簪缨点头，嘱咐他好生养着，准备去会会那位堡主。
  严兰生不知出于何种心理，又叫住她道：“女郎，如非必要，莫用……此事攻击她。”
  簪缨才感动于他带伤为她谋策，听见此言，又觉得这个二郎伤坏了脑子。她脚步停都未停，道：“你忘了我是什么人。”
  ——我也是个女子啊。
  簪缨才出门，正逢沈阶和傅则安一道来探望伤员。
  这两人走在一起的机会可不多，簪缨侧身一让，两位幕僚便进去了。
  里头的严兰生一看他们，立马捂住额头，“不是看笑话来的吧。”
  这片刻功夫，傅则安已快步走近，拨帐弯腰时，一缕雪色的发丝从他肩头滑下来。
  “身上哪里不适，别硬扛，告诉哥。”
  他说完，自己先怔了一下，随即改口：“告诉郎中。”
  他少年时大多数时候都在攀附太子，无论对家中的堂弟，还是妹妹，都未尽到兄长之责……他已没有资格说这个字。
  这对堂兄弟，在严兰生跟随簪缨回到蒙城时，匆匆见过一面。当时他们得知彼此的身份，除了惊讶之外无言以对，之后很快就分道扬镳。
  时隔一年多再会，严兰生还是对傅则安的那头白发感到离奇。
  虽然他对傅家人已无什么感觉了，自然也包括这个昔日的堂兄在内，还是忍不住叹惜：“怎么就白了啊……”
  沈阶站在盥架旁，不远不近听着他们兄弟说话，一直默着。
  等严兰生的视线瞄过来，他才慢悠悠开口：“半仙儿？”
  严兰生就知道这人蔫坏，生无可恋地移开视线，“打脸了不是。”
  -
  另一厢，簪缨踏入尹真的屋室。
  进门前姜娘要跟，簪缨回头按住她按刀的手，摇了摇头。
  尹真也正在等着她，未设门禁。这个英气颀高之人，已然又是一身黑袍劲装，腰带长刀，除了略显苍白的脸色，浑身上下没有一处与软弱沾边。
  簪缨都不知道她的伤口有没有包扎过。
  在得知尹真是女子后，簪缨看向她的眼神便有了种变化。尹真久居上位，统领庶众，自然一眼便看出这种变化，冷笑道：“你如今定是很得意吧。”
  簪缨平静回视：“我为何得意。”
  尹真嘲弄地看着她，“让我猜猜，要不了多久，外面所有人，你的人，我的人，都会知道我是个女流——可我告诉你，我不是女人，我是个男人！”
  她的目光锐利阴狠，簪缨却垂下视线，看见尹真的手掌上，新刻的刀伤尚未完全止住血。
  这是个对别人狠，对自己也狠的人。
  “我与严兰生都会保密，向你保证，不会传于第三人之耳。”簪缨道。
  “你以为我会信？”尹真忍着伤疼笑了一声，“你此时心里，必然在看我笑话吧，必然心想着，女扮男装多吃力不讨好啊，反倒落了下乘，哪比得上你依仗女子身横行四方，美丽风光，邀名养望。你觉得自己有本事？你不过是命好。”
  纵使被戳破
  了隐讳，尹真骨子里的狐疑依旧不改。
  簪缨听她说着最尖锐的话语，却在此女——或者这个“男人”的眼中看到一种深切的悲凉。
  “我知道。”
  她的一双桃花眸向下微捺，仍旧静静的，“我能走到今日，不过依仗两件事，一是我托生成了唐夫人的女儿，二是我……有重新选择一次的机会。”
  她一步步走到今日，看似越登越高，心里却一直谨记着这件事。
  若无这两桩机缘，若让她与这些年见过的飘零女子身份对调，姬五娘、姜、龙小妹、海晏清、还有眼前的尹真……她的命途绝不会比她们更好，她能做到的也绝不比她们更多。
  前世活生生的例子摆在眼前，她才是最蠢笨最软弱的那一个。
  所以她才反感那些僧人虔诚地膜拜她，反感他们口口声声叫她小菩萨。
  她做不了谁的菩萨，她曾在重生之初，时常心想，该重生的人应是她在海上失踪的阿母才对啊，该是她为国尽忠的阿父，是温柔纯善的卫娘娘，还有一生未能得志展眉的她的小舅舅。
  可偏偏是她。
  注定是她。
  既然如此，她便尽自己的努力让这个世道好过一点吧。
  “你倒有自知之明……”尹真未料到簪缨会说出这样一句话。
  不过尹真心中的警弦依旧未松，尤其不喜她看向自己的眼神，皱眉：“谁许你同情我，你觉得我是弱者。”
  簪缨奇怪地扬了下眉头，“我为何同情你，我佩服你。弱者……我也并不同情弱者，我本就是软弱里的一份子，我知道被击碎的滋味。”
  她说得坦坦荡荡。
  尹真错愕至极地望着她。
  然簪缨今日的心里话已经吐露得太多，她挥去前世臆象，眼神为之一变：“堡主，世道变坏，最先遭殃的总是女子。若堡主亦有共识，我们站在这里该讨论的便不是你的身份、我的身份，而是来谈谈合作。”
  她天然曲翘的睫尾旁有一抹淡淡胭色，因语气加重，压住了艳丽，透出冷静，像狼毫在白纸上一笔出锋。
  “你刺我门客一刀，若他今日死了，我要你偿命。现下至少没有发生最坏的结果，倒还有得谈。”
  尹真神色晦暗不明地摩挲掌心的茧子，“这就是你的谈法？”
  “你只能跟我这么谈。”簪缨的脸上看不出怒，话里却不留情面，“堡主闭关太久，不妨也看看外面的天。尹家堡正处在黄河南线上，这个地势注定了此处易动难安，你要豁出命保护尹家堡，可以，但阁下有几条命？这条命拼掉后，尊舅父当如何，身后堡民又当如何？现有一法，不必尹家堡出命，也不需让渡治权，只要尹堡主点头令我部曲在此协同，以巩固泺口渡至巨野泽一线的航道防线，确保洛阳背后的东北水道无虞。我要的只是这个地方稳，不会驱使尹家堡中人为战，如何。”
  尹真在她说话之时，目光一直不离那张靡颜玉腻的脸，沉默半晌，问回老问题：“我凭什么信你？”
  簪缨不假思索，“那是你要说服自己的事情。”
  “你说什么？”尹真皱眉。
  簪缨坦然注视这个无论从身高气度、还是声音长相都丝毫看不出脂粉痕迹的宗堡主，道：“我说再多的承诺，表再多的诚心，也不能扭转一个疑根深重的人。堡主，每个人都有跨不过的过去，但我与你谈的是现在。”
  尹真有几分失控地抖动嘴角，闭了闭眼，“好轻巧的说辞，你根本不知道那是什么样的过去……”
  “我不想知道。”簪缨平静地盯着她重复，“所以我说，我与你谈的是现在。”
  尹真听明白了她的意思。
  没有人有义务替尹家悲惨的过往兜底。
  尹家
  用三代经历，亲身证明了结义之盟不可信、婚姻之盟不可信、连血浓于于的骨肉至亲，在强敌来袭时也可以说弃就弃。被这些过往沉沉压覆住的他，唯一还能相信别人的办法，就只能是他选择相信。
  可迈出这一步，比让他去赴死更艰难。
  至少他知道自己因何而死，远胜过时刻害怕背后被人捅刀。
  “那碎嘴子如何了？”
  簪缨闻言，先是微愣，然后凝结的眉心霍然一松，“承堡主手下留情。”
  “世道变坏，最先遭殃的总是女子。”尹真重复着簪缨的这句话，慢慢解下腰上的刀，托在手里看了几眼，“你是我见过第一个说出这种话的女子。”
  她抬眼，“唐娘子，你有名，有钱，有人，有地方，那么你能保证今后这世道里的女子不再遭殃吗？”
  簪缨想了想，眸子里有忽闪的水光，还是诚实道：“我不知道。但我可以试一试。”
  尹真低眸看她，“好，我信你。”
  簪缨目光一定，正要开口，尹真又道：“但我不信别人。我不管大司马在洛阳如何，南朝如何，将来这天下姓什么，但尹家堡归了你，是因我尹真只认你，而不是任何其他位高权重的男人。所以，不管现在还是以后，你不能失去对尹家堡的话语权和决策权，做得到吗？”
  簪缨微微晃了下神。
  类似的话，龙莽也对她说过。
  她正欲言，外头忽有来报：“堡主，老爷的身子有些不好了！”
  簪缨心里一惊，尹真已经变色地奔出房间。
  簪缨随着她赶到尹平彰房中，进门之前，她顿了顿，见尹真没有拦她的意思，便跟了进去。
  昙清方丈已经在此，他为尹平彰察看脉象，道：“阿弥陀佛，老檀越身上有多年的旧伤，肺脉沉弱，调养多年，撑到今年才咳血，已是……”
  “舅父……”尹真跪在榻边，舅父身上的伤，都是当年为了救走他才落下的。
  尹平彰喘着气息靠在引囊上，摸摸外甥女的头，却是平和含笑，看不出油尽将枯的衰败。
  他轻声道：“我的身子骨我清楚，这些年真儿你搜罗各种药材为我调养，撑到如今，已是从上天偷来的寿数了。我不怕别的，只担心你……”
  “舅父，”尹真忙道，“我已与唐娘子结盟，此后尹家堡有了靠山，你不必担心我了。”
  簪缨随之向尹平彰一福。
  尹平彰得知此事，自然高兴，然而却摇头道：“在我心里，我这一生无愧尹家堡，你更无愧。比起尹家堡的靠山，真儿，我更在乎你的靠山在哪里，我多想、咳咳，多想看着你穿回女装，觅一良人出嫁成亲，让他护着你，从此不必再艰难独行……”
  尹真咬牙忍着泪，“舅父，我是男人，我不会嫁人。”
  尹平彰一时动了气：“你是男人也好，女人也罢！男人娶妻，女子嫁人，你总要让我在临死前看你穿回喜服，要不然，要不然……”
  老人老泪纵横，“我到了底下，该如何向你死去的母亲交代啊？”
  尹家上数两代已经这么难了，到了第三代，就剩下这么一根独苗，还要继续困苦一生吗？老天对尹氏何其浇薄！
  簪缨见此场景，心下凄恻，有个念头微微一动。眼看二人情绪皆要失控，她忙上前转圜了几句，示意尹真出来。
  “我有一法，可偿尹老爷子的心愿。就当唐氏送给盟友的添头。”
  她对尹真说了一句话。
  尹真惊异：“你这小姑子疯了不成？”
  -
  “哎，也不知洛阳那边仗打得怎么样了，你们说，大司马真能灭了北朝吗？”
  “消息哪能那么快哟，我倒是听说了另一事，唐氏娘子原
  是转世的佛子，已准备皈依佛门了！”
  济南的春日阳光明丽，此处是距尹家堡二十里外的一处茶摊。因前几日尹家堡在黄河边大破北胡，茶摊老板心头敞亮，茶水一律半价。
  隔座坐着一个斗笠遮脸，身形矫健威严的玄衣男人，伴有四五名扈从，四五匹好马。
  男人听到本地茶客的闲话，不由捏住手中陶土粗烧的茶杯。
  “嗐，你这都是啥年月的老话了。”那边的茶客还在闲聊着，“唐娘子要财有财要貌有貌，出的哪路家，我倒听说，唐氏东家要和尹家堡主成亲了。”