芷秋卸了力后, 却愈发不松快，接连三日守在床前，端茶来便吃，端饭来便动两筷子。将一张笑脸熬得愁眉泪眼，病瘦若秋，也不妆黛, 不过松挽乌发, 不缀朱钿。
  碰巧这日大早，那杨林渡使了小轿到后门接人, 因陆瞻病着，无人敢来报。那祝晚舟只好央求到云禾那里，云禾便转到芷秋房里来。这边正赶上摆饭，案前却不见人, 桃良行过来, 下巴往卧房内轻轻一抬, “姑娘在里头呢, 正好您来了，去劝劝吧。”
  云禾心内有数，遐暨卧房看了眼陆瞻，蹑手蹑脚将芷秋拉将出来，“姐，不是我说你，你这样不吃不喝守着有什么用？大夫不都说不妨碍了麽，还该吃饭才是呀，或许姐夫夜里就醒了，醒来瞧见你这副样子，要心疼呢。”
  话音甫落，只见芷秋拢烟罩水的眼眶里坠下泪来，顷刻又拈帕蘸去，“我也不想叫他担心，只是吃不下又有什么法子？”
  “那你就坐在这里，看我吃。”云禾坐在跟前，自捧了一哥窑青瓷碗，刻意大啖大嚼，“嗯，还是姐屋里的饭香些！”
  芷秋见之，稍稍莞尔，执起牙箸与她添菜，少不得自己也动起来，“那你就多吃，我瞧你比先前瘦了，想来是相思累体。你多吃些，省得叫妈瞧了，说在我这里受了苦。”
  二人稍食，云禾便说了祝晚舟的事儿，芷秋适才想起，“因陆瞻昏迷，我倒把这事情忘了，人既然来了，就让她去吧，带着她的丫鬟一道去，早去早清净。”
  “她还说要来谢你呢，因姐夫病着，她不敢来。”
  “犯不着，”芷秋淡淡蹙额，搁下碗来，“以后各走各的路，她往后是好是坏，也与我们没关系了，倒不必来谢我，谢来谢去，又是一堆人情在那里掰扯不清。”
  云禾也搁下碗来，挽着她到榻上吃茶，“那我一会子去同她讲，只是她去了，那个叫浅杏的呢？”
  “我也不晓得她，也没心思去管，随她在这里吧，只要不闹出事情来就罢。”
  饭毕云禾辞去，芷秋独在榻上发呆，一颗愁心随流云，像活活捱着滚油相煎，坐也不定，行也不定，东也飘零，西也飘零，数着铜壶漏昼，滴滴答答，落满叹息。
  另一声叹息则响彻在云梦天宫，陆瞻迷迷糊糊中好似到了一间大殿，却不见四面白甃，只有几根擎天柱高耸入云，脚下亦无实地，被一朵云托着送至一宏崇金椅前。
  “陆瞻……”
  听见云层渺渺里传来似唤似叹，陆瞻抬头去瞧，原来是先帝在上，穿一件湛蓝飞鹤氅，须及一尺长，头束紫金冠，庄严睥睨着他，“陆瞻，你凡根未断，本君不能收你，你且回去辅佐太子开万世太平。”
  陆瞻仰面视他良久，倏忽笑起来，往身下一指，“我的凡根是被陛下下令斩断的，难道陛下忘了？”
  那先帝凑下来一张大脸，像瞧一只蝼蚁似地盯着他，“你既断了凡根，怎么还娶妻？陆瞻，你凡心太盛，尚不能得道，回去吧。”
  说着将臂上拂尘一挥，把陆瞻扫下九天。耳边是风啸云吼，他只觉层层坠落中，无可攀之力，旋即目前一黑。
  猛地睁开眼，只见锦帐依然如春，芳屏照旧流银，太阳扑在绮窗，芭蕉叶轻轻摇漾。他静躺一晌，干哑的喉头连滚几下，轻呼一声，“芷秋……”
  久不见来人，他便自坐起来，嗅见满室药香，窗外秋色里闪烁着斑斓绚烂的阳光，金的、紫的、蓝的……一扫而过，露出一片有温度的人间，正值风光大好。
  瞥眼见，银屏后一缕光影滑过，荡出黛粉的裙，往上，是杨柳细腰，略显起伏的胸脯，一张艳容憔悴的脸。芷秋端着一碗药，呆怔在屏风前，大喜里涌出大悲，顷刻倒出一海的眼泪。
  陆瞻抬手叫她，“过来。”带着虚弱的笑意。
  药碗里冒着蒸腾的水汽，通通蒸发成芷秋的眼泪。须臾才应过神来，忙将药搁在圆案上，扑入陆瞻怀里，呜呜咽咽糊了他一身的眼泪鼻涕，“你醒啦？你个挨千刀的，要吓死我了！叫你平日老是贪凉不保重身子，如今可吃苦头了吧？！”
  一对肩抽抽搭搭地伏在陆瞻怀里，哭得好像天塌了似的。陆瞻听着好笑，忙一下一下地轻抚她的脊梁，“好了，我不是醒了吗？你且不会变成寡妇呢，哭得这样凶，难不成是没赶上去改嫁，伤心了？”
  芷秋听了捶他一拳，端起身子来细瞧苍白的面色，刹那又心痛成灾，眼泪又似洪水决堤下来，“陆瞻，你怎么能丢下我这几日？我时刻守在床前，一声声叫你你也不答应，我以为你不要我了呢。我可记仇，往后，你叫我我也不答应你！”
  “没什么大事儿，何至于哭得这样？”陆瞻倦意深深地替她抹去眼泪，怕她止不住哭，故意将下巴朝案上一抬，“不是送药来我吃？闲放在那里做什么？快端来我吃了，明日就好生龙活虎的啊。”
  她捧来药，吹了几口递给他，生怕他再倒下去，似倚似擎地偎在他肩头，“醒是醒了，可有没有妨碍，还得要一会子大夫来瞧了才算数，纵有天大的事情，你也先放一放，可听我的话？”
  “听。”他无奈地笑，喝干了药递去，“哪里都不去，就搂着我的爱妻闲耍两日。”
  “你饿不饿？这三日可是什么都没吃，你想吃什么？我叫厨房里现做了来。”
  “你是不是也没怎么吃？”
  芷秋知道瞒不过他，耍赖地挨在他身边，“我的夫君病着，我做妻子的要是还吃得下饭，岂不是忒没良心了些？”
  说话朝外头喊来桃良吩咐了饭食，又拿来一把梳子，跪到床上去替他重新束发，“我什么时候见你不是衣冠齐楚的？躺这几日，发也散了，脸也白了，我天天看着，哪还有胃口吃饭？”
  刚束好发，便被陆瞻反手兜到怀里来，“听你这意思，倒是我邋里邋遢倒了你的胃口了？”她嗔怪一眼，蹿起来就要吻他，却被他可恶地避开，“一连三日不洗漱，亲了更倒胃口，且叫人端水进来我洗漱洗漱。”
  一捧温水匀了面，又蘸了珍珠粉漱口，恢复了些元气的脸一抬，就见芷秋眨巴着两个眼，腮上浮起艳丽的期待。陆瞻站起来，展臂环住她的腰，揿下去与她唇舌勾缠，交换浓如药香的相思。
  听见他混乱的呼吸仍有些虚弱和倦意，芷秋便十分体贴地适可而止，推开他，眼神反嗔，“好了好了，等你好全了，有多少亲不够？这样跑急马似的，叫人看着成什么样子？”
  陆瞻有冤无处诉，只好长叹一声。恰逢桃良带人进来摆饭，就摆在卧房里头。都是些鲜藕笋干之类的菜蔬，佐一样小粥，清清淡淡，别有滋味。
  丫鬟们退出去，留桃良伺候饭食，一张润脸春喜上眉梢，忙着左右布菜，“姑爷醒了就好，再不醒，我们姑娘就是没饿死、也得哭死囖。”
  “你们姑娘哭了几遭？”
  “什么几遭呀，是日也哭夜也哭，眼泪跟捅破了天似的漏个不停，您瞧那双眼，可不是哭得红红肿肿的？饭也不好生吃，还是今天早上云禾姑娘过来，姑娘才陪着吃了些。”
  实则陆瞻没什么胃口，仍是胸闷气短，不过是陪着芷秋用一些。这便随意细嚼着什么，闲谈着宽慰她，“还好早些时将你妹子接了来，否则我就要看着一副骨头说话了，他日我要是死了，你岂不是也得饿死为我殉葬？”
  “真是个讨厌鬼，一好了说话就叫人烦起来了。”芷秋狠嗔。
  “那我不讲话了。”陆瞻轻笑。
  “嗳！”
  莺娇燕软间，芷秋又想起正事来，“跟你讲一声，祝晚舟早上叫我发送出去了，我想，你也没什么话要跟她说的，没等你醒，先送了她去，免得过些时肚子大起来，传得满城风雨的。大约往后就要到杭州去了，你还是要同祝斗真讲一声，虽是你的人由你发配，可到底是他的亲女儿。”
  陆瞻睫毛一垂，想起那夜沈从之的话来，益发没了胃口，走到帐中去。芷秋丢了碗跟来，攒着疑惑将他瞧一瞧，“是我擅自做主，你生气了？”
  他抬起眉来，温柔地笑，“没有，你安排得十分妥当，只是有些不爽快，想躺一躺。”
  “快别躺了，大夫大约要到了，诊过脉再躺啊。你起来披件衣裳，我抚着你，咱们到廊上走一走，我怕躺了两三日对腿脚不好。”
  言讫便取来一件氅衣，陆瞻只得起来随她出去，两个围着莲池慢悠悠蹒步，一步一步地，卸尽了陆瞻满身精力。方方长长的一块翠空里，雁字成行，心字成伤。
  申时初刻张达源便将几位大夫都请了来，几人轮流围在床前枕脉后，为首一人眉心舒展，摇头晃脑，“千岁大人已无大碍，再按眼下这方子抓几副药吃了就好了。只是小人斗胆说夫人两句，这刚醒了，不好在外头行走的，还该在床上多养着。”
  芷秋立时发讪发愧，“我原以为躺两日，要多走动才好的，真是对不住大夫，是我粗心了。”
  那大夫正要再谴责两句，倏见陆瞻冷着一双眼，便知说错话了，忙起身赔罪，“小人一时忘了尊卑，请夫人恕罪！千岁大人恕罪！”
  适才罢了，陆瞻命黎阿则带着几人下去领赏。朝床沿上拍拍，待芷秋坐下来，握着她的手轻轻一吻，“不关你的事儿，是我自己想出去走走。”见了芷秋的笑颜，又说：“去书案后头将我的药拿来。”
  芷秋扑朔着睫毛，“什么药？”
  “就是我常吃那个丹药。”
  “噢，那个药我扔了。”
  芷秋抽出放在他掌心里的手，挺直了纤腰，“大夫讲，你这病就是吃那些丹药吃的，还有那个返魂丹，我也扔了。陆瞻，咱们往后别吃那些乱七八糟的东西了好吗？那返魂丹有什么用呢？病症只能抑制，也不能根治，反倒拖累坏了身子，那个什么‘强身健体’的仙丹也不过是观里那些老杂毛哄你的，真能返老还童枯木逢春，他自己怎么不吃呢？”
  她自认说的都是道理，殊不知道理有时候倒是天底下最没用的玩意儿，若是有用，城外那十几万流民早叫道理填饱肚子了，何来遍野饿殍？
  金乌将落，天色昏昏地倒下来，道理也随之被强烈的欲望吞没。陆瞻面上的血色一霎消褪，掀了被子走到书案后头胡乱翻一通，处处不见丹药，越翻越怒，便随手将满案的书贴公文、笔墨纸砚扫到地上，冷眼望着芷秋，“你扔到哪儿去了？”
  砰砰啪啪地摔得满地狼藉，各色砚台镇纸五光十色的碎片铺陈满地。
  芷秋从未见他对自己露过凶相，又惊又怕间，心酸难忍，眼泪扑簌簌而下，“扔到外头池子里去了！你想去捞也没法子，早就化成水了！陆瞻，你饱读圣贤书，从前还因先帝玄修胡乱用药进谏，我不信你不知道这些东西的坏处！”
  他当然知道，无论从药理到毒性，他都比任何人更清楚。可他是荒野徒徙打转的饿兽，终日被囚困在不见天日的茫夜中，那么遇见一株野草，哪怕有毒，也是他在无穷的苦难中，为自己而画的一个梦境。
  他挪步过来，脚上仿佛锁着沉重的镣铐，一拽一拖地，望着她，以一双填满怒气的眼，仍然像是在黎明里望他的月亮，温柔依然在他眼中奋力同怒火相争，“你知不知道那些丹药对我很重要？真的很重要……”
  芷秋同样仰头睇住他，温柔绞着残酷，化成一把利刃，戳破所有人尽皆知的真相，“我知道，如果不重要，你这么个聪明人，怎么会心甘情愿被骗？可你就是吃到死，那个东西也不会再长出来！”
  她咬着牙，淌着泪，“没了那个东西，会死吗？我看也不见得，你不是还好好活着吗？陆瞻，日子是朝前过的，不是往后看的，你不忘了它，你一辈子都会活成现在这副样子，只能靠这些狗屁仙丹、靠杀人、排解你心里头的不平！”
  “可有用吗？你照样不高兴，你连裤子也不敢脱，你像捂一个肮脏得见不得光的东西一样捂着你的裤/裆。但其实我一点都不在意，是你自己过不去！”
  夜罩下来，也将陆瞻的头颅兜罩下去，芷秋看不见他的表情，只看见他紧握的拳头，顷刻后，他伟岸而坚实的骨头一软，摊跪在了她的裙下。
  她看不见他的脸，只瞧见一滴滴眼泪砸在他蓝色的寝衣上，晕成一片黑暗的绝望。久久久久，久到芷秋以为他将要在绝境中获得新生了，可当他抬起脸，一条月光下银晃晃的泪痕却将他拉向了更深的囚室。
  四面无光的寸尺之地里，囚禁了他所有的骄傲与自信，他被判了无期之刑，“我也想忘，可当我每天坐着尿尿的时候，我就一刻也忘不了！你知道阉人是坐着尿尿的吗？”
  他笑了，震落了眼泪，仿佛是一场雪崩，险些要震散骨头，“你不知道，你没见过，我没让你看见过。假若你瞧见了，你还会瞧见裤/裆里垫的棉布，是吸尿用的。但我天天都能见到！你可以不在意，但我不能假装看不到。你去问一个断了腿的残废，你去问问他，看他能不能忘记他少了一条腿！”
  月立黄昏，风卷残笛。陆瞻垂着手臂分膝跪在地上，像一堵坍塌的城墙。飞砂碎砾铺天盖地朝芷秋砸过来，砸烂了芷秋的心。她忽然发觉自己有些过于残忍了，为什么总去要求一个断了腿的人站起来？他明明已经在尽力爬行了……
  他爬过来，抓住她的裙角，“我不懂，你为什么非要我忘掉我忘不掉的事？我也不过是个凡人而已，我超脱不了生死也忘不了痛苦，更忘不了恨。芷秋，请允许我有一些懦弱和一点恶念，我向你保证不滥杀无辜，但请你，不要对我有那么高的期望，我本来就是残缺的，没办法完美……”
  无人敢进来点灯，仅有圆圆一个月亮照着彼此满布风雨的面庞。芷秋望着他的泪，就想起他的笑容，比冬夜的炭火更能温暖她被霜雪洗礼过的身体。她记得——
  起初刚嫁给他的时候，或许是幸福像个梦境，令她总是忧心梦会破碎，于是整宿整宿地发梦，梦里那些张牙舞爪的男人朝她扑过来，常常惊出她一身的冷汗。但一翻身，她就从无例外地落在陆瞻怀里，他会耐着性子哄她，甚至陪她说一整夜的话。他总是将最好的爱给她，补全她命运里所有的缺失。
  可他的缺失呢？她想，她要看清，于是蹲下身来，“我可以答应你，甚至可以假装瞧不见你吃那些药，可你骗得了自己吗？”
  “芷秋，”他苦涩地笑，泪痕渐渐风干，成了一棵枯死的树，“我只有骗了自己，才有信心去爱你，才会觉得我能像个男人一样为你遮风挡雨。”
  “我不需要你伪造的这些假象，我是你的妻子，我是要与你同甘共苦的，我不要你把‘甘’留给我，‘苦’一个字都不同我说。先前你母兄分明就是一个园子里住着，你却百般阻挠不让我见他们，我不知道你有什么苦衷，但我希望你有任何难言之隐都能告诉我！”
  陆瞻沉默着，似乎是在笑，半晌后倏然站起来，叫黎阿则进来点了灯，须臾万丈火光一跃而起，照亮了陆瞻泪渍渐干的面庞，苍白而果断，“好，我告诉你，你知道了，大概就会明白有多努力地在坚持着做一位君子。阿则，带你干娘去看看。”
  “叫我看什么？”芷秋抹干眼泪，走近他一点。
  他笑一笑，方才短暂崩溃的眼泪已不知所踪，立在窗下，仍是那个幽篁神秘的陆瞻，“看你想看的，看另一个丑恶的陆瞻，你不是想知道我的一切吗？但你看了，不要害怕。”
  浓夜渺渺，月色溶溶，芷秋满怀信心，跟着黎阿则穿过半个园子，她坚信不管见到他多丑恶的一面，她仍然爱他。
  这般推开了一扇门，里头点着一盏青灯，被风险些刮倒。这是芷秋从未踏足过的一间屋子，只见尘满各案，门角一个白釉梅瓶里插着一支风干的花。
  细风卷来一缕清冽的女人声音，震落了枯干的花瓣，“谁？！”
  “是我。”黎阿则打着灯撩开帘子请芷秋进去。
  里头倒也家私齐全，只是都积了不少灰，一张架子床旁点着银釭，照明了里头缩着肩膀的一位穿金戴银的姑娘，涂得白白的脸，抿着红红的口脂。
  一开口，就像个来索命的冤魂，“黎公公，我听着话呢，每日都去给老太太送药送饭，她若不吃，我就强灌她，灌得她服服帖帖的！回去请告诉督公一声，浅杏必定伺候得老太太长命百岁。”
  “浅杏姑娘就是懂事儿，前几日我叫人给你打的那根簪子你喜欢吗？”
  浅杏的眼神游移不定，由头上摸下来一根蓝宝石嵌的金簪紧紧揿在胸前，生怕人抢了去，“喜欢，谢谢黎公公，能不能，再给我打顶金鬏髻？”
  “成啊，”黎阿则淡淡嗤笑，“你踏踏实实的，要什么没有？”
  芷秋窥见浅杏说话时眼不住朝帐外一个龙门架上瞟，瞟一眼、避一眼，便循望过去，顿时软了骨头，颤着手指，“那、那是什么？”
  有个什么撑挂在龙门架上头，乍看是件蜜合色的衣裳，细看来，却坠着一头乌黑的发。
  黎阿则将她搀稳，灯笼伸过去一晃，歪着嘴笑，“干娘莫怕，那就是张人皮。这一位原是园子里一个小厮，与浅杏姑娘情投意合，于是两人背着干爹睡到了一起。”
  说话间，他又将灯笼朝帐中一晃，晃得浅杏瑟缩一下肩膀，他便笑得益发高兴了，“干爹吩咐我们成全这对有情人，于是我们扒了他的皮，送给了浅杏姑娘，叫他们日日夜夜在一起。”他复将灯笼照回龙门架，扭头笑问浅杏：“浅杏姑娘，如今他那家伙可还好使啊？”
  浅杏由臂间抬起一个笑脸，透着些半疯半癫的精明，“我才不要他，他怎么跟咱们爷比？”
  黎阿则十分满意地颔首，“好好伺候老太太，别成日家想东想西的。”言讫将灯笼一转，照在芷秋虚浮的脚下，“干娘，咱们再去堀室里瞧瞧。”
  这厢出去，天有冷月，风露带寒，刮得黎阿则手上的孤灯飘飘荡荡，似一味鬼火。芷秋有些吓得走不动道，被他搀扶着，半晌讲不出话来。
  “干娘，”黎阿则发柔的嗓音在耳畔响起，仿佛是哪里爬出来的鬼魅，“我们做阉人的，都只是半个人，更没人拿我们当好人看，就只您拿我们当好人。可人有七情六欲，贪嗔痴念一样少不得，您能不能，不要这么严苛？恨也不许恨，梦也不许做，您老叫干爹他老人家忘却前因，可没有前因，哪里来的后果？我们都是吃了许多苦才走到今天的，哪有一转头，就能把那些苦都忘了的？”
  芷秋扶稳他的手，侧身回望那间屋舍，被几棵疏竹虚掩的绮窗里透出一缕昏黄的烛光，与月色交融得瑰丽而吊诡。她已经分不清地狱与人间的区别，也或许，人间就是另一层地狱。
  ▍作者有话说:
  陆大人一直以让芷秋舒适的方式爱她，芷秋也会学着以令他安逸的方式去爱他的，请各位小可爱放心！