元淳点头道：“燕王是大周皇帝一手照顾着长大的嫡亲弟弟，观皇帝行事，小皇帝亲政前必是要燕王辅政的，而薛后将来是太后，薛家是小皇帝的外家，所以这两方势力都不可忽略，必须交好。但燕王铁腕，应是不会受联姻左右的，而薛家却是贪婪多欲，依孙儿看，不若暗中和燕王达至联盟，明里则求娶薛家女，再奉之以利益，届时薛后和薛家必会相助于我。”
  其实对于大周皇帝这般信任自己弟弟，竟然将辅政大权交给燕王这一行为让元淳很是不解，这可是极其危险的，看他们北沅就知道了，他父皇不就是被他亲叔叔气死，两位兄长也被他叔叔给杀了？
  其实不单止是元淳，就是大周很多朝臣都很是不解，还只当庆源帝是真的极度信任这个嫡亲弟弟。
  却不知这也是庆源帝权衡再三之后的无奈痛苦之举。
  因为太子身有隐疾，并不宜亲政，且十有**难有子嗣甚至有可能早夭一事唯有庆源帝自己知道。
  他放权予燕王，根本就已有几分将来儿子若是无子嗣或者有个万一之时，那位置本就是留给自己弟弟的。
  他甚至动过念头，是否要直接立燕王为皇太弟，让自己儿子做一闲王，如此对儿子才是最好的，但他到底又存了侥幸心理，没有舍得完全放弃儿子的帝位。也唯有盼着若是儿子将来身体好转，或者有了子嗣，弟弟能够好好辅佐他们罢了。
  帝位权势诱人，庆源帝不能肯定将来自己的弟弟会不会打帝位的主意，他唯能肯定的是，不管怎样，以自己弟弟的心性和他对自己的感情，必会善待自己儿子罢了。若是其他人，看上那帝位，儿子必不能善终。
  老荣郡王妃听了外孙这话却是皱了皱眉，薛家底蕴不足，行事粗鄙，京中勋贵世家内里其实对薛家都是不怎么瞧得上的。
  她道：“阿淳，薛家适婚的唯有一嫡女，就是那长女薛芯怡，但此女骄横鲁莽又蠢笨，并不堪婚配……”
  说到这里似想起什么，又道，“薛家还有意将她许配燕王，想来是不会乐意将她许配于你的。”
  元淳听言就笑了笑，道：“外祖母，不过是联姻，她是骄横鲁莽蠢笨也好，还是贤淑良德冰雪聪明，于我来说分别并不是很大。”
  “至于薛家有意将她许配燕王，这孙儿如何不知？您当孙儿如何会起意娶薛家女？其实还不是薛家太过自以为是得罪了燕王，遭了燕王的厌恶，燕王作了暗示给孙儿。如此求娶薛家女，既顺了燕王的意，将来好作联盟，又可联姻薛家，何乐而不为？”
  “至于薛家乐不乐意，”元淳又笑道，“薛家娇宠女儿，大半是抱了奇货可居的态度，我听说那薛家长女自作孽，已毁了容貌，想来薛家也不会多看重她了，只要许以足够的利益，就不难求得。”
  老荣郡王妃听得此言，心中仍是不适，她叹道：“到底委屈了你。”
  元淳笑了笑，不再就此多言。于他来说，那不过是颗棋子，棋子品质如何并不重要，好用就行，有何委屈可言？
  不过这话对着外祖母却不好多说。毕竟外祖母的女儿，他的母后也是联姻嫁去北沅的，虽然情况不同不可类比，但难免不让人多想。
  ******
  诚郡王府，老诚郡王妃的沐恩堂。
  诚郡王听母亲老诚郡王妃说薛后要诚郡王府的郡主和亲北沅，嫁给那北沅三王子，而母亲就意欲让自己王妃的长女代替侄女嘉惠，一时给惊住，沉着脸半晌也说不出话来。
  老诚郡王妃看儿子沉着脸不言语，就对着儿子落泪道：“良儿，我知道你看重韩氏，对她的女儿也疼爱有加，可是嘉惠是你大哥唯一的女儿，你怎么忍心，怎么忍心让她嫁给一个逃亡到我们大周，朝不保夕的北沅人？就算那三王子他日回去北沅复位成功，可我们嘉惠自幼在京中长大，哪里受得了北沅那样恶劣的环境？你数数看，这开国近百年来，我们大周嫁去北沅的宗室贵女有多少，可有几个是得以善终的？”
  不是水土不服忧思成疾早早亡故，就是在北沅宫廷斗争中因势单力薄而被害而亡。
  诚郡王穆承良听着母亲的话，脑门一阵阵的抽疼，他道：“母亲，您不愿嘉惠和亲，我们想其他办法就是，可也没必要一定要夏家姑娘替了嘉惠去啊。您也知道阿曦她说的是实情，岳母她把夏家姑娘看得也是眼珠子似的，阿曦根本就作不了她的主，您逼阿曦，也只是让她难做而已。”
  老诚郡王妃听言心里就是一堵，她气道：“其他办法，能有什么其他办法？那全氏定是嫉恨当年他们家平原代替你妹妹嫁去北沅一事，所以才执意要嘉惠和亲。而薛后则是恼恨那夏家女忤逆她又害了薛家大姑娘，所以要她好看。如今之计，也只能顺了薛后的意，嫁夏家女过去，否则全氏定会死咬着我们不放的。”
  全氏便是老荣郡王妃。
  诚郡王面上不好看，当年的事情他自然十分清楚，很多事情还是他和他大哥一手操办的。
  他语气松了松，道：“母亲，就算如此，可夏家姑娘毕竟不是阿曦养的，只要魏国公府不松口，阿曦也没办法啊。既然皇后娘娘那般想要夏家姑娘和亲，那就让她直接下懿旨去魏国公府好了，何必经过您这一层？”
  害人还非得拿别人做刀子，把他们诚郡王府搞得鸡飞狗跳，诚郡王对薛后这般行事也很是不满。
  老诚郡王妃听言却是哼了声，冷道，“女儿重要，还是外孙女重要，只要你媳妇肯，她总有法子让她母亲首肯，再不济，这还有两个外孙呢，难道在那老婆子眼里就全不如那夏家女？”
  诚郡王对母亲的胡搅蛮缠很无奈，可是这跟自己母亲说理肯定是说不通的。
  好在老诚郡王妃接下来的话解救了诚郡王，只听她接着又道，“夏家女，哼，你媳妇对我们诚郡王府无心，对嘉惠冷心冷情也就罢了，我们就另想法子。那夏家女，你都说了那是夏家的姑娘，你媳妇作不得主，难道魏国公府就做得主？阿良，不若你就直接派人去夏家，许他们些利益，让他们同意把那夏家女过继到你的名下就是了。”
  诚郡王听得就是一惊，这，这如何能行？若他私下做了此事，妻子那里且不说，魏国公府定得跟他反目不可，那夏以宓的性子他也是知道些的，内里最是刚硬不过，届时若是她不肯妥协，定会闹得满城风雨，他这名声还要不要了？
  可是此时的老诚郡王妃早已钻了牛角，哪里还肯听劝，诚郡王略说两句，老诚郡王妃就认定他是偏袒韩氏和韩氏出的外姓女，又是落泪又是诉说他大哥当年对他如何如何，他竟然为着妻子和前夫所出的女儿而不顾侄女的死活……
  诚郡王无法，也只好哄着老诚郡王妃，道是会查夏家现在情况，并派人去湖州府探问夏家的口气，又道定会想了法子帮嘉惠挡了这和亲一事等等，这才勉强哄了老诚郡王妃歇了，满身疲惫的回了自己院子。
  他还担心他回到院子，妻子也会问他此事，谁知他回到房中，韩氏根本提都未提，那神色也平常的好像根本无事发生般。
  诚郡王总算是松了口气，只觉妻子体贴，心道，这事总得想个妥善法子，免得让妻子夹在中间为难。
  翌日诚郡王就去吏部查问夏家老大夏守敬的情况，他万万想不到他不过只是随意去了解下，竟就查得有人已经运作，两个多月前就已经下达了公文，调夏守敬回京了。
  估算着时间，若中间没有耽搁，此时夏守敬应该已在回京的路上了，却不知夏家其他人又如何？又是谁做了这番动作，目的是什么？
  当年，诚郡王知道妻子不喜夏家，还是他暗中操作，将夏家逐步弄出京城的。
  诚郡王查到了夏守敬调职一事，而以宓此时却是收到了更详细的消息，夏家居然真的举家回京了，此时已在半路，大约半个月的时间就能到京中了。
  虽然早已有心理准备，以宓也还是有些厌恶的皱了皱眉头。
  她想起先时自己和燕王穆元祯见面时，燕王也特意提了夏家。
  燕王道：“你在湖州府的事，我也都听说了，夏家人，委实大胆。让他们留在湖州府，对你来说未必是一件好事，因为你不知他们何时会做些什么，对你造成什么样的影响。所以前些日子我发现有人暗中操作，鼓动了夏家人回京，便没有特意去阻止，可能过些时候，夏家人就会回京了。”
  过些时候，还真快。
  三年前夏家举家离京返乡，夏老太爷和夏老夫人大约是想着此生回京城的机会都不大了，所以将夏家在京中的宅子以及不多的产业都给卖得差不多了，也不知他们此次回京是有什么打算。
  第24章 合适人选
  以宓的贴身大丫鬟半夏看着自己主子因为听说夏家回京一事而沉默不语，心中也十分担心。
  当初自家姑娘从湖州府回京的理由是老魏国公夫人病重，十分挂念姑娘，姑娘毕竟是老魏国公夫人一手带大的，当时于情于理夏家都不好阻拦姑娘回京。
  可此次若是夏家回京，必然会要求接回姑娘，老夫人已经病好，根本没理由再拒绝夏家，而最最令人担心的是，夏家回京，姑娘的婚事就该是由夏家来决定了。
  以宓将手中的信笺放下，回头就看到欲言又止面色担忧的半夏。
  她笑道：“他们回来了也就回来了，算不得什么。你放心，你们的身契都在我手上，他们想打你们的主意，也是万万不能的。”
  半夏一愣，有些没好气道：“姑娘，您说什么呢？这个时候您还有心情打趣我们……”
  不过她话说到一半却又说不下去了，心里更是不好受。
  因为以宓虽是打趣，但夏家人还真真曾打过以宓身边半夏和半秋的主意，从夏家某外院管事的大孙子，到大夫人陪房的小儿子，再到二夫人房里嬷嬷的侄子，各种花样都出过，只不过以宓是个脾气硬的，虽然向来都是笑眯眯的，却是谁的脸面都不给，谁闹到她面前最会也没讨到好过。
  其中大夫人那陪房的小儿子还私下拦过半夏几次，结果没多久就在外面喝花酒跟人斗殴被打断了腿，那陪房在大夫人面前哭诉却被大夫人给训斥了一通。
  以宓看着半夏笑，半夏咬了咬牙就问道：“姑娘，姑娘您私下见燕王殿下，难道姑娘当真要应了燕王殿下做燕王府的侧妃吗？”
  以宓一顿，收了笑容，正色看向半夏，过了好一会儿才道：“半夏，这是母亲让你问我的吗？”
  半夏虽是自己的贴身大丫鬟，但素来知稳重知分寸，就算是心中担心，也不会这般说话，这般发问的。
  且她那日去见燕王，身边带的也不是半夏，而是半秋和半冬。
  半夏心中一突，看以宓神色冷凝，忙跪下道：“姑娘，奴婢该死，奴婢僭越了，奴婢，奴婢只是心中担心，和郡王妃娘娘并无关系……”
  以宓看着她面上有些惊慌的模样，轻叹了口气。
  她和外祖母舅舅还有傅先生说重要事之前，都会先让丫鬟们退下，所以她们是不知燕王有意求娶自己为正妃一事的。
  她身边的这几个人，都是幼时在魏国公府时，外祖母挑了放在她身边的。她知道她的管事嬷嬷是母亲韩氏的人，但几个贴身丫鬟却不曾怀疑过。
  只是最近有些事，她只带了自己丫鬟，母亲那边似乎也立刻就得了消息。
  以前她母亲韩氏对她虽冷淡，但两人并没有什么冲突，所以即使她知道她的事情嬷嬷们都会传给韩氏，却从来也不在意，只是将来她和母亲怕只会越行越远，且又隔着燕王府和诚郡王府，她的身边怕再不能留着母亲的人了。
  此时以宓尚未意识到，她行事已经开始虑及燕王，甚至，她不自觉的，已经将自己划为燕王一系了。
  以宓的手在桌上的信笺上滑过，然后就温和道：“地下凉，起来吧。燕王殿下天潢贵胄，要不要做他的侧妃，岂是我来说了算的，更不是你们可以议论的。”
  半夏低声应是，道“奴婢僭越了”。
  以宓“嗯”了声，然后看了她一会儿，道：“半夏，前些日子外祖母身边的安嬷嬷跟我打听你的婚事，她很喜欢你，想替她的孙儿求娶你，我本来还想多留你几年的，不过听常嬷嬷说安嬷嬷的孙儿人品很是不错，错过了很是可惜，所以我还是跟你说了，你自己考虑考虑吧。”
  半夏的脸色随着以宓的话渐渐发白，嘴唇抖了抖，想解释些什么，更想像以往那样说“奴婢不想嫁人，只想一直跟着小姐”，可是她看着以宓看着自己的眼睛，虽然仍是温和的，却心中发慌，话就堵在了喉咙口，半句也说不出来。
  及至以宓打发她退下，她也仍是没有开口解释，只是有些失魂落魄的下去了。
  半夏退下，以宓将目光看向了一旁一直沉默不语的半秋身上。
  她的三个贴身丫鬟，半夏细致妥帖，半冬机灵活泼，就属半秋最沉默寡言。
  半秋在以宓的目光下跪下，面上有一刹那的挣扎，但终于还是道：“姑娘，您见燕王殿下一事，是半夏和半冬还有奴婢打听的，半冬对半夏素无防备，所以半夏问了，半冬也就说了。”
  以宓道：“我知道，常嬷嬷她们素来都会将我的事情禀告给母亲，我也并不去管，可这次却不同，你可知道为什么？”
  半秋低声道：“因为此次牵涉到燕王殿下，她擅自将姑娘和燕王殿下的事透露给郡王妃娘娘，就可能是透露给了诚郡王府诚郡王爷……”
  以宓点头，还有，那“合一轩”是燕王的私下产业一事，也就等于是暴露给了诚郡王。
  看来，她是要好好清一清身边的人了。
  且说诚郡王府。
  老诚郡王妃不是个沉得住气的，嘉惠郡主又是住在她院子旁边，每日里都会过来陪她请安说话，因此陛下和皇后娘娘有意让她嫁给那北沅三王子一事很快就被嘉惠郡主知晓了。
  老郡王妃知道诚郡王十分宠爱孙女嘉惠，既然孙女已经知道了，又不见儿子儿子那里有什么动静，老诚郡王妃索性就搂着孙女好一顿心肝肉的落泪，只道“我的儿，可怜你父亲走的早，现如今你叔叔也不管你了，但你放心，就是让祖母死在你叔叔面前，祖母也不会允许他让你去和亲的。”
  嘉惠从小就被老诚郡王妃捧在手心里，在府中养得比诚郡王妃所出的两位小公子还要尊贵，从小到大，谁都是要让着她的，因此她一听和亲一事就差不多要炸了，再听祖母这样好一顿哭诉，再忍不住，当晚待诚郡王回府，就哭倒在了他面前。
  诚郡王对着自己母亲还能勉强说一下道理，可是看着跪倒在面前伤心欲绝的侄女，除了哄着不停应诺一定会想办法解决这事之外，再说不出其他话来。
  若是平常时候，诚郡王会细细考虑了其他可能的和亲人选，理清楚了利弊，然后直接进宫觐见庆源帝，求他另择其他贵女和亲。
  可现如今庆源帝病重，数日才会见一次燕王以及内阁机要大臣，听他们说一说朝堂要事，这个时候，他是万万不敢为着这事专门去求见庆源帝。
  诚郡王能得庆源帝的宠信，自然也不是无能之辈。
  他细细想了这和亲一事，寻求破解之法。这事关键是在薛后，老荣郡王妃还有北沅三王子元淳那里。
  薛后心胸狭窄，以宓得罪了她和薛家，她必不肯放过她，所以寻她反而会被她直接套上，而老荣郡王妃心中记恨当年平原郡主和亲之事，怕也不肯松口。
  最终诚郡王约见了三王子元淳。
  三王子元淳收到了诚郡王约见的口信，却是笑了。
  这些日子元淳也没闲着，他既打定了主意打算求娶薛家女，这些日子就开始频频接近薛家人，先是薛修啓，再是薛大老爷，很快就大致摸清了两人的脾性，几番试探，这两人果然并不排斥让薛芯怡联姻。
  薛修啓是因为薛芯怡行事越来越冲动偏激，且还常跑到宫中煽动姑母薛皇后，他很清醒，就自家妹子现在这样，想嫁燕王根本就是不可能的了，就是嫁其他世家大族，他也怕她将来会惹出更大祸事。
  而薛大老爷，女儿损了容貌，本来就没太多价值了，这段时间又天天在家里闹腾，他早就烦了。此时元淳送了些珠宝古玩给他，又收买了人在他耳边吹了一阵枕头风，道是“大姑娘嫁给三王子，将来也是一国之后，老爷，将来姑奶奶是我们大周太后，三姑娘是大周皇后，大姑娘又是北沅的皇后，一门三后，这世上再没有比您更有脸面的了。”
  薛大老爷被捧得飘飘然，便觉得这女儿损了容貌，还能嫁得如此好婚事，也是不错。虽然北沅是远了点，但那三王子现在不是还住在京城吗？将来女儿有妹妹和外甥帮她撑腰，也不用担心那三王子会薄待他。
  所以元淳见诚郡王之时，事情已经进行得颇为顺利了，不过他在见到诚郡王却是丝毫不动声色。
  诚郡王道：“联姻是为结两姓之好，和亲也是为着两国联盟，但若非自愿，怕是对王子也是无益。”
  元淳笑，道：“自古以来，这和亲就没几个是自愿的吧？”