薛老太爷暗暗骂了一声蠢货，冷笑道：“你是不是觉得你保住了沈家的亲事功劳很大？”
  薛老太太的确这么认为，嘴上却矢口否认：“妾身不过是按照老太爷的吩咐做事。”
  “按照我的吩咐做事？”薛老太爷怒道：“我让你保住沈家的亲事，但是我说的是让沈家认下莹姐儿。可你做了什么呢？”
  薛老太太大吃一惊：“可是……可是……”可是为什么啊？
  之前薛锦棠痴傻，让薛锦莹替代也就罢了，现在薛锦棠已经康复了，为什么老太爷还要李代桃僵？
  薛老太爷面沉如水：“没有为什么，你只消按照我说的做就是。先让棠姐儿瘦下来嫁入沈家，到时候莹姐儿陪嫁过去。”
  能做贵妾自然最好，不行就做平妾，等薛锦棠死了，再想办法扶正了薛锦莹。虽然麻烦了一些，仔细小心地谋划一番，也不是没有可能。
  “姐妹易嫁的消息是谁传出去的，你查到了吗？”
  竟然敢坏了他的打算，这样的下人就该活活打死。
  “没有查到。”薛老太太也是一头雾水：“棠姐儿之前养在别院，别院的下人都是另买的，跟家里从未接触过，更不知棠姐儿就是四小姐。家里的仆妇门就更不知情了。”
  “说来也奇怪，这消息竟然不是从我们内宅传出去的，而是从外面传进来的。”
  薛老太爷脸黑的像锅底一样：“外面的人又怎么会知道？还不是你身边的人口风不严紧？继续查，无论如何也要把这个吃里扒外下作种子揪出来。”
  正说着话，薛锦莹来了，她进门就道：“祖父，我知道这消息是谁传出去的。”
  “是谁？”
  薛锦棠突然出现，她之前两年的努力都付之流水，祖母落井下石，让她给薛锦棠腾院子。她本以为此生无望，不料祖父竟然不许薛锦棠出院子，还让她继续住。她就知道，她还有翻身的机会。
  “是薛锦棠。”
  薛老太太连连摇头：“这不可能！棠姐儿怎么会把自己痴傻的消息散播出去，这对她有什么好处？”
  她突然愣住了，这件事情最大的受益者可不就是薛锦棠吗？
  “除了我们之外，薛锦棠是唯一的知情者。”薛锦莹冷笑：“只有薛锦棠知道那书生住在什么地方，她明知道那书生画了两幅画，却故意不告诉祖父，就是为了把这个把柄递给沈家，她才能名正言顺地走出来。”
  “薛锦棠早不来，晚不来，偏偏赶在那个时候出现。为了能走到沈家人面前，不惜让郑执打伤了几个仆妇。”
  薛锦莹越想越觉得薛锦棠奸诈：“她算定了事后祖母不会责怪，所以才敢这么大胆。”
  不过也有薛锦棠没想到的事情，祖父对此事一点都不高兴。这真是老天有眼。
  薛老太爷怒极反笑：“好，好，我竟不知家里出了这么个大逆不道的东西。”
  那幅画他花了五百两银子，当时还觉得庆幸，现在看来简直就是笑话。
  “你去。”他指了王石斛家的儿媳妇说：“传我的话，四小姐忤逆不孝打伤上房的仆妇，罚她跪祠堂反省。”
  只说罚跪，却没说跪多久，看来薛锦棠这回要吃大苦头了。最关键的是，祖父这般罚了薛锦棠，人人都知道薛锦棠这是失宠了，按照薛家仆妇们的德行，只会将薛锦棠朝死里踩。
  以后在薛家，最受宠的小姐，依然是她薛锦莹。
  薛锦莹勾了勾嘴角，志得意满地笑了。
  ……
  薛锦棠在祠堂坐了一夜。
  没错，是坐不是跪。虽然薛老太爷让她跪，但是没人看着，她为什么要让自己受罪？就是祠堂太冷了，又冷又饿，这一夜下来她也受了不少罪。
  次日一早，刚刚过了早饭时候，薛锦莹就来了，她笑吟吟道：“瞧瞧，这不是大名鼎鼎的薛家四小姐吗？昨天还威风凛凛不可一世与尚书夫人叫板，今天就沦落到跪祠堂了，真真是可怜啊。”
  薛锦棠瞥了她一眼，慢悠悠道：“我再也可怜也是薛家四小姐，总比某些人想要冒充我却被打回原形要好得多。”
  薛锦莹脸色一变：“你……”
  她视线落在地上，突然笑道：“祖父要四妹妹罚跪，四妹妹却坐在地上，阳奉阴违，不服管教，必须要罚上加罚才行。荷叶，还不快去叫王石斛家的儿媳妇过来，四小姐偷懒呢。”
  “好嘞，婢子这就去。”荷叶拔腿就跑。
  薛锦棠微微一笑，起身跪在蒲团上：“这般记吃不记打，你莫不是属猪的？”
  薛锦莹气白了脸。
  这屋里没有别人，等会王石斛家的儿媳妇来了，薛锦棠不承认，她也只能干瞪眼。薛锦棠还会倒打一耙说她污蔑，就跟从前在别院一模一样。
  王石斛家的儿媳妇来的很快，薛锦莹学乖了，她没有告状，只是吩咐对方道：“四妹妹跪得很不标准，你找个人懂规矩的人来，教教四妹妹怎么跪。”
  王石斛家的儿媳妇连连答应，她走了没多久就来了一个满脸横肉的婆子。那婆子得了薛锦莹的吩咐，虎视眈眈盯着薛锦棠，一会让她跪直不许塌腰，一会让她对着薛家祖宗排位参拜，把薛锦棠折腾得眼冒金星、冷汗淋漓。
  薛锦莹在一旁坐着，喝茶吃点心，还不忘冷嘲热讽。
  薛锦棠咬着牙关撑着，心里暗暗盘算。
  郑执是昨天下午去的燕王府，如果一切顺利的话，他昨天晚上就能把信交到燕王世子手中。那今天上午燕王府就会派人来接她了。
  现在已经是巳时初（上午九点），再忍忍，再忍一会就结束了。
  “三小姐，三小姐大喜！”王石斛家的儿媳妇去而复返，喜不自禁地嚷嚷：“燕王府派人来了，老太太说让你去见客。”
  “真的？”薛锦莹又惊又喜，起身就朝外走，也不顾的在薛锦棠面前炫耀了。
  薛锦棠望着她欣喜离去的身影，呼吸急促，胸中怒火腾腾。
  她低估了薛老太爷的对她的厌恶，更低估了薛家人的胆大无耻。
  薛锦棠深深吸了一口气，让自己冷静下来。她将从昨天到今天发生的事情捋了一遍，细细回想了给燕王世子写的信，心中的怒火渐渐平息，一丝微笑爬上了她的嘴角。
  既然薛锦莹急吼吼地把脸伸过去给人打，她又何必拦着？不必生气，不必着急，等着就是，好戏才刚刚开场呢。
  ……
  “……王妃在潭拓寺见了府上四小姐供奉的经文，十分喜爱四小姐的写的字，想请四小姐过府，给我们王妃抄写佛经。”
  “不过是小孩子家家写的字，能的王妃喜爱是她莫大的福气。”薛老太太笑呵呵吩咐薛锦莹：“小心服侍着王妃，不可丢了我们家的规矩礼仪，莫让人看了笑话。”
  薛锦莹心花怒放，跟着燕王府的嬷嬷去了。
  薛锦棠痴傻之后，老太爷让她做两件事，一是把脸蒙上，不轻易示人；第二件事就是模仿薛锦棠的笔迹。之前她不受重视，并未读书习字，没有写字的习惯，所以模仿起薛锦棠的字体就格外的快。其他的她不敢说，但是字体这一样她完全有信心跟薛锦棠抗衡。
  既然燕王妃喜欢薛锦棠写的字，也一定会喜欢她写的，因为她们俩的字体是一模一样的。
  只要她能得了燕王妃的喜欢，何愁没有好亲事？
  薛老太太也是这么想的，燕王手握重权，那可是天潢贵胄，薛家若是攀上了燕王府，以后便是泼天富贵了。
  她觉得这跟做梦一样，连连让人把这个好消息告诉薛老太爷。
  薛老太爷来了之后，连说了三声好，夸薛老太太做的好。还破天荒地的让薛老太太|安排饭菜，他今天中午要留在薛老太太的院中用午饭。
  上房正院每个人都欢喜非常，这样天大的好事百年难遇，薛老太太正考虑要不要打赏下人，二门的婆子来报说薛锦莹回来了。
  热闹的气氛顿时一静，薛老太爷与老太太面面相觑，同时有几分忐忑。莫不是薛锦莹应对不得体，让燕王妃不喜了。燕王妃会不会怪罪薛锦莹，怪罪薛家？
  不一会，薛锦莹就走进来了，她脸色煞白，十分难堪。
  燕王府的周嬷嬷说：“我们王妃要见的是府上四小姐薛锦棠，老太太怕是弄错了。”
  周嬷嬷说话语气一如刚才，却透露着看穿她们把戏的淡定。
  薛老太太忙赔笑道：“棠姐儿给潭拓寺抄佛经那是两年前的事情了，最近都是莹姐儿帮着抄的，我一时听错了，还以为王妃说的是莹姐儿。既然如此，我这便让人叫棠姐儿过来。”
  周嬷嬷态度客气中隐隐带着几分强硬：“希望这一回老太太莫要再弄错了。”
  这一次薛老太太没敢耍花招，她老老实实让人叫了薛锦棠出来。
  等马车驶出薛家胡同，拐上城中大街，外面喧闹的人声传进耳中，薛锦棠竟觉得有一种逃出生天的庆幸。
  马车十分宽敞，还备了茶水点心，她从昨天晚上就一直没吃没喝，早就饥肠辘辘。此刻也顾不得别的，先用了点心茶水。虽然点心很少，不能填饱肚子，好歹她不那么难受了。
  走出薛家大门这才是第一步，见到燕王世子说服他给自己治病才是最终目的。虽然她已经想到了对策，可燕王世子此人十分难缠冷酷，若想此行顺利达成，必须打起十二万分的精神来才行。
  ☆、21.是他
  马车是从侧门进入燕王府的，周嬷嬷领着薛锦棠来到一个院落。这院子很大，正房门前种着两棵高大挺拔、枝繁叶茂的柏树。自打到了燕京，薛锦棠看到的都是深秋落叶景象，如今乍然见到郁郁葱葱的树，让她恍然生出几分回到金陵的感觉。
  周嬷嬷一路带着薛锦棠进了右手边的厢房：“薛小姐请进。”
  待薛锦棠进入房间，周嬷嬷就退了出去，还不忘把厢房的门也带上了。
  薛锦棠忍不住打量起这间厢房，右边靠墙放着博古架，博古架上摆放着书籍、瓷器、铜鼎，黑漆书桌上放着羊角宫灯、笔墨纸砚。左边放着两张小茶几、每个茶几旁分别摆放着两把黑漆如意纹扶手椅。
  很显然这厢房是书房、会客厅两用。虽然是两用，这书房依然十分宽敞，墙上一幅画都没有，只挂了一把龙泉宝剑，明明是书房，肃杀之气却盖过了文雅之气。
  房间里静悄悄的，除了她自己的呼吸声，什么声音都没有。
  薛锦棠本以为燕王世子很快就到，没想到等了半天依然不见人来，她对着门口唤了几声周嬷嬷，回应她的是一片沉默。
  她站累了，又饿又累，还有些头晕眼花，呼吸急促。
  她想了想，最终还是决定到椅子上坐下，虽然对于大家闺秀来说，这是很没有礼貌的行为。
  现在正是吃午饭的时候，燕王世子现在应该不会过来了，她稍稍休息一下，等不那么难受了再起身也不迟。
  坐下来的感觉真好，特别是像她这么胖又站了这么久。
  薛锦棠舒舒服服地松了一口气，双手撑着膝盖揉了揉上午跪红肿的地方，突然传来一个低沉醇厚略带几分嘲讽的声音：“无人相请就擅自坐下，薛小姐真是好家教！”
  薛锦棠身子一僵。
  这声音不在门外，而在从靠墙的博古架那边传来的。也就是说，她刚刚的一举一动都被人监视着。
  薛锦棠脸上有些烫。
  祖父一直教她慎独，哪怕是一个人独处的时候也要记得自己是大家闺秀，不能莽撞失礼。她一直是这么做的，今天实在是太累了才稍稍放纵，却没想到会被人抓了一个现行。
  还是在这么关键的时刻。
  薛锦棠赶紧收回手，站起身来，朝博古架那边望去。
  来人十分高大，步履很是沉稳，肩宽腿长，气势惊人。
  薛锦棠眼睛在他脸上一扫，便迅速低下头半跪在地上：“民女薛锦棠见过殿下。”
  她努力维持着表面的镇定，心里却掀起惊涛骇浪，燕王世子赵见深竟然就是那天在潭拓寺遇到的玄衣男子。
  她知道燕王世子冷酷不逊，想象过说服对方很艰难，却没想到他还是个杀人不眨眼的凶徒。
  这一刻后悔与害怕涌上了她的心头，让她呼吸急促，脊背发凉。
  “起来吧。”