隐隐砰的一声，引起屋外人的注意。
  婆子刚拿了袄子过来，感觉不对，疾步走过去推开门。
  屋内地面湿漉漉的，小姑娘墨发披散一地，衣裳凌乱地扣着，精致孱弱的面颊一片酡红，双眸紧闭，不省人事。
  婆子心里咯噔一声，忙大喊道：
  “不好了！来人啊——”
  偏房里，沈大夫急急赶来。
  婆子终于略松口气，三两句交代了事情始末。沈大夫来到床榻边为明窈把脉，片刻后又换她另一只手，紧蹙的眉头始终没有放松下来。
  婆子道：“如何了，沈大夫？”
  “不好。极不好。”沈大夫命小童去抓药，语气不好，“她高烧方褪，身子骨亏空虚弱得紧，沾水极易受凉，现在体内高热不止。为何无人伺候？”
  婆子手里还拿着花色尚新的袄衣，看着榻上玻璃一般脆弱的人儿昏迷不醒，愧道：“是我失责，回屋去给她取换洗衣裳，未能及时赶回来。”
  小童拿了药匣回来，里面是沈大夫自制的药泥丸子，数量不多，药效不如煎药更有针对性，但要更快。
  小童取出两颗清热药丸，试了数次才成功喂明窈服下，后面再喂温水就见水从她嘴角流出，喂不进去了。
  沈大夫写了个药方，问：“上次艾藤草可有剩余？”
  小童：“只剩零星碎渣，不可成药。”
  沈大夫眉头紧锁，墨笔在方子上涂涂改改修了几笔，递给小童道：“去禀报司大人，就说明姑娘受凉急热，需得再借库房药材。”
  小童拿着药方看得胆战心惊，上面添得几个药材虽不如艾藤草那般珍贵，但也是市坊里难寻的千金良药，加起来不比艾藤草廉价到哪去。
  小童有些不情愿。他怕司大人发火。
  婆子从他手里拿过方子：“我去向司大人说吧。”
  一路来到乌螣堂。
  司羡元看着药材单子，手里有一搭没一搭地把玩着一个玉扳指。
  片刻，他掀起眼皮，似笑非笑道：“明姑娘要用？”
  婆子垂首应是。
  司羡元兀自笑了一声。
  他是个有病的人，所以正好上面需要的药材府里都有。可他月月发病年年发病尚未用这么多珍奇无价的药材，这才几天就被一个来路不明的人给用了去。
  不谈一条命，她就是再多一条命，都抵不上这些药材的价值贵重。
  空气持续沉默。
  婆子额角隐隐滴下冷汗。
  司羡元唇边慢慢勾起笑意，随手把药材单子丢出去，语气平静到让人悚然：
  “本官府里不养别人家的花瓶废物。药材若有浪费，她滚，你也滚。”
  “是。”
  婆子退出乌螣堂，长长舒了口气。
  小厮去库房拿了药材交给小童，他忙去煎药。
  一个时辰后，药汤熬好，共三日九例，分次让明窈喝下去。
  明窈受了寒，再次陷入昏睡不醒。
  偶尔会清醒一会，但吃不下任何东西，趴在床榻边难受地吐个不停，面色苍白。
  婆子端了个盆以及湿帕子过来，方便明窈呕吐。
  以明窈的体质，本该再躺上个七八日。
  但司府的药材千金难买，效果也好。在明窈缠绵病榻的第四日的清晨，她缓缓睁开眼睛。
  婆子立刻唤来沈大夫。
  沈大夫把脉之后终于点头：“明姑娘福大命大，算是过了这次危机。”
  婆子松口气：“老天保佑。”
  沈大夫细细祝福了几句，对明窈说近日的汤药还要继续吃，留了几枚药泥丸子后便离开。
  婆子看明窈嘴唇有些干裂，给她喂了温水。
  “明姑娘感觉好些了？”
  明窈头脑还有些懵，晕倒后她意识全无，这会才终于从他们交谈中，连蒙带猜地拼凑出事情的经过。
  “婆婆……”她挣扎着要起来道谢。
  婆子摆手道：“老妇是做下人的，姑娘不必多谢。明日是红气吉祥日，姑娘定要在府里过的，我能帮到姑娘也是好的。”
  ……明日？
  明窈眸中露出几分茫然，但没追问，只道：“不知道幺幺怎么称呼你。”
  婆子道：“姑娘唤一声姜婆婆就行。”
  明窈道：“姜阿婆。”
  姜婆婆还有洒扫活计，待了一会便走了，留了个汤婆子给明窈暖手。
  明窈想着方才的“明日”，撑着身子从榻上下来，慢慢挪到墙壁前，抬头看向黄历。
  黄历标出了重点节时，距离明府被抄家已经过去半月余了。
  明窈目光往后挪，停住，定格。
  明日，是岁除。
  即民间所说的除夕。
  明窈仰着小脸，神思微微恍惚。
  居然已至年末的最后两日了。
  她要在这个陌生的地方，跟不熟悉的人过新年。
  过年，府邸众人要团聚共宴。
  她要与那位司大人一同用膳了。
  在明窈心里，只有很亲近的人才能一起用膳，互相可以夹菜、玩闹。
  但若是换成司大人……明窈急忙摇了摇头，她想象不出那个场面。
  哪怕到现在，她与那位司大人都接触寥寥，他真的好神秘，明窈印象最深的便是那人低首俯视她的眼神。
  那是一双眼型极为漂亮的眼睛，略狭长，弧度优美，眼尾微微上挑。眼瞳颜色偏冷，是浅浅的珀褐色，眼底了无笑意。
  他当时就那样瞥向她几眼。情绪好像很深，却又一片空白。
  像一只……慵懒的，高高在上的，凉薄寡淡的狐狸。
  一个比她想象的还要危险、神秘的人。
  司大人……真的会留下她吗？
  明窈忽然打了个哆嗦，不敢再想下去。
  第6章
  明窈用了点清粥，恢复几分精神气，慢慢走出屋子。
  冬日清晨的温度让她打了个寒颤。她拿了汤婆子重新走出来。
  沿着路走出偏院，一路上碰到诸多正在打扫的仆从。辞旧迎新，清扫宅院，把树梢挂满红灯笼，明家以前也有这样的传统。
  所有人都在忙着，没人注意到明窈。她拿起角落闲置的扫帚，旁边过来一个人把她的扫帚给拿走了。
  明窈有些讶然：“管事大人。”
  蒲叔公摆摆手：“我姓蒲，明姑娘唤一声蒲叔公就好。”说罢他掏出几颗糖瓜粘给她，露出长辈看小孩的慈爱，“厨子刚做的灶糖，你吃吧。”
  明窈微微睁大了眼睛，伸手接过来，鼻尖闻到油纸里蜜甜的香味，她眼眸亮了亮，把灶糖小心地收进内袋里，认真作揖：
  “谢谢蒲叔公公。”
  蒲叔公纠正：“蒲叔公，不是蒲叔公公。”
  明窈面上露出几分茫然。她惯来都是姨喊姨姨、伯喊伯伯，迟疑张口：
  “蒲、蒲叔公……公。”
  蒲叔公面露纠结，一阵无言后摆摆手走了。
  明窈便沿着庭院的路稍微逛了逛。
  两侧屋子摆满了磨好的豆腐缸，轻淡豆香味飘来。她不太爱说话，但是爱观察，边慢吞吞吃灶糖边看司府里的人们活动。
  司府比她从前的明府更加安静严肃。
  仆从们哪怕是在忙活也不忘收声，行走刻意避开了主院乌螣堂。
  明窈模模糊糊地对“司大人”多了其他层面的印象轮廓。
  以后大抵不能轻易进去观赏那处漂亮的紫竹林了，她想。
  明窈还没恢复好，中午喝了药汤就躺了下来，傍晚醒来出了一身汗。
  沈大夫来摸了脉，说高烧已退，切莫着凉，慢慢可以度过此次病劫。
  明窈乖乖应下来。
  常年冷清的司府终于有了过年的气氛。
  司羡元依旧不在府邸中，没告假归家的仆从们围坐在偏院庭院里的石桌旁，就着树上戳戳影影的红灯笼光，喝着厨房熬的腊八粥、炒的膳菜。
  明窈坐在里面，捧着粥碗安静听旁人聊天。
  “今年又过去咯……”