地上的落叶扫动，声似叹息。
  “我是无形之力凝化的意识，依托这棵树而生，却又不止于这棵树，你可以将我们看作同类。”
  它说得玄乎，墨心竹听完顿时理解，心中一惊，愕然道：“你也是灵族？”
  对方很快回应：“算是吧，可我远不如你。”
  墨心竹从震惊到迷茫：它在说什么？不如我？
  她低头审视自身虚浮无力的身躯，这种形态本就弱小，加上古树力量压制，还没散去已经是奇迹。她该如何评价自身的处境？那株粗悍的树干绝不是一把脆弱短锯可以解决的，也许在自己触碰它的时候，瞬间就会灰飞烟灭。
  “你被红叶百姓奉为神树，怎会不如我。”
  “我能感知到你的本体在城中的某个角落，你已经拥有形态，而我只是一股无形意识。”
  墨心竹上下扫视古树，除冰冷的树干外，确实没有发现生灵踪迹，连和她一样的灵团都没有，“它”的存在和那道声音一样虚无缥缈。
  “你无法化作人身？”
  “是的。”
  “为何？”墨心竹说着贴近树干，伸出幼小的拳头往上敲了敲，好硬！
  “也许是因为我没有你强，用人族的话来说，我还差一些火候。”
  “哈哈，不要开玩笑，你太谦虚了。”
  对话许久㳖㳸，墨心竹可以断定古树对她抱以善意，这让她的良心不安。
  灵团纠结地在原地转了几圈，她不愿同类相残，却还是化出短小锯子，明目张胆地在树皮上摩擦，仅仅来回锯动两下，锯齿已经发卷变形，而树皮坚韧胜铁，没有留下一点擦痕。
  锯树这条路彻底被堵死。
  又换成斧子，劈了几下，树皮光洁如新，倒是墨心竹被反弹回的力道逼得连连后退。
  她讪讪地收起最后一点恶毒小心思，心虚地为她方才所作所为寻找借口：“看吧，我伤不了你分毫。”
  “可据我所知，只有足够强大的‘灵’才能拥有躯体，你的状况很奇特。”树灵的无形之力带动枫叶在她身边盘旋，“你在哪里成长？”
  “南境。”
  “听说过，似乎是一片蛮荒之地。真奇怪，你化形用了多久。”
  墨心竹愣了愣：“不知道。”
  树灵有些惊讶：“怎会不知。”
  “自我有记忆以来就是这幅模样，很长一段时间，我甚至不知道自己是灵族。”墨心竹苦苦思索，“但我偶尔会梦到一些过往，那些影像太模糊，有时候我甚至不知道那些是真实发生的事件，还是我妄想出来的画面。”
  “不该如此。”一圈红枫将墨心竹包围，它半晌才说，“你的灵识很不稳定。”
  墨心竹知道，师父和师兄都对她说过这种话，魔族环境恶劣，所以她顺理成章把这种“不稳定”归结为灵力稀薄导致的营养不良。
  树灵说：“这种情况会威胁你之后的成长，倘若我没有被污染，或许能够帮助你修复灵识。”
  灵识还能修复？墨心竹没有在这个问题上停留，她倏地抓住重点：“你被污染了？”
  枫叶不断掉落，或许因为是同类，树灵没有怀疑墨心竹别有居心，并且天真地以为墨心竹是为了调查此事才与同伴一起来到红叶城：“下午府里来了一位客人，他很强，和城主一样，我无法察觉他的修为，但是他身上沾了你的灵力，很微弱。”
  墨心竹戴了清闲居士送他的手链，能够遮掩气息，但戚庭每日都和她在一起，时不时还对她动手动脚，沾上一些在所难免。
  “他是我师兄。”
  “难怪。”话题继续回到污染上，“你的师兄很敏锐，我听到他和城主的秘密谈话，他对现状的推断几乎完全正确，正确到城主虽有疑虑，却不得不谨慎对待。他马上就会从那个叫苍云宗的地方带来更多客人。”
  墨心竹举手提问：“你说的很多话我都不太理解，能不能具体说说。”
  “两年前，一道强大的怨念从别处流窜此地。”
  “怨念？不是怨灵？”
  “是的，我也觉得奇怪。它拥有异常强大的意识，然而形态不完整，并没有达到怨灵的境界。它身上有道特殊禁制，让人很难察觉到它的存在。我在赤枫潭附近感应到这股微弱的怨念，起初并没把他放在心上，因为人族修士早已掌握与邪祟对抗的诀窍，过往的经历告诉我，他们足以凭借自己的力量守护这座城，更别提那日领头巡查赤枫潭的是顾氏后人。”
  “顾玦是个强大的修士，我以为他可以轻易解决这道麻烦，于是只远远跟在他身后，猝不及防发现那道狡诈怨念从水中破出，它钻入了顾玦的身体。”
  ……
  “少城主！”
  分散在湖边的修士看见顾玦突然半跪于地，慌忙上前查看情况。
  “发生什么事了。”
  顾玦扶住脑袋，半晌才缓过劲儿来。
  “我方才感觉到一股很微弱的……”
  什么来着？
  他眼神空茫，突然间忘记自己为何靠近岸边，同时忘记了他为何要拔出手中之剑。
  “奇怪。”他喃喃自语，马上抬头对其他人说，“无事，最近太忙有些恍惚，一时间没有站稳。”
  修士们上上下下给他检查一遍，没有发现异样，纷纷松了一口气。
  “回去吧。”顾玦说，“这里没有问题。”
  “是。”
  ……
  回忆起这段往昔，树灵自责道：“若非我疏忽，也不会让那东西钻了空子。它隐藏得极深，若非我们灵族天生对怨气敏感，恐怕连我也发觉不了它的存在。我不能放任它将顾玦的意识夺走，可那东西太强了，两年来，我只能勉强压制它的行动，它亦能制约我，并且威胁我。我怕顾玦出城后失去控制，造梦暗示让他不要外出已是极限，每天只能小心翼翼与它抗衡，看。”
  一丝污浊黑气在墨心竹眼前显现，状态眼熟，她下意识小声问了一句：“融器晶石是你拿的吗？”
  “抱歉，偷盗并非我本意。”树灵的声音弱下去，十分内疚，“但如你所见，我的力量正在消退，与怨气对抗的过程很痛苦，我的活动范围至多只能延庡㳸伸到城郊的赤枫潭，城郊的灵力不足以让我支撑下去。那些晶石虽小，却是我迫切需要的东西。”
  这种描述让墨心竹想起苍云宗激荡翻涌的净灵池。
  “太少了……”树灵感叹中蕴含着一股难以名状的哀伤，继而倔强道，“我偷了东西，你骂我吧。但就算再给我一次机会，我还会这么干。”
  它好像一个做了错事后被抓住的孩子，纯真懊恼却又理直气壮。
  灵团子贴着青白的树皮蹭了蹭：“不骂你。”
  心里万分无奈地叹了口气：下不去手，怎么办。
  “你和我说这些会被发现吗？”
  “应该不会。”树灵可怜兮兮地说，“两年了，我已经消磨它一部分力量，你我是同类，和你说话比沟通人族简单。我不知道你们能否与它抗衡，我不想看见有人伤亡，原想等它更弱一些的时候告诉大家，可你看，我受侵蚀的程度太深了，也许你们来得正是时候。”
  墨心竹低头看着满地枫叶：“叶子掉光后，你会死吗？”
  “会吧，就算把它赶走，我恐怕也没有力气再长新叶。”说完又觉得不甘心，重复一遍之前说过的话，“我是无形之力凝化的意识，依托这棵树而生，却又不止于这棵树。我生来就在城中，曾经的沼妖嘲笑我笨拙，说我无法熟练驾驭天生的灵力，永远只能是一棵树，或许等我懂得更多的时候，我会找到活下去的办法。”
  作者有话说：
  第51章 制衡
  “齐帆。”
  侍女背靠墙壁昏昏欲睡, 听到呼唤后连忙收起即将冒出的哈欠，用力拍了拍有些肉感的脸蛋，啪啪两下振奋精神, 转身推门而入，恭恭敬敬道：“少城主，小齐大人被城主传唤，尚未回来, 他不想打扰少城主公务, 嘱咐奴婢在外候着。”
  两侧明珠将整间屋子照得敞亮，室内装潢严肃有序，每一个细节都按照主人的心意打理, 花瓶里插几根草，放几朵花，叶片和花蕊朝哪个方向，全部都是有讲究的。
  案上叠了两摞公文，仿佛砌齐的砖块，顾玦将最后一本合起, 捋平不小心压出的折角, 放置左边那叠上, 如此，左右刚好一样高。
  他的父亲顾离渊很早就让他学着打点城中事宜，顾玦身为少城主、红叶城百姓的表率, 每时每刻都严于律己, 任何事都要亲力亲为才能放心，只是……他闭上干涩的双目, 抬手按了按鼻梁, 最近不知为何, 总是感觉疲乏。
  流云见顾玦一脸倦色，贴心地问：“少城主准备就寝吗？”
  “父亲叫齐帆过去做什么。”
  流云想了想：“按照惯例，赏枫会时咱们府里要抽调部分人手出去维持秩序，小齐大人也要去的。咱们红叶城名声越来越大，游人一年比一年多，城主不放心，下午就把他们传去演练，小齐大人见您忙碌，自己静悄悄走了。”
  顾玦突然问：“我一直待在书房，今日府里来了客人吗？”
  “有许多受邀前来赏枫的宗门世家子弟，都是一些年轻修士，有几个前来拜会，见您在忙，没让我们通报，等了一会儿就都走了。少城主，热水已经备下了，您要沐浴吗？”
  她时刻不忘劝顾玦休息，不止她，府上所有人都觉得少城主过于勤勉了。他们少城主政务修炼两手抓，处事妥帖，修为猛增，本是件值得欣喜的事，但兴许是越来越忙碌的原因，夜里时常睡不安稳，有时还会梦魇，白日独处时，远处的侍从总是听见他自言自语，回神之后好像什么都没发生似的，继续走他的路、办他的事。
  府里的医者说过犹不及，劝少城主不要过度操劳。
  少城主不在意，城主听进去了。
  有段时间，顾离渊特地减轻顾玦手上事务，怎料顾玦不但没有领情，反而神色焦躁地去与城主争论，那是父子俩头一次吵架。顾离渊觉得小子愈发狂妄，语气冲到想要提前造反，索性收了他的权，禁了他的足。
  顾玦冷静许久，反省了整整一月才被放出来。
  此后一切如常。
  ……
  “少城主？”流云没有得到回应，又唤了一声。
  顾玦回神，挥手让她退下。
  “我出去走走，不必跟来。”
  *
  “它借顾玦的眼睛观察外界，受到压制却仍旧敏锐，一旦发现自己暴露，绝不是一两个修士可以对付的。但愿你们能悄无声息地将它……”
  下一刻，那道虚无之音戛然而止，墨心竹被树灵之力迅速裹住升起，躲在尚且称得上茂密的树冠中，静静注视接下来发生的事。
  一位年轻男子走到院中，他长着副侠气面容，奈何神色严肃，穿着打扮过于板正，以至于侠气被冲淡，举手投足都守着规矩二字。
  面对枫树，他神色略微松懈，上前几步拾起一片落叶，喃喃道：“我原以为那是你给我的启示，只有这样，我才能不负众望，做一个合格的少城主。”
  透过细缝，墨心竹看见这位少城主眉头微皱，似乎很困惑。
  “可我的理解真的正确吗？”
  “只要有一点小事脱离控制，我就会变得狂躁焦虑，变得想将一切握在手中，我好像还是我，又变得不再像我。最近，我开始频繁做一个梦，无数怨魂在我耳边嘶吼，他们要报复、要侵占、要完成生前没有实现的夙愿，于是千千万万的力量凝聚成团，叫嚣着要冲破牢笼，即便遭遇了重大打击，仍旧成功了。”
  “我偶尔还会做一些其他梦，出来之后，他们被人找到，被一股强大的力量束缚，生前的倨傲让他们不甘，于是默默潜伏着，啃噬了宿主意识，即将破茧之时，又被一道可恶的力量打散……”顾玦感叹，“真够曲折的。”
  墨心竹毛骨悚然地听着这一切，她毫无预兆地意识到顾玦的第一个梦境在描述什么。脑海中清晰浮现出那段画面，那是她诞生之地发生的故事。在她“诞生”之前，焚荒之野结界动荡，被困数千年的怨灵留存着上古仙魔的意识，他们被其中几股最强大的力量主导，拼命想要冲开结界。而阻拦他们的力量……
  顾玦抬头看向枫树：“我知道你在看着我，你的力量在衰退，对吗？”
  墨心竹不由自主地对树灵默念：你所经历的一切，正是我们曾经面对的事实。