“娘您忘了吗？我现在……是什么身份。”按理，不会有哪个刚死了夫君的寡妇还穿得花枝招展，浓妆艳抹的。
  “你，你怎么还扎上腰带了，肚子不会不舒服吗？”
  “没事，我扎得很松。”若是有心，不管扎没扎腰带，她有身孕的事都是瞒不住的。但这身衣裳不扎腰带看着有些不舒服。
  “我看着可以，那你就这么打扮吧。”
  所谓的花宴，名义上是赏花，其实不过是一群官夫人和官小姐们寻一个景好的地方，聚在一块儿说话，年长的说儿子、女儿，年少些的说夫君，年纪再轻的，就是在互相切磋琴棋书画等闺秀必备才艺的时候被人相看。为了能寻个好婆家，这其中一些个年轻女子也算是使尽浑身解数了。
  来赴花宴的年轻女子，那都正是好年华，加上好的家世为后盾，基本上都是不愁嫁的，区别大约是谁嫁的门第更高。她们这个年纪，攀比的，无非几样，首饰头面、胭脂水粉、衣裳绣鞋……至于琴棋书画，那都是看的天分，还有最重要的，自然就是容貌，即便容貌本是天生，但她们心里总是忍不住想要和人比较。
  季夫人和白夫人是亲姐妹，容貌本就相似，最大的区别，是季夫人比白夫人高上一些，旁人家都是女儿肖父，在白家和季家，女儿都是肖母的，大约是她们还在娘亲肚子里头的时候，就已然会分辨美丑了，知道随娘亲长，会长得更好看。
  钱家姑娘伸手摸了摸自己的脸，然后摊开了手给孙家姑娘看，“你看，没东西吧，我脸上这种，可是我舅舅从番邦带回来的，抹上去之后看着特别自然，手抹还不会掉，不像你脸上用的，根本不用手摸，走几步就能掉下来了。”
  “你胡说，我这脸上的粉是在悦已坊买的，花的不是碎银子，是银票。一张就换这么一小盒，可贵了。”
  悦已坊是城中比较有名气的水粉铺子，里头的东西都不便宜，普通人反正是买不起的。一听孙姑娘这么说，大家都互相看了看，钱姑娘嘴上却不饶人，“说出去的话，泼出去的水，你可不能随便乱说，明明是在街边的小铺子里头买的水粉，非打肿脸充胖子，说是悦己坊买的，要是被旁人听了去，信了你，可是要坏了悦己坊的生意的。”
  “我没说谎！不信你跟我回去，我拿盒子给你看。”
  “盒子？悦己坊的盒子那么好看，就算里头的胭脂水粉用完了，我也有好几个没扔掉呢，现在也装着水粉，不过并不是悦己坊的。”
  “行了，你们别吵了，帮我好好看看，那边那个是季家的吗？怎么一段日子不见，长高了这样多。天天没事儿干，就顾着吃饭了吧？”
  “哟，这周围怎么一股子酸气啊？周莹你最近很爱喝醋？”周莹一直自负貌美，觉得周遭谁谁都比不上她，但随着季家的三姐妹慢慢地从黑到白，从宽到高……她就隐隐地开始觉得她们是威胁了，她的容貌是基本已经到了顶了，没有再变好的空间了，她们呢，好像一天一个样，每天都比前一天看着更好看。
  “不跟你们说了，我自己过去确认。”
  有生以来，白夫人今天可能是笑得最多最高兴的，今天她听的最多的两句话，一句是恭喜她们母女团圆，二是她女儿美得像天仙，和她年轻的时候像是一个模子刻出来的。
  白夫人算是花宴的常客，一来是听了季夫人的话，出来散心，二来是某些官夫人的嘴巴有些不严实，能透出点儿消息，她反正是不知道什么消息重要，什么消息不重要的，反正她但凡有听到关于朝堂上头的一些消息，再小，她都是要和她夫君说的。因为这样，白夫人领着杨柳走到哪里，都能和人搭上话，杨柳呢，只觉得口干舌燥，叫人叫的，脸也笑得有些僵。总不好旁人夸你的时候，你板着个脸吧？
  “刚才那几个，都是出了名的嘴上没把门的。和她们说几句话，就等于和这里所有的人都说过话了。”
  杨柳万万没有想到，她们才刚寻了个人不多的地方准备坐下休息会儿，她娘亲就给她来了这么一句。原来之所以和她们聊得那么投机，完全是因为要让她们传话给别人听？
  “娘。”
  “走了这么久，你累了吧？快，坐下休息会儿。”
  “季如嫣？！”
  杨柳才刚坐下，正准备抚平衣摆的时候，听到有人叫了这么一声。但她没当回事，因为她虽然有两个名字，但没有一个是这个。
  白夫人却回过了头，因为如嫣是她外甥女的名字，白夫人还四处看了看，以为她姐今天反常了，不似早些回的姗姗来迟，而是提早了这样多。想来，也不是她的面子，而是宛清的。但左看右看，没看到她姐和外甥女儿的踪迹。
  周莹却已经大步地走到了她们身边，力气颇重地拍了一下杨柳的肩膀，“我和你说话呢，你怎么理都不理我？”这一下，不但拍疼了杨柳，还吓了她一跳，毕竟在她的意识里头，在这花宴之中，除了她娘亲，她暂时没有其它熟到能对她‘动手动脚’的人。
  周莹拍人的动静不小，嗓门更大，白夫人也被吓得够呛，顿时有些恼怒起来，“你怎么回事？怎么下手这样没轻没重的？宛清，你还好吗？有没有觉得哪里疼？”
  杨柳伸手揉了揉肩膀，疼确实是疼的，要是这一下拍在背上，她都觉得能被拍出血来，但转眼一看，是个面容稚嫩的小姑娘，“娘，没事的，她应该是认错人了。”
  “你……真不是季如嫣？我就说嘛，怎么可能几天没见，就突然长成这样了。”
  “你是……周家二姑娘？”周莹板着脸的样子，白夫人见得不多，但她笑起来的模样，白夫人很是熟悉。
  “是，您是……？”
  “你要找的季如嫣，是我外甥女，这是她表姐。”
  “哦，白家的夫人，白伯母您好，我……我还有点事，就不打扰你们了，我先走了。”
  知道自己闯了祸之后，周莹瞬间就跑得人影都不见了。白夫人摇了摇头，“现在的小姑娘，怎么就这么不稳重呢？”
  “可能年纪还小吧。”
  “小什么呀，明后年也能嫁人了。你真的没事？肚子有没有觉得不舒服？”
  杨柳摇摇头，表示自己没事。
  那边，周莹跑得比兔子还快，回到一众‘小姐妹’身边的时候，她的气息那是极不稳的。
  “让你别过去别过去，你非要过去，又自讨没趣了吧？这回那季如嫣到底说什么了，把你气成这样？”
  “不，不……”周莹还说不出完整的话，只是一直摆手。
  “怎么？不能说？咱们都是好姐妹，有什么话是不能敞开了说的？说吧，我们也许还能给你出点儿主意呢。”
  “季如嫣的表姐，白府的姑娘？嘶，这不就是你刚才说的那个吗？”原来，周莹走开之后，她们也都四散开了，有的回了母亲身边，有的去打听中午能吃什么好吃的，有的则是随意逛逛，看看景儿，听听消息。至于比试，最近天冷，大家都不怎么爱动弹，那手都往袖子里头躲，有些夸张的，连袖笼都从箱底翻出来了。
  程家姑娘是从她娘那里听的消息，有其母必有其女，她娘藏不住话，她虽然被她娘千叮咛万嘱咐不要和旁人说起这事，但一转眼，就已经给大家报了信。肚子里头藏着话，那真是太憋得慌了。
  “那是季如嫣的表姐？她怎么这个时候回来呀，就她那……狐狸米青一样的模样，她回来了，咱们几个姐姐的婚事，会不会有变啊？”
  “不会不会，这点你放心好了。我和你们说，你们可千万别传出去啊。”
  “这一点上，你放一百个心吧，我们嘴最严了，绝对不会往外传的。”自己家人，那可算不得外人。
  听到了程姑娘转述的话，周莹又一次笑了起来，这一回，是连眸中都带着笑的，“克夫啊？诶你们说，季如嫣的表姐克夫，她们姐妹会不会也克啊？你们说说，长得好看，有什么用啊？谁娶了她们，谁就得死，虽说牡丹花下死做鬼也风流，但这世上真正不怕死的，又有几个呢？你们怎么了？眼睛都进沙了？刚才那一阵风，还确实挺大，幸亏我是背对着的。”
  “姨母，今天我二妹和三妹都突然身体不适，我娘在家看顾她们，恐怕就不会过来了。这位……是表姐吧？我是如嫣，二哥没骗我，表姐你确实长得极好看。”
  “你也长得很漂亮。”
  “哎呀，咱们的娘是亲姐妹，咱们的长相又都随了她们，这是好看的，就好看一窝。”
  “如冰和如茵没事儿吧？生什么病了？”
  白夫人问起这个，季如嫣清了清嗓子，“姨母，我要是和您说了，您可别出卖她们。”
  “诶？”
  “装的，她们不想来，又没有更好的借口，只好装病了。不过我觉得，娘亲只怕不会那样傻，被发现是迟早的事。”
  “你们这些孩子，病哪里能随便装呢？不知道长辈会担心的吗？”
  “哎呦，姨母，能别用和娘亲那么相似的脸说出这些教训人的话吗？您这样，就不可爱了。”
  “你啊！那边是怎么了？咱们听着好像有些吵呢？如嫣的，你刚才那边过来，有觉得哪里不对劲吗？”
  “啊？没有啊。能有什么事儿啊，姨母您别多想。”不过就是她手痒，教训了一下某个口无遮拦的小丫头片子罢了。他们家里的人，是她能在背后说长道短的吗？说着话呢，季如嫣低头看了杨柳一眼，“表姐，你真的有身孕了？怀着孩子是不是特别有意思？”
  “你怎么知道宛清有孕了？是你娘和你说的？”奇怪了，不是姐姐说的吗？先不和如嫣她们说这事的。
  “不是，刚才听她们在那边说的，说表姐夫他……表姐，你可千万别哭，那些说你坏话的，我都教训过她们了。”
  “这么快就传开了？”白夫人摇了摇头，她还以为，至少得到明天呢。
  周莹回家的时候，样子要多狼狈有多狼狈，发髻散乱、脸上一抹黑一抹红，像台上唱戏的，就连衣裳都破了、脏了好几处。
  周夫人看了大骇，“你，莹儿你这是怎么了？不是去花宴了吗？怎么弄成这副模样？”
  “娘，季如嫣她欺人太甚，她揪住我的头发打我。那么多人都看到了，娘，您要替我做主。”
  “又是季如嫣？”周夫人的怒火一下子就下去了一大截，不是她不想为女儿出头，而是她的夫君、莹儿的爹不争气，做了这么多年的官，依旧还是季如嫣她爹的手下。“你又怎么惹她了？”
  “娘？”
  “不是和你说过了吗？她爹是你爹的上峰，这……”平时就算不巴结，“不能得罪的。”
  “那，那女儿这打就白挨了吗？”
  “娘看看，都伤在哪儿了？没事没事，不是很严重，你先说说，她为什么打你，总不能是平白无语的吧？”
  瞬间，周莹就没声了。
  “你又说她什么啦？你下回说她坏话之前，能不能先回头看看，确定她不在，你再开口说啊？”周夫人知道，想让女儿憋着不说，那是不大可能的，就只能让她避着季如嫣说，这样她既出了心中那口闷气，也不至于每回都被收拾。
  “我，我这回没说她。就说了这么一点点。”
  周夫人是真没想到，她女儿能这般能耐，把‘克夫’这样要命的名声，往人季家姐妹身上扣，简直……无法无天了。要她不是她亲生的，她都能觉得季如嫣只打她一顿，太便宜她了。
  “她除了打了你，还说什么了没有。”
  “说了，她太过分了。这事儿也不是我一个人在传，她却非不讲道理，说是……但凡外头有她们姐妹‘克夫’的名声传出去，以后见我一次，要收拾我一次。娘，不然……我先到外地去避一避吧？”
  周夫人一听，心里顿时也凉了半截了，这人的嘴啊，和人心一样难控制，他们就算有天大的能耐，也管不了别人在背后说些什么话啊！更何况，他们根本就没能耐。
  “就是这儿了。好多年没见了，也不知道姑母还认不认得出我来。”
  “怎么能认不出呢？您和姑奶奶长得不是一般地像。”
  “我可没有姑母那般好福气。”
  “您怎么能这么说呢，这姑爷……不是也调任京城了吗？”
  “姑父可比郑铎强多了，后院没有那么多乌七八糟的事。算了，总不好多年未见，一见姑母的面，就跟她吐苦水。去叩门吧，我心里有数的。”
  周夫人这儿正为女儿得罪了季家的事儿而心烦意乱，那边就听门房来报，说是她侄女儿找来了。周夫人在心里盘算了一下，除了外放的四弟一家不可能之外，这大哥二哥三弟，都是有可能的。不管是谁，这来的真不是时候。
  “你先回屋去梳洗一下吧。”现在这个模样，看着就让人觉得心烦。心烦之中，还不免带着些心疼，周莹身上穿着的这衣裳可是花了大价钱买的，今天这才是头一次穿。
  徐珍一手扶着腰，一手由王妈妈搀着，慢悠悠地往院子里头走。可能因为是在京城，这屋子倒是并不太大，但园内的一些设计还算讨巧。
  看到是徐珍，周夫人的面色舒展了一些，三个侄女儿之中，也就她长得最像她，比她十月怀胎的女儿都像。
  徐珍的肚子高高隆起，动作很是笨拙，周夫人倒也很有耐心，等着她到了她跟前。
  “姑母，珍儿给您请安了。”
  “行了，你这么大肚子，就别多礼了。你这是今年年头的时候才刚成的婚吧？动作倒是快，这么快就怀上了。当时你成亲的时候，姑母正巧有些事儿没能到场，你不会怪姑母吧？”
  “怎么会呢？合该是咱们小辈来看望长辈才是。”
  “你不是嫁在那个……怎么来了京城了呢？”
  “我夫君到京城述职，我就一块儿跟着来了。”
  “来京城述职？这么说，侄女婿还挺有本事的。”
  “还好吧。”
  周夫人正问起徐珍爹娘的情况的时候，周莹重新梳了发髻，换好衣裳出来了。“娘，这谁啊？”
  “你表姐徐珍，小的时候你们还一块儿玩过的，不记得了？”
  “哦，是那个表姐啊！表姐你也怀了身孕啦？表姐夫还安好吗？”
  “说什么呢！”周夫人觉得，周莹的这张嘴，真的能把她给气死。
  “我就是关心一下。表姐您可千万看好表姐夫。别让他……”
  “闭嘴！”
  周莹的话，太有歧义，徐珍有些误会了，还以为周莹是说她怀着身孕期间，郑铎会趁机沾上别的女人。