王夫人恍然大悟：“我都差点儿忘记这个事情了，现在学到哪儿了？”
  “昨儿刚学了配色。”舒曼瑶转头看了一眼王姑娘，脸色微红：“和王姐姐相比，还是差的很远，我现在才刚刚开始学，日后我有什么不会的，还要去找王姐姐帮忙呢。”
  王夫人笑着说道：“你王姐姐也不过是懂个皮毛，你若是平日里闲了，只管去找她玩耍，前段时间你不是还教给她一种什么跳索吗？她这段时间正玩的高兴呢，只是家里就她这么一个姑娘，玩的也不尽兴，你们两个一处，才更好玩。”
  马上就有人岔开了话题：“跳索？那是什么？”
  “就是让两个丫鬟，一人抓着绳子的一端，上下来回抡，然后让人从其中跳过去，我玩了一次，只玩了一炷香时间，就累的气喘吁吁的。”王夫人笑眯眯的说道：“也不知道她们小姑娘家哪里来的兴头，那次曼瑶和我们家淑敏，硬是晚了半个时辰呢。”
  舒曼瑶心里微微松了一口气，之前就想着许氏是可能会借了身子的问题来捣鬼，这左家夫人和许氏交好，许氏必定是能在这一群夫人里找出替她说话的。
  毕竟，这有些话，别人能说，许氏不能说。
  同样，舒曼瑶自己也不能说。她总不能直接上前抓住一个人就说我身子好的很吧？所以，许氏那边找人替她张口，舒曼瑶也只能是找人替她辩解。
  可是这左家，舒曼瑶能认识谁？她两年没出门，就是祖母寿辰那会儿，跟着祖母见了不少人，那一面之缘，谁会无缘无故的替她出头？
  之前她尽力和王姑娘李姑娘一起说话，就是为了从中窥探王夫人和李夫人的品性。幸好，王夫人真真和她表现的一样，对自己是很有好感的。
  而李夫人，就算是没有帮大忙，却也是伸出了援手的。
  “你这么一说，我就想见识见识这个游戏了。”李夫人笑着说道，舒曼瑶只在一边保持笑容，跳索这种玩意，只在平民百姓中流行。大家族的姑娘，已经不像是唐朝那会儿了，别说是打马游街了，就是单独出门都是不许的。、
  前几年又流行了裹小脚，只走路都成问题了，更不要说什么跑跑跳跳的玩耍了。
  舒曼瑶多活了一辈子，这才知道，不管什么姿态曼妙身形优美，全没身体健康来的重要。恰好她又是没裹脚的，在家里玩会儿跳索正好。
  “跳索真的很好玩吗？”李莹莹在一边，满是好奇的问道：“淑敏，曼瑶，咱们要不去外面玩一会儿？”
  “别胡闹。”李夫人伸手拉了一下李莹莹：“一会儿就该用膳了，等用过了午膳你们再去玩耍。”
  “李伯母，刚刚用过午膳是不能玩这个的。”舒曼瑶笑着说道：“会肚子疼，会肚子疼，只能饭前玩，或者是吃完饭之后，休息半个时辰再玩儿。”
  李莹莹实在是好奇，李夫人对这个女儿也很是宠爱，旁边也有人很是好奇，说了几句，就有人说是要先去看看怎么玩。亲自上前示意的，只能是王淑敏和舒曼瑶。
  反正在场的都是长辈，也不怕是被说献艺什么的。
  “这么看来，这个跳索，还真是很费力气啊。”看了一会儿，有妇人笑道，王夫人点头：“确实如此，不过倒是简单的很，小孩子跑跑跳跳的，身子更健康些。”
  许氏和左夫人并肩站在一边，左夫人看了一会儿，转头看许氏：“你这个继女，倒是挺有心计的，难为她请出王夫人为她说话。”
  “也怪我，竟是没注意到有人会议论她的身子不好。”许氏面上带了些自责，左夫人摇摇头，叹口气：“你啊，就是太好心了，你将她当亲生女儿一般看待，可知她是将你看成什么的？”
  许氏面色一白，脸上闪过凄惶，抿了抿唇说道：“我知道左姐姐是为我好，只是，她毕竟是没了亲娘，心防重些也是情有可原的，再者，我只做到问心无愧就行了，她怎么想的，和我又有什么相干？”
  左夫人都有点儿恨铁不成钢了，伸手点了点她额头：“你啊！”可是想说什么，又说不出来，该说的她都已经说了。况且，不过一个小姑娘而已，就算是有些心计，又能做到什么地步？
  “你自己看着办吧，我再不为你操这个心了。”左夫人没好气的说道，许氏连忙笑道：“左姐姐可不能这么说，这么些年，都是左姐姐帮我拿主意，若是左姐姐不再管我了，我可是没好日子过了。”
  说了几句，左夫人笑道：“朝廷的诏书下来了？”
  “还没有，最快了也要到二月份了。”许氏笑着摇头：“只是，老太太到底是年纪大了，我们老爷的意思是，尽早回京，怕是以后就要留在京城了。”
  人都讲究个落叶归根，老太太年纪大了，指不定哪天就要有个万一，舒家的祖宅在京城，宗祠也是在京城，所以，舒成业早早就打算好了，无论如何，明年是一定要 回京的。
  “曼瑾和曼瑜的亲事，你心里有打算了？”左夫人顿了顿问道，许氏摇摇头：“她们年纪还小，不着急。再者，曼瑶年纪大，身为长姐，自是要先忙着曼瑶的事情才行。”
  左夫人嗤笑了一声：“要我说，你们家老太太就是个偏心的，不过一个女孩子罢了，值得这么折腾吗？我看曼瑾那孩子，又稳重又端庄，将来可不知道是要便宜谁家的小子了。”
  ☆、25 结交姐妹
  许氏眼睛亮了亮，左夫人有个嫡子，今年十三岁，若是配曼瑾，那是正好。而且，以左家的家世，也是配得上的。果然，顿了顿左夫人笑道：“我那小子，不知道妹妹看不看得上眼。”
  许氏连忙笑道：“左姐姐的儿子，那定然是好的，我也是见过子杰的，那孩子又懂事又孝顺，功课也好，只哲明说，子杰在学院里可是常常被先生夸奖的。若是谁家能有幸得了子杰当女婿，那可真是有福气了。”
  左夫人也跟着笑，有些事情，点到即止，并不需要说的太清楚。现在看着舒家是要往上升了，舒家的曼瑾也是个不错的女孩子，但是谁知道以后舒家会怎么样，所以，只要两边心有灵犀就行了。
  随即两个人就又说起了别的，没过多久，就有婆子过来回话：“按照夫人的已经，将酒宴摆在了乐水居，这会儿已经摆好了，夫人，是不是能让人摆膳了？”
  左夫人点点头，又和许氏一起去请了院子里的众人。夫人和姑娘们是分开用膳的，夫人们在花厅，姑娘们则是隔了个屏风，在里间用膳。
  左家少爷带着一众兄弟，又有世家带来了子弟，这会儿就进门给左夫人请安。一圈走下来，左夫人才宣布可以用膳了。
  舒曼瑶上首坐的是王淑敏，下首则是舒曼瑾和舒曼瑶。一桌子五六个人，另外几个是李家的两位姑娘，以及左姑娘。左姑娘笑颜如花，示意丫鬟们夹菜：“我记得王姐姐最是喜欢这鸭脖子，快尝尝，看我家厨娘做的，和你们家厨娘做的有什么不同。还有李大姐姐，最是喜欢吃甜的，这道鱼是特意请了淮杨师傅做的，你尝尝看合不合胃口。李二姐姐最喜欢吃酸的对不对？尝尝这个麻油松仁鸡，还有……”
  说到舒曼瑶，就顿了顿，脸色颇有点儿尴尬，舒曼瑶也不说话，舒曼瑾赶忙打圆场：“我大姐姐最是喜欢吃酥脆的东西，我瞧着这个油炸卷子倒是合了我大姐姐的胃口。”
  舒曼瑶似笑非笑的瞥了舒曼瑾一眼，微微颔首：“还是二妹妹了解我，这个油炸卷子，确实是我喜欢吃的，左姑娘可真是玲珑心思，连我这个不常出门的人的口味都能照顾到。”
  左姑娘连忙笑道：“这可不是我的功劳，若非是曼瑾妹妹之前就提醒了我，我也不知道舒大姐姐喜欢什么呢，舒家的姐妹们果然是和外面说的一样，姐妹情深。”
  舒曼瑶差点儿没笑出来，那可不是，姐妹情深，深的恨不得将对方拖下地狱呢。
  舒曼瑜嘟着嘴说道：“左姐姐，快别说了，我这会儿都饿了，你若是再客气下去，今儿这午膳，我定然是吃不饱的，等会儿左姐姐可别忘记给我准备点心。”
  左姑娘笑盈盈的点头：“忘了谁的点心也不会忘记你的，诸位姐妹，快快用膳吧，等会儿咱们可要去花园玩耍呢。”
  众人都是从小听着食不言寝不语的教训长大的，这会儿开宴了，自是不会再去说什么。一屋子，不，准确的说，是两屋子六桌子的人，安安静静的用膳，连环佩声都听不见。
  舒曼瑶在心里微微叹气，虽说食不言寝不语是礼仪，是规矩，但谁家真这么死板的遵守着，那吃饭时候的胃口可要坏透了。这屋子里的气氛，可真是压抑的很。
  用了午膳，左夫人又请了众位夫人移步，到另外一个院子里去看戏了。舒曼瑶虽然不耐烦听这些，但是这会儿，也只能耐着性子跟在许氏身边。
  “你们小姑娘家家的，怕是最不耐烦听这个了。”左夫人笑着说道，招手叫来了左姑娘：“明珠，你带她们到水榭那边去玩儿，虽然这会儿天气冷了，但水榭那边有温泉，又温暖又好玩儿，你们过去玩耍吧。”
  舒曼瑶忙笑道：“母亲身边没人伺候，我实在是放心不下，两位妹妹年纪还小，倒是不用在这里拘着，只管和左家妹妹一起去玩，我想要在母亲身边伺候着。”
  王夫人连忙笑道：“果然和老太太说的一样，曼瑶是个纯孝的。”
  许氏不得不跟着应和了两声：“你只管去吧，我这边有丫鬟有婆子的，不愁没人照顾，你难得出门一趟，只管去玩耍，不用担心别的。”
  舒曼瑶还是有些不太愿意，左夫人也笑道：“你母亲在左家，你还有什么不放心的？好孩子，只管去玩耍，万不用担心的，我保证，等会儿你回来了，还能见到一个完好无缺的母亲。”
  若是舒曼瑶再留下来，怕是要让人觉得她不识好歹了，也就起身应了下来，跟着左明珠她们一起往水榭那边。
  王淑敏拉着舒曼瑶的手笑道：“我们家有个庄子，有个很大很大的温泉，你若是没事儿了，就上我家去，我们一起去庄子上玩耍，平日里只我一个人，我娘总是不许我独自去，一年也难得去两次。”
  舒曼瑶笑着点头：“好，那过几日，你给我下帖子，我们一起去庄子上。”
  王家是江南首富，家里自是不少一个温泉庄子的。
  李莹莹在一边听见，也闹着要去庄子上，李静静则是面带羡慕，只跟在后面听她们说话。左明珠和另外两个姑娘并肩走在最前面，舒曼瑾和舒曼瑜则是跟在舒曼瑶后面。
  左家的这个温泉，有点儿小，水榭也不是很大，刚刚能容纳下十来个姑娘。左明珠一进门就提议道：“说起来，咱们只在水榭里坐着也是无聊，不如找了消遣的事情？”
  有个面生的姑娘提议道：“我瞧着水榭对面的梅花开了，不如咱们今儿以梅花为题，每人做一首诗？”
  左明珠笑道：“只作诗有什么意思？不如咱们弄个彩头，我先放，谁的诗做的最好，这个簪子就送给谁。”
  李莹莹撇撇嘴，胳膊肘悄悄的捅了捅舒曼瑶：“瞧见没？每次都这样，我就说，我最是不喜欢来参加这样的宴会，每一次都作诗，一年就要作个十几首，那些个典故翻来覆去的用，真不怕用烂了。”
  王淑敏也在一边坐着，听见她这话，忍不住笑道：“你啊，就是有歪理，就是典故都用的一样，那字眼不一样，情景不一样，心情不一样，做出来的诗也是不一样的啊。你这话，只让人以为你连一首诗都不会做呢。”
  李莹莹叹气：“是啊，怎么办呢，我就是不会作诗啊，王妹妹十次有九次都是能得魁首的，不如王妹妹替我想想办法？”
  这话说的像是讽刺，但李莹莹神态间却是促狭，王淑敏也不生气，也佯装叹气：“怎么办呢，我今儿也不会作诗啊，要不然，咱们两个找了借口逃遁了？”
  两个人装模作样，逗的舒曼瑶忍不住跟着笑。舒曼瑾在一边瞧着，忍不住问道：“大姐姐，你们说什么呢，很好笑的样子，不如说出来让我们也笑笑？”
  舒曼瑶笑道：“并未说什么，只说我不会作诗，左姑娘这次可是给我出了难题，王姐姐和李姐姐正笑话我呢。”
  舒曼瑶说话声音不低，左明珠等人自是也听见了，左明珠脸上有些诧异：“舒大姐姐不会作诗？这可怎么好？”说着，转头看之前提议作诗的那姑娘：“不如咱们换个玩法？”
  另有姑娘皱了皱眉：“只她一个不会作诗……”
  没等她说完，李莹莹就笑道：“我也不会作诗，只是，就我和曼瑶妹妹不会，倒是让你们为难了。不如这样吧，你们照样作诗玩耍，我和曼瑶妹妹就在这里赏梅品茶。”
  左明珠有些为难，舒曼瑾笑道：“这主意也好，我大姐姐最是不耐烦作诗填词了，最近又要学作画，也没心情作诗，还不如去玩别的。”
  舒曼瑜跟着点头：“是啊是啊，我大姐姐最是体贴的一个人了，你们若是因为她就不作诗了，倒是让我大姐姐为难了，咱们还是继续作诗吧。”
  王淑敏瞧了一眼舒曼瑜，笑着说道：“说起来，我今儿也没什么心情作诗，不如就陪着李妹妹和曼瑶妹妹赏梅？不知道李妹妹和曼瑶妹妹欢不欢迎我。”
  这话刚说出来，就有一个姑娘变了脸色。舒曼瑶看着颇为有趣，左明珠和舒曼瑾虽然瞧着关系不错，但是很明显，左明珠和这个姑娘关系更好。
  之前提出作诗的那姑娘，就坐在这姑娘身边，几个人隐隐以她为首。而她一听说王淑敏不愿意作诗，脸色就不好，瞧着不是王淑敏的仇人就是王淑敏的仇人了。
  “王姐姐，得罪过人？”舒曼瑶侧头，低声问道，王淑敏脸上隐隐闪过不屑：“不就是因为作诗闹出来的那点儿事情吗？输不起而已，别管她。”
  李莹莹也跟着撇嘴：“这些个人，就是烦人，提议作诗的也是她们，输了又摆脸色，所以我就说，我最是烦这个了，不如咱们去花房转转？左家的花房可是出了名了，咱们看了也不白来今儿这一趟啊。”
  ☆、26 许氏出招
  左夫人一侧头，就瞧见自己身边的妈妈正站在一边，见她瞧过来，就冲着许氏那边点了点头。左夫人微微笑了一下，靠近许氏低语了几句，随即两人起身到另外一边说话：“行了，那个丫鬟，进了花房了。”
  许氏愣了下，随即脸色一喜：“真的？”
  左夫人笑着点点头：“我办事儿，你还不放心？咱们两个谁跟谁啊，我可是拿你当亲妹妹看的，这么点儿事情，能不帮忙吗？你且安心等着，过会儿，定然让你听见好消息。”
  许氏连忙点头：“到底是左姐姐对我好，左姐姐放心，若是这事情真成了，我必定将左姐姐的恩情记在心里。”说着，伸手捏住左夫人的手：“我知道姐姐最近在念佛，我有个白玉的佛像，明儿就让人给姐姐送过来。”
  左夫人佯装恼怒：“我帮你难不成就是为了个佛像吗？”
  许氏急忙讨好的笑道：“我自是知道姐姐不缺这个佛像，左家家大业大，怎么会将个佛像看在眼里？只是，到底是我的一番心意，那佛像是我特意从法源寺请回来的，请了了凡大师给开过光的，求福求平安的，在佛前供着，今儿正好是七七四十九天，明儿才能请回来。”
  左夫人这才笑道：“既是如此，那我就不推辞了。”
  许氏又连忙奉承了左夫人几句，两人这才相携回了戏台前。王夫人视线在两人身上扫过，微微皱眉想了一下，想着两个人出去的时间也不长，瞧着也没什么不对劲的地方，就又放心的转头去看戏了。
  舒曼瑶和王淑敏李莹莹三个人，直接找了左府的小丫鬟带路，三个人一边走一边说话。到了花房，李莹莹就笑道：“左家的花房果然是名不虚传，只这占地面积，在江南就是排的上号的。”
  这花房可是极为烧钱的玩意儿，面积越大，到冬天烧的炭火就越多。花儿娇贵，这炭火还得选那上等的，没有烟气。
  而且，只有温度还不行，花儿还得晒太阳，这花房上面的房顶，还是特制的。琉璃想要造出有颜色的，那是十分容易的，但是想要造出那种没有颜色的，能透光的，那就不是一件容易的事情了。
  琉璃又是稀罕物，大富之家用一些当窗户就已经是十分富贵了，更不要说这整个房顶都用了。这花房占地的面积越大，所需要的琉璃可就越多了。
  这边房顶白天不封，那边还得供着炭火，一日里没有上百斤的炭火根本不行。这花房还不是一日的功夫，天气一凉，深秋就得开始这么供着，再加上冬天，一年里至少有四个月得这样，那花费根本不是一般人家能养的起的。
  王淑敏也笑道：“确实，不过左家是百年世家，想来这点儿家底还是有的。”
  舒曼瑶转头看王淑敏，很是好奇的问道：“王姐姐，你们家里的花房，难不成还比不上左家的？”江南首富，可不是一般人家能比的。
  天下钱财六分聚江南，王家又占其中一半，这家财，哪怕是左家，都是比不了的吧？
  “我们家都是大俗人。”王淑敏翘着嘴角，站在花房门口抬头看了看：“这种风雅的东西，我们伺候不了，怕是只有左家这种百年世家，才能找到伺候这花花草草的人。”
  李莹莹嗤笑了一声，有婆子拿了钥匙过来，开了花房的门，放三位姑娘进去。一进去，就有一股热气扑面而来，夏夕连忙先过来将舒曼瑶的披风给解掉。
  “真是名不虚传。”李莹莹扫了一圈笑着赞道，都是姑娘家，一个个瞧见开的正好的鲜花，就都忍不住凑过去看。
  舒曼瑶自打回魂之后，一方面要想办法改变自己的处境，一方面又要提防着许氏使坏，还要绞尽脑汁的对舒曼瑾舒曼瑜还以颜色。终于等生活有改善了，又得开始学作画了，少有心情放松的时候。这会儿见了满屋子的灿烂，心情随之飞扬，也跟着凑近去闻那花香。
  “舒姑娘，李姑娘，王姑娘，这些不过是些普通的花朵儿，左家的花房，最出名的就是冬天的牡丹了，三位姑娘要不要瞧瞧？”跟着的左家的小丫鬟见她们三个高兴，也大着胆子建议：“就在那边。”
  “是吗？左家冬天的牡丹，我也听过，去年的时候我们家老太太生辰，左家还送了一盆牡丹当寿礼。”李莹莹连忙说道：“只可惜我们家养的不得法，不过半个月就让那牡丹败了。”