琼琅没有打搅这些孩子，抱起双臂靠在墙角浅笑着看她们玩闹。
  “这些小孩子可真有朝气，光是看着他们，心里就会感觉很开心呢。”
  身边传来一个略带着沙哑的低沉女音，琼琅转过头，便见八百比丘尼不知何时站到了她身侧，与她并肩浅笑着看远处那几个孩子。
  琼琅静静地打量了她几眼，目光落在她那双漂亮的眸子上停顿了片刻，也缓缓一笑道：“是啊，也就是这群小家伙才会天天这样无忧无虑，叫人羡慕。”
  身旁的女子面上挂着清丽温暖的浅笑，双眸却幽深如不见底的深潭，没有一丝波澜，也看不出任何情绪。
  “羡慕？”八百比丘尼轻声重复道，随后她似是想到了什么，微微抬起头望向天空，轻笑道，“实际上，比起这群小家伙，我倒是更羡慕这片夕阳呢。”
  琼琅也抬眸看向天空，方才还呈着金橘色的阳光如今已经变成了一片血色的残阳，将天空中的白云染成一片红色，倒映在海上似乎连整个罗刹海都要烧了起来。
  带着一种凄美的、似要燃尽最后生命般的壮烈。
  “羡慕？”
  “……嗯，或许琼琅大人并不能理解吧，或许我应该换个更合适的词。”八百比丘尼将被晚风吹乱的鬓发拨到了耳后，朝她浅浅一笑，“我真的很喜欢夕阳，它真的太美了。”
  “而且，夕阳消失后，也会带来更美丽的事物。”八百比丘尼望着渐渐沉入大海中的血色残阳，自顾自地说道，“夕阳消失后就会迎来夜晚，而只有在夜晚，才可以看见只绽放片刻的绝色昙花。”
  “等到昙花谢后，就可以看见清晨的朝露……琼琅大人没有仔细看过吧？其实毫不起眼的朝露，也是一种美丽不失夕阳的存在呢。”
  八百比丘尼温声说着，原本没有波动的幽深黑眸中竟出现了一丝向往之色。
  琼琅依旧静静地看着她，也浅浅一笑，“看来八百小姐是个感性的人。”
  “朝露昙花与夕阳，全都是转瞬即逝的东西，虽然很美丽，不过我比较喜欢天上的星辰，无论是白天还是夜晚，都会永远挂在那里。”
  八百比丘尼轻轻点了点头，脸上的笑容却缓缓收了起来，比起转瞬即逝，她更厌倦与痛恨永恒。
  “或许大多数人都是这么想的吧，毕竟不论是人类还是妖怪，总是更向往拥有他们得不到的东西。”
  她胸前挂着由三根凤凰短羽捆在一起的挂饰结绳，随着晚风的吹拂，轻轻在空中摆动。
  听八百比丘尼所言，琼琅的眼神微微一动，忽生好奇地问道：“听晴明说八百小姐曾有过一些奇遇，随后导致某些方面异于常人，我倒是对此很好奇，可方便透露一二？”
  八百比丘尼知道她话中的意思，沉默了一下后，只是笑着摇头道：“哪里是什么奇遇，不过一场意外而已。”
  只是一个诡异妖怪的诅咒罢了。
  提起这件事，她目光悠悠地望向了罗刹海岸边人类渔村的方向，忽地说道：“北面的渔村中有供奉着琼琅大人你的神社，这些年来罗刹海平静了不少呢。”
  “与几百年前相比，这里的变化可真大。”说到这里，她似是想起了什么，又对琼琅微微一笑，“说起来我的故乡在那里，和琼琅大人还算得上有点缘分呢。”
  “那已经是很久以前了……”八百比丘尼悠悠地看了一口气，“在海边的村庄里自古便流传着一个传说，吃了人鱼的肉可以不老不死。”
  琼琅一直安静地听着，待听她提起这件事后，眼神微微一动。
  “有一天，有一条人鱼在渔村的沿岸上搁浅了，村民意外地得到了一整条人鱼肉，于是他们开始为了让谁去吃人鱼肉而争吵。”说道这里，八百比丘尼耸了耸肩，“不过也只是争吵而已，没有人敢去碰它，毕竟来历不明的未知生物是最恐怖的，人类一直都是胆小的生物啊……”
  “不过，有个倒霉的迷糊蛋在同伴的捉弄下误食了人鱼肉，因而获得了不老不死的力量。”
  说到这里，八百比丘尼的脸色隐约显露出几分阴沉来，转瞬即逝。
  她朝着琼琅灿然一笑，“人鱼肉真的很美味，在海边生活十几年，我从来没吃过那么美味的食物。吃下第一口之后，就再也停不下来了。至今还能记得那味道呢。”
  琼琅默然，嘴唇动了动却没有吐出半个字。
  美味吗？她只记得满口的血腥与酸臭苦涩之味。
  不过对于快要饿死的人来讲，这样的食物说是美味也并不过分。
  “但因祸得福，我意外得到了无数人类都想拥有的长生，即使是菜刀插进胸口，从悬崖挑落下去，或者用火焚烧都无法毁掉身体。”八百比丘尼神色平静地叙述着。
  她虽然神色宁静，却让琼琅觉得她似乎真的那样去做过。
  仿佛是为了让那没有起伏的声线听起来有那么一丝幸运的意味，她雀跃地补充道：“这幅身躯可以永远地保留着美丽的姿态，这是多少女孩子所向往的事啊……我真的非常的高兴，毕竟谁都会害怕死亡的到来。”
  起初她想，不老不死一定是一件很美好的事情，可是……
  人和事物都将会迎来衰亡，不老不死便意味着被永远地抛弃在时间流动之外。当时间流逝下去，等她察觉到这个道理以后，身边早已经没有了熟悉的人和事物。
  为了找到改变这具不死身躯的办法，她开始满世界地寻找办法，可是哪里都找不到。
  人们开始觉得这个不老不死的女孩太可怕，她不再拥有同伴，百年伶俜。孤独与寂寞是人类最难以忍受的折磨，可对她来说，连安息之地都不存在于任何地方。
  所谓的因祸得福，其实是妖怪的诅咒吧……
  八百比丘尼虽然声音雀跃，琼琅却听不出一丝发自内心的信息，她看着这个女人，一时间有些出神。
  巧合吗？
  她与八百比丘尼相隔几百年，皆在罗刹海的渔村中食用了人鱼肉，可是……她并没有获得对方那样不老不死的强大身躯。
  虽然在食用了人鱼肉以后拥有了诡异强大愈合能力，却无法做到向她那样无懈可击。
  琼琅能感受得到，八百比丘尼没有心跳，她身上没有任何生命气息，连时间都似乎在她身上停滞住了。可她却不同，她的心脏一直在跳动着，焕发着极为强大的生命力。
  乍得知八百比丘尼的故事，琼琅一时间有些思绪混乱，系统那个古怪的任务突然出现在脑海中，晃的她心烦意乱。
  “琼琅大人很意外吧？没想到我这样的人类，竟然也能拥有比妖怪更漫长的生命。”八百比丘尼见她不吭声，忍不住轻声笑道，“我所拥有的东西正是琼琅大人所喜爱的永恒，不过我想对琼琅大人说，其实永恒并不是一件好事。”
  琼琅却没有心思接她的话，此刻她心中多种杂念交织在一起，混乱之中仿佛有什么该抓住的重点没有抓到。
  她的目光落在八百比丘尼的巫女服身上，脑中忽地灵光一闪，冷不丁地出声问道：“你是怎么成为巫女的，难道人鱼肉还有这样的功效吗？”
  “关于我身份的这件事吗？”八百比丘尼看了看手中的令牌，淡淡一笑，“只是为了逃离一个总是缠着我阴魂不散的家伙罢了。”
  “阴魂不散的家伙？”
  “是啊……说起来，人鱼真的是一种很可怕的生物呢。”八百比丘尼深吸一口气，微微挑了挑细眉，“大概是知道是我吃了它，所以灵魂对我嫉恨在心吧。”
  “它的灵魂总是毫无感情的对我说，‘你现在已经是一个妖怪了’，不仅如此，还总是催促我应该离开村庄，说这里已经不属于我的世界了。”
  琼琅的手指微微一动，眼皮开始不由自主地跳了起来。
  “当时我害怕极了，人鱼的灵魂纠缠了我很久，最后是我的父母请来了村子中唯一的巫女大人，希望她能够帮我驱散邪秽。我因此而有幸成为了巫女大人的弟子，终于成功地逃离了那个妖灵。”
  “后来我便一直修行，直到你现在看到的这个样子。”八百比丘尼摊了摊手，唇边浅笑依旧。
  两人交谈的这段时间里，八百比丘尼很坦然地把自己所有的故事都告知了琼琅，她原本还有些矜持疏离的操作表情也变得亲近自然了起来，前些日子那个疏离冷淡的形象仿佛是错觉一般。
  琼琅一向警惕，尽管八百比丘尼神态再如何自然，她依旧嗅到了丝丝不同寻常的味道。
  只是此刻她的思绪正在一片混乱之中，琼琅抱着双臂，袖口中的手指微微收紧，隐约感觉有什么不为人知的秘密似乎就要浮出水面。
  就在她快要猜测出真相的那一刻，蚌精却抱着澹生走了过来，温声笑道：“两位大人怎么一直在这里站着？已经是该用晚饭的时候啦！”
  琼琅突然被她一打岔，脑海中凝聚起来的思绪瞬间被打乱，澹生也叫唤着要往她怀里扑。
  听见儿子呼唤自己，琼琅下意识地接过了澹生，对方立刻亲昵地在她的脖子上蹭了蹭，软软的淡金色碎发弄得她痒痒的。
  她抬头一看，才发现夕阳不知何时早已落入了海的摇篮中，此刻天色微暗，行宫回廊中已经开始有了灯火点点。
  “啊——啊啊！”澹生撒娇见，扭头不经意见到八百比丘尼，突然就扑腾着翅膀叫了起来。
  他的目光落在八百比丘尼颈间的蓝紫色凤凰短羽结绳上，又抓了抓自己翅膀上的羽毛，似乎十分新奇。
  见状，八百比丘尼微微垂下眼眸，笑着将脖子上的结绳取了下来。
  “看来澹生很喜欢这几根羽毛呢，既然这样，就送给你好了。”
  八百比丘尼将结绳挂在澹生的脖子上，顺手温柔地摸了摸他乖巧的小脑袋。
  “啊啊！”澹生叫唤着，似乎在对她道谢。
  琼琅下意识地想要拒绝她，突然之间却察觉心头猛然触动了一下，那份警惕之意来自镜姬，而镜姬眼前就藏在澹生腰间的迷你小玉镜上保护着他。
  她的脸色微微一变，眼神瞬间幽暗了几分。
  不过察觉到澹生眼前并无危险，她像是什么都不知道一样，面色自如地朝八百比丘尼浅笑，“多谢你的礼物，小孩子调皮，还请见谅。”
  “天色已经不早了，大家都回屋用晚饭去吧。”
  八百比丘尼笑着点了点头，临别前又温声道：“三日后便是前往那智山的日子了吧？看来在罗刹海待不了几天了呢，老实说这里的食物很美味，让人留恋不舍呢。”
  “是啊，再过三天就要去那智山举行婚礼了，时间很紧张呢！”蚌精点了点头，又对八百比丘尼笑道，“不过八百大人随时来罗刹海做客都没问题啊！”
  八百比丘尼在土蜘蛛一战中主动出力帮过罗刹海，蚌精因此对她十分客气。
  闻言，八百比丘尼笑了笑，转身消失在了回廊之中。
  时间是很紧张，所以她不得不尽快动手了。
  *****
  八百比丘尼走后，琼琅立刻沉下了脸，她没有带着澹生去吃晚饭，而是令蚌精传话大天狗来寻她，自己抱着儿子快步回到了寝屋内。
  一踏进屋里，她就立刻摘掉了澹生脖子上那鲜艳美丽的尾羽结绳，沉着脸打量起来。
  澹生虽然也想玩那个尾羽结绳，但见母亲拿着那个东西不打算给他的样子，便也乖乖地坐在幼儿床里玩自己的小玩具，没有闹腾。
  琼琅左右看了看这个尾羽结绳，上面隐约能感受得到灵力的波动，此外再无任何特殊之处。
  是她多心了吗？
  可是刚刚镜姬的警惕不是假的，那是遇到危险之物而本能对她发出的警告。
  “琼琅，晚饭时间突然叫我有什么急事吗？”大天狗在得到蚌精的传话以后，很快就赶了过来。
  走进屋里，他先是抱了抱澹生，方才神色好奇地凑过来，“你在看什么东西呢？”
  琼琅沉着脸将尾羽结绳递给了大天狗，将刚刚八百比丘尼的所作所为和镜姬的反应都尽数告诉了他。
  “让我看看！”闻言，大天狗脸色猛然一变，迅速将尾羽结绳拿了过来，阴沉着脸仔细查看起来。
  在他仔细端详结绳的时候，琼琅深吸一口气，暂时把注意力转移到了八百比丘尼的身上。
  这突如其来的举动是想做什么，她为什么要这样做？
  刚刚被蚌精打了茬，此刻琼琅再次凝眸深思起刚刚思索了许久的疑惑来。
  ——说起来，人鱼真的是一种很可怕的生物呢。大概是知道是我吃了它，所以灵魂对我嫉恨在心吧。
  ——它的灵魂总是毫无感情的对我说，‘你现在已经是一个妖怪了’，不仅如此，还总是催促我应该离开村庄，说这里已经不属于我的世界了。
  八百比丘尼的话反反复复回荡在脑海中，令琼琅不由得下意识地在脑海中打开了系统的接口。
  最后一个主线任务仍旧挂在那里，字样显示着“已完成”，可那个奖励的奇怪果子琼琅还迟迟没有领取。
  ——不过，你累了吗？对日复一日的操劳感到困倦了吗？对漫长而永无尽头的人生感到疲惫了吗？
  ……
  ——当你再一次得到自身力量的突破以后，我将兑现当初对你许下的承诺，也许那就是我们分别之日的到来。