“你是个聪明的孩子。”她摸着谢延的脑袋，“你不想为你的母亲报仇吗？”
  谢延一动，侧首去看明沉舟的侧脸。
  “报、仇。”他缓缓说着，双手紧紧环抱着她的脖颈。
  明沉舟在他耳边轻声又坚定说道：“你只有往上走才能为你母亲报仇。”
  “不要怕，慕延。”
  ——“不要怕，慕延。”
  两个声音奇异地叠在一起，谢延捏着她肩甲上的衣服，许久之后这才低声说道：“我知道了，娘娘。”
  明沉舟亲自把人送回乱成一锅粥的偏殿，看着他乖乖爬上凳子坐好，这才转身离开。
  二月的天，亮得晚，白茫茫的天色格外清廖，春雾还不曾退去。
  明沉舟穿着单薄的春裳走在游廊上，雾气迷漫，整座宫殿都在朦胧中醒来。
  淡红色的裙摆在风中微微扬起，在灰色地砖上留下一道亮丽的弧度。
  “娘娘为何不直接让殿下留在这里。”柳行跟在后面不解问道。
  明沉舟失笑，她脸上依旧是温柔的笑意，可此刻响起的话却又带着清冷冷的雾气，显得遥不可及的冰冷。
  “我能开口第一次，那之后呢。”她绕过一簇热烈绽放的垂枝红千层，面前的视线顿时豁然开朗。
  她纤长浓密的睫毛微微下垂，避开那支垂落下的红色花枝。
  “谢延必须自己先想明白。”
  “小殿下即便想明白了，可太后如今看来也会百般阻挠。”柳行皱眉说着。
  明沉舟翘了翘唇角，缓缓说道：“那便是看我的手段了。”
  柳行蓦地后背窜过一阵阵战栗，她走在明沉舟身后，第一次认真打量着她。
  明沉舟似乎不会生气，哪怕是刚入宫时尚服局的阳奉阴违，也不过是高举轻放，死了一个小宫娥就把此事掀了过去。
  平日里更是毫无架子，连着桃色也越发胆大包天，英景这般守规矩的人偶尔也能看到他松懈下来的笑，哪怕对着被人塞进来的心思叵测的人，只要不越线便都听之任之。
  温柔又无害，是深宫中人人都想遇到的主子。
  可今日，她窥破那点温柔皮囊下的凌冽的骨血。
  “你能去始休楼吗？”许久之后，明沉舟低声问道。
  柳行一愣，缓缓点头。
  “那就等会陪我去始休楼。”明沉舟踏入大红色门槛，低声说道。
  ————
  随着谢延被人拱卫着离开后，瑶光殿顿时安静下来。
  英景作为瑶光殿一等大太监自然可以随行，而且谢延依赖他，一直要他在自己的视线中不许走。
  这样一来，其他人就不能靠近新帝，是以太后送来的太监还有司礼监安排的人便都远远跟着，靠近不得。
  明沉舟目送他们队形奇怪地离开后，笑了笑：“谢延倒是有些脾气。”
  桃色不解，歪头看她，随后又开朗问道：“娘娘最近在看什么书，怎么封皮都包起来了，是国子监新送来的监本吗？”
  明沉舟缓缓收紧手中的蓝皮书，咳嗽一声合上书页，装若无事地说道：“没，找英景送来的小画册。”
  “哦，怪不得，我看英景这几天神神秘秘的。”桃色乐呵呵地说着。
  明沉舟眼珠子一转，撑着下巴，岔开话题问道：“你有对食吗？”
  桃色脸色瞬间红了起来，但目光却没有躲闪，水汪汪地看着明沉舟：“没有，娘娘怎么问这些，羞死人了。”
  明沉舟挑眉：“之前不小心看到过，我看英景反应，还以为挺常见的。”
  “是挺常见的。”桃色叹气，随后又忙不迭解释着，“但大家没有做出不好的事情，也没有忘记本分，只是深宫寂寥，想要人陪着说说话而已。”
  明沉舟了然点头，温和说道：“孤身入宫本就需要陪伴，合情合理。”
  桃色见她果然没有厌恶之色，这才悄悄松了一口气，随后欢快问道：“娘娘怎么问这个？”
  “司礼监几位都有吗？”明沉舟笑脸盈盈地问着。
  桃色皱眉想着：“只听说杨禀笔有一位，其余的都不曾听说。”
  “是藏得深吗？”
  “那不是的，这些事情其实都藏不住的，毕竟多了一个人嘛。”桃色连连摇头。
  “汤禀笔爱好钱财，对此事并不感兴趣，黄禀笔性格最好，宫中姐姐妹妹最多，可好似也没听多特别青睐谁，至于封禀笔，他原是皇贵妃提携出来的，又拜了前任掌印为义父，被送到司礼监后也没空想这些。”
  她说话又快又脆，倒珠子一般吐了出来，没一会儿就把宫中那些位高权重的大太监们过了一遍。
  “至于掌印。”
  她话音一顿，脸色苦了苦：“反正没听说始休楼有宫娥，掌印和宫中几位尚宫关系也淡淡的，就谁也不亲近。”
  这话刚说话，桃色突然抿了抿唇，目光落在明沉舟的手腕上，嘴里重复了一遍：“不亲近的呢。”
  “多不亲近？”明沉舟突然好奇，附身去问。
  桃色一惊，吓了一跳，眨眨眼，小声说道：“就很不亲近，之前听说有宫娥买通始休楼的侍卫和黄门溜了进去，想要自荐枕席……”
  “然后呢！”明沉舟连忙追问道。
  “掌印把他们都杀了。”桃色小圆脸白白的，小声说道。
  明沉舟倒吸一口气。
  “反正掌印很不喜欢别人靠近的。”她的目光又忍不住落到明沉舟的手上，嘴里又一次嘟囔着，“很不喜欢的。”
  “倒是柴米油盐不进。”明沉舟啧了一声感叹着，随后忍不住又八卦了一下，“这样的人多吗？”
  桃色点头，砸吧嘴，颇有些感慨：“多的啊，毕竟掌印又厉害，还长得好看，手指还长……”
  “手指长？”明沉舟敏锐地捕捉到一个熟悉的重点。
  “咳咳。”
  门口柳行不知站了多久，她先是斜了一眼口无遮拦的桃色，最后这才行礼说道：“都安排好了，娘娘打算何时去。”
  桃色一惊：“去哪啊，去玩吗？”
  “你是十六岁，不是六岁，除了玩还能干吗。”柳行不冷不淡地讽刺道。
  桃色顿时哑巴了，恹恹地站着。
  “大典还未结束，掌印也未回来，不急这时，你也辛苦了，先去休息吧。”明沉舟解围道。
  柳行临走前还瞪了一眼桃色。
  桃色捏着手指不说话。
  “柳行好似对掌印的事情都很上心。”明沉舟看着柳行离开的背影，不动声色地问着。
  “嗯，她和英景都是掌印救下的人。”桃色顺口解释着。
  “那你呢？怎么入司礼监的？”
  明沉舟笑问道。
  桃色大眼睛眨巴着，小声说道：“奴婢也不知道，是掌印点的奴婢。”
  “那你也识字吗？”
  “司礼监的人都要去内书堂读年的，我资质愚钝只读了三年就不想读了。”
  桃色叹气，小脸上的肉皱成一团，主动自爆，神色间是说不出的天真可爱。
  “柳行姐姐就很厉害，她原本就是官宦人家出身，会好多书，字也写得好看极了，掌印很多事情都叫她办的，英景也是，听说家中弟弟妹妹读书都很厉害，他自己也很厉害，大家都很厉害的。”
  “你也很厉害。”明沉舟笑说着，“各有各的长处，何必那你的短处和别人的长处比。”
  “啊！掌印也是这般说的！”桃色眼睛一亮。
  “奴婢有次被老师骂，大晚上坐在河边哭的时候，恰好碰到掌印从司礼监回来，掌印竟然停下来安慰奴婢！！”她脸上带着一点见了鬼的心有余悸，可眼睛却是笑眯眯的。
  “不论别人如何看待掌印，掌印在奴婢心中，就是一个好人。”
  她难得认真地说着。
  “很好很好的那种。”
  她坚定地重复了一遍。
  明沉舟只是看着她笑。
  看着娇憨的桃色，她总是能想到表哥家那位十三四岁的小表妹，天真浪漫，赤忱善良，尤其是功课写不出来，也喜欢躲起来哭鼻子。
  她劝了好几回，甚至有次还意味撞到别人，幸好路人匆匆赶路，没有计较。
  明沉舟每次都在想，她一定能走出这条荆棘困境。
  ————
  明沉舟还是第一次大白天前往始休楼。
  “外朝还未散，掌印应该还未回来。”
  柳行低声说道。
  明沉舟笑着摇了摇头，神神秘秘说道：“一定回来了。”
  柳行侧首去看她。
  “因为……”明沉舟蹙眉想了想，“谢病春好像不是爱凑热闹的人。”
  她自己说完便先笑了起来。
  “我与他有约，想来掌印也是明白的，不会让我空跑一趟。”
  她带着纱罩，声音便从妙曼轻纱中轻飘飘地传出。
  柳行嘴角微微抿起，随后沉默地继续朝着始休楼走去。
  “呦，一个时辰前就回来，现在大概在楼中……在哪？在哪奴婢就不知道，掌印这脾气柳姐姐也知道的，不喜人跟着。”
  还是那个小黄门笑脸盈盈地回着柳行的话，可眼睛却总是朝着她身后带着面纱的人看去。