“姑爷，你既已知内里，我便也不能再瞒你。大爷他身上确实不好，可我既为人妻，却也是无可奈何。大爷的为人姑爷又不是不知，我在他身边，便好似伴君如伴虎一般，哪敢不守住名节呢！”
  邱墨林离他既近，看得满眼的雪白肌肤，眼里几欲喷出火来。他嘿嘿一笑，手上竟然使出了力气，拉住秦淮的手臂便往一边幽深处的草丛里拖。
  “好嫂子，你我都是男人，这男人的名节和女人不同，是有是无，根本无从考证，你就别推托了！时间紧迫，趁着家宴未启，快让墨林给嫂子解解身上的空虚之苦吧！”
  秦淮见他兽欲大发的无耻之状，心下一横，甩掉他的手，背过身解开长衫，掀开真丝小褂的一角，猛地转过身来。
  “姑爷，我不说什么，你且看看这个，便明白了！”
  他将身上的守贞锁在邱墨林眼前一展，眼见对方的眼睛嘴巴瞬间睁得老大，便又快速放下小褂，扣上了长衫。
  便在转身掀开衣衫之际，秦淮忽然发现，远处那座假山后面，有人影一闪，看那人的衣色与身形，正是老七钟信。原来他早已悄然返回，却不露面，只在暗处监视着自己和邱墨林的行径，当真阴险。
  “怎么…怎么会是这样！嫂子，真是想不到，大哥竟然会逼你带上这个劳什子，可当真是…委屈你了啊！”
  一时间，邱墨林几乎有些语无伦次。他被那紧贴在那雪白肌肤上的守贞锁嚇了一大跳，满身欲火化作乌有，又见秦淮一副楚楚可怜的样子，心下顿生怜惜之情。
  秦淮故作一副苦情状，“姑爷心里知道我的委屈便罢，这会子时辰已经不早，在这里耽误久了，倒让人生疑，你且先行一步，我随后再来。”
  邱墨林点点头，一时间想不出什么好主意，心里虽有不甘，也只好一步三回头地朝品箫堂去了。
  秦淮故意慢走一些，果然，身后很快传来钟信一路奔跑的脚步声。
  “嫂子，怎么大姑爷没和你一起？他想是记错了，我找了许久，也不见车里有什么苏式点心。”
  秦淮见他依旧是一脸谦卑的神色，双眼中却隐隐透出一丝不易察觉的鄙夷，便知他藏在暗处，定是看到了自己面对邱墨林掀衣的过程。
  要知道，以他所在的距离角度，不大可能看清自己身上的守贞锁，那么在他眼中，看到的自然便是男嫂子主动掀起衣衫，让大姑爷赏鉴身子的香艳一幕。
  老天！自己本想在他面前逐渐摆脱秦怀的固有形象，可如此一来，只怕这风流嫂子的印记，倒愈发地重了。
  秦淮心下懊恼，便不做声，闷着头跟着钟信只向前行。
  拐过一个路口，前方闪出一带竹子编就的篱笆花墙，缠绕着满架的藤萝，将去往品箫堂的石子镶花路，自动分成了两条岔道。而在花墙的另一侧，忽有两个青年女子的声音传了过来。
  “这会子家宴就要开始了，姐姐不在席上伺候，怎么倒这般急火火地往外跑做什么？”
  “别提了，大小姐忽然间犯了偏头疼，要我去太太房里取一盒正风疏邪醒脑清神膏来涂，太太急得什么似的，我又哪敢不急。”
  “这倒怪了，早起我去给太太房里插新摘的鲜花，瞧见大小姐一眼，打扮得跟画报上的美人一般，精神爽利得很啊。今个儿是她的好日子，娘家又这么大的声势给她庆贺，怎么好端端的，倒头疼起来了呢？”
  “说起来真叫气死个人了！你可知道，别说早上，就是一上午都是兴高采烈的，偏偏刚才有人在太太面前说了件闲事儿，正触到大小姐的霉头上，登时把老毛病勾了起来，你说气不气人。”
  “什么闲事儿这么恶心，偏触了大小姐的霉头，你倒是说来听听，我知道了，以后也好注意些不是。”
  “好姐姐，你倒不用担心这个，那霉头原不与别人相干，恶心到大小姐的，是贱种钟老七的亲娘，那个疯婆子！”
  秦淮与钟信同时收住了脚。
  第7章
  “你说那个疯婆子？可她不是关在那边偏院里，有专人看管吗，怎么倒触到大小姐的霉头了？”
  “你不知道，那个疯子今天早上竟然偷跑了出来，摸到大少爷的院子里，又吵又闹，说是要找她的儿子老七。要不是被雀儿姐姐扇了一巴掌，震慑了去，估计还有得闹呢。”
  “那疯子又脏又臭的，看着着实令人生厌，雀儿姐姐这巴掌扇得倒真是爽快。可便是如此，这事又与咱们大小姐有何相干呢？”
  “霉头便在这里了。你可知那疯婆子为何偷跑出来，听人说，原来今天竟然也是她的生日！她人虽疯癫，心里大概却还记得此事，所以才跑出来去找那个贱种。咱们家本就在意生辰八字相冲相克这些，大小姐从前不知道也就罢了，眼下听见自己的芳辰和那疯子撞到了一处，心里又怎能痛快？”
  “原来如此，好好的良辰吉日，竟然撞上那么个丧门，也难怪大小姐会忽然间头疼了……”
  秦淮感觉自己的心莫名地揪了起来。
  原来，钟家大小姐的好日子，刚巧也是钟信母亲的生日。那个疯癫可怜的女人，竟然也知道在这个特殊的日子里，来寻找世上唯一的亲人。
  只不过，她的儿子不仅不敢光明正大的祝福母亲的生辰，反而在众目睽睽之下，目睹母亲被人扇了一记耳光。
  花墙那边两个丫头又闲扯了两句，便各自匆匆去了。
  秦淮偷偷抬眼去看钟信的脸，才发现这会儿的他，右手扶在一棵柳树上，静静地站立着，却没有露出一丝异样的表情，便连他那件旧得褪了色的长衫下摆，都没有晃动一下。
  这个人，还真是很能忍啊。
  秦淮心中感慨着，看着钟信从树干上收回手掌，站直了身形。可在那一闪之间，眼尖的秦淮却忽然发现，在钟信抬手之处，竟然露出一块白花花的树皮。看那树干的创口，明明是刚被人硬生生扣下来的。
  前方不远处，已经现出了一角锦阁，正是为钟家大小姐钟毓做生日的品箫堂。此刻，已有鼓乐之声传将过来，尽显豪门大宅的繁华与热闹。而在那喜庆的喧嚣声中，却好像有一声若有若无的叹息，飘进了秦淮的耳中。
  这品箫堂是钟家后园中最大的一处轩馆，背临攒心涧，正面有一处极大的露台，天气好时，便常在此摆放家宴。
  此刻按男东女西的规矩，已经摆好了不下十桌的席面。那席面全部采用上等的黄花梨桌椅，当中摆放着插满时令花卉的定窑长颈花瓶，清芬袭人，配上满桌的琉璃杯盏，入目处极是奢华。
  秦淮与钟信步入露台之际，那席面上已然入座的族中男女，便齐刷刷将目光投将过来。
  待看见身着黑色锦缎长衫、一脸素净，全无半分脂粉之气的秦淮，席中众人似乎均颇感意外。
  那西边首席上，居中而坐的正是钟家大房夫人何意如。她见席上几位有头脸的族中女眷，看见秦淮之后，眼中均现出问询之色，便朝秦淮摆了摆手。
  “老大媳妇，过来见过几位族中长辈。”
  其时豪门望族中，好男风娶男妻者不在少数，故而这些族中女眷对钟信娶了填房男妻倒也并不纳罕。
  只不过听闻这位大房的新奶奶，不仅出身卑贱，更是成日家粉装艳饰，眉眼风骚，很没个男人样子。因此上，这些人今天大多抱着看热闹的心情，想看看这个钟家的男媳究竟如何不堪。
  何意如在钟家老爷死后，虽然身为钟家后宅的当家人，在各房中略占上风，但是在性子霸道、行事怪异的儿子钟仁面前，却是无可奈何。
  便是在钟仁挑了个“雏儿相公”做男妻这件事儿上，虽然何意如一百个不愿意，却根本劝服不了自己的儿子，只能眼睁睁看他娶了个俗艳风骚的货色回来。
  好在她也知道，这个男媳妇的主要用处是供儿子以毒攻毒，说白了就是一副活人做的药引子而已。只要钟仁在他身上治好了阳毒，日后不过就是用剩的药渣，随手倒掉就是了。所以他虽然不入自己的眼，看在暂时还有药用的份上，也只能迁就他大少奶奶的身份，该出场的时候，还得让他出来。
  秦淮身为一个化工系的高材生，平时做实验时总要盯着器皿和材料，观察各种最精细微妙的变化，可以说练就了一双极其敏锐的眼睛。
  在进到品箫堂的短短一瞬间，他便已经将露台上的各个席面尽收眼底。无论是东边席上的男客，还是西边的女眷，朝自己投射来的目光，都没有跑出秦淮的眼睛。
  只不过，和男客这边或好奇或淫邪的打量不同，女眷这边，投进秦淮眼帘的，则大多是轻鄙与轻鄙后的惊讶。
  显然，大房男妻与素日截然不同的妆扮，以及改变妆扮后凸显出的清俊容颜，让这些一心想看笑话的女人们讶异了。
  秦淮加快脚步，走到女客的首席前，朝席面上的众人团团施了一礼，复站直身体，对端坐主位的何意如道，“请太太的安。”
  何意如心下和其他女眷一样，对他今天的穿戴、乃至颇为得体的表现有些惊讶，对他没有一出场就给钟家丢了面子，甚至有些惊喜。
  但她毕竟是见惯了世面，只点点头，指着桌上几位族中有头脸的女眷，向秦淮一一介绍后，笑道，“你如今身份毕竟不同，便在我们娘们儿席上坐了便是，至于男宾那边，来了九叔等一班族中前辈，等老大一会儿回来，再带你过去相见，雀儿，领大少奶奶入席吧！”
  秦淮行了礼，跟在一脸厌色的雀儿后面，到了自己的席面。
  他所在的席面是西边第三张座位，与座的，皆是族中各房已婚的青年女眷。而与首席间隔的第二张席面，坐的则是钟氏族中未出阁的姑娘。要知道，在大宅门里头，未出阁的小姐金尊玉贵，才是真正名正言顺的娇客。
  刚走到第三张桌子前，先入了秦淮眼的，却是对面一位颇为丰腴的美貌少妇。
  那少妇看起来不过二十四五岁的年纪，生得五官明艳，粉面含春，只是身材明显要比其他的女眷都要丰满许多。见秦淮抬身入座时，只眼皮略抬了一下，神色间一股倨傲之气，似乎压根没把秦怀这个大少奶奶放在眼里。这会儿天高气爽，不冷不热，唯有她身后立着一个丫头，正在给她不住地摇着扇子。
  秦淮心念急转。在他的印象里，钟家这个年纪的青春少妇，除了嫁人的大小姐钟毓，便是二房的少奶奶。而钟毓是今天宴席的主角，自然不会坐在这个席位，那么眼前此人，想来便是二少爷钟义的妻子于汀兰了。
  秦淮记得，那于汀兰在书里是个厉害人物，在钟家的一众女眷中，最是掐尖要强。而且此人不仅心高气傲、能干泼辣，更是觊觎着钟家后宅当家的权力。
  原来按钟家的规矩，内宅当家人的首选便是大房长子的媳妇。只不过钟仁接连娶了几房妻妾，却频生变故，以至无人可用。既然长房没有人能接手大太太手里的权力，自然便让二少奶奶于汀兰感觉有机可乘，早已暗中算计，几度跃跃欲试。
  谁知忽然之间，钟仁竟然又娶进门一房男妻。
  虽然这位男少奶奶看起来像是一个绣花枕头，但毕竟大房的身份摆在那里，无形中便给于汀兰夺权的道路增加了阻碍。故而，她对秦怀是打心眼里又厌又恨，总想找机会出出对方的丑，让大家都知道这个大房男妻是个不中用的草包。
  她此刻身上有了四个多月的身孕，在座位上坐得久了些，已是满脸的不耐。待看到秦淮入座后，整个人焕然一新的样子，心里又是纳罕又是不忿，那股厌烦之气越发冒了出来。一双眼睛里，连掩饰都懒得再作，而是装满了敌视与轻蔑。
  秦淮将她赤祼祼的敌视看在眼里，心中明白，若是从前那个怯懦怕事的秦怀，此刻定会在于汀兰的冷眼与蔑视下不知所措、手忙脚乱。那么现在的自己，是不是要最大限度地还原他往昔的模样呢？
  不！
  秦淮抖了抖长衫的袖口，黑色锦缎在阳光下闪动着流动的光泽，愈发衬出一个清俊男子的干净和明朗。
  他朝座位上的诸位女眷略一点头，很自然地挺直了腰身。继而，面对于汀兰充满敌视的目光，不仅没有回避，而是大大方方地，给了对方一个充满笑意的眼神。
  那眼神里面，既无谄媚，更无胆怯，看起来坦坦荡荡、不卑不亢，倒自有一股子大房少奶奶应有的身份。
  秦淮自穿书以来，一直处于忐忑紧张、时刻提防小心的境地，难免憋闷压抑。此时虽然只是朝对方淡然一笑，却像是舒出了一口烦闷之气，通体酣畅。
  因为他知道，虽然眼下自己和秦怀素常的草包样子有所相悖，却亦是不得不为。既然已经穿到了书中的世界，自己便别无选择，只有胆大心细，一步步改变秦怀的命运，才会在这充满杀气的大宅门中，生存下去。
  于汀兰被秦淮脸上的笑容震了一下。
  对于一个从小掐尖好强、在女人堆里常年争斗的豪门少妇来说，她太明白这个笑容中暗藏的意味。
  这个从前被自己蔑视的草包男妻，从今天一露面，就让她感觉到了一种说不出的异样。
  于汀兰知道豪门里的人时时刻刻都在斗，再愚蠢的人，在这里过得久了，都会变得聪明一点。只不过让她意外的是，这个叫秦怀的男人，竟然会变得这么快。
  而这样的意外，让于汀兰有些莫名地烦躁。
  身后的丫头锦儿昨夜身体有些不适，半宿未眠。此时站得久了，头有些晕，手中的折扇忽地一松，竟然跌落在地上，发出一声脆响。
  那声响像是点燃了于汀兰肚子里火药的纸撚，彻底将她的烦躁引爆了。她将手里的丝帕朝桌子上一扔，回身抢过锦儿刚刚拾起的折扇，对着锦儿瘦弱的纤腰用力捅了过去，锦儿吃痛，‘呀’地一声叫了出来。
  第8章
  “不中用的东西，一天天勒着你那腰身扮病美人给谁看？要你给我打个扇子，你倒像三顿没吃饱饭的废物，半点力气都使不出来。这大天晌午的，做主子的让人干等着不开席也就罢了，连你这个死丫头也在这儿装病给人添堵，还能不能让我这有身子的人舒点心了！”
  于汀兰声音尖利，说话又急又快，倒像是在屋子里炸了个响雷。
  这工夫各个席面基本都已坐满，单等今日的主角钟毓大小姐出来亮相。男人这边，点烟递火，谈的都是洋行股票烟土窑姐儿；而女人这里言笑晏晏，说得不外乎首饰脂粉布料电影，看起来好一团祥和之气。
  所以二房少奶奶忽然间对着贴身丫头翻脸，当真是平地惊雷，品箫堂一下子肃静下来，连请来的鼓乐班子都瞬间变得鸦雀无声
  秦淮此时，也被于汀兰的举动怔住了。
  因为在他看过的情节里，于汀兰出场机会还不甚多。作者虽然给出了“此人颇具野心，极富手段，脾气泼辣处不让钟毓专美、更胜过草包秦怀十倍”等评价，但因为没有具体的情节，在秦淮心里还没有太明确的印象。
  而眼下她在阖家宴席上忽然发作，才果真验证了作者的伏笔。
  秦淮毕竟对整个钟家的状况还有些懵懂，见此情状，下意识便把目光向男宾席上的钟信投去。虽不知自己为何如此，却仿佛在他身上，可以寻到一些力量或是其他什么东西。
  可惜。
  当看到在男宾末席上欠着半边屁股、连板凳都不敢深坐的钟信，还有他脸上一如既往的窝囊表情，秦淮才如梦初醒。
  自己真的是糊涂了。
  当下的这个男人，既是一个于水深火热中唯求自保的弱者、又是一个看戏观火唯恐天下不乱的反叛。自己倒想着在他身上寻求力量，那力量便有，恐怕也是要置人于死地的力量吧！
  “老二媳妇，好端端的，你这是做什么！丫头们不听使唤，回去责罚就是，你大妹妹的好日子，难道就忍不得这一时了！”