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  晚上家宴比较随意，皇帝坐在主座，徐皇后与萧淑妃一左一右坐在皇帝两边。徐皇后年轻貌美，萧淑妃温婉端方，只是萧淑妃到底有了年岁，神色有些疲倦。
  汝宁公主给皇帝敬酒贺寿，然后问：“怎么不见小六与明月？”
  徐皇后笑道：“这两个孩子白天闹了一整天，已经睡下了。”
  汝宁公主就不再问，而是对皇帝说：“父皇，儿臣瞧中了一个人，想讨到公主府做女官，但是她已经报名要参加礼部的女官考试了。父皇能不能把这个人让给儿臣啊？”
  皇帝不仅封了汝宁公主，还举行了认亲仪式，对外宣称汝宁公主是他的义女，等同亲女。所以，汝宁公主也就跟其他皇子一样，叫皇帝父皇。
  汝宁公主今晚打扮的很得体，笑容又甜，皇帝心里高兴，就笑道：“这有何难？不过是一个人而已，既然你瞧中了……”
  “汝宁姑姑。”赵见深举杯，打断了皇帝的话：“这位小姐被您如此看重，不惜求了皇祖父，想来是有过人之处了。不知这位小姐是何方神圣呢？”
  赵见深突然打断皇帝的话，皇帝微微一皱眉。他想了想，也问：“汝宁，你想要谁？”
  “那人名叫薛锦棠。”汝宁公主道：“父皇，您就答应了儿臣吧。”
  薛锦棠？不就是阿深的心上人吗？
  果然，赵见深道：“薛小姐已经在礼部报名了，岂能随意更改？”
  汝宁公主不高兴地落了脸色，但是她也知道赵见深圣眷优隆不比她差，所以她笑着说：“与其等她做了宫里的女官再由父皇赐给我，倒不如直接让她去公主府，也省得这么麻烦了。”
  赵见深不赞同：“女官领俸禄，受皇后娘娘管辖，与寻常宫女不同，岂能如此随意调度？再说了，这位薛小姐也不是普通闺秀，她是威武将军的义女。皇祖父，礼不可废。”
  汝宁公主与赵见深对视，纷纷从彼此眼中看到了挑衅。
  皇帝道：“你们两人不必争执，朕这就宣了薛锦棠过来，问问她的意思。”
  没一会，薛锦棠来了。
  她穿着海棠红的云绸妆花衫，玉色绣桃花纱裙，娇似桃花，艳若牡丹，十分貌美。
  皇帝暗暗点头，这容貌气度的确堪当皇家媳妇儿了。
  “臣女薛锦棠见过皇上、各位娘娘、公主、王爷。”
  薛锦棠来的时候，就听姨母说了：“都怪我那天穿了你绣的花样子进宫，招惹了徐皇后，以致汝宁公主看你不顺眼。幸好燕王世子说了，会帮你一把，绝不让汝宁公主得逞，你就放心吧。”
  薛锦棠知道，经过这件事，威武将军府跟赵见深怕是要绑在一起了。
  她不慌不忙跪下磕头，也能感受到来自各方的打量。她以为自己会很担心，奇怪的是，她内心十分平静。
  这份平静让她深思，如果不是因为知道了赵见深会护着她，她还会这么平静吗？
  从什么时候开始，她竟然这么信任赵见深了呢？
  上面传来皇帝威严低沉的声音：“平身吧。”
  “谢皇上。”薛锦棠起身，侍立在一旁。
  皇帝听她声音娇软，十分好听，心中又满意了几分。他去看赵见深，赵见深两眼直勾勾盯着薛锦棠，很是深情。待察觉到他的目光，赵见深又转过头来看他，眸中带了几分讨好的恳求。
  皇帝不动声色道：“你此番给龙袍、凤袍画的花样子十分别致新颖，朕要对你有重赏。你可有什么想要的？”
  重点不是龙凤袍，而是栖霞寺的壁画。但是赵见深说了，壁画要保密，皇帝就借说是因为衣服花样子赏她。
  薛锦棠愣了一下，不是说要问她是否愿意到公主府吗？怎么突然变成要赏她了，赵见深跟皇帝说了什么？
  “臣女喜欢画画，想进宫做女官，见识宫中华美，想把宫中的壮观雄伟的殿宇画下来，以供后人流传赞扬。”
  皇帝微微颔首：“现在，翰林画院正在主持画宫殿一事。既然如此，朕便封你为宜兴郡主，特许你到翰林画院做画徒，跟着画师们学习、绘画。翰林画院的画徒们都是经过考试层层选拔而来，你是朕第一个破格录取的学生，要跟着画师们好好学习，切不可辜负了朕的一番苦心。”
  薛锦棠大惊。
  她完全没想到，皇帝竟然会封自己为郡主。
  好在她一向能稳得住，虽然惊讶倒也没失礼，她跪下谢恩，落落大方。
  其他人包括汝宁公主吃惊不亚于薛锦棠，皇上怎么会心血来潮封薛锦棠为郡主？她不过是画了几个花样子而已。
  汝宁公主又惊又气，薛锦棠不过是商户出身，应该任她搓圆捏扁才是，结果攀上了薛夫人，让她不得不忌惮。如今倒好，竟然还被封为郡主了，那她以后岂不是再也不能收拾薛锦棠了。
  怎么会这样？
  吴王与萧淑妃也暗暗诧异，翰林画院只有一个女学生是没有经过考试被破格录取的，那就是李凝仙。
  因为李凝仙是甘棠楼主的弟子，而临海大长公主最喜欢的就是甘棠楼主的画。正因为如此，临海大长公主才会举荐李凝仙到翰林画院，也正因为这件事情，让李凝仙得到了第一才女的美誉。
  临海大长公主与皇上长姐，她一生未嫁，辅佐皇帝。与其他公主不同，她不住公主府，她住在宫里。除此之外，她手里还握有兵权，这支兵是京城暗卫，在暗中拱卫着京城的安稳。
  只要得到了这支兵权，就相当于扼住了京城的咽喉。
  而临海大长公主本人，也十分得皇帝信任倚重。
  所以，萧淑妃与吴王就投其所好，培养了一个李凝仙，让她讨好临海大长公主。目的就是要在机会合适的时候，偷取兵符。
  李凝仙才得到临海大长公主的信任，临海大长公主就去了五台山为皇帝千秋寿祈福，如果不出意外，下个月就将回京城。
  她喜欢会画画、长得漂亮的女孩子。若是得知翰林画院来了一个薛锦棠，还是皇帝亲自提拔的，她一定会很感兴趣。
  薛锦棠先攀上平郡王妃、后攀上薛夫人，巴结人的功夫必然一流。若是薛锦棠得到了临海大长公主的青睐，李凝仙的处境就不妙了。
  吴王与萧淑妃对视一眼，萧淑妃笑道：“宜兴郡主长得好，又会画画，倒让臣妾想起了李小姐，她是大长公主心尖上的人，不知道这两个人谁的画技更高呢？”
  吴王站起来道：“父皇、母妃，儿臣有个建议，不如让宜兴郡主与李小姐比试一番。”
  皇帝到行宫过寿，本来就是为了放松玩乐，今天见了薛锦棠，他也想考考薛锦棠的本事。吴王的这个建议正中他下怀。皇帝自然答应。
  赵见深却道：“要不，还是不比了吧。李小姐一向有美名，又跟着翰林画院的名师学习了大半年，宜兴郡主不过是自己在家里学着画画，现在比试未免有失公平。不如，先让宜兴郡主进翰林画院学习，等过段时间，再进行比试。”
  他有些紧张，生怕薛锦棠会输一样。
  皇帝瞥了他一眼，这就护上了，人家还不是你媳妇儿呢！
  吴王哈哈一笑：“阿深此言差矣，我们不过是跟宜兴郡主不熟悉，想借这个机会跟她亲近一番而已，并不是真的要她跟李小姐比出高下，只是玩乐助兴罢了。”
  本来大家不明白怎么回事，现在隐约都看出来了。
  燕王世子赵见深对薛锦棠不一般。这个薛锦棠正好是从燕京来了，或许两人本来就认识也不一定。
  皇长孙一向嫉妒赵见深，他发现了这个情况后，也笑道：“是啊，深堂弟，宜兴郡主还未发话呢，你着什么急啊。”
  萧淑妃懊恼道：“既然宜兴郡主不愿意就算了，是本宫多嘴了。”
  事到如今，薛锦棠不愿意也得愿意了，她道：“皇上与娘娘如此厚爱，臣女不敢辜负。若画的不好，请诸位见谅。”
  她稳稳的，不紧不慢，颇有名匠的沉着风度。
  萧淑妃淡笑不语。
  李凝仙是他们精心培养的人才，薛锦棠不过只会画花样子而已，看赵见深刚才的紧张程度就知道她没什么真本事了。
  这也是他们的目的。趁着薛锦棠没成气候，先让她跟李凝仙比一场。回头临海大长公主回来了，若问起薛锦棠，就说她技不如人，被李凝仙比成了渣渣。如此一来，临海大长公主也就不会想见薛锦棠了。
  李凝仙来得很快，殿内发生的事情，已经有人跟她解释过了。
  她震惊、嫉妒、以及不甘。
  这次皇上千秋大寿，她写了一万个大小不一的寿字，篇幅巨大，耗费心血。那天向皇上献礼时，得到了圣上赞誉与朝臣的钦佩。
  皇上赏赐了她一对玉如意，这是翰林画院头一份。她那天也算风头无两了。因为表现得好，萧淑妃、吴王、汝宁公主对她都有赏赐，这几天她实在是很得意，连走路都带着风。
  当得知薛锦棠被封为郡主时，玉如意与那些赏赐就显得微不足道了。
  凭什么？薛锦棠不过是画了几幅花样子就被封为郡主，她实在是不甘心！
  既然要比试，那就比试好了。燕地来的土鳖，也敢跟她争抢风头。既然薛锦棠不自量力，她也不用给她留脸面了。
  李凝仙气度如兰，温婉淡雅：“请宜兴郡主出题。”
  李凝仙先声夺人，展现了自己的大度，立刻赢得了众人的好感。她敢让薛锦棠先出题，必然是成竹在胸，不怕薛锦棠了。
  薛锦棠微微一笑：“我若出题，必然是出我最擅长的花样子，如此对李小姐来说有失公允。不如让圣上出题，再由圣上裁断，如此可好？”
  薛锦棠十分坦诚，接着又把裁断交给了皇帝，大大取悦了皇帝。
  皇帝捋着胡须点头道：“如此，那朕就以“深山藏古寺”为题。你们二人且画来吧，以一炷香为时限。王大德，点香。”
  笔墨纸砚铺好，香点上，比赛就开始了。
  李凝仙略一思索，很快就在纸上做起画来。
  薛锦棠不急着画画，而是凝神思索。
  很多时候，画技不重要，重要的是能不能揣摩出题人的意图，能否把题目中需要的特点画出来。
  深山藏古寺……
  薛锦棠闭目冥想，开始构思。而李凝仙落笔非常快，不一会就画好了巍峨的高山，层层山峦画好之后，她在两山之间的山坳里画红墙，很显然寺庙的样子她也想好了。
  而此时，薛锦棠桌前的纸上空白一片，什么都没有。
  吴王笑了，萧淑妃也笑了。很明显李凝仙已经赢了。
  李凝仙作画的时候，还不忘用眼角的余光去看薛锦棠，见她一动不动，李凝仙心中暗暗冷哼，不自量力，自取其辱。
  突然，薛锦棠动了，她饱蘸了浓墨，开始在纸上作起画来。她画的也是高山，云雾缭绕，山上茂林修竹。山上一道瀑布飞流直下，落到山底冲出一条河流。
  她画工很好，与李凝仙在伯仲之间。大家纷纷把视线落在她的笔上，随着她的笔走动而动。
  李凝仙本来胸有成竹，胜券在握，她根本没把薛锦棠放在眼里，待见众人都去看薛锦棠，她匆匆瞟了一眼，见对方画工不俗，她立刻屏气凝神，集中注意力，用最快的速度画。
  很快她就画好了。
  李凝仙从上到下看了一遍，见没有失误，就松了一口气，去看薛锦棠。
  此刻薛锦棠也画得差不多了，栩栩如生，很有意境，李凝仙望着那苍翠的深山，发现了问题。构图不对，除了山，就是瀑布与河流，没有画寺庙，而纸上也没有预留寺庙的位置。
  不仅仅她发现了，吴王也发现了，他笑道：“宜兴郡主，父皇出的题目是深山藏古寺，不是深山。你好像偏题了。”
  李凝仙的画，大家都看了，山是山，寺是寺，画技高超、贴合题目。
  这一局薛锦棠必败无疑了！
  李凝仙与吴王一系的人都笑了。这薛锦棠是长得美，画工也了得，只是脑子怕不太好使。
  不仅仅是他们，就连皇帝也微微皱了眉头，依稀有些失望。
  只有赵见深，双目炯炯，信心十足，与刚才那个紧张的模样判若两人。
  皇帝看了他一眼，这一回薛锦棠怕要失败，给李凝仙当踏脚石给她抬名声了。
  赵见深微微一笑，成竹在胸，不会的。赢的一定是棠棠。我对她有信心。