“托尼，这样行驶早晚要出事的。”李船长手扶大副的肩膀，语气沉重地说道。
  大副目视前方，表情坚毅，“放心吧，船长，我有把握。”
  炮弹不停的飞来，落在轮船四周，冲天的水柱此起彼伏。没打中！又没打中！还是没打中！西班牙人的射击技术实在是令人不敢恭维。
  康凡紧张地观察着与西班牙军舰的相对距离，惊喜地发现距离越拉越大，不到一个小时，西班牙军舰就消失在海天线上，无影无踪了！但依然能看见西班牙人不甘心失败而盲目射击的炮口闪光，只是炮弹不知都飞向了哪里。
  “海伦”号航速降下来，保持12节的速度巡航。由于满载着货物，主机在逃跑过程中一直超负荷工作，又被2发小口径炮弹击中，虽然没有造成人员伤亡，也成功甩掉了西班牙军舰，但“海伦”号已经无法保持正常行驶，越行越慢，两个小时后，终于不堪重负，主机停转了。
  大副带领船员们进入轮机舱进行紧急修理。这里，距离最近的陆地是葡萄牙政府管辖的马德拉群岛，无论如何得把“海伦”号开到这个群岛上，要不在茫茫的大西洋上，这一船人可就凶多吉少了。
  朱迪的航海经验虽然比康凡丰富的多，但此时的她却表现得比康凡还要焦躁。康凡依旧是一副气定神闲的模样，好像这次遇险跟自己没有关系似的，坐在甲板上的长条椅上，翘着二郎腿，晒着初夏时分大西洋上暖洋洋的太阳，擦拭着心爱的92式手枪。
  “要发生怎样的事才能让你着急呢？”朱迪皱着眉问他。
  康凡笑道：“我一不会航海二不会修船，你说着急有什么用呢？”
  朱迪想了想也是，就挨着康凡坐下，把自己的裙摆整来整去的，光洁白嫩、线条优美的长腿不时地在康凡眼前晃动着。康凡注意到了她的这个动作，不知不觉中停下了手中的活计，盯着朱迪的腿痴痴地看。朱迪善解人意的把腿翘起来，阳光射入裙底，将一切照得清清楚楚。康凡立刻全身僵直。
  “康凡，如果一定要死，让我死在你的怀里。”梅香的话忽然在耳边响起，康凡的魂又回来了，他把目光移开，重又开始擦拭手里的枪，心境渐渐平静。但一股莫名的烦躁接踵而至，他懊恼地甩掉了手里的擦枪布。
  “想梅香了吧？”朱迪酸溜溜的问他。
  康凡没说话，举起枪，眯着眼虚瞄着海面。
  “梅香比我好？”朱迪又问，声音发颤了。
  康凡心软了，揽过朱迪拥在怀里，“你们都好，是我不好。”他闷闷地说道。
  朱迪静静地感受着康凡的拥抱，耳边传来了康凡那节奏清晰、有力的心跳声。
  “海伦”号受损严重，已经不可能通过船员们简单的抢修在短时间内重新启动主机，只能象死鱼一样一动不动地在海面上随波飘荡。时间一长，先前追击的那2艘西班牙军舰又锲而不舍的赶了上来。“海伦”号注定在劫难逃了。
  李船长闻讯跑上甲板，看着西班牙军舰上黑洞洞的炮口，面如死灰。
  西班牙军舰发过旗语：我舰奉命击沉你船，限20分钟内撤离全部人员。
  李船长指示“海伦”号回旗语：遵命行事。
  大家迅速行动起来，将那笔赔款和一些海上求生必备的物资装上两艘救生艇，众人全力划桨，争取在最短的时间里尽可能地远离“海伦”号。
  时间一到，隆隆的炮声响起，漂亮的“海伦”号在炮火中一阵阵的颤抖，燃起熊熊大火，船身缓慢倾斜，眼看没救了。
  康凡痛苦地捂了脸：价值数万英镑的货物报销了！
  众人也都是表情痛苦，尤其是李船长和大副，揪心得连怎么哭都忘了。
  炮击持续了十几分钟，但结构设计精湛的“海伦”号仍然顽强地漂浮在海面上，像是在向西班牙人的武力示威。不久，西班牙人放弃了攻击，仓皇向北逃窜。众人正在纳闷时，一名船员指着远方海面激动地喊起来。
  “看，美国军舰！我们有救了！”
  4艘美国军舰高大的舰桅和浓黑的烟迹依次出现在了海天线上，星条旗迎风飘扬。
  在众人的欢呼声中，3艘美国军舰去追击西班牙军舰，剩下的1艘径直开过来实施救助。这支美国大西洋分舰队已经跟踪这2艘西班牙军舰好长时间了，一直没能逮到这些西班牙人。这2艘西班牙军舰从美西战争开始就聪明地避开实力强大的美国海军，展开了海上游击战，专门袭击在全球海洋上航行的美国商船，战果不少，但从未故意杀害过船员，职业道德倒是值得称道。
  在李船长的恳求下，美国水兵帮助众人一起扑灭了“海伦”号上的大火，用缆绳拖带着驶向就近的葡萄牙马德拉群岛。
  马德拉群岛的主岛马德拉岛是欧洲、非洲、美洲和亚洲之间海上交通的重要枢纽，拥有优良的港口和完善的修船设施。岛上森林密布、河流纵横、气候温和湿润，又是一处很好的休闲度假之地。
  “海伦”号货轮虽然受损严重，但船体主要结构没有毁坏，仍可修复，只是修理的时间要长一些。船上装载的那些货物在大火中损失了不少，但总比尽付一炬要强多了，这让康凡心里舒服了许多。
  康凡这次真正体会到了一个国家拥有强大海军的优越性。在连通全球的海洋中，随着全球海上贸易的迅猛发展，海军在保护本国海上贸易安全方面具有独特而举足轻重的作用。但是，要想建立一支能够在全球范围内遂行使命的海军，需要强大的资源支持和持续不变的国策，不是朝夕之功就能实现的。因此，尽管康凡极其渴望拥有这样一支海军，可眼下想实现这个愿望是绝无可能的，只能在心急如焚中等待时机的成熟了。
  说些题外话：对于第一次在网上发文的我来说，今天是个值得纪念的日子。因为，在今天，《重生之大清帝国》的点击数突破了一万！我很高兴也很满足！在这段时间里，我结识了许多同志，得到了许多朋友的支持，也得到了网编的抬举，真心感谢你们！
  第三十七章 我不是太监
  灾难终于过去，所有人都心情舒畅。在等待“海伦”号货轮修复的时间里，众人尽情地徜徉在马德拉岛的异域风情中，享受了一个相当美妙的假期。
  由于朱迪拥有美国外交人员的特殊身份，当地葡萄牙政府也因此给予众人很高规格的礼遇，所以在入境审批程序中没有遇到什么麻烦。朱迪被马德拉岛政府官员安排下榻在当地一家接待国际友人的官方高级酒店里，而康凡他们则被安排在了一家普通的民营酒店入住，不过条件也很不错，众人都很满意。
  本来康凡准备自掏腰包为大家换一处更好的地方的，见此情况也就作罢了。
  “为中国人省点钱吧，康凡。”康凡劝自己。
  朱迪笑问：“自言自语什么呢？心怀鬼胎啊？”
  康凡笑了，没说话。
  “晚上有个宴会，我想邀请你和我的表哥同去。你必须接受这个邀请。”朱迪说道。
  康凡犹豫了，“你是外宾，我算什么？我还是跟我的士兵们待在一起好些。”
  朱迪恼了，“你要不去我也不去。”说完转身跑了。
  康凡望着她的背影，苦笑着摇了摇头。
  黄昏，朱迪买了一套西装和一双皮鞋来找康凡，硬逼着康凡换上跟她同去赴宴。康凡实在是拗不过她，只好照做了。
  “你比那些追打我们的西班牙人还执拗。”康凡笑道。
  朱迪也笑了，“正因为我们美国人比他们更执拗，所以我们才赶跑了英国殖民者！”
  宴席设在港口一家酒店的雅间里，窗外就是大海，雅间里还有一架钢琴在旁助兴，安排得很浪漫。朱迪看来很重视这个宴会，刻意准备过，洗了澡，化了淡妆，穿了一身黑色的晚礼服和一双亮晶晶的高跟鞋，艳丽得夺人心魄，将一干马德拉岛政府官员迷得神情恍惚、东倒西歪！康凡也禁不住多看了几眼。
  李船长和朱迪都是场面上的常客，对喝酒这档子事都应付自如。但康凡就不一样了，本就不胜酒力，又由于宾客们殷勤相敬，几杯苦涩的洋酒一下肚，意识就开始模糊了。借着酒劲，康凡走到钢琴旁，弹了一首《梁祝》，优美而略显忧伤的旋律回荡在静悄悄的雅间里，屋内众人听得如痴如醉。
  一曲弹毕，四下掌声雷动。朱迪一脸迷醉地喊着康凡的名字扑过来时，康凡刚刚喝下了钢琴师恭敬地递过来的一大杯酒，一下子就感觉天旋地转，俩人同时倒在厚厚的地毯上，朱迪压在康凡身上，香艳的躯体温热异常。
  “我得坚持住。”康凡提醒着自己。
  一觉醒来，康凡依然昏昏沉沉，躺在床上，一时分辨不清自己是在什么地方，正在做什么。茫然中，看见刚洗完澡，披散着金发的朱迪穿着睡衣走进房间时，一下子就明白了。
  即使是在喝醉了酒，意识模糊的状态下，朱迪馨香、雪白的身躯留下的印记也是无法遗忘的。脑海中残留着的昨夜的一些记忆片段慢慢连缀起来，当这些画面从静止变为活动的时候，康凡感觉自己的身体在不停地下沉，压垮床铺、砸穿地板，坠向一处深深的、黑黑的所在。
  “醒了？”朱迪带着清晨清新的气息扑在康凡身上，灿烂的笑容从未有过的妩媚。
  康凡睁着眼睛，专注地望着天花板。天花板上绘着一幅油画：半裸的亚当和夏娃正在伊甸园里的苹果树下审视着一个红彤彤的苹果。
  “康凡，你昨晚弹的那首钢琴曲有着鲜明、独特的东方风格，真好听！我以前从未听到过与此类似的钢琴曲！”朱迪兴奋地说道。
  康凡心说：没听过就对了，那是我在21世纪的中国才学会的。
  “真没想到你这双杀人的手还能弹出那么好听的钢琴曲，你总是给人意外！知道你昨晚还给我一个更大的意外是什么吗？”朱迪热情洋溢地问道。
  康凡笑道：“我正在努力想。”
  “不用想了，我告诉你吧，你向我证明了你是一个真正的男人！”朱迪说完就脸红了。
  昨夜弹完钢琴后，康凡当着宾客们的面，扛了朱迪就走，满座皆惊！这些情景后来都从李船长的口中得到了证实，但康凡自己却怎么也想不起这些被在场宾客戏称为“血性男儿”的举动了。无论如何，是自己主动的，怪不得朱迪。即使真的是朱迪主动，自己又能责怪什么呢？既然事情已经发生，就顺其自然吧，想恢复原状的做法纯粹是自欺欺人。
  “我是被强迫的，康凡。”朱迪忽然一脸严肃，不过随即就笑了，“我没想到你们国家也有你这么血性的男人。我听说你们国家的男人都愿意去当太监，为了能够过上优越的宫廷生活，他们不惜主动放弃做男人的资格。”
  康凡笑了，“从李船长那里听说的吧？”
  朱迪点头，“表哥也说过和我一样的话啊？”
  “意思差不多。”康凡说道。
  朱迪捧住康凡的脸，专注地看，“见到你的那回是我第一次到你们国家来，我原以为象你这样的营养充足、身高体壮、衣着前卫、不留胡须的男人肯定就是那种传说中的太监，因为从外表看起来你绝对是有着良好生活质量的人。”
  “我是怪胎而那些太监是怪物。”康凡说道。
  朱迪最担心的就是怀疑康凡也会是太监，就是这个“担心”导致她不知遗憾了多少回。最初的几天，这个想法让她几乎夜不能寐。后来她劝自己：不管它了，就这样吧，无论如何，康凡都有太多吸引自己的地方，这就很值得自己这样付出了。现在，经过醉酒之夜的疯狂后，朱迪心里留存的最后一丝遗憾也随风而去，只剩下满足和喜悦了。
  康凡心里很乱，所以显得并不是很高兴。当朱迪兴高采烈、手舞足蹈的没完没了说着话时，他又睡着了。但怎么也睡不踏实，脑海里一闪现出梅香幽怨的泪眼，康凡的心脏就剧烈地疼痛。最后，康凡翻身趴在床上，把自己的一个拳头压在身下，顶住心口。
  “康凡你难受呢？”朱迪关切地问道。
  康凡哼了一声便不吭声了。这次他在睡梦中见到了慈爱的父母，于是就相拥着痛痛快快地大哭了一场，醒来后才发现自己是真的哭了，枕巾上的泪迹依然湿漉漉的。赫然看见朱迪兀自守在身边，想起梦中父母的容颜，搂住朱迪又哭了一鼻子。
  朱迪被他这个举动弄懵了，大睁着眼睛，僵直着身子，一脸茫然。
  一会儿，康凡松开朱迪，抹了眼泪，便要出门。
  “给我买双足球鞋去，我要去教训教训那些葡萄牙人。”康凡乐呵呵地说道。
  朱迪照做了，可她怀疑康凡的水平。这也难怪，当代的中国大多数民众对现代体育运动还没有什么概念，更别说参与了。但事实是：康凡和“海伦”号上的船员组成的足球队把由当地政府工作人员组成的足球队打了个落花流水！康凡身体壮、速度快、脚法好，司职前锋威风八面，几个如同武术杂耍般的射门动作让双方队员都看得目瞪口呆！
  康凡一腔愁闷发泄得干干净净，实实地过了把瘾。朱迪在场边给康凡加油鼓劲，把嗓子都喊哑了。
  此后的时间，康凡就把踢足球选做了在马德拉岛休整期间的主要活动。在他的熏陶下，那十个情报人员也和他一起踢起了足球，这些人原本就有扎实的武功底子，下盘稳健，身手敏捷，有着很好的身体素质，又都在清盛营中接触过足球，因此进步神速，一个月后就被康凡急不可耐地带上场参加比赛了。虽然战果惨不忍睹，但大家的兴致都很高，生活中有了更多的笑声。
  而在这个遥远的犹如世外桃源般的海岛上，处处都留下了康凡和朱迪相依相伴的身影，平添了一道浪漫的风情。
  “海伦”号货轮经过两个多月的修理后又焕然一新了。因美西战争仍在继续，只能绕道非洲进入印度洋，再回中国了。路途是远了些，但会很安全，正好也能送朱迪回南非的家。
  朱迪尚未婚配，一直跟着父母在南非开普敦居住，由于有着贵族家庭背景，本人形象出众，学业优良，在美国大学毕业后便被美国外交部录用，从事外交方面工作。谁都不曾想到她选择的第一个恋人竟会是一个中国男人。因此，在她拉着康凡的手和李船长一同站在自己父母面前时，两位老人是大发雷霆！
  “朱迪，你有着盎格鲁-撒克逊人高贵而优秀的白种人血统，怎么可以和这种下等的黄种人在一起？！这是伍德家族绝对不允许的！”朱迪的父亲是一个顽固的种族主义者，在说这些话的时候根本不会去考虑康凡的感受。
  朱迪惊得差点背过气去，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来了。
  李船长颇为不满，说道：“舅父，请您不要这样侮辱我和朱迪共同的朋友。”
  康凡本就没准备来拜会朱迪的父母，是实在拗不过朱迪和李船长的请求才勉强答应的，现在得到这样的“礼遇”，气得七窍生烟，可又不能发火，只能扭头便走。朱迪和李船长同时追出来。
  “你们再带这个人来就别进我的家门！”朱迪的父亲在屋里气鼓鼓地喊，“朱迪，这是你的家。他们要回家，你去哪里？”
  朱迪看看头也不回远去的康凡和表哥，又看看怒气冲天的父母，犹豫再三，终于还是选择了留下。
  回到船上，大副和船员们已经完成了“海伦”号的远航补给工作，见李船长和康凡远远地走来，大副便下令解缆起航。
  康凡还在生气，但碍于李船长在旁也不好发作，一个人靠在栏杆上看海。李船长也不知该说什么，陪着康凡闷闷地站了一会儿便做自己的事情去了。
  1898年6月11日，光绪皇帝颁布《明定国是》诏书，任用康有为、梁启超等推行维新运动，遭致朝中保守派激烈抵制，并导致举国动荡，清朝数百年基业眼看要毁于一旦。
  1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变，镇压维新运动，软禁光绪皇帝，重掌朝政，时局才渐趋稳定。
  康凡从海外回来时已是当年10月初，这一切已经结束，心情极为糟糕，见到了梅香后，也是一副垂头丧气的样子。
  “管好你的宁武府就行了，至少我们大家都有个安身之所。”梅香劝道。
  “我想你，梅香。”康凡深情地说着，拉过梅香，紧紧地抱了。好久没闻到梅香身上好闻的味儿了，康凡不禁陶醉了。
  在梅香温情款款的怀抱中，康凡失落的心很快就找回来了，只是那份刻在心底的愧疚永远也无法消逝了。但康凡并不认为应该后悔，因为与朱迪在一起时，彼此的心都是真诚的。相比来讲，朱迪就象是他生命中一闪而过的焰火，绚丽、激情而又短暂。可梅香却是他生命中的阳光，和煦、温暖，永远明媚。
  第三十八章 我的宁武府正在变得强大
  变法失败，胡聘之也知道自己的仕途到头了，但他并没有为自己今后的结局去奔波叫屈，而是置其于不顾，一心协助康凡搞建设。
  胡聘之很清楚：目前，山西各地建立的厂矿企业都是做为宁武府的工业原料供应基地而兴建的，生产经营都是围绕着宁武府工业界展开的，只要宁武府得到不断的发展壮大，整个山西就有了发展的动力，各项事业自会跟着繁荣起来。因此，自己必须竭尽全力地去支持宁武府，从各个方面给予宁武府优先地位，集中整个山西的人力、物力、财力支援宁武府的建设。