楚锦瑶掀开茶杯喝茶，她不急不慢地撇开茶叶，慢慢喝了一口后，才放下茶盏，对宫嬷嬷说：“嬷嬷有什么话便说吧，没有我的命令，她们一般不进来的。”
  楚锦瑶现下坐在东梢间，从前有秦沂的时候，不方便让人进来，她便传下规矩，让人不得轻易进书房叨扰。现在秦沂离开了，这条规矩却留了下来，丫鬟们只要看到楚锦瑶在东边的书房里，没有大事，不会过来伺候。
  宫嬷嬷见楚锦瑶神色坦然，不似作伪，暗暗感叹这位五姑娘沉得住气。宫嬷嬷说：“姑娘，老夫人的意思，想必不用老奴多说。姑娘刚刚回来，根基尚浅，难免会有不长眼的下人怠慢您。老奴这几日冷眼观察了好几天，对您院子里的人也都大致有了数。您今年已经十三，说句唐突的话，议亲就在这几年了，您是侯爷的亲女，日后的婚事有侯爷和夫人妥帖挑选，必然是差不了的。正是因为如此，姑娘身边的人手才不能马虎，算算时间，距离姑娘出阁不过两三年，现在备下的人手，日后都是您的陪嫁。姑娘还小，许是还不知陪嫁的重要性，但是老奴这等见惯风雨的，却不得不多嘴提醒您慎重。等去了夫家，陪嫁丫鬟就是您的臂膀和脸面，她们说什么做什么，背后都代表着您。”
  楚锦瑶说：“正因如此，才要仰仗嬷嬷替我看顾一二。依嬷嬷看，当如何处置？”
  宫嬷嬷说：“这得看姑娘您自己。只是不知，姑娘想要一个什么样的院子？”
  楚锦瑶正色起来，腰也坐直了：“不瞒嬷嬷说，我刚刚回来，对很多事情都是一头雾水，这些丫鬟婆子，都是旁人怎么安排我怎么用。我也不指望自己的院子像军营一样秩序井然、密不透风，但是最基本的忠心护主，不往外嚼舌根，还是要做的到。”
  “这是她们的本分。”宫嬷嬷说，“姑娘，你院里一个嬷嬷，两个大丫鬟，四个二等丫鬟，虽然人数齐全，但规矩还有些松懈，少不得要慢慢调理。二等丫鬟且不说，这两个大丫鬟是您的臂膀，却还有些欠缺。我看丁香老实，却寡言少语，不懂变通，日后若遇到什么事情，怕她会拖姑娘的后腿。另一个山茶，虽然灵光活泛，比丁香会说话，却不是个定得住心的。”
  楚锦瑶直起身，露出和宫嬷嬷推心置腹的姿态：“丁香老实，这段时间没有功劳也有苦劳，有劳嬷嬷管教了。”
  楚锦瑶只说丁香却不提山茶，背后的意味十分明白。
  “老奴的本分。”宫嬷嬷也知道，楚老夫人虽说让她暂时来替楚锦瑶管人，但长辈送出去的人没有再要回来的理，多半，她日后就要跟着楚锦瑶生活，出嫁，更甚者由楚锦瑶养老了。所以宫嬷嬷也使出了浑身解数，想在楚锦瑶面前露一手。宫嬷嬷多少听说过，这位五姑娘，家里对她另有安排，恐怕是个有大造化的。既然如此，宫嬷嬷也想早些做出成绩，在五姑娘这里占住头一份得力人的位置。
  两人目的一致，接下来的事就好做了很多。宫嬷嬷说：“听说孙嬷嬷曾经对您不敬，但是孙嬷嬷是夫人赐的人，长辈赐人，总是自带三分体面。孙嬷嬷暂且动不得，倒是其他小丫鬟，可以敲打敲打。”
  “好。”楚锦瑶伸出手，在名单上指了几个人，“这几个人总是爱往外跑，我也不知为什么，或许换个人会好些。”
  宫嬷嬷看了，暗暗记住：“老奴明白姑娘的意思。”
  没几日，沉香端了一盘果子进来，进屋时冷不防被山茶撞了一下，一盘子果子全都散落一地。山茶正在想什么事情，走得急，没留意对面有人，直接就撞了上去。她撞了沉香后也不放在心上，骂了句：“你个小蹄子，走路不长眼睛不成？屋里又不是有什么汉子，你急什么？”
  沉香被撞到后本就委屈，听了这话，越发气愤。但山茶却不在意，没好气地让沉香收拾东西，自己就要出门。山茶素来在院子里横冲直撞，连楚锦瑶都敢怠慢，别说一个丫鬟。沉香气得手颤，可是她知道自己争不过山茶，只好忍气吞声地蹲下身，收拾满地狼藉。山茶又说了两句风凉话，正打算离开，冷不丁宫嬷嬷的声音从后响起：“站住。”
  沉香连忙起身站好，山茶也回头，陪笑道：“嬷嬷，你怎么出来了？这个丫头不小心，我正教训她呢！”
  宫嬷嬷的脸色却格外严肃，颇有几分楚老夫人的风采。宫嬷嬷脸上的皱纹动也不动，严厉地说：“这是姑娘的屋子，你竟敢在姑娘面前说这些不三不四的话，你好大的胆子！”
  山茶有些慌，但同样不觉得这有什么，她们私底下都是这样骂新来的丫鬟，顶多不要让人听到罢了。山茶对宫嬷嬷陪笑：“是我不对，我一时嘴快，没留意这些，下次必然注意。”
  “还有下次？”宫嬷嬷冷笑一声，道，“姑娘屋里可不敢留你这种派头的大丫鬟，既然你控制不住自己嘴快，那就去外面好好学一学，等会说话了再回来。”
  山茶脸上的笑一僵：“嬷嬷您说什么？”
  “没听见我说什么吗？”宫嬷嬷冷冷吩咐屋外的几个粗使婆子，“把这个目中无主的丫鬟拉走，打发到外面去。”
  山茶这下是真的有些慌：“这怎么至于呢，我只是随口说了一句话罢了。”说完她狠狠瞪了沉香一眼，都是这个小浪蹄子惹的祸，沉香赶紧害怕地低头。
  孙嬷嬷听到这里的动静，也走了过来。她听到旁人转述方才的事情后，觉得不至于：“宫嬷嬷，山茶不过是骂了底下人一句，虽然口无遮拦，但也是为了姑娘好，你何必这样小题大做？”
  而宫嬷嬷却毫不动容，只是严肃着脸，说：“姑娘是什么人，岂容得你放肆？今日屋里都是自己人，若是改日有客人在，你也这样口无遮拦不成？还不拉她出去，你们听不懂我的话吗！”
  围在屋门口看热闹的婆子都被唬了一跳，若是楚锦瑶说这种话，她们还敢观望观望，可是现在是宫嬷嬷说话，这可是老夫人的人！婆子们不敢看戏，当下一左一右，架起山茶的胳膊就往外拉。山茶终于明白发生了什么，当下顾不得体统，高声冲内屋喊：“姑娘，姑娘，你快救我啊！我不要被打发出去！”
  东隔间的垂帘静静的，这里闹将这么大，都不见楚锦瑶出来看一眼。众人只觉得心惊肉跳，这样看来，宫嬷嬷今日发落山茶，并不是真的因为山茶说错了话，恐怕无论山茶做什么，宫嬷嬷都要发难。而楚锦瑶，显然是提前知道，甚至早已授意的。
  当下屋里屋外伺候的人，都觉得入坠寒窖，明明是已经转暖的四月天，现在却无端生起刺骨的寒意。她们从前只觉得姑娘性好，不像侯门长大的小姐一样磋磨下人，可是现在看来，到底是贵胄血脉，这种冷酷，是早已融入在天性中的。
  许多丫鬟婆子仗着楚锦瑶根基浅没后台，难免会心存轻视，有吩咐时也不大上心。现在山茶被杀鸡儆猴，她们立刻慌了。果然，宫嬷嬷沉着脸，借口规整内务，又接连发落了好几个丫鬟婆子，就连二等丫鬟月季也没逃过一劫。
  不过好在，赵氏当时对楚锦瑶不上心，分派过来的人多是新入府的小丫鬟，虽然规矩差些，但是却没有复杂的背景，阖府中除了楚锦瑶，再无其他靠山。宫嬷嬷快刀斩乱麻地发配了山茶、月季，又发落了几个洒扫婆子，其他人马却不必大动。下人们看到平日里无比风光的一等、二等丫鬟转头就去了两个，早被吓破了胆，一时间人人自危，小心伺候，都不敢大声说话。
  楚锦瑶院子里的动静瞒不过其他人，一日在老夫人跟前请安的时候，阎氏问起：“听说，五姑娘这几日发威，赶走了好些下人？”
  众人的视线都转到楚锦瑶身上来，楚锦瑶不慌不忙，道：“我也不懂，是宫嬷嬷觉得这些人没有规矩，就替我打发了。我觉得宫嬷嬷是祖母赐下来的长辈，所作所为都是有道理的，二婶您说是不是？”
  阎氏一噎，只能说：“这是当然。”她笑了笑就掠过这个话题，但是被楚锦瑶这样四两拨千斤地怼了一下，神色很是讪讪。
  楚锦瑶只管装不懂，把什么都推到老夫人和宫嬷嬷身上。反正她现在在老夫人眼里有价值，不趁现在利用，更待何时？楚老夫人听了，转过几粒佛珠，淡淡说：“既然这几个丫头没规矩，发卖出去就是。过几日我叫人牙子入府，你挑几个合心的好了。”
  楚锦瑶低头应是。赵氏本来打算说楚锦瑶不要这样不饶人，这不是高门淑女所为，可是楚老夫人这样一说，赵氏还敢说什么？就连刚刚出口问话的阎氏都臊得低下了头。她们在心中不约而同地想，楚锦瑶这样大刀阔斧地赶走了人，其中还有一个长辈赐下的一等丫鬟，然而老夫人竟然不闻不问，直接就允了？
  这背后的含义，让人心惊。这么多年以来，只有楚锦娴有底气一次赶走三四个人，但是楚锦娴身边的人都是千挑万选的，本也不必替换。所以这些年来，府里根本没有媳妇姑娘敢这样做。
  而现在，楚锦瑶却做了。老夫人不说话，长兴侯也不说话，其他人即使觉得没规矩，也不敢提出来。她们眼睁睁看着老夫人让人牙子进府，把楚锦瑶赶出来的几个丫头领走了。名义上这几个丫头被发卖是因为没规矩，但谁不知道，真实原因是因为她们不敬楚锦瑶呢？
  楚锦瑶发落了山茶后，身边就空出好些缺来。她从牙婆手中买了三四个小丫鬟，老夫人也拨过来两个丫鬟给她使唤。虽然老夫人什么都没说，但是楚锦瑶还是很给面子地将着其中一个丫鬟提为一等，名唤玲珑，另一个叫连翘的，就顶了二等丫鬟的缺。
  似乎是眨眼间，楚锦瑶身边的人就大换了血，和其他院子走得近的，心高跳脱的，一夕间全被换走了。众人这才看出来，五姑娘平日看看着好性，但其实底下人做了什么，她心里门清，这回借着老夫人和宫嬷嬷的手，宛如雷霆，一下子就把异心之人全打发走了，而在这之前，竟然丁点风声、预兆都没有。
  众人暗暗心惊，看着楚锦瑶的目光都变得敬畏。玲珑不愧是楚老夫人身边出来的人，说话、眼力比同为一等丫鬟的丁香杰出很多，办事也老练。内有玲珑带头，外有宫嬷嬷威慑，朝云院的规矩立刻肃然，规整一新。
  孙嬷嬷看着周围的人，越发觉得自己岌岌可危。山茶为什么被打发走，她能不清楚吗？孙嬷嬷委实没料到楚锦瑶竟然这样记仇，胆子也是真的大。山茶只是言语上的不敬尚且如此，孙嬷嬷之前还和楚锦瑶正面擂过台，楚锦瑶能饶过她吗？孙嬷嬷自己都不敢奢望。
  孙嬷嬷趁人不注意，悄悄出了门，朝楚锦妙的院子里走去。
  正房里，楚锦瑶放下笔，问：“她出去了？”
  玲珑恭立一边，应：“是。看方向，应该是去四姑娘的院子了。”
  楚锦瑶轻轻笑了一声，不置可否。宫嬷嬷皱眉道：“她是夫人亲自排下来的人，便是老夫人也得给侯夫人颜面。仅凭一两句言语之失，恐怕不能发落孙氏。”
  宫嬷嬷代表着老夫人，她处置山茶这些丫鬟，说处置就处置了。可是对于名义上是同级、背后还牵扯着赵氏颜面的孙嬷嬷，就不好贸然出手了。至少，仅凭一两句话，是不成的。
  “那就等她犯下更明确的错事后再说。”
  宫嬷嬷愣了一下，小心翼翼地问：“姑娘，你的意思是？”
  楚锦瑶摇摇头，不肯再说。她想起了当初秦沂的话，作为主子，亲自下场和丫鬟婆子斗是很掉份的事，她要做的，就是纵揽全局，让这些下人们自己去斗，她在必要时控控场就好。如今山茶解决了，处置孙嬷嬷的火候，却还不够。
  既然不够，那就加火，等孙嬷嬷犯下再也掩饰不了的大错后，直接让老夫人动手。
  宫嬷嬷和玲珑看着这样的楚锦瑶，颇觉的这位五姑娘深不可测，竟然有些凛然的贵气，就像她们偶然见过一次的宫中贵人一样。宫嬷嬷暗暗纳闷，楚锦瑶连门都很少出，更不会认识宫中的人，她为什么会觉得，楚锦瑶这样的神色很像宫里人呢？
  楚锦瑶站起身，说：“孙嬷嬷不在倒也省事，趁她还没回来，你们随我去西厢看看。”
  楚锦瑶带着宫嬷嬷，玲珑，丁香去了西厢库房。宫嬷嬷和玲珑见楚锦瑶竟然这样信任她们，有些高兴也有些忐忑。等她们打开齐掌柜送来的那几个红木箱，心里就只剩下忐忑了。
  宫嬷嬷惊讶地嘴都合不上：“这……”
  第一个箱子里，是满满一箱子金银首饰、东珠玛瑙等物。有现成的首饰，也有一盒一盒的原材料宝石。楚锦瑶想起那日她和赵氏、楚锦娴等人出去看首饰，赵氏大出血给她买了一套宝石头面，楚锦瑶一直觉得这套首饰精致极了，到现在都放在梳妆盒里面，不舍得拿出来戴。可是现在她看了眼前这一箱子几乎能闪瞎人的金银玉石，顿时觉得，赵氏、楚锦娴，甚至整个珍宝阁里的东西，算得了什么？
  可是，这些东西，都是送给她的？
  楚锦瑶心有惴惴地打开第二个箱子，这下屋里四个人都倒吸一口凉气。这个箱子里，竟然是整整一箱子的，云锦。
  寸锦寸金，市面上很少流传，几乎全部用于上贡的，云锦。
  宫嬷嬷捂住心口，显然有些受不住了。楚锦瑶暗暗皱眉，心里有些后悔，她原本以为齐掌柜一个商人，便是送来再多东西，能有多贵重？不过就是量大罢了。楚锦瑶还以为这几箱不过是和上次一样的绸、绢、布等物，所以带着宫嬷嬷、玲珑就来了。现在看来，还是她莽撞了。面前这些东西，已经不是区区银钱能衡量的。
  可是这也不能怪楚锦瑶，她怎么也没想到，齐掌柜竟然敢送这些！他怎么能拿到这些？
  宫嬷嬷都有些害怕了，光着两个箱子的东西，说是价值万两也不为过。然而这不仅是价值万两的事，便是拿出一万两银子，恐怕也置办不出这些东西的一半。先不说那些东珠玉石，仅说这一箱子云锦，寻常权贵人家得一匹云锦就已经很荣耀，因为这种东西，要么御赐，要么托南京织造司的太监偷偷走私。然而便是有天大的门路，谁能弄出这么多贡品出来？嫌脑袋长得牢实吗？
  宫嬷嬷问：“姑娘，剩下的箱子，还开吗？”
  楚锦瑶走到第三个红木箱面前，打开锁，微微抬起来看一眼，就赶紧关上了。
  楚锦瑶觉得自己的心脏也不大好了，她原本以为那一箱云锦就够吓人了，可是刚刚她粗粗一览，竟然看到好几匹织金面料和银纹妆花缎。论理民间是不允许穿金银编制的衣物，但是现下商贾发达，很多人家有钱，也会偷偷摸摸逾越等级，披金带银，绫罗加身。官府对这些都睁一只眼闭一只眼，她们这些侯府的姑娘在做客时，为了压场面，也会穿一些过分华丽的衣服。可是即使大家心照不宣，但还没人胆敢过分放肆，逾越皇家等级。里面这些布料金光闪闪，织造时不知编了多少金线进去，这等布料若非皇族，谁敢穿？
  楚锦瑶都有些吓到了，齐掌柜究竟在干什么？他疯了吗？
  楚锦瑶沉着脸，一一看了剩下的几个箱子，每次都是微微掀开一条线就盖上。宫嬷嬷等人知道厉害，都低着头肃立一边，不去看楚锦瑶的动作。
  老实讲，她们也被吓得不轻，哪还敢再看下去？
  楚锦瑶一一看完后，亲手上了锁。她回身看着宫嬷嬷、玲珑、丁香三人，脸色出奇地严肃：“今日无论你们看到多少，一出了这个门，就全部忘掉。若是你们敢出去乱说，那别说我，恐怕真个长兴侯府都会被你们带累。”
  宫嬷嬷几人都懂的厉害，忙不迭应是。好在她们几人都是拎得清的，一进屋就将西厢的门关上了，这些骇人的东西好歹没被外人看了去。楚锦瑶又狠狠敲打了几句，直把这几个人吓得面无血色，冷汗涔涔，这才说：“行了，收拾好脸色，随我出去吧。丁香，把门仔细锁好，以后没我的话，任何人都不准进来！若是胆敢违抗，恐怕我也保不住你们了。”
  “是。”丁香低着头应是，跟着楚锦瑶出门，然后赶紧锁上西厢，仿佛里面有什么洪水猛兽不成。事实上，里面这些还真是洪水猛兽。
  楚锦瑶离开带着宫嬷嬷去找楚老夫人，楚老夫人听了楚锦瑶的话之后，也是面色沉重。“你说，那日齐掌柜送来的，不是民间的东西？”
  “对。”
  楚老夫人这下也坐直了：“不可能啊，他一介商贾，怎么敢……”
  “正因如此，此事才越发严重。”楚锦瑶说，“祖母，我想再见齐掌柜一面。”
  隔日，齐德胜被人请到长兴侯府。他出门时心里就有成算，等他径直进了荣宁堂，在抱厦里看到楚锦瑶后，心里的猜测更是坐实了。
  楚锦瑶端坐在椅子上，起身对齐德胜行了个万福，然后直视对方眼睛，直截了当地发问：“齐掌柜，我问你，你的东西，到底是从哪儿来的？”
  第38章 成婚之喜
  齐德胜听了楚锦瑶的话，心里颇有尘埃落定之感。
  他担惊受怕这么些天，可算能说出来了。他简直受够了！
  楚锦瑶很惊异地看到齐德胜露出欣慰的神情，他站起来作了个揖，问：“恩人，这里可是说话的地方？”
  楚锦瑶朝玲珑扫了一眼，玲珑立刻起身出去，站在抱厦门口，守着来往的人。齐德胜这才坐下，先给自己喝了口水压惊，然后说：“其实这些东西，确实不是小人的。小人受人所托，给姑娘送些压惊的赔礼。”
  “是谁？”
  “那日街上，险些伤到了姑娘的那位公公。”
  “公公？”楚锦瑶险些吓得站起来，齐德胜心有戚戚地点头：“就是他。”
  楚锦瑶被吓住了，她想了很多种可能，还真没想过，是那日的公公送来的。
  “可是……”楚锦瑶百思不得其解，“他当日那样嚣张，后来为什么要送这些？而且，即便要送，怎么能送这么重呢？”
  齐德胜摊手：“小的也不知。小的那日从商铺回来，冷不丁在自己书房里看到了这位大人。公公说他不好出面，所以假托我的名义，给楚姑娘送些小玩意。”
  楚锦瑶简直都不知道该说哪一点：“那叫小玩意不成？不对这不重要，他为什么要这样做？”
  齐德胜摇头：“再多的，小的也不知道了。小人不过是一介商贾，话已带到，更多的，小人也爱莫能助。”
  “所以，你执意塞给我的那个锦缎庄子，也是那个太监的？”
  齐德胜有些赧然地点头：“当然。小的要是有那么大的庄子，恐怕做梦都得笑醒。那个铺子每日的流水，很是了不得啊……”齐德胜意识到自己老毛病又犯了，他是商人，最喜欢说这些账面，但是楚锦瑶一个侯门千金，怎么会对这些感兴趣？齐德胜赶紧打住，顿了顿，说：“楚姑娘，既然话已说开，那么在下也不必遮遮掩掩。那日交给您的商契，和齐家委实没有任何关系，在下看那个商铺一应都是全的，你什么都不必操心，每个月按时吃分红就够了。在下知道姑娘清贵，看不上这些黄白之物，可是多些银钱傍身，总没有坏处。在下还有一个不情之请，若日后姑娘的商铺进货，遇到齐家，还请姑娘照拂一二。”
  楚锦瑶赶紧说：“不敢。此事事兹重大，我不敢自专，还是要交给父亲和祖母定夺。这些话，齐掌柜不可这样说。”
  齐德胜看楚锦瑶一派警惕，很是想说她不必如此，看那天那个阉人的神色，显然是奉了什么人的命令，不敢对楚锦瑶有丝毫怠慢，所以楚锦瑶放心收下就是了，这些人不敢对她怎么样的。不过这些话，齐德胜只敢心里想想，没胆说出来。
  说白了，他就是一个末流商贾，掺活这些嫌命长吗？若是日后楚锦瑶的铺子发达起来，他和楚锦瑶维持往来，蹭点利润吃就够了，更多的，他可不敢沾染。
  将齐德胜送走后，楚锦瑶立刻拿了商契，原封不动地装在木匣里，递给了楚老夫人。剩下几个箱子太大，楚锦瑶不敢随便搬动，可是这个店铺，楚锦瑶是不敢自己拿了。
  天哪，这竟然是宫里的太监假人之手送给她的！吓死个人！楚锦瑶本来还在开心自己有了安置姐姐的地方，可是一听对方来头，立刻什么都不指望了。还是算了，她靠自己盘店面罢，宫里公公的东西，她不敢拿。
  楚老夫人听楚锦瑶将齐掌柜的话原封转述之后，也是一个头两个大。她看着这个木匣，顿时觉得烫手至极，楚老夫人说：“怎么还牵扯到公公了呢？我也没主意了，等你父亲回来，让他来支招吧。”
  楚锦瑶应是，正好这时候楚锦娴进来了，她只听到楚老夫人的后半截话，很是诧异：“怎么了？有什么事，竟然祖母都决定不了，还需要劳动父亲？”