张老爷自然明白是怎么回事，事后他也派人偷偷去现场看了，自己府中的蒙面人确实都死了，没留活口，还死了两个赵府的侍卫，他思来想去，觉得豫王应该不知道是自己下的手。
  王老爷也琢磨上了，到底是谁这么大胆，在这篷叶，除了张王李三家应该也没人了啊。不是自己干的，那就是张老爷和李老爷了？他们想干什么？
  李老爷和王老爷的想法一样，认为是张老爷或者王老爷干的。
  过了没几天，各式各样的流言蜚语就满天飞了，什么现场发现了王家的标记，什么蒙面人里有李家的护院。王老爷和李老爷都觉得这是另外两家陷害自己的阴谋。
  随后发生的事更是让张王李三家的关系空前紧张起来：张老爷吃饭时，饭菜里竟然有毒，要不是他最近谨慎小心，每道菜都用银针验过，差点就没命了；王老爷出门，驾车的马竟然惊了，险些将他甩到山崖下面去；李老爷去自家的货仓巡视，堆得高高的货物竟然倒了，险些把他给砸死……
  这些都是豫王派人做的，但是这三位老爷却都不约而同地认定是另外两家要置自己于死地。不管这三家人如何的紧张，王府的日子却相当平静。
  叶芊终于拿到了豫王给她买回来的荏饼，闻起来果然很香，可是她却一口都吃不下，闻到那香气就会想起那天板西胡同发生的事，那些尸体，那些血迹，那可怕的味道正是和这荏饼的香气混合在一起……
  叶芊再也不想吃荏饼了。她给叶砺写了信，老老实实地认了错，哥哥明明叮嘱了自己不可去黑巷子，她还是大意地进去了，幸亏郑寒身手了得，不然后果真是不堪设想。她怕哥哥担心，把当时的情况轻描淡写地说了，只说自己错了，下次再也不会这样莽撞了。
  萧言风见她这几日胃口不好，圆鼓鼓的脸蛋都变小了，很是心疼，她既然不想吃饭，萧言风就把各种各样的水果多准备些，好歹也不能饿着她。晚上萧言风也是抱着她睡的，她趴在他的怀里，闻着他身上的味道，才能安心地睡着。
  过了两三个月，到了年底，叶芊才彻底地恢复了。
  豫王变得格外忙碌。
  他留在京都的人不动声色地添柴加火，太子和瑞王表面上平静，暗地里的争斗已经是你死我活，即便有康王帮忙，太子还是落了下风，拥护他的几个重臣都被瑞王指使的御史弹劾，关键是瑞王手中有这些重臣违法乱纪的证据，铁证如山，很难推翻。
  太子越来越慌，他不知道瑞王哪里来的这些铁证，更可怕的是，他不知道瑞王还有多少这些证据，有没有关于自己的？他那个小小的嗜好有没有被对方知道？
  太子和瑞王必有一伤，豫王倒是不操心这件事，他忙的是篷叶的事。赵知府已经完全归顺了，和彭士茂商量着官场上的事，在篷叶待了多年，赵知府对于哪些官员是张王李的人，心中很是清楚，彭士茂上台后，肯定要处置这些人的，尤其是柳同知，和张老爷关系极为密切，上次王妃的行踪就是柳同知透露给张老爷的。
  豫王把铁矿和金矿的那两座山围了起来，对外只说是山上有温泉，要在那里建个别苑，又是开路又是种花种草种树，远远看去还真像是建园子。张王李三位老爷原本密切关注着王府动静，最近却整天担心着被另外两家暗杀，着实顾不上了。
  三家关系明明已经剑拔弩张，却还非要维持着表面的和气，谁也不肯先撕破脸。三家人这么多年在篷叶发展壮大，互相联姻，张家的女儿嫁入王家，李家的儿子又娶了王家的女儿，势力盘根错节。往年关系好，每到了腊八这天，三家人要包下整个延庆楼，全家老少男女都过来欢聚一番，庆祝一下当年取得的收益。
  到了今年，因为没人肯先开口取消，这次宴会竟然按照惯例又举办了。不过，三位老爷都很是防备，不约而同地都找了借口把长子留在了家中，身边跟着的都是身手最好的护卫。
  三位老爷坐在延庆楼顶层最好的甲字号雅间里，言笑宴宴，三家的护卫在雅间门外守着，无比警惕戒备地看着对方。其他雅间里坐的都是家中的夫人少爷小姐，楼下坐的则是家中有头有脸的管事，可以说除了三家的长子，家里重要的人基本上都来了。
  三位老爷推杯换盏，说话却都很是谨慎，不知何时，雅间的窗户开了一条小缝，服侍的人刚想去关上，就见那窗缝中寒光一闪，随即，耳边传来了一声惨叫。
  三家护卫齐齐把剑拔了出来，一拥而入，张老爷的喉咙上插着一只雪亮的匕首，他的眼睛惊恐地睁大了，手指抓住匕首，鲜血从他的喉咙冒了出来，顺着他的手指和匕首蜿蜒而下。
  “老爷！”张家护卫手中的剑指向了王老爷和李老爷，显然是认定了这两人谋害了自家老爷，王家和李家的护卫连忙护在自家老爷身边，手中的剑有的指向张家护卫，有的却指向了对方。
  “都住手，不要乱动！”王老爷喝道：“张兄不是我和李兄杀的！”他和李老爷对视一眼，到现在他们才意识到不对劲，事情也许并不是自己先前所想的那样，两人心中都开始后悔，这次惯例的腊八宴不该举行的，很可能会是一场悲剧。
  三家护卫握着剑，浑身的肌肉都紧绷了，空气似乎都紧张地要凝固了，突然，别的雅间传来一声尖叫，声音尖锐高亢，凄厉无比，“杀人啦！”
  张家护卫再不迟疑，挥剑杀向王老爷和李老爷，整个延庆楼乱作一团，惨叫声、呼救声、刀劈斧砍声交织在一起。
  不知是谁趁乱杀了王老爷和李老爷，没了发号施令的人，也没人能阻止这一场血腥的自相残杀，不仅护卫们杀向了对方，少爷们也拿出了身上暗藏的武器，连手无缚鸡之力的夫人小姐们也抽出头上的簪子，一场欢声笑语的宴会俨然成了人间炼狱。
  第79章
  腊八这天, 篷叶发生了两件大事。
  第一件大事就是篷叶的父母官赵知府对京都来的彭士茂推崇备至, 认为彭士茂才学出众、胸怀宽广，为人光明磊落又颇有头脑, 篷叶若是由彭士茂治理，一定会更加安定繁荣，特向豫王请辞去知府一职，希望彭士茂能担任知府。豫王准了，任了彭士茂做知府，并竭力挽留赵大人继续为篷叶效力, 于是, 赵大人留了下来, 任同知，给彭士茂做下属。
  第二件大事更为惊天动地, 张王李三家乡绅按照往年的惯例在延庆楼宴会, 不知为何三家竟然发生了火拼, 三位老爷当场死亡, 其余人众死伤无数，最惨的是，延庆楼还燃起了大火，里面的人一个也没能活着出来。
  转眼之间，三家人就只剩下了各家的长子，不说三位老爷, 连府中重要的管事都死在了延庆楼。
  还没等着三家悲痛欲绝的长子做什么, 就被新上任的彭知府投进了大牢, 罪名是涉嫌延庆楼的谋杀大案，三家宅院也被查抄了。这一查抄，就抄出了不少罪证，桩桩件件加起来，足够定个全家抄斩，三位老爷已经死了，三家的长子关在大牢，定在了明年秋后问斩。
  横行篷叶多年的三家恶霸被连根拔掉，百姓们举城欢庆，载歌载舞燃放鞭炮，更是把新上任的彭知府当成为民除害的青天大老爷。至于那些和张王李三家勾结的官员，则是吓得六神无主，不知如何是好。
  “彭士茂这上任知府的时机可真好。”叶芊披着厚厚的梅红色披风，披风上的兜帽罩在头上，一圈蓬松雪白的风毛围着她的小脸，显得那小脸又白又嫩。她拉着萧言风的手，走在王府的花园，去看那雪后的梅花。走上一段，她就停下来看看身后，洁白无瑕的雪地上留下两串脚印，一大一小，并排印在没有一丝瑕疵的雪地上。
  萧言风也回头看了看。小丫头有个怪癖，她喜欢踩雪，还得是一整片没人动过的雪。前世两人住在皇宫，只要下了雪，御花园就不许人进去了，只等着叶芊去踩，整个后宫里只有她一位皇后娘娘，自然也不会有人跟她抢，他要是刚好有空，也会像现在这样陪着她去踩雪。在京都时，这两年的冬天也是如此，凡是下雪，豫王府的花园里就不许人走动，别处大路小路上的雪可以扫，花园里的雪是谁都不能碰的。每到这个时候，叶芊不用豫王请，就会主动跑来，因为侯府的花园没有豫王府的大，而且侯府也不像豫王府，只有一个主子，叶芊也不会任性的要求把花园里的雪留下来，大家都不许穿过花园什么的。
  叶芊满意地看看地上的两串脚印，抿着唇一笑，脸颊上的小梨涡一闪，拉着萧言风的手继续走，“彭士茂上任第一天就遇上这么大的事，真是运气太好了，要是晚了一天，百姓们肯定要把功劳归到赵大人头上了，到时候，彭士茂把救百姓于水火的知府大人挤下台，日子肯定不好过。”在百姓眼里，这件大事发生时，谁在任上，那就是谁的功劳了。
  萧言风轻笑一声，“什么运气，是特意这样安排的。”他怎么可能让彭士茂手下有一个救苦救难的英雄同知呢，那样的话，青天大老爷到底是知府还是同知呢？
  “啊？特意安排？言哥哥早就知道延庆楼火拼的事会发生，故意让彭士茂在火拼当日上任？”叶芊惊讶地抬起头来，黑葡萄似的大眼睛眨巴两下，不解地看着萧言风。
  萧言风把她的兜帽向上遮了遮，“不是早知道会火拼，而是，那火拼是我安排的。”他握着叶芊的手，一边走一边慢慢给她解释，“那三家关系十分紧张，剑拔弩张一触即发，只要有一点点意外，就可能引发一场大战，所以，我派人在他们宴会的时候，把张老爷给杀了。”之所以选张老爷先下手，是因为上次叶芊遇刺，那些蒙面人就是张老爷派出来的，他早就想杀张老爷了。“至于彭士茂，上任不能早，不然就会引起那三家的警觉，也不能晚，不然这功劳就会落在赵大人头上，所以，只好选在当天上任了。”
  “原来如此，言哥哥安排得好巧妙。”叶芊恍若大悟，“就是可惜了好好的延庆楼，一把火烧了个干净。”
  延庆楼状况惨烈，萧言风可不想小丫头又想到那上面去，上次刺杀留下的阴影这才刚消除了，小丫头刚刚恢复了好胃口，“延庆楼本就是那三家合伙办的，烧了也好，我准备在篷叶再建个酒楼，正好取代延庆楼。”
  “言哥哥建酒楼做什么？赚银子吗？”叶芊有些茫然地眨眨眼睛。
  萧言风笑了起来，“嗯，赚了银子给芊芊做聘礼。”
  他笑起来十分好看，凤眸中流光溢彩，薄薄的嘴唇翘了起来，皮肤在雪光的映衬下更显得如无暇美玉一般。叶芊看得愣神了片刻，过了会儿才反应过来，哼了一声，小鼻子皱了皱，“言哥哥在取笑我。”他的金矿都开出金子来了，还用酒楼赚银子？自己问了傻话，他就戏弄自己说是赚聘礼，皇子的婚事都是礼部主持的，哪里用得着他自己准备聘礼。
  萧言风笑着捏了捏她的小鼻子，触手有些凉，鼻头冻得有些红了，他的拇指在那小鼻头上摩挲了一会儿，给她暖了暖，解释道：“赚银子倒是其次，主要是酒楼是一个收集情报的绝佳之地，人们推杯换盏之际，往往会说出不少秘密。有些人商议事情也会选在酒楼，尤其是刚刚开始结识的人，一般不会去到家里，都是选在外面。”
  “三家恶霸就算倒了，篷叶也没有十分平静，到时候，这酒楼就交给彭士茂，他自然知道怎么利用。”两人说着话，到了一大片梅林，红、白、黄的梅花，上面落着一层雪，煞是好看。
  叶芊平时最喜欢白色的梅花，下了雪却最喜欢那红色的，小小的红色花瓣上堆着一点点白，最是有趣。树干上面也是雪，萧言风没有抱着她坐上去，而是采了一朵红梅，递到她的手里。
  叶芊低头嗅了嗅红梅，抬起头看着萧言风，大大的杏眼里满是认真，“言哥哥，我觉得你特别聪明，是我见过最聪明最厉害的人。”从萧言风帮她从千里迢迢的女逻国把父亲找回来，她就觉得他特别厉害，好像没什么能难得倒他的事情。这次到了篷叶，萧言风虽然没有跟她说细节，但大致的布局都会告诉她，她眼看着他把盘根错节的三家势力连根拔起，还没有引起一丝的动荡，安安稳稳地换了知府，除了恶霸。
  小丫头的眼睛里全是信赖和崇拜，萧言风愉悦地笑了起来，他一把将她抱了起来，在雪地上转了几圈，叶芊吓得紧紧搂住他的脖子，又是叫又是笑，手里的红梅都掉了，飘落在无暇的雪地上，妖娆又纯洁。
  这是叶芊第一次和萧言风一起过年，除夕夜她下了决心要守夜到子时，用过晚膳就拉着萧言风一起下棋，论棋艺，她自然是下不过萧言风的，当然萧言风也不是认真要和她论输赢，不过是陪着她消遣时光罢了。两人一边下棋一边闲话，结果熬到亥时她还是睡着了。萧言风轻手轻脚地把她抱到床上，除了外衣，将她揽在怀里，低头看看她香甜的睡容、圆鼓鼓的小脸，暗暗叹了口气，小丫头明天就十一岁了，离及笄还有四年，日子过得可真是慢啊。
  叶芊无意识地往他怀里拱了拱，他的怀抱温暖又舒适，带着熟悉的味道，即使是睡梦中，也是她最留恋的地方。
  萧言风轻轻在她毛茸茸的发顶亲了一下，小就小吧，他很庆幸这一世自己在她还小的时候就出现在她的身边，她最亲的哥哥还活着，母亲还活着，父亲也早早地回来了，甚至还多了个可爱的弟弟出来，她不是可怜的孤女，她有家人，有父兄撑腰，不像前世那样端庄拘谨，而是活泼的、乖巧的、可爱的小丫头，有时候甚至有些淘气，她是这样的鲜活灵动，他活了一世的心也跟着她一起生机勃勃了。
  第80章
  这个年叶芊过得很是轻松, 年前她也帮着处理王府内务, 不过大部分是康公公管理，没什么能烦扰到她的。年后是走亲访友的日子, 不过在篷叶她和萧言风也没有什么亲友，官场上敢下帖子请他们的人也不多，倒是彭士茂新上任知府，办了个小小的宴会，请了豫王和她, 还有官场上比较重要的人，当然也有赵同知。
  彭士茂是自己人, 新任知府，豫王自然要去给他捧场。
  彭士茂的夫人是年底才到的篷叶, 带着他们五岁的小女儿，以后全家就住在这里了。彭夫人还没有见过篷叶的贵妇们，叶芊早早就来了，想着帮她介绍来参加宴会的夫人和小姐们，免得她谁也不认识, 太过尴尬。
  彭士茂的小女儿名叫露露，生得很是可爱, 一直远远地跟着叶芊，叶芊看看她, 她就抿着嘴笑。叶芊朝她招招手, 露露顿时跳了起来, 小跑着到了她身边, 仰着小脸笑道：“姐姐，你可真好看。”
  彭夫人轻斥，“什么姐姐，要叫王妃娘娘。”彭士茂叮嘱过她了，虽然叶芊和豫王还没有成亲，但这里的人都叫她王妃娘娘的。
  “就叫姐姐吧，我喜欢。”叶芊很少见这么小的姑娘，稀罕地拉着露露的小手，柔声问道：“露露从京都过来，累不累？”
  露露重重地点了点头，“累，可累啦，走了好久好久才到的。不过见到爹爹好高兴！娘说以后我就住在这里，和爹爹在一起。”
  叶芊笑了，“露露喜欢篷叶吗？”
  “喜欢。”露露见她笑了，也咧开小嘴笑了，“爹爹和娘在哪，我就喜欢哪。”
  “是这个理，露露真聪明。”叶芊摸了摸她的小脸，说起来，她也离开家大半年了，也很想爹和娘，也想弟弟，最想的就是哥哥。
  闲话了一会儿，陆陆续续就有人来了，叶芊陪着彭夫人，给她介绍来的人都是什么身份。
  柳同知的女儿柳妙烟没来，柳同知与张老爷合谋刺杀豫王妃，从张家大宅里也搜出了很多对他不利的证据，已经被罢官关进大牢，只等着年后开衙了再审。
  赵书瑶倒是来了，叶芊看她走路很慢，脚似乎还有点微跛，就知道她那顿板子挨得不轻，到现在还没好利落。
  赵书瑶一见叶芊，脸上就满是羞惭，她实在是没脸见人的，更没脸见叶芊，可是母亲偏偏病了，这样的场合要是自己家没有女眷过来，别人肯定会议论父亲对新上任的彭知府心怀不满，所以，尽管她的身体还没好，尽管她想躲起来谁也不见，也不得不强撑着来了。
  见过礼，叶芊平静地把她介绍给彭夫人，虽然她劝说萧言风放过了赵氏一族，但这不代表她不生气，就算没有张老爷横插一脚派人来刺杀的事，赵书瑶骗自己去黑巷子试图挟恩求报的行径也很让人不齿，同当年女逻国使臣故意把父亲带走，还让父亲给他们出力三年的行为如出一辙。
  “原来是赵姑娘，快请坐。”彭夫人也早听彭士茂说过赵家的事，知道这是原来知府的女儿，也知道她上次害叶芊的事，既不好太过冷淡，免得别人说自家老爷踩着赵大人上位，又看不起人家的女眷；也不好太过热情，毕竟就算别人不知道，她也是犯了大错的。
  赵书瑶倒是不在意彭夫人的态度，她巴不得谁都不理自己才好，默默地坐到了角落的桌子。可她原本是知府的女儿，是篷叶小姐们的领头人，现在就算赵大人降成了同知，那也只比知府小一级，她刚坐下，就有几个闺秀围过来，赵书瑶不得不打起精神，同她们说笑。
  彭士茂虽然是京都来的，直接成了知府，但外院有豫王，内院有叶芊，谁也不敢不恭敬，再说，年前张王李三家倒台，也着实镇住了某些心思不正的人，一场宴会办得很是平静。
  “今日多亏了王妃娘娘的指点。”彭夫人端端正正地施了一礼。
  露露见母亲行礼，也是屈膝一个万福，“谢谢王妃姐姐。”
  叶芊忙把彭夫人扶好，“夫人太客气了，以后这篷叶还要靠彭大人和夫人呢。”她摸了摸露露的头，笑道：“也要靠露露哦。”
  露露点点头，郑重地拍拍小胸脯，说道：“王妃姐姐放心，有我呢。”
  “这孩子，真是——”彭夫人和叶芊都笑了。
  ……
  春分这一天，豫王带着叶芊去了太清观，彭知府亲自领着一队官兵护卫，彭夫人和露露也去了。
  “王妃姐姐，什么是做法？”露露好奇地问道，她一见到叶芊就跟在她身边了。
  “做法就是道长在高台上指——”叶芊刚想说“道长在高台上指手画脚地不知道在干什么”，想了想又赶紧停住了，“我带露露去看吧，正好我也想去呢。”
  两个人牵着手去了外面，站在远处看那高台，萧言风已经登上了高台，腰上还是系着皇上的玉佩，手里拿着清虚道长给的灵符。
  “哇，那台子好高！”露露惊讶地长大嘴，“王妃姐姐，等会儿他们忙完了，咱们能上那台子去吗？”
  叶芊摇摇头，“那是人家做法用的，平常不让人随便上的。”她看露露有些失望，又道：“不过城墙也很高的，露露有机会可以去城墙上玩儿。”
  “啊，对了，城墙！”露露高兴了，“我来的时候就看到了，城门特别高，城墙更高，等爹爹有空的时候，让爹爹带我上去。”
  “呀，那个哥哥真好看！”露露看见高台上站着的豫王，惊叹一声，转头又看了看叶芊，补充道：“没有王妃姐姐好看！”
  “那是豫王殿下。”叶芊摸了摸她的头，还是第一次有人说萧言风没有自己好看的。
  露露却相当认真，“姐姐笑起来有小梨涡，别人都没有，我也没有。”她颇为遗憾地摸了摸自己的脸。
  叶芊笑了，“就算没有梨涡，露露也很好看。”
  ……
  春分祈福过后，豫王来篷叶的任务就算完成，他们该回京都了。
  豫王和彭士茂商量好篷叶的事情，包括官员的处理、铁矿金矿的开采、酒楼的管理，康公公安顿好王府的事、收拾好东西，郑寒安排了侍卫，一行人又启程了。
  这次回程不用赶时间，春光正好，他们一路走一路玩，叶芊十分开心。
  “芊芊，听说离这不远的山上有片桃林，桃花开得真好，芊芊想不想去看看？”萧言风一边给她捏着腿，一边问道。
  “桃林？去看呀。”叶芊很是高兴，这驿站的条件不是很好，尽管是最好的房间，床也不够软，不过这一点儿都不影响她的好心情，一路过来游山玩水，叶芊从没这么逍遥自在过。
  次日，大队人马留在驿站，萧言风和叶芊带着康公公、白珍、郑寒和几个侍卫去了桃林。
  “言哥哥，这里真漂亮，不枉我爬了这么高的山。”桃花漫山遍野，远看如烟如霞，置身其中，宛如仙境。