赵瑀摇头道：“这话您是听谁说的？只是押解进京，皇上还没治他的罪呢，如何就能说他不行了？我也没打算，无论他最后怎样，我总归是要跟着他。”
  王氏叹道：“姑爷虽是个好人，但就是吃亏在没读过书上，他一下子得罪了天下的读书人，还能捞着什么好？更何况还有人说先皇是被他气死的，我也觉得他这次凶多吉少。”
  她停顿了一下，因见赵瑀沉吟着若有所思，便继续劝道：“瑀儿，咱们不是知恩不报的人，若他活着，你守着他过是应当应分。可若有个万一……他既无高堂，又无族亲，你们也没孩子，你就是替他守寡都没有任何意义，不如归家可好？”
  赵瑀说：“事情还没到那一步，如果……他真过不去这个坎儿，我就守一辈子。而且李家也不是没人在，我们在濠州的时候，已寻到婆母，他若去了，我是要替他尽孝，给婆母养老送终。”
  她的声音很轻，但是口气很坚定，透着股执拗劲儿。
  王氏先是一愣，随即眼泪又流了下来，“你这孩子……怎么如此多灾多难，唉，想去年你们成亲时，排面多么风光，谁都以为皇上非常器重姑爷，可如今怎么就成这个样子？姑爷挺过去还好，若是过不去，难道你要孤苦伶仃过一辈子？你叫母亲怎么忍心！”
  “大姐姐对姐夫情深义重，这无可厚非，但也要想想母亲的心情。”赵玫从隔扇后绕出来，“母亲为你日夜忧心，白发都长出来几根。假如你过得再凄惨点儿，她只怕眼睛都要哭瞎。”
  慈母之心，赵瑀自是无法漠视，闻言也不禁心头发酸，安慰道：“母亲放心，李诫不会有事的，他和皇上渊源颇深，兴许过两天就放了呢。”
  这话说出来，王氏和赵玫谁也不信。
  王氏无奈道，“我也盼姑爷平平安安的。”
  赵玫却说：“就算他能活命，八成也是流刑！父亲不也说参他的折子雪花片似的满天飞吗？我劝大姐姐还是早做打算的好，就算你现在和离也没人说你的不是，且祖母那边也发话……”
  “玫儿不要说了！”王氏急急打断，“小孩子家家的，不要掺和大人的事。”
  赵瑀听着不对劲，忙问道：“赵家那边说什么了？”
  王氏打岔道：“都是些浑话，不听也罢。”
  赵玫嘴快已经说了出来，“祖母让你和离，不然就将你逐出赵家。”
  “那我真要谢谢她老人家了。”赵瑀淡淡一笑，“我巴不得与赵家再无干系，不过怕妨碍李诫的官声才一直隐忍，若能心愿达成，我真要多谢她成全。”
  看她波澜不惊的样子，王氏轻吁口气，“你不在意就好，赵家实在是面冷心硬，我如今对他们也是灰心失望……玫儿，告诉你好几次少和那边往来，不要他们说什么是什么，怎的你就是不听？”
  赵玫眼圈发红，低头垂泪道：“母亲，明年我就及笄了……大姐姐自顾不暇，大哥哥又跑去四处云游，您整日待在宅子里哪儿也不去，我可指望谁？二姐姐借着建平公主的光，已经搭上大皇子，听祖母的意思，即便正妃不成，侧妃总是可以的，她是飞上枝头了。可我呢？”
  说着，她双手掩面，呜呜咽咽哭起来。
  王氏听得泪如泉涌，揽着她安慰道：“都是母亲的不是，母亲没替你打算好，乖孩子，等你姐夫的事情过去，母亲一定给你说一门风风光光的亲事。”
  赵玫抽泣道：“再风光能比得过二姐姐？祖母说大皇子是嫡长子，肯定要当皇帝的，二姐姐就成了宫里的贵人，往后我见了她要行跪拜之礼。如果她有造化生下龙子凤孙……母亲，你不要和祖母父亲闹得太僵。”
  “玫儿慎言！”赵瑀轻喝道，“不可妄言立储。皇上刚刚登基两个月，并未提及立太子，赵家就敢断定大皇子必然会登基？不是太愚蠢，就是别有用心，总之你听母亲的，离他们远点就对了。”
  王氏惊讶地打量了赵瑀一眼，感慨道：“外头的大事你现在竟也能说个一二三来，看来这大半年跟着姑爷长进不少。”
  赵瑀笑了笑，起身道：“我去找刘先生说说话。”
  王氏忙不迭点头，“这是正事，我陪你一起去，商量商量如何救姑爷。”
  “不用了，您准备晚饭就行，刘先生嘴刁，您吩咐厨下多做几个拿手菜。”
  等赵瑀出去，赵玫悄悄和王氏说：“大姐姐真不一样了，不要您陪就敢单独和外男共处一室，您刚才也不提醒她一声。”
  王氏点了下小女儿的额头，教训道：“她不是着急救人么？你别出去乱说，让姑爷知道了我可饶不了你。”
  赵玫不以为然撇撇嘴，心道姐夫能不能活命还不知道呢！
  外院客房中，赵瑀逐字逐句说了白日间李诫嘱咐她的话。
  忽悠忽悠的烛光里，蔓儿和刘铭的脸色都有些凝重。
  蔓儿不解道：“为什么不让我们替他活动？袁福儿现在可是内廷总管，不说求情，打探消息总是可以的，奴婢去求他，没个不行的。”
  刘铭听得有些心烦意乱，起身不停在屋子里转悠着，半晌才说：“我大概知道他是怎么想的，之前上的请罪折子，摆的是孤臣姿态，如果这时候有人替他求情，反倒是打了自己的脸。只是我们也不能做瞎子聋子，起码要知道他关在哪里，明天我进城探听消息，你们在这里等着。”
  赵瑀叹道：“他查私瞒土地案子，都是出自皇上的授意，当时我担忧办好办坏都是错，他还满不在乎的，现在反而应验了。”
  “应该不是因为这个原因。”刘铭紧紧皱着眉头说，“私瞒田产，到后期极其容易发展成兼并土地，有损国家根本，是必须要查的问题。如果东翁因查案入罪，往后谁还敢办这个差事？我猜还是因为温钧竹那个奏本。”
  “扣押举子，强行退还挂名田，东翁可以说把天下的读书人都得罪了。从某种意义上讲，温钧竹是在替读书人发声，皇上不得不给他点面子。先皇之前病重，顾不上，后来新皇登基，国孝不好发落人，等万事落定，皇上就必须做出个姿态，安抚清流们的心。”
  “那皇上会怎么发落他？”赵瑀忧心忡忡，越想越不安，“温钧竹会不会咬着他不放？”
  刘铭苦思半天，纳罕道：“我就是想不明白，远在千里之外的温钧竹为什么要盯着濠州这点儿事？他是钦点的探花，应该翰林院熬资历，好为入阁做准备，为什么要去御史台？当真是让我百思不得其解。”
  赵瑀的脸色渐渐变得苍白，半点血色全无，半晌才缓缓咽了一口气，颤抖着嘴唇说：“是我的错……起因落在我身上，那个温钧竹，是……之前和我定过亲，上元节他还追到了濠州，让老爷揍了一拳。”
  这事刘铭和蔓儿还是头一次知道，当即有些傻眼，蔓儿不可置信道：“就因为老爷揍他一拳，他就把老爷往死里整，分明就是公报私仇！”
  赵瑀嘴唇咬得发白，颤声道：“解铃还须系铃人，明天我去找温钧竹。”
  “等等，让我想想！”刘铭来回踱着步子，紧张地思索着，忽脚步一顿，拍着手笑起来，“我知道怎么破这局了，哈哈，温钧竹这个伪君子，我非把他遮羞布扯下来。”
  蔓儿急急问道：“怎么破？快说！”
  刘铭眼珠一转看到赵瑀，嘿嘿笑了几声，竟有点愧疚之色，“就是有点儿对不住太太……我往外散消息——温钧竹是因东翁抢了他亲事，怀恨在心，蓄意报复。做御史最重名声，如果他德行有亏，自然说的话也不能为人所信，这奏折的可信度就要大打折扣！”
  赵瑀低头暗暗掂掇了会儿，不得不说这也是个破解之法，因笑道：“只要能解老爷的困局，做什么都可以。反正在京中我也没什么名声可言，我不在意的。”
  刘铭满意地搓搓手，兴奋得呼吸都有点急促，“杀人不必用刀，流言一样可以杀人！再加上东翁请罪折子上已隐隐提到清流结党的隐患，我就不信皇上无动于衷。事不宜迟，我马上就走，京城和直隶地面上……哼，三教九流，谁不敢给我沧州袁家点儿面子？看着吧，不出三日，我非让这消息传到皇上耳朵里去！”
  这人蹦起来说走就走，赵瑀忙唤住他，“先生，吃过晚饭再去？”
  “不必，正好找他们喝酒，饭桌上才好谈事。”刘铭头也不回，挥挥手疾步如飞，身影顷刻消失在茫茫夜色之中。
  赵瑀叹道：“刘先生尽心尽力为老爷出谋划策，等老爷平安归家，务必要好好谢谢人家才是。”
  蔓儿噗嗤一笑，“他啊，他是怕老爷倒了，没人敢用他做幕僚，那他这辈子也没站在朝堂上指点江山的机会啦！”
  想起刘铭的出身，赵瑀也是浅浅一笑，流露出不易察觉的轻松和宽慰，“好人好报，因果轮回，当初老爷好心救人，现在却是因此救下了自己。”
  “没错！”蔓儿快人快语，“那些黑了心肝害人的，早晚也会把自己害了去。”
  瞬间，赵瑀想到了温钧竹。
  李诫一心想的是如何办好皇上交代的差事，温钧竹一心想的是如何出了胸中那口恶气。
  孰上孰下，一目了然。
  亏她之前还认为温钧竹是个正人君子，自己的眼睛真是瞎了！
  如果有机会，她一定要当面问问温钧竹——你何德何能，堪居御史之位？
  孟夏五月的夜非常的深沉，没有风，显得有些闷热，也没有虫鸣，显得格外寂静。月亮躲进厚厚的云层中，不露一星半点的光芒。
  温家东南一处屋舍，没有燃灯，温钧竹立在窗前，出神地望着黑黢黢的院子。。
  墙角的槐树、满墙的爬山虎，还有门前的蔷薇花丛，都变得阴森幽暗，看上去张牙舞爪的，好像在蹲在黑暗中的怪兽，随时都会张开血盆大口把他吞下去。
  温钧竹狠狠打了个冷颤。
  他手忙脚乱地燃起烛火，昏黄带着暖意的灯焰亮起那一刻，他方觉心中的寒意减轻了。
  温钧竹长长吁了口气。
  天色将暗的时候，魏士俊来找过他。
  温家和魏家世代交好，魏士俊和他也是自幼相熟的，他一度认为魏士俊是他为数不多的朋友之一。
  然而这位朋友气势汹汹登门，劈头盖脸就讥讽他，“李诫被关进大理寺监牢，无令不可擅见，你可满意了？”
  他满意？他一点儿也不满意！温钧竹悄悄握紧拳头，皇上到底是对这个昔日忠仆留有三分余地，换个人，早就徒刑三千里了。
  他心平气和向魏士俊解释道：“李诫已然成了天下读书人的公敌，如此有辱斯文绝不可行。万般皆下品，惟有读书高，为了我等的尊严，必须要以儆效尤，令今后所有贪官污吏不敢轻视践踏读书人。魏兄，你也是书香世家出来的，应和我站到一处才是。”
  魏士俊是什么说的？
  温钧竹重重跌在椅子上，嘴角紧抿成一条线，额上的青筋都爆了出来。
  他说：“魏某不屑与您为伍。”
  他的目光是说不出的轻蔑，
  不屑与自己为伍，却要和一个奴仆为伍？
  这对自己简直是莫大的羞辱！
  温钧竹记得自己当时快气疯了，竟不顾风度脱口而出，“不愧是小妇养的，天生的奴仆坯子！”
  哗啦——，温钧竹将桌上的茶壶茶盏瓷盘一股脑扫落，抱着头趴桌子上，发出一声似哭似笑的悲号。
  魏士俊惊愕到扭曲的面孔深深印在他的脑海里。
  望着这位昔日好友愤然离去的背影，温钧竹觉得过去的情谊就是场笑话。
  没错，自从李诫出现，自己的一切都变成了笑话。
  曾经以为互相爱慕的女子冷淡如路人，曾经以为的至交好友顷刻就决绝而去。
  人情薄如纸。
  温钧竹桀桀笑起来。
  门开了，是温首辅。
  温钧竹站起来，垂手立在一旁。
  温首辅坐在他刚才坐的位置上，威严地向后一样，轻轻哼了声，清癯的脸上好似挂了层严霜，语气淡淡的，却带着久居高位的压迫感，“不错，最起码的规矩还懂。……不过一个女子就搅得你神魂颠倒，失了心智！”
  “儿子并非为了她，是因为看不过李诫的所作所为，才参他的。”
  温首辅一摆手，“你那点小心思还想瞒过我？英雄难过美人关，我不为这个责怪你，只是你的手段太不严谨，李诫是简在帝心的人，想要参倒他必须一击即中！你的奏折看上去句句在理，其实经不起推敲，他扣押举子归根结底是因为挂名田。”
  “再深究，就是私瞒田地，皇上在这件事上绝不可能让步。”
  温钧竹忍不住道：“可是皇上已经把他押入大理寺，这表明皇上准备发落他。”
  “你动动脑子，大理寺寺丞是谁？”温首辅喝道，“范文！也是潜邸旧人，和李诫私交甚好，有他在，能让李诫在大牢里受罪？”
  温钧竹面皮一僵，喃喃道：“难道这次扳不倒他了？可皇上不处置他，不是逼读书人造反吗？”
  温首辅叹道：“我还没摸准皇上的脾性，也不清楚皇上此举何意。你办事不牢靠，少不得你老父亲替你打扫——庄王世子的奶兄，在濠州让李诫抓了，世子本想求皇上赦免了他的罪，但是人不知怎么没了。”
  他身子猛地一倾，眼神绿幽幽地放光，“濠州县丞姓郑，论起来是我门生的同窗，我已经让人去打听了。”
  温钧竹讶然道：“您是说这事和李诫有关系？”
  “彼时他还是当地的县令，不管有没有关系，他都逃不开！”
  “我懂了，到时候我狠狠参他一本，草菅人命，这次他绝对逃不掉。”
  温首辅默然盯了自己儿子半晌，叹道：“真是读书读傻了，庄王世子那么好的刀不用，非要自己拼拳头？附耳过来，听爹给你说……”
  他手比指划，认真指点儿子，直到墙角自鸣钟发出十二下响声，才揉揉疲倦得发酸的眼睛，“就这样，不要心急，以后爹爹慢慢教你。”
  温钧竹起身送父亲离开，犹豫了下问道：“若是……我还能娶她吗？”
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