嗡的一声响，茫然的转头来看周贵妃。
  周贵妃满面通红，被儿子呆滞的目光一望，竟然不敢抬头，只是握紧了案几边沿，咬牙不语。太子顿时明白了，刹时间冷透心腑，喃喃地道：“您要……杀她……您竟然……”
  他撑着桌子想站起来，赶过去，但此时心魂皆散，这一手竟然撑在了菜肴上，将上面的杯盏扫了下来，就这样踩着汤水狼籍往外狂奔。
  万贞盛情难却，受了夏时两杯酒。但她心中有事，实在没有喝酒的兴致，喝了这两杯便无论他怎么劝，都不肯再饮，只挟了菜慢慢吃。
  周贵妃谋后位的野心对太子的影响太大，她正在想怎么设法说动夏时，让夏时去劝周贵妃，就见外面的陈表狂奔而来，大叫：“贞儿，别吃！”
  万贞一怔，陡然意识到他话里的意思，丢开筷子伸手来抠喉头催吐。
  陈表见她俯身呕吐，稍松了口气，急冲过来，问：“有毒……你吃了多少？”
  万贞呕得眼泪都出来了，哪里顾得上回答，只伸手一指旁边的夏时。
  夏时已经躲得远远地，还在一脸惊诧的问：“什么？有毒？陈总管，你们府上的酒食，怎么会有毒？”
  陈表悲愤怒吼：“王八蛋！你烂了肝肠！明明是你下药害贞儿，还敢倒打一耙！”
  夏时还要狡辩，太子也已经跌跌撞撞的跑了过来，一把抓住他的衣襟，厉叫：“解药呢？”
  万贞吐完了一回，本想再喝茶水催吐，尽量将毒素呕出来。但此时草木皆兵，却不知道什么东西是无毒的，只得抓住陈表道：“水……”陈表醒悟过来，不敢假手于人，飞奔而出，去找茶水。
  夏时与太子青筋暴跳，双目充血的脸一对，吓得全身一抖，说不出话来。太子恨得喉头沥血，暴喝：“把解药给我！”
  夏时咬牙不说，身后赶来的周贵妃冷声道：“皇儿，你胡闹什么？”
  太子看了眼扶着桌子呕吐不止的万贞，问道：“母妃，儿是胡闹吗？”
  周贵妃把心一横，冷声道：“自然是胡闹，好端端的参加宴会，你突然撒腿就跑，放着自己的母亲、叔母、妹妹不管，却来与几个贱奴生气，那还不够胡闹吗？”
  “贞儿不是贱奴，她是我最重要的人！”太子只觉得肝肠俱断，痛彻心扉，踉跄着跪了下来，低头叩首：“母妃，我求你，将解药给我！把解药给我！”
  周贵妃看着儿子和万贞，又惊又怒又恨，厉声道：“休想！”
  被这一连串变故惊呆了的郕王妃也赶了过来，正色道：“皇嫂，下毒害命，非正人所行！解药在哪？快拿出来救人！”
  周贵妃被郕王妃一催，恼羞成怒，回头冷笑：“我的好妹妹，你还为她求药？当日监国盛宠唐氏，封娼女为妃，你竟半点都没看出来，那两个女人眉眼神态与谁相似吗？”
  这样的白牙血口的诬陷她也说得出来，如此的恶毒，如此的肆无忌惮，显然是必要置万贞于死地了！
  太子望着陌生至极的母亲，心痛入髓，万念俱灰，惨然笑了笑，道：“母亲，原来儿在你心中，什么都不是！比不得权势，比不得地位，甚至……都不能让您稍微放一放嫉妒心！”
  万贞根本顾不上与周贵妃争口舌，接过陈表送来的茶水喝了第二次催吐，忽然听到太子声音里透出来的绝望灰败，猛然一惊，急忙起身。
  可这时候太子已经扑到桌前，抓起酒壶揭开盖子就往嘴里灌酒。他这动作实在太快，太出人意料，以万贞的身手反应抢到跟前拍开酒壶，他也已经喝了好几口酒。
  万贞魂飞魄散，抓住他怒斥：“吐出来！”
  少年握住她的手，摇头：“母亲要杀你，那就连我一起杀了吧！”
  万贞几乎发狂，抱住他的腰来扣他下巴：“什么生生死死，我本来不一定死，可你现在才是要我的命。把毒给我吐出来！”
  少年的力气比不上万贞，他又不肯真让万贞逼他催吐，索性不费劲挣扎，只是抱住她不放，含泪笑道：“反正你不要我，我本来也觉得没什么意思。现在倒好，生也好，死也好，你总没法摆脱，总要和我在一起。”
  万贞震骇莫名，她只当少年情怀易消，只要离别就可以遗忘；但却忘了，对于心性未定的少年来说，所求不能得，所爱不能留，远比成年人更容易走极端！
  少年犹自在笑，她却泪流满面，近乎崩溃：“我要你！我要你！把毒吐出来！”
  周贵妃被儿子也喝了毒酒的事实惊得魂飞天外，直到此时才醒过神来，猛地抓住下药的小宦官：“解药在哪？给我！”
  那小宦官已经吓得涕泪横流：“他家只给了毒药，没有解药……没有解药啊！”
  周贵妃双目发直，郕王妃连忙扶住她急问：“是谁家？”
  “石家！”小宦官手脚发抖地掏出一个纸包来：“奴婢没敢多放……剩的都在这里……”
  万贞强逼着太子将毒酒吐了出来，再闻到药粉里的蛇腥味，心头剧跳：“石彪家还是石亨家？”
  周贵妃见万贞这时候还能理事，多少也醒了些神：“出面的人虽然是石亨家的，但我听得出来，事情应该不是他们自己家的。”
  “他让你们怎么下毒？”
  “本来是让我弄伤你，洒在伤口上的。”
  万贞只觉得自己已经到了鬼门关前，却又逃出了生天，神魂还在飘飘悠悠的荡着，眼泪却糊了一脸，都不知道究竟是哭是笑：“是蛇毒……蛇毒我有解药……”
  周贵妃啊了一声，松了口气，瘫倒在地。
  万贞捏碎左腕蜜蜡手串里的一颗珠子，取出里面封的药丸，塞进太子口中。
  这一下峰回路转，连陈表和郕王妃在内的众人都愣住了。只有太子恍然大悟，恨道：“石彪这是……睚眦必报，一定要原样害了你才肯罢休啊！”
  石彪已经被下狱，这样的报复暴露出来就不可能还有机会。太子松了口气，忽又想到万贞还没服解药，赶紧催促：“你还没吃药呢！”
  万贞微笑道：“殿下别怕，蛇毒见血才能生效，口服是无害的的，吃不吃药都没关系。”
  太子皱眉道：“不要紧你还给我服药？”
  “有备无患嘛。”
  “那你也……”太子一句话未完，忽然意识过来，伸手去看她腕间的蜡串，颤声问：“是不是只有这一颗药？是不是？”
  万贞拍了拍少年的肩膀，柔声道：“还有呢，是真不要紧，你不放心我就吃一颗好了。”
  少年看着她捏碎蜡珠取药服了，这才放下心来，望着满屋猜籍的偏殿，目光森寒。夏时见状不妙，猛地跪在周贵妃面前，哭道：“娘娘救命！奴婢一片忠心……”
  周贵妃心一紧，猛然意识过来，急道：“皇儿！夏时是我手下第一当力的人，十几年兢兢业业……”
  太子抬头看着她，冷冷地问：“母亲，你身边的人性命贵重，难道孩儿心爱的人，便是路边草芥吗？”
  周贵妃心虚气沮，分辨：“我先问过了她，是她不肯为我效力，我才只能接受石家的条件。”