告别了伍长之后，凌秋桑和施懿就在豫州府逛了几天，这里虽然不算富裕，但已经开始发展起来了。
  接下来，他们又出发了，继续南下。
  第41章 王爷正面上
  烟花三月下扬州，来都来了，不去江南转一转，那就可惜了。
  他们先准备去苏州府看看，无论是在哪个世界，苏杭一代都是繁华的象征，也是著名的鱼米之乡，除了京城以及周边，全国几乎就是江南最富裕了。
  凌秋桑和施懿驾着马车，排队入城，来的这一路上风光无限，他还挺期待的。
  掀开马车的帘子，探出脑袋：“这进城检查是不是太严格了？排这么长的队。”
  施懿在看书，闻言看了一眼，“按照常理来说，进城检查严格是为了百姓的安全，但这明显有些不对劲。”
  凌秋桑也是一样的想法，他亲眼见到一个挑着蔬菜的老农，箩筐里的蔬菜被城门口的士兵翻来覆去各种检查，原本鲜嫩的蔬菜都揉捏碎了。
  老农在一旁敢怒不敢言，只能默默拭泪。
  另外一个推着小推车的，看起来也是个小摊贩，借着袖子的遮挡，给那检查的士兵塞了什么东西，然后那士兵只简单地查看了一下就放行了。
  凌秋桑蹙了眉头，大晋已经取消进城税了，就是为了方便百姓们能够自由出门，要是每次进城都得交钱，哪怕是一个铜子儿，那也是对百姓的一种负担。
  而现在看，这些士兵明显是在阳奉阴违。
  明面上确实是不收取进城费了，但你要是自己‘不懂事’，那可就不好说了。
  “背后必然有人撑腰。”施懿道：“只是巡城和守城的官兵，怕是不敢光明正大的这么干。”
  他看那些进城的百姓俨然是已经习惯了，这就说明绝对不是一天两天的事情了。
  凌秋桑有些怒了，兴致勃勃地来这里度蜜月，顺便考察一下地方官和发展情况，结果还没进城门，就碰到这种扫兴的事儿。
  “静观其变吧，桑桑。”施懿还算是比较淡定，“贪官污吏永远都是杀不完的，江南一带原本就比较富裕，每年的税收也正常上缴，怕是有别的原因。”
  先前一次性杀了这么多贪官，但江南到底是离京城太远了。
  凌秋桑明白这个道理，“我就是想知道，他们这里背后的靠山是谁。”
  施懿却突然想到什么，“愈王的封地好像就是江南。”
  还真把这人给忘了，愈王，先皇和西域公主联姻生的儿子，早早地就领了封地去就番了，封地恰好就在这里。
  至于这没地位的愈王，封地居然如此富庶，这是先皇的遗旨，貌似是那位西域公主颇得先皇的宠爱。
  前太后也拿遗旨没办法，再加之这愈王的身份对他们毫无威胁，所以从来没把他放在眼里。
  他们来这里大半年，也只在帝后大婚的时候，愈王进京参加典礼，他们远远地见过他一次。
  凌秋桑还记得，这位皇弟送给他们的新婚礼物价值不菲，但这愈王平时也很低调，参加完婚礼就走了，之后也没什么消息传到京城。
  甚至是之前清理太后党的官员，这愈王封地之下都只有几个不成气候的小爪牙落网。
  年年赋税准时上缴，还远超其他州府，不管是他，还是之前的太后党，都没拿他当一回事。
  现在一想，这未必不是障眼法，难不成这愈王觉得天高皇帝远，躲在这儿做土皇帝呢？
  不过这都是他们的猜想，现在还不能确定，也不能冤枉了好人。
  先进城看了再说。
  排了有差不多半个时辰，这才轮到了他们的马车。
  这效率，真的是太耽误事儿了，凌秋桑窝着气呢，可偏偏守城的官兵还想故意找事儿。
  “诶诶诶，马车上的，赶紧给我下来，马车上还拉了什么？通通都要检查。”
  凌秋桑不想动，施懿却下了车，“两位官爷，我家弟弟身子骨差，是来苏州府求医的，还请官爷行个方便。”
  那官兵看施懿的穿着，再看这马车，就知道这两人必然不缺钱，那就没那么容易放过他们了。
  “不管你们是来干什么的，进城都得检查，前段时间匪寇猖獗，迫害百姓，好不容易才制住了匪徒，这是咱知府大人定下的规矩，担心匪徒混进城，进城必须检查。”
  听起来冠冕堂皇，要不是凌秋桑之前就看到这官兵收百姓的好处，他差点儿就信了。
  现在他们当务之急是进城，他柔柔地咳嗽了两声，“哥哥，为何还不进城？”
  嗓音里也带着几分疲惫。
  施懿似乎是没办法了，然后为难地掏出了几两碎银，偷偷塞给了官兵。
  官兵这下满意了，“算了算了，看在你们是来求医的份上，这次先放过你们。”
  进了城，才知江南繁华，完全不比京城的差，反而多了几分属于江南水乡独特的优雅。
  凌秋桑靠坐在车窗边，听着吴侬软语，刚才的情绪也减缓了几分。
  施懿在外面驾车，“情况似乎没有我们想象中的那么糟糕。”
  至少百姓们的脸上笑容居多，哪怕是最底层老百姓身上穿的粗布麻衣，身上都少有补丁，街上更是看不到乞丐的影子。
  凌秋桑也觉得奇怪，“会不会真的是我们想岔了？真的只是官兵私下的行为？”
  “也未必。”施懿道：“如果没有靠山，官兵不可能这么明目张胆，也不可能这么久了还没闹起来。”
  两人没直接去找愈王，找了家客栈住下。
  微服私访就要有微服私访的样子，先是像模像样出去转悠了两天，探查了不少情况。
  道路和学堂也都是在修建当中了，看起来也没有问题，甚至参与建设的百姓除了以工代赋之外，还能有一笔不算多的工钱。
  他们暗中接触过几个参与建设的百姓，百姓口中也是皇上圣明，愈王爷英明。
  这怎么看，都不像是有问题的样子。
  又过了两天，两人又乔装打扮一番，推着小推车去街上摆摊儿了。
  交了摊位费才放行，不便宜，五十个铜板一个摊位。
  而这只是一天的价格。
  凌秋桑又记了一笔，这摊位费的价格太离谱了，五十文一天，一个月就是一千五百文钱，一年就是十八两银子。
  十八两银子啊，哪怕是在富裕的京城，对于普通老百姓来说，都不是一笔小数目。
  摆摊儿的都是小本生意，交了摊位费，一年到头那还能剩几个钱？
  凌秋桑摆摊儿卖的是肥皂，香皂的低配版，黄褐色，还有一股药香。
  用来洗衣洗澡都是可以的。
  精油香皂已经在国营商铺售卖了，但价格并不便宜，根据不同的花香和效果，一块的价格是五两银子到十两银子不等，基本上都有钱人在用。
  江南大多富裕，百姓手里多少还是有点钱的，普通人家咬咬牙，也能买上一两块便宜的使用。
  但是底层百姓可就舍不得花这个钱了，肥皂就不一样了，比胰子好用，价格却胰子贵不了多少。
  胰子大约十文钱到二十文钱的样子，这肥皂，他卖三十文一块，不赚什么钱，凌秋桑就是图个乐呵，顺便视察一下情况。
  隔壁摊子是卖胭脂水粉的，凌秋桑看了一下，也是十分平价的大众款式，看样子是长期摆摊儿的了，没一会儿就有几个固定客户买了胭脂离开。
  只是这价格，似乎比他们去的上个城市贵上了几分。
  “大哥。”凌秋桑闲话家常，“你这生意不错啊。”
  胭脂大哥性子也爽朗，“就是看着还成，赚不到钱的。”
  凌秋桑适时疑惑，“你这生意这么好，怎么会赚不到钱呢？”
  胭脂大哥看了看他，“听你们的口音，外地来的吧？我看你这肥皂比寻常胰子好，还有淡香，怎么会想不通来这里做生意呢？”
  胭脂大哥神神秘秘，压低了声音，“咱们这摊位费已经不低了，但是交了摊位费还得交商税，你们等着吧，过不了两天，商会的人就会找到你们了。”
  这摊位费按天交，未尝不是刷掉一批赚不到钱就知难而退的摊贩，能赚到钱的才会选择继续租摊位，商会也好来收税。
  凌秋桑的小本本再次记上一笔，大晋确实有商税，也不算低，但仅限于官府记录在册有商铺的商家，摆摊儿的商家是不用交商税的。
  他问道：“这商会是什么？就算要缴税，为什么是商会找我们呢？”
  反正肯定不是商部的商会。
  胭脂大哥：“咱们这江南商会这么出名，你们居然都不知道？在这苏州府做生意的，都必须给商会缴费，也就是保护费，但名义上还是说的是商税。”
  他声音压得很低，“我劝你们啊，还是换个州府做生意吧。”
  凌秋桑更疑惑了，“商会有什么资格收我们的保护费啊？”
  “这你就不知道了吧，基本上所有的生意都被商会垄断了，哪怕是卖烧饼的，都得交钱才能卖，还只能卖最普通的猪肉馅和素馅儿的。”
  高档一点的，什么牛羊肉，都是不准普通百姓做的。
  这也就是为什么他只能卖最普通的胭脂了。
  凌秋桑若有所思，“那我这肥皂生意能做吗？要是只能做最低端的商品，岂不是只能做胰子生意了？”
  “不一样。”胭脂大哥笑道：“你这只能算是低配版的香皂，跟胰子还是有很大差距的，放心卖，就是不知道他们到时候会收你几成的税。”
  “这还不是统一的吗？”
  “不，当然不是，赚得多的，那就收得多，但一般来说都是收四成。”
  凌秋桑倒吸一口凉气，大晋的商税，确实也根据不同的货物有一定的起伏。
  比如说粮商的税就很低，十税一，金银楼是最高的，十税三。
  这什么江南商会居然敢收四成，简直是无法无天了。
  凌秋桑凑过去，压低了声音，“我和我哥以前都在其他州府做生意，其他地方也没见到有收小摊贩商税的，你们这江南商会，到底是什么来头？我读过几年书，国家好像是免了摊贩商税的呀。”
  胭脂大哥鬼鬼祟祟，“可不敢随便聊，贵人的事情，咱老百姓不好说。”
  凌秋桑沉吟了一下，递过去几块肥皂，“大哥，我们这初来乍到，您还是多指点我们几句吧，别到时候我们犯了贵人的忌讳。”
  胭脂大哥看在肥皂的面子上，犹豫了片刻。
  然后又凑近了一点，“这商会是我们这愈王妃的娘家人组织的，啧啧，那愈王倒是个好的，偶尔外出，见到百姓也是温温和和的，但是吧……”
  他招了招手，示意凌秋桑靠过去一点，然后才继续说道：“这愈王是完全不懂做生意，只知道自己的老丈人对他说能增加当地税收，他就放手让老丈人去组织这个劳什子商会，大肆敛财。”
  凌秋桑若有所思，这里的中高端物品都被商会垄断的，外地人想来做生意，必须加入这个商会，不愿意加入商会的商人，那就基本上在江南一带无立足之地了。
  “大哥你怎么知道得这么清楚的？”凌秋桑也好奇，“这种事情不应该藏着掖着吗？”