太医低着头：“辰妃娘娘的病情不轻，病气极易过人，所以微臣请她闭门休养，免得传染给旁人。”
  “那便让她在辰时宫待着吧，没好全之前不得外出。”皇后淡淡道。
  太医应了一声便要离开，只是突然想起沈暮深在辰时宫的事，于是将这事儿也禀告了。
  皇后闻言嗤了一声：“她将沈家小儿子弄进辰时宫的事，皇宫上下谁不知晓？平日看着与世无争，可心思比谁都阴毒，如今终于忍不住，将昔日仇家的儿子叫到身边折磨了？只可怜沈家那小子，怕是没几日活头了。”
  太医闻言沉默一瞬，想起方才见到的沈暮深唇红齿白、利落干净，似乎不像是被折磨的样子，不过再一想沈暮深刚净身不到一个月，只怕是伤口还没长全就开始干活儿了，想来人后也确实受了不少折磨。
  另一边，辰时宫。
  太医离开后，顾朝朝先是遣退了其余宫人，再让沈暮深将门关上，等到屋里只剩下他们两个人时才猛地松一口气。
  沈暮深也松快许多，默默将手心里的汗都擦在衣服上。
  “你方才跟李公公鬼鬼祟祟的，便是在商议拿新香料？”顾朝朝懒懒地看向桌边小孩。
  沈暮深扬了扬唇：“方才听说太医来了，我突然想起昨日的香料挑完鞭壶后没有更换，今日再用必然会使味道淡上许多，我怕太医会发现，便请李公公去仓库的香料里再找些鞭壶出来，想着万一被太医发现，就想法子加进去。”
  “但加了足量的鞭壶，味道便不该这么淡。”顾朝朝勾唇。
  沈暮深谦逊回答：“所以除了鞭壶，也加了些劣质香料。”
  “果然聪明。”顾朝朝毫不遮掩对他的欣赏。
  只是受了些皮肉伤、还没有经历阉刑和欺辱的沈暮深，心性与入宫前没有太大区别，听到顾朝朝的夸奖脸热了一瞬：“不聪明，若足够聪明，就该事前做好万全准备，而非事后补救。”
  “你年纪轻轻，能做到如此地步已属不易，不要强求，”顾朝朝说完，闲闲地看着他，“这些都不要紧，你眼下最要紧的事，是赶紧回去涂药。”
  “涂药？”沈暮深不解。
  “手指，都烫泡了吧？”顾朝朝无奈，“放香炉的桌上明明有小勺，用那个搅一搅就是，何必要用手指。”
  “……为免太医发现，只能尽快搅拌。”沈暮深没想到她还惦记着自己的手指，心情有些微妙。
  顾朝朝笑了笑：“赶紧下去吧，记得涂药。”
  “是。”沈暮深应了一声，便急匆匆离开了。
  他回到房间后，第一件事就是找出没用完的药膏，仔细涂在指尖明晃晃的水泡上。
  这一日后，沈暮深便换上了次等太监的灰蓝色衣裳，开始跟着李公公学规矩，面对顾朝朝时也不再自称‘我’，而是‘奴才’。顾朝朝听到后心情有些复杂，想跟他说不必这样，但想到宫里规矩这么多，挑刺的人也多，他早点适应太监的身份也好。
  ‘闭门养病’的这段日子，顾朝朝借口生病心烦，将屋里服侍的那些宫人都撵到了院外服侍，平日只留下沈暮深陪着解闷，其余事都交给李公公打理。
  她做这些，是为了避免各宫安插在她这里的眼线看出她在装病，可落到外人眼里，就是她故意折磨沈暮深了。于是宫里流言渐起，都说辰妃娘娘看似宅心仁厚与世无争，可内里却是个难缠的，竟然因为旧年恩怨，连一个十几岁的孩童都不放过。
  流言很快传到了顾朝朝耳朵里，她立刻叫李公公去探各宫娘娘和皇上的态度，结果发现根本没人在乎无宠嫔妃折磨小太监的故事，顶多当个笑话闲聊两句，她就顿时放心了。
  然而这件事到底对沈暮深造成了不好的影响。
  宫里人惯会踩地捧高，即便是门庭冷落、奴才和主子一样不得宠的辰时宫也不例外。那些宫人见沈暮深每天进出主寝，便以为顾朝朝在刻意刁难他，于是也跟着一起刁难他。
  然而沈暮深是大少爷出身，即便现在虎落平阳也是有自己脾气的，看到那些人故意招惹自己，他半步都不让，更不接受帮他们洗衣服打饭这种无理要求，为此被刁难欺辱多次。
  某日深夜，他睡得正熟，房门突然发出吱呀一声响，他倏然惊醒，还没反应过来，一条被子突然蒙住了他。
  沈暮深立刻挣扎，然而被子被死死压住，只十三岁的他根本反抗不能。
  “小王八羔子，还真当自己是以前的尚书公子啊，爷几个今儿就叫你知道知道，奴才不是这么好当的！”
  “让你犟！有能耐出来啊！”
  雨点似的拳头砸在身上，还没好全的伤口顿时被打裂，钻心的疼痛由皮肤到心脏。他恼红了眼，咬着牙死命挣扎，却只换来更重的拳脚。
  许久，他身上的被子被扯开，一堆脏衣服直接砸在了他身上。
  “明日给爷洗了，否则叫你知道什么叫吃不了兜着走。”几个太监冷笑着离开。
  沈暮深胸口气血翻涌，嘴唇和双拳不住颤抖，他身上白色的亵衣，已被裂开的伤口染出斑驳的血痕，带着尿骚味的脏衣服将他整个人都包围，他却连抬手扔掉的力气都没有。
  许久，他深吸一口气，拿着脏衣服一瘸一拐地朝院中走去。
  翌日清晨，又是好天气。
  几个太监说说笑笑走到院子里，刚要开始干活儿，便看到墙角一堆熟悉的东西，几人上前一看，不由得惊叫出声——
  是他们昨晚送到沈暮深房中的衣服！
  “哎呦！全烂了全烂了！”
  衣服撕烂后泡水，已经彻底不能要了，几个人大呼小叫，引来李公公一顿呵斥，最后只能咬着牙咽下愤怒。
  主寝中，顾朝朝起床后先是悄悄抹了一层粉，确保自己的脸色和之前一样苍白，这才叫人送早膳进来。
  送饭的人鱼贯而入，顾朝朝在床边看向队伍最后，却没有看到熟悉的小身板。她顿了顿，待众人摆好盘要离开时询问：“沈暮深呢？怎么还没来伺候？”
  话音刚落，沈暮深就来了。
  顾朝朝克制地扬了一下唇角，等其他人都离开后，才立刻叫他坐下：“今日有桂花粥，你前些日子不是还说想喝了？快坐下吃一些吧。”
  这段时间，一直是沈暮深陪她吃饭。
  沈暮深已经习惯和她同桌而食，闻言道了声谢便坐下了。
  顾朝朝扫了他一眼，不由得叹气：“明明好吃好喝地养着，怎就一点没见胖？”
  不仅没胖，还没长高，他不会最后长不高吧？顾朝朝刚生出一点担忧，就想起他在原文里有一米八六左右，这才略微放心。
  今天的沈暮深格外沉默，顾朝朝又闲聊两句，接着注意到他拿勺子的手在微微颤抖。
  顾朝朝脸色一变：“你怎么了？”
  沈暮深一停：“回娘娘的话，奴才没事。”
  “什么没事，让我看看。”顾朝朝说完，不由分说地拉开他的袖子，当看到他胳膊上的淤青与伤痕后顿时表情难看，“谁做的？”
  “没谁。”沈暮深低着头回答。
  “你还不说实话？”顾朝朝的声音顿时高了起来。
  沈暮深眼圈一瞬间红了，许久之后才缓缓开口：“娘娘……”
  刚叫了她一声，便有些说不出话来，静了静后才继续道，“这是奴才的私事，可否让奴才自己解决？”
  “你一个孩子，能解决什么，”顾朝朝皱眉，“辰时宫总共就这么多人，你应该都认识，究竟是谁做的，你将名字告诉我，我来处置他。”
  “还请娘娘让奴才自己解决。”沈暮深说着，直接对她跪了下来。
  他一脸执着，顾朝朝不由头疼，僵持许久后才叹了声气：“你将衣服脱了，叫我看看伤势是否严重。”
  沈暮深一顿：“奴才没事。”
  “连这点事也要违抗我？”顾朝朝不悦。
  沈暮深闻言，只能默默解开衣裳，露出身上斑驳的青紫、和裂开后露出红肉的伤口。
  顾朝朝深吸一口气，许久才缓缓开口：“可是因为外头传言我苛待你，所以他们才敢如此欺辱你？”
  “不关娘娘的事。”沈暮深跪得笔直。
  顾朝朝皱眉：“是我的疏忽。”
  “真的不关娘娘的事，”沈暮深逐渐冷静，“奴才初来乍到，不论娘娘宠信与否，他们会找我麻烦。”
  昔日他还是尚书之子时，便亲眼见过下人们是如何内斗的，当时他便知道，越是困苦，便越喜欢为难困苦之人，这是人的劣根性，是改不了的本能。
  顾朝朝一脸复杂地看着他，许久才开口：“即便他们因为流言为难你，我也不能解释流言，更不能当着他们的面对你太好。”
  “奴才懂的，当初李公公为奴才‘净身’，遣退了蚕室所有人，若娘娘对奴才太好，他们会怀疑当初净身的事有假。”十三岁的少年还未变声，声音清脆悦耳，说出的话却十分沉稳。
  顾朝朝见他都懂，便没有过多解释，只是又说一句：“我虽不能明面上偏袒你，但有的是法子整治他们。”
  “这些人都是各宫眼线，娘娘不可轻举妄动。”沈暮深又劝。
  顾朝朝抿唇不语。
  沈暮深只好再求，顾朝朝不忍他一身伤还要跪拜，只好妥协答应，只是当天晚上，她没叫他离开。
  “在外间睡吧，别回去了。”别再回去搞一身伤。
  沈暮深笑了笑：“可奴才总不能一直不回去。”
  “你若是想，我可以让你一直不回去。”顾朝朝斜了他一眼。
  沈暮深好奇：“娘娘究竟为何对我这么好？”
  “这个问题，你已经问了许多遍了，”顾朝朝好笑，“你就当是缘分吧，我从第一眼瞧见你，便觉得喜欢，所以想对你好点。”
  “我知道，娘娘之前说过，想认我当干儿子，”沈暮深说完顿了顿，“但现在不行了，奴才不配。”
  “不论是皇帝还是乞丐，都是两只眼睛一张嘴，没什么配与不配，你且记住，不论何时都不要自轻自贱，这样旁人才能尊重你。”顾朝朝缓缓说道。
  沈暮深愣了愣，许久低喃一声：“奴才知道了。”
  “你嘴上可以自称奴才，但是这儿，”顾朝朝说着，手指点在了他的心口，“切记不能真将自己当奴才，你得往上走，才对得起如今受的所有苦。”
  沈暮深定定看着她，好半天才问：“奴才还能往上走吗？”
  “自然，只要你愿意，没什么不可以的，当然了，现在最重要的，还是先解决那几个欺负你的人，”顾朝朝提到这件事就忍不住叹息，“所以你究竟要怎么做，好歹跟我说一声，别总叫我提心吊胆的行不行？”
  沈暮深抿了抿唇：“其实奴才也不知道。”至少现在没想到。
  顾朝朝：“……”
  “但奴才觉得，我可以解决，”沈暮深抬头看向她，烛光在他侧脸跳跃，“娘娘已经帮了我太多，奴才不想再劳烦娘娘，更何况能劳烦一时，总不能劳烦一世，奴才总有一日要自己面对这些事。”
  顾朝朝想说她愿意被劳烦一世，但转念一想，现在的自己还真是没那个能耐，除了能帮他解决几个奴才，别的什么都帮不了。
  思及此，她不免有些挫败，又一次暗恨自己穿错了人。
  虽然沈暮深坚持要回去，但顾朝朝还是留了他三晚，等他伤口凝固才放人。
  “如果你敢再受伤，我肯定要出手的。”沈暮深走之前，她提前警告。
  沈暮深笑笑，表示自己已经想清楚该如何做了。
  从主寝离开后，他没有直接回偏房，而是找了李公公一趟，将顾朝朝这段时间赏他的东西都送了过去。
  “你小子倒是会来事。”李公公扫了他一眼，唇角挂着满意的笑。
  沈暮深客气开口：“公公保全奴才，奴才孝敬公公是应该的。”
  “别说这些没用的，说正事，找我做什么？”李公公轻嗤一声。
  沈暮深笑了笑，与他说了几句话。