不多时，王敬秋也来了族学，他换了一身新衣，剪了头发，看起来精神了不少，径直走到方继武身边坐下。王敬秋身上有股傲气兼读书人特有的清高，学堂里除了老师和黄明游先生，其余都不怎么看得上，也不结交旁人，只闷头读书，沉浸在书本知识里。
  他唯一能说得上几句话的就是方继武。
  俩人坐同桌已有三年。
  王敬秋坐下跟他聊了几句，问：你吃的什么？
  方继武大大方方给他看小口袋，拿了酥饼递过去：我娘给带的，尝尝？
  桃酥饼背了一路，已经碎成几块，王敬秋毫不嫌弃一连吃了两块，等吃完他就拿出自己的食盒，取了里面的烤鸭、烧肉和方继武分着吃：你也吃我的。
  方继武拿了一块烤鸭，王敬秋却夹了最大的那只鸭腿给他，这才埋头吃饭。
  方继武无奈道：你家中离族学不远，不必每次都特意早来。
  我是来读书。王敬秋含糊道。这次没考好，我爹虽然没说，但我知道他失望，我得赶上去。
  方继武笑了一声，不再多说什么，认认真真吃完了那只鸭腿。
  王敬秋每回都先吃他带来的一部分食物，好像这样就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的饭菜。打从他们认识的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅长打交道，连做好人都是硬邦邦的，只对读书一事拿出全部耐心和专注。
  读了一阵书，竟然破天荒瞧见了白明禹带人过来诵读。
  白明禹自然是不读书的，但他负责监督，而被他监督的正是这段时间成绩突飞猛进的那几个白家子弟，全都是被临时抓来，苦着脸在背题。
  两边划了界限一般，互看一眼，自己学自己的去了。
  王敬秋进步很快，慢慢把英文成绩追了上来。
  方继武则放学之后，就收拾书包去东郊帮林医生，因为帮着跑腿的关系，还无意中去了一趟谢璟家里。
  谢璟刚回到家中，还未从马上下来，一个拄着双拐的少年正伸手接他的包袱，另一边紧跟着就是林家的双胞胎姐妹，一个伸手扶着那个拄拐的人，另一个则搀扶着寇姥姥，小嘴抹了蜜一样甜，逗得老太太直笑。
  方继武提着药箱走进去笑着道：谢璟，原来你家住在这里，倒是离着族学很近，怎么每天只去半日？
  谢璟从马上下来，道：我不过是个跑腿的，平时还有许多事要做，能有半日课听听已经很好，你来有事？
  林医生交代我来给一位叫李元的人换药。
  李元已经好得差不多了，方继武认真按照林医生的嘱咐，仍旧小心替他换了新的纱布，伤口大好，只是不要见水，可以的话仍旧静躺，会好的更快些。
  谢璟站在一旁，问道：你懂医术？
  方继武有些不好意思道：刚跟林医生学，只懂些皮毛。
  谢璟又问：以后想学医？
  这次方继武点头，面上带了几分认真。
  谢璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方继武道：有谁受伤感染了吗，我可以帮着瞧瞧。
  谢璟道：十四伤着了，被马鞍蹭了个口子。
  方继武跟着他出去，才发现他说的是院子里那匹马，哭笑不得地帮着处理了伤口。那匹白马高大温顺，腰臀部位有小印，落款白十四，背上被马鞍划破的地方已有些红肿，清洗上药的时候背上肌肉微微抖动，但四蹄依旧稳稳地，一点都没动。
  方继武看了它一眼，这是母马？
  是。
  我还是头一次见到这么驯服的，真听话。
  谢璟抬手摸了摸白马宽阔的鼻梁，笑道：马通人性，十四跟其他马也不同，它救过我的命。当初他和九爷能活着回青河也有十四的功劳，若没有这样一匹马，他们即便在雪窝子里撑过一夜，也无法支撑着去寻找村庄。回来之后，九爷就把十四给了他，谢璟亲手照料，十四也和他很亲，只是白马太过温顺，若不是谢璟察觉微微异样检查马鞍，或许它就一直忍耐着，并没有半点惊动主人。
  方继武处理完伤口，因为天热，就没再用绷带固定，只多留了一片磺胺给谢璟，这两日先不要上马鞍，明日我过来再帮着上药，若是族学忙来不了，傍晚的时候就按照今天这样碾碎涂抹伤口就成，问题不大，过几天就好了。
  谢璟同他道谢，收下药，又从兜里掏了一块高粱饴糖喂给白马吃。
  白马蹭了蹭谢璟的手心，极为驯服，也依恋他。
  方继武没有多停留，很快就又去找林医生了。
  谢璟也是来家中拿两件换洗衣裳，过几天九爷要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
  等他沐浴更衣出来，寇姥姥已经做好了一桌饭菜。
  谢璟左右看了，问道：就咱们三个人吃？
  寇姥姥笑道：是，知非、知意她们回家去啦，两个孩子来这帮着我蒸了一下午包子，我给她们带了一小篮，也是可怜见儿的，家里就她们俩，不知道林医生晚上什么时候从东郊回来。
  李元摆了碗筷，道：等过段时间林医生去省府就好了，她们可以去念书。
  林医生要走了？谢璟坐下拿了一个包子吃，他也去省府吗。
  是，听知非说好像就是这个月底的事，省府要开一家医学院，邀请林医生过去当老师。
  李元吃东西的样子文静秀气，但速度一点都不慢，只是模样依旧瘦弱风吹就倒一般，他一边吃一边跟谢璟说林医生的事，尽数都讲给谢璟之后，已经顺便咽下第三个包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟张虎威的拳头一般似的，一个个特别扎实，李元吃了这个又拿起一个，谢璟忍不住抬眼看他，李元误会了，立刻抢着道：我不去念书，我也不爱念书啊，其他的一听就头疼，也就会点算术，小谢你让我留下当账房吧，我给姥姥管账本儿。
  谢璟道：医学院要考试，不会轻易收人。
  寇姥姥道：对对，前两日林医生过来的时候也这么说，人家还说要给推荐个其他学校，夸李元算术好呢，李元也不肯去。
  谢璟看向李元道：你不必在意我之前跟你说的那些话，如果有合适的，去读书也很好，出路会更多。
  李元腼腆笑笑：我就想在家，我觉得家里最舒服。
  谢璟也不难为他，点头道：随你。
  他自己也没什么远大志向，放着那么多条路，只愿意选在九爷身边的这一条，情愿当个小管事，也没什么理由去强迫别人做出所谓正确选择。
  正确与否，全在自己喜好。
  若是可以，他愿意在九爷身边当一辈子谢管事。
  谢璟休假之后，牵着马去了东院。
  把白十四交给马棚的人照看，自己提了些街上买来的新鲜果子先去了小厨房，小厨房里的大厨平日没少从谢璟那听菜谱有些菜他都不知道，但黄明游在寇姥姥那边吃馋了嘴，又不好一直麻烦老太太，就来折腾小厨房里的大厨，大厨也只能去找谢璟求菜谱，这么一来二去，小厨房里的人跟谢璟特别熟，瞧见他提着果子来，连忙接过去帮着洗干净，装了盘。
  大厨还在那夸：你说巧不巧，今儿白天九爷还说想吃口海棠糕，我寻思现在街面上海棠还没上呢，你就提了这么一篮子来。
  鲜果里，除了蜜桃，谢璟最爱吃的就是海棠，尤其是刚上市酸甜口的时候，能抱着一篮吃得牙齿倒了才罢休。
  北地是脆桃，软而烂的蜜桃少见，因此谢璟早早就盯上了海棠果。
  他留了一半给小厨房做海棠糕，把剩下洗干净的一盘端着去书房给九爷送去。
  书房里。
  九爷正在同白明哲说话，九爷瞧着和往日一样，但白明哲已经有些急了，话都说得有些快。
  已经不止一家了，我听着人来报，说是黑河几家上了年份的老酿酒作坊都被日本商人拜访了，有些是白天提了礼物上门拜访，也有些晚上才去，说了些什么不得而知，但肯定签了合同长山酒厂的孙掌柜，已经同那个日本人合伙酿酒，现在他们的厂子里添了三套机器设备，好些人都在等着看出酒情况，怕是都动了心思。
  九爷略微皱眉，就在长山酒厂里开了机器？
  是，听说光蒸馏设备就三套。
  九爷想了片刻，还是觉得不对：这说不通，只三套设备，他们是想做什么？
  白明哲猜测：许是要卖机器？我听说那个日本商人有艘货轮，还有酿酒机器进货的渠道。
  九爷摇摇头：不可能，我手里这些机器他们弄不到。
  第42章 日本商人
  可是听说他认识德国中间商，或许是德国生产的机器
  九爷道：酒厂最要紧的并不是机器。
  白明哲茫然，忽然心里打了一个突：您，您是说？
  九爷沉吟片刻，道：我把张虎威派给你，这些天让他带人陪着你和夫人进出，酒厂那边也看护起来，你记得，不管发生什么事，人比机器重要。
  白明哲答应一声，匆匆去了。
  黑河。
  方吉安日子过得艰苦。
  他的酿酒小作坊里只雇了一个人，自打几年前从最繁华的一条街道搬出来，就已经开始落魄了。哪怕当初搬了新地方特意放了四万响的鞭炮，也没能驱散晦气，生意越来越差。他的小作坊旁边挨着一家磨粉坊，整日谷壳粉尘多，弄得方吉安也不住地骂。
  雇的伙计疲懒，也不怎么在意掌柜脾气，被骂了就起来随意干点活这酿酒小作坊实在没什么能做的。
  这日有人来拜访，提了好些名贵礼物。
  方吉安一边把人让进来，一边跟对方寒暄：孙掌柜，好久不见，近日可好？
  来人是黑河这边另一家酿酒坊的孙掌柜，也搭手跟方吉安客套了几句，他身边还跟着一个穿着西装的中年男人，面白无须，戴着一副金丝边眼镜，与此处人不大相同。
  方吉安把人让进来，打发伙计去买了茶点。
  伙计进来跟他拿钱的时候，听到屋内几人说笑声，那西装革履的中年男人口音古怪，竟是个日本人，伙计不由多看了一眼。
  方吉安给了他一角钱，催他快去，又对客人道：伊藤先生坐，来来，尝尝这茶。
  名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，颔首坐下，喝了一口茶开口道：我对茶艺只略懂皮毛，不过说起酒，倒是知道许多，一直很佩服方先生的酿酒工艺，想来拜访一下。
  这人带了不少礼物，上来又是一阵吹嘘，方吉安被捧着带了得意，加上他祖上确实有几分真本事在，想当年在黑河那可是独一份儿的上好烧酒，旁人拍马不及。
  但他依旧留了心眼，车轱辘客套话说了许多，对于酿酒并未多说一个字。
  他骨子里还有傲气，但这傲气多年挫折之下，又生出点不甘，听伊藤提起黑河酒厂的时候难免带了酸意。
  伊藤前来，就是冲着方家的酿酒秘方来的，只是他并不清楚方家老爷的规矩，以为方吉安这里也有一份。
  方吉安听见对方说起想要学习酿酒，又沉默着不说话了，只闷头抽烟，瞥一眼介绍人孙掌柜：孙兄这是来作保的？
  只是介绍认识，大家都对酒情有独钟吗，互相了解一下，了解一下。孙掌柜打圆场，讲了几句场面话。
  方吉安人不傻，冷笑道：那怎么不先跟你们孙家互相了解一下，你们家的长山酒也不错啊，上好的烈酒！
  孙掌柜静了一瞬，忽然开口道：已了解过了，我家中酿造秘方现下已交给了伊藤先生。
  方吉安愣了下，拧眉不解。
  各家酿酒方子密不外传，这可是酒厂最后的根基，他想不通孙掌柜为何要将自己家中基业连根撅起，送给这个日本商人。
  孙掌柜叹了口气道：方掌柜，时代不同了，伊藤先生带了一艘船来，上面有三套完整的酿酒设备，同白家商号现在使用的一样。
  方吉安眼睛顿时睁大了。
  一月的时间说长不长，说短不短。
  省府白家的车队离开不过月余，青河县一切如常，但黑河却变了样。
  方继武再次从族学放假回到家中的时候，家里已不同往日。
  虽然住的还是以前住的那个院子，但花厅里多了几件红松木家具，都是新打而成，家里的弟妹也穿了新衣，连一向贪吃的幼妹兜里都存了几块糖果。
  不止是家里变了样，家中以前赖以为生的那个酿酒小作坊也换了地址，不再是偏僻之处，而是搬回了几年前热闹的街道上，盘下了那里一处最大的绸缎店，硬是改成了卖酒的店铺，颇有几分财大气粗，向周边人宣告方家又阔起来的气势。
  方吉安也换了一个模样，身上穿了绸缎长袍，料子走起来簌簌作响，体面又气派。
  他平日里就在新店里走动，使唤手下的三个伙计，晚上回家依旧是老样子，多喝几杯酒之后又开始骂骂咧咧地说着对方玉柔和白家的不满，从机器到钱庄，骂个不休。
  但是家中一众小孩却比平时要高兴，因为方吉安如今手里有钱，下酒菜也好，喝醉了之后就不管他们，凑过去往往能偷吃上一星半点。
  钱庄，钱庄那是白家开的！他们都是一伙的瞧不起我，哈，我现在也是能穿旱獭皮袄子的人了，老子腰包是鼓的！等以后，都给我等着，早晚要你们见了我也客客气气方吉安醉了，仍是满腹牢骚，尽是不满。
  方继武帮着母亲搬了他去卧室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。
  方继武看了一眼房间里多出的摆设，皱眉道：娘，这是怎么回事？
  唉，你爹现在和孙掌柜一道做生意，做的什么我也不懂，好像是对方生产酒水，你爹负责售卖，家里的银钱倒是比之前宽敞了些。方继武他娘支支吾吾，也没多说。
  但不过一夜，方继武就明白了。
  方吉安在同日本客商做生意，这两年来北地的日本人渐多，省府的态度摇摆不定，总归还是互相掣肘。现下坐镇北地三省的那位总督是个暴脾气，不管是俄国人和日本人，都没什么好脸色。上个月，还因为日本商人当街打伤一个平民，惹得那位总督发了好大脾气，当街抓了一个日本人也打断了一条腿，扔到了他们领事馆。