楚戎低下头：“殿下，我们去国公府吗？”
  祝珩望着天边的月，今日又是满月了，以往的满月，他都是和老和尚、明心一起过的，焚一炉香，煮一壶茶，在佛堂或谈天或论道。
  “不，去京郊明隐寺。”
  楚戎怔住：“殿下……”
  京郊明隐寺，是养大祝珩的地方。
  “临行之前，去见见故人。”祝珩闭了闭眼，放下车帘，将月色和询问都挡在了车外。
  山路颠簸，时不时有咳嗽声马车内传出来，刻意压低的声音嘶哑，听起来比正常的咳嗽声还煎熬。
  到明隐寺门口，楚戎想要去敲门，被祝珩拦住了。
  祝珩下了车，静静地站在佛寺门口，他站得很靠里，整个人几乎贴在门上，全身都被寺门的屋檐遮住，在寺门方寸之地的荫庇下，凉薄的月光落在身前，却落不到他脸上。
  就像以往的二十年一样，这一道门帮他挡去了尘俗，挡住了谩骂与诋毁，给了他一处容身之所。
  等了很久不见他动作，楚戎不解问道：“殿下不敲门吗？”
  “只是来看看，还是不打扰了吧。”夜里风重，说话时呛了风，祝珩捂着嘴咳了几声，快步往马车方向走去，“走吧，去大都。”
  楚戎驾车离开，满心都是祝珩之前说的话。
  不是要来见见故人吗，为何只是久站在门前，为何最终又不愿打扰？
  寂静的夜里，马蹄声格外明显。
  佛堂里，明心学着老和尚打坐，突然睁开眼睛：“师父，我好像听到了师兄的声音。”
  老和尚敲木鱼的手一顿：“殿下没有出家，不是你的师兄。”
  “不，他就是我师兄。”明心小声嘟哝。
  当着面一口一个祝珩，背地里却笃定地喊着师兄，老和尚摇摇头，叹了口气。
  明心打了个哈欠：“师父，为什么今晚要诵经？”
  从他记事以来，还是第一次在夜里诵经。
  “祈福。”
  “祈福不能在白天祈吗？”
  老和尚一下下敲着木鱼：“白天祈福的人太多，夜里可以听得更清楚一些。”
  明心以为他是说佛祖会听得更加清楚：“这么说，夜里祈福更有用喽？”
  老和尚没有回答，只是摸了摸他的头：“困了吗？”
  “有一点，师父，你在为谁祈福？”
  “一个……故人。”
  “故人？”明心琢磨了一下，想不明白，他揉揉眼睛，坐直了身子，“师父，你能教我怎么祈福吗？”
  “不是困了吗？”
  明心点点头，又摇摇头：“我想为师兄祈福，他身体不好，总是生病，我想让佛祖听见，听得清楚一点，保佑他健健康康，不要再难受了。”
  这一次，老和尚没有纠正他的称呼，只是轻轻地应了声：“好。”
  -
  马车驶进大都，一路向宫中赶去。
  到了宫门口，楚戎才堪堪回过神来：“殿下，您不去国公府吗？”
  祝珩摇摇头：“去了就出不来了，你在这里等我，如若天亮我没有出来，你就回国公府。”
  宫外的车马不能进宫，祝珩下了车，缓慢地往宫门走去。
  楚戎猛地回过神，快步追上去：“殿下……”
  祝珩没有停下，进了宫门，楚戎被侍卫拦住，他看着祝珩的身影越走越远，被漆黑的宫墙吞没，被冷冽的月华染至霜白，被凉风吹入浓稠夜色的画卷之中，恍然间有一种感觉。
  他等不到祝珩。
  宫中灯火连天，祝珩拒绝了车辇，独自往里走去。
  侍卫远远地跟在他身后，不明白他在这个节骨眼回来干什么，送死吗？
  那封来自北域大军的信狠狠打了南秦一个耳光，接连几日，朝堂上都是针对燕暮寒的谩骂之声，然……除了谩骂，愤怒的朝臣们没想出任何办法。
  以往争着表现的皇子们都开始回避，生怕成为那个“为质”的倒霉蛋。
  朝臣们痛斥燕暮寒要求过分，辱没皇室尊严，但近些日子有风声传出来，将不祥的六皇子推到了风口浪尖之上。
  六皇子祝珩姓祝，作为质子名正言顺，也不会丢秦姓皇室的脸。
  除此之外，朝堂上还有另一股小势力主战，不议和，称要与北域拼个你死我活。
  可惜十三年前睢阳一役，副将楚明灏通敌，致使将军祝泽安中计受困，身死沙场，睢阳城险些被破，楚氏一门诛连九族，朝堂上便再没有能堪任的大将了。
  如今朝堂上能挑出个儿来的，只剩下祝子熹，也已经称病半月了。
  祝珩走的很慢，咳嗽声断断续续，他像一根雪地里新生的竹，还未长成，就被袭来的狂风暴雪催弯了腰，几近折毁。
  侍卫们想扶着他，祝珩摆摆手，通报的人早已经传了消息，不远处的御书房里重新燃起了灯，他看着一盏窗火，淡声道：“就送到这里吧。”
  进宫没有护送的规矩，侍卫们怕他出事，才一路跟着。
  祝珩一步步走到御书房，在门外站了半天，大太监才请他进殿：“圣上刚睡下不久，殿下不该来的。”
  大太监低着头，看不清表情，语气里带着似有若无的叹息。
  一路奔波而来，又走了那么长时间，祝珩晃了下神，掐着掌心才找回声音：“劳公公费心了。”
  大太监眼里闪过一丝不忍，仔细地替他脱下大氅，撩起门帘，请他进了殿内。
  南秦德隆帝坐在书桌后，低着头不知在看什么。
  祝珩低垂着眉眼，跪下：“儿臣拜见父皇。”
  德隆帝没有开口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。
  深秋的夜里寒气重，祝珩进屋前脱了大氅，衣衫单薄，只跪了一会儿，就浑身发冷，在昏黄的烛火下，他一张脸惨白如纸，几乎要和那身素色的衣衫融为一体。
  大太监看得心里发紧，赶紧命人拿来一壶热水，端进殿里：“陛下，夜里气温低，喝点热茶暖暖身子吧。”
  “还是你贴心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯热茶，才看向跪在殿中的人，眼底飞快地闪过一丝厌恶，“平身吧，这么晚进宫来是有什么大事？”
  他素来不喜祝珩天生的白发，更不喜欢素净的打扮，觉得不吉利。
  祝珩撑着酸疼的膝盖，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“儿臣听闻北域大军来袭，想向父皇求个恩典，去阵前谈判。”
  不贴心就不贴心吧，他太累了，已经没心力去请求恕罪了。
  德隆帝摩挲着茶杯，温热的茶水将他的掌心暖得泛红：“哦？皇儿怎么突然对朝廷事务有兴趣了？”
  “儿臣身为皇子，自当为父皇分忧。”祝珩低低地咳了几声，身子晃了晃。
  德隆帝沉默了一会儿，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇儿身体不好，来人，赐座，倒一杯热茶送过去。”
  大太监连忙应下，扶着祝珩坐下，给他倒了杯热茶：“殿下请用。”
  茶水温热，但祝珩的手太凉了，乍一碰到茶杯，指尖被烫的蜷了蜷：“多谢父皇。”
  “北域进犯之事，朕这几日还和朝臣商量过，大家都说祝国公有祝氏血脉，堪担大任。”德隆帝笑了声，意味不明，“皇儿觉得你舅舅行不行，能不能击退北域大军？”
  祝珩双手捧着茶杯，眉眼低垂：“祝国公从未习武，虽是祝氏子，但从未上过战场，不及经验丰富的武将，依儿臣拙见，若祝国公挂帅，恐会平白断送我南秦城池，祸累百姓。”
  “皇儿真是这样认为的？”
  “儿臣所言句句属实，请父皇明鉴。”
  晨光熹微，天边泛起鱼肚白。
  德隆帝拿起桌子上的信，语气比方才温和不少：“皇儿来的巧，前些天北域的燕暮寒送来了一封信，你看看。”
  祝珩放下茶杯，接过大太监递来的信。
  信上的内容和楚戎说的差不多，天子亲躬，皇子为质……除此之外，燕暮寒还放言要打到南秦大都，让他们提前做好准备。
  “皇儿有什么想法？”
  祝珩定了定心神，沉声道：“这燕暮寒简直猖狂至极，竟要天子亲躬，是当我南秦软弱可欺，儿臣愿捐此病躯，与之死战到底。”
  德隆帝愣了下，仔细地端详着祝珩，二十年了，他似乎从来没有好好看过这个儿子，直到今日才发现，除了那一头白发，祝珩的相貌几乎是和已故的先皇后从一个模子里刻出来的。
  祝家有女祝苑，是为南秦大都第一美人，才貌无双，比之迦兰女子不输分毫。
  祝苑未出阁的时候，求亲的人几乎踏破了祝家的门槛。
  “皇儿有这份心就够了。”德隆帝移开目光，拿起桌上早已写好的诏书，“天子亲躬何其荒谬，便是你一个皇子去了，都是给足了他北域面子。你求的恩典朕准了，择金吾卫护送你前去，拿去吧。”
  “儿臣谢父皇恩典。”祝珩接过诏书，转身离开。
  德隆帝突然叫住他：“皇儿这身衣服太素了，江南刚进献了几匹色彩艳丽的蜀锦，你去库房拿上，做一身衣服。”
  祝珩动动嘴唇，瞥见那杯没有动过的热茶，扯出一丝笑：“谢父皇。”
  他的父皇不知他不喜艳色，就像不知他常年用药，不能喝茶水一样。
  祝珩离开的时候，天也亮了，德隆帝支着额角，喃喃道：“朕过去是不是过于……忽略了他，他都没在宫里住过一夜。”
  大太监忽略了前一句话：“陛下可是想让殿下在宫中留宿？老奴现在就去安排。”
  “不必了。”德隆帝深深地叹了口气，眼底情绪复杂，“皇后临死前向朕求了恩典……罢了，他都要走了，就让他干干净净地走吧。”
  第6章 见面
  祝珩刚出宫门就撞见了祝子熹，他扫了眼垂头丧气的楚戎，心下了然：“舅舅今日起的早，听说你身体抱恙，如今可好些了？”
  祝子熹压着火气，低声道：“上车再说。”
  他匆忙赶来，胡乱披着衣袍，再加上憔悴的面容，是祝珩从未见过的狼狈。
  在祝珩的记忆里，他的小舅舅丰神俊朗，仍是打马走过十里长街的少年郎，英姿飒爽，每每都能引得姑娘家驻足回眸。
  可如今，岁月催得花枯，光阴不负，少年郎的眼角也生了皱纹。