“万岁。”薛珍珠站在门口，阴鸷的目标扫过殿中众人，最后落在最上方的幼童身上，意味深长地说着，“仁慈是走不动这条路。”
  谢延目光镇定，神色从容，淡淡说道：“杀戮同理。”
  郑樊一怔，缓缓抬眸去看上方的人。
  就连一直低眉顺眼的谢病春也忍不住抬头去看这位幼帝。
  薛珍珠一愣，随后冷哼一声，理了理袖口的花纹，高傲地仰着头，第一个踏出殿内。
  ——成王败寇，她薛珍珠，最是明白这个道理。
  白茫茫大雪落在眉间，冷得人一个激灵。
  多年前的一个深夜，她也曾感受到这样的寒冷。
  那个凉亭中，帝后恩爱，幼子聪慧，热闹而温馨，她便是站在殿外冷眼看着。
  她也曾满怀期待的嫁入皇宫，也想着为那位英俊温和的帝王诞下龙子，也想和人琴瑟和鸣，画眉描唇，可，终究都是痴妄。
  幸好，她还有权力。薛珍珠站在原处，伸手接了一片雪花。
  雪花落在手心，冰冷晶莹，却也脆弱渺小。
  她缓缓吹落，突然大笑起来。
  谢建不明所以地看着她，封斋一脸阴沉。
  “谢家多痴情，一个个都是。”薛珍珠大步走去，衰老的眉眼落上雪，雪白一片，“可惜……”
  可惜什么，身侧竟然没有一个人听清。
  殿内，谢延目送薛珍珠离开，这才继续说道：“胡呈儿心术不正，识人不清，把所有安南使臣都带下去，等候发落。”
  胡呈儿一惊，连声求饶。
  锦衣卫直接捂着他的嘴，把人拖了下去。
  殿内顿时少了一半人，火盆里的温度越来越低，最后趋于湮灭，殿外的北风却是逐渐呼啸声起。
  “扶阁老起来。”他轻轻吐出一口气，对绥阳说道。
  郑樊眼皮子耷着更加厉害了，缓缓吐出一口气，轻声说道：“叩谢万岁。”
  “我虽年幼，却也看得清今日之事。”谢延声音一顿，随后继续说道，白蒙蒙的雾气，笼着他的面容，只留下一双格外漆黑的双眸，“两位都是国之肱骨，此事却让朕大为失望。”
  “赵传即日起革西南都指挥佥事，贬为庶民，陆行除去锦衣卫指挥佥事一职，留职待用。”
  这是高举轻放的意思，所以只惩戒了他们各自的手下人，也算是给内阁和司礼监之首的两位大人面子。
  谢延认真说道：“郑樊和谢病春自作主张，但言其忠君之心，罚俸一年，以儆效尤。”
  “谢万岁。”
  郑樊和谢病春行礼谢恩。
  “至于阁老检举明相一事。”
  明笙抬眸，一张脸煞白无血色，便显得瞳仁格外亮。
  “朕自会详查，只言片语的流言有损明家声誉。”他并未看明笙，只是淡淡扫过众人，暗含警告之意。
  一侧的安悯冉缓缓闭上眼，终于放下悬着的一颗心。
  ——万岁，是看在太后的面子上啊。
  出了一个涉嫌忤逆的外家，太后也会跟着明家被后世史书戳着脊梁骨骂。
  明笙最是厌恶这个女儿，谁能想，最后救他一命的，却是两人表面的父女情分。
  戴和平身形摇摇欲坠，也紧跟着送了一口气。
  “今日之事乃是大周耻辱，亦是朕的大罪，明日朕便是下旨罪己诏。”谢延突出一口浊气，随后声音一厉，“但，今日之事若是谁敢泄露半分，这些便是下场。”
  他伸手指着地上的几具尸体，语气是难得的严厉。
  “是。”大臣们敬畏应下。
  乱云低薄暮，急雪舞回风。一场冬至大宴的忤逆风波在大雪中悄然落下帷幕。
  明沉舟当夜在瑶光殿枯坐了一日，直到谢延的到来才打破瑶光殿的安静。
  “万岁。”明沉舟眨了眨眼。
  谢延依旧是那身皱巴巴的衣服，他迈过高高的门槛，仰着头看着面前的娘娘。
  “娘娘。”他腰背挺直，神色凝重，声音低沉，“我不会让娘娘伤心的。”
  明沉舟一愣。
  “但我也希望娘娘应以自己为重。”他眨着眨眼，上前一步，牵着明沉舟的手，“刀剑无情，娘娘不该冲上去的。”
  明沉舟声音沙哑：“知道了。”
  “我没有罚掌印和明相。”他三言两语地把殿中的一切解释给明沉舟听。
  “那万岁打算如何处置太皇太后和誉王啊。”明沉舟低声问道。
  谢延一愣，随后轻声说道：“不知。”
  “还未想好，而且誉王妃也有八个月的身孕了。”他轻声说着，“绥阳那边带来誉王的话，言明所有的一切都是自己的罪过，王妃毫不知情。”
  明沉舟眨了眨眼。
  “他这般袒护王妃，可见对她颇有情谊，那又何必……”
  谢延坐在软榻上，晃着小腿，细声说道：“前朝宁王案，开了一个坏头罢了。”
  明沉舟一愣，低头去看谢延：“万岁知道宁王案。”
  谢延仰头，眨了眨眼，不解问道：“当年这事闹得这么大，西南百姓至今都不能安稳过日，老师自然讲过。”
  “原来是这样。”明沉舟眨了眨眼，轻笑一声。
  “娘娘，我要是杀人了，娘娘会不喜欢我吗。”临走前，谢延认真地看着她。
  明沉舟沉吟片刻后说道：“不会，你是万岁，没有一位帝王手中是没有鲜血的。”
  “只要不是滥杀无辜，那便都是情有可原。”
  谢延沉默地听着，点头说道：“娘娘说得对。”
  他来的时候已经是子时，天色暗得厉害，大雪已经没有停的迹象，宫灯上的雪层层压着，光亮一寸寸暗了下来。
  绥阳手中的宫灯在凌冽北风中摇摇晃晃。
  谢延婉拒了明沉舟的相送，自己一脚深一脚浅地出了瑶光殿。
  雍兴元年十一月十五，誉王殿下因病去世，剥夺亲王称号，降为仁忠伯，同月，薛家女早产，诞下一子。
  十一月十七，言官弹劾薛家鱼肉百姓，欺男霸女等十宗罪，万岁震怒，罢了薛家忠义侯头衔，阖府贬为庶民。
  同月，柏寿殿早已冷冷清清，树木鲜花无人打理，呈现出落败之色，当真是树倒猢狲散。
  谢病春披着大红色大氅站在柏寿殿门口，守门的锦衣卫抱拳行礼。
  他身后跟着绥阳，绥阳手中托着一壶酒。
  “在小佛堂。”侍卫低声说道。
  谢病春冰白的脸上露出一丝讥笑。
  大门被咯吱一声打开，殿内并未点灯，屋内昏暗，香薰袅袅，只隐约看见纱账后的金身佛像。
  □□未登基前做过和尚，是以大周颇为崇拜佛像，明宗尤甚，大修佛寺。
  薛珍珠穿得整整齐齐，跪在佛像前，她明明听到门口的动静，可依旧拨着佛珠，嘴里念念有词。
  绥阳站在门口，恭敬说道：“万岁仁慈，送老祖宗体面上路，对外只是老祖宗年纪大了。”
  薛珍珠不为说动。
  绥阳皱了皱眉。
  “我想和太皇太后说几句。”谢病春的目光从佛像中收回，伸手拿过他手中的酒盏，淡淡说道。
  绥阳点头：“奴婢在门口等着。”
  谢病春的声音一出，倒是让薛珍珠拨弄佛珠的手指一顿。
  “人人都说明宗遵从佛教，却不知，不过是因为柳皇后喜欢，他才修庙铸塔。”
  谢病春的声音在昏暗的屋内平静响起。
  薛珍珠嘴角紧紧抿起。
  “你说你喜欢他，厌恶柳皇后独宠六宫，可你却连他喜欢什么都不知道。”
  谢病春的声音冰冷，带着一丝讥讽。
  “你，你竟敢诋毁先帝。”薛珍珠手中的佛珠被狠狠贯在地上，不施粉黛的脸上露出苍老的面容，高耸的颧骨，让她显得刻薄，生人勿进。
  “这难道就是万岁的意思。”
  谢病春极高，站在红柱前，就像盘桓在金柱上的巨大蟒蛇，只留下一双无情的兽眼，看着面前失态的太皇太后。
  “你可是我儿提拔上来的人，你竟敢这么对我。”她咬牙切齿地说着，“当年，我就该叫黄兴杀了你。”
  谢病春转着手中的银戒，轻笑一声。
  “你若是当日真的杀了我，也不会有后面这么多事情。”他轻声感慨着。
  “你明明能这么心狠，让万岁冷落清流，逼得明笙去西南布局，又迫使郑樊也插了一脚，最后任由锦衣卫和安南的人折磨宁王府的人，宪宗，只是你手中的一颗棋子罢了，可他偏偏违背过你两次。”
  “一次是专宠皇贵妃，一次是保下我。”
  薛珍珠眼睛微微睁大，目光落在谢病春的侧脸上，突然眉心狠狠皱起，露出强烈的厌恶之色。
  “不过是一个阉人，何须我儿如此保护，脏了自己的手。”她眉宇间的厉色几乎要凝成实质。
  “你让黄兴放火杀我，不过也多亏了这把火，我腰间那枚伤疤就有了解释，不然你这个懦弱的乖儿子，也不会放下心来，日日把我当做疼爱他的皇兄原谅他的证据。”
  谢病春缓缓走进，修长的背影笼罩着薛珍珠的身形。
  薛珍珠冷笑一声：“果然如此，这个废物。”
  “确实是，废、物。”谢病春轻笑一声，目光落在薛珍珠的眉眼上，轻轻吐出一口气，“连怎么死的都不知道。”