这番状似十分沉痛的言语可真是振聋发聩，倘若公开说给国人去听恐怕也会引起轩然大波，毕竟众人实在不知道大总统何时“誓死力拒”了，更不信这个荒唐软弱的政府能如何“奋发有为”，众人只知道5月9日政府果然忙不迭地回应了日方的所谓“最后通牒”，还于当月25日一口气签署了13件换文。
  如此国耻……
  怎能不让人愤恨难平、涕泪满襟！
  身在沪上的白老先生也在第一时间接到了长子发来的消息，对北京的局势可谓是洞若观火，而他比那些激愤的寻常百姓看得更深更远，深知大总统眼下对日方的妥协带有十分复杂的政治目的，也许是为了换取他们对未来那件大事的支持。
  这是微妙极了的政治信号，只有最老道的政治家和最精明的商人才能察觉，白宏景意识到眼下就是自己出山的最佳时机，他绝不能继续在沪上坐以待毙，而要想办法在这瞬息万变的动荡局势中抓住机会，让他的家族迈上更高的台阶，乃至于在未来掌控这个国家的政治命脉。
  ——他要再次回到北京。
  白老先生是野心勃勃磨刀霍霍了，自5月9日政府的态度一出便张罗起了动身北上的事。贺敏之在大事上一向对丈夫十分顺从，陆芸芸对此更是喜不自胜，没两天功夫就把红江花园收拾干净了，所有随身的行李都打点得妥妥帖帖，好像随时都能登上火车。
  只白清嘉一个如遇晴天霹雳，说什么都不愿离开上海。
  ——她怎么能离开呢？
  之前徐冰砚在山东，他们已经分开了半余年，后来到三月里刚刚见上、结果就又闹出了那样的幺蛾子，眼下他们又是两月没见，如果她再去北京岂不就要彻底跟他断了联系？那他们之间就成了一本烂账，往后也再也不会有结果。
  她不要这样……
  她要等他来找她。
  白小姐很执拗，坚持不肯让秀知收拾东西，就算母亲亲自来劝说也没用，只横了心要留在上海，更言之凿凿地声称：“父亲要做大事我晓得，可我就算跟着去了北京又有什么用？左右也帮不上什么忙，还不如留在家里守着——上回二哥不也没跟着去么？上海总要留个人看家的。”
  她说得十分理直气壮、态度也坚持，闹得贺敏之没有法子，最终还是引来了白老先生。
  白清嘉可不怕她父亲，人坐在沙发上抱着手臂，后背挺得可直了，横竖都是一副要跟人犟到底的模样；她父亲也没发作，似乎早知道自己的女儿在想什么，多一句废话也没说，只径直将几封信扔在了她面前的桌子上，信封上工工整整地写着“白小姐亲启”。
  ……是那人的字迹。
  白清嘉微微睁大了眼睛，满眼的不可置信，猛然抬起头看向父亲，一个问句已经脱口而出：“这些信……？”
  可还没问完她就晓得答案了。
  ——这些信怎么会在父亲手上？自然是因为他已经知道了她和那个男人的关系，他不愿他们继续联络，所以阻止了她收信。
  父亲是什么知道的？刚刚知道还是早就知道？如果连父亲都知道了那徐振呢？他是不是也知道了？他是什么反应？会伤害那个人么？
  她已慌乱起来，思绪不受控地一溜烟儿钻了下去，越想越深、越想越杂，折磨得自己混乱不堪。
  她父亲是定的，瞧见幺女露出了如此慌乱的神情，便也晓得她已然明白了事情的利害，此时只幽幽叹了一口气，说：“看来你已经明白了此事的曲折，也就不必为父再多言了。”
  “那个年轻人救了你哥哥，你对他生出几分好感也是人之常情，为父并非不通情理，因此之前也没有阻拦你二人通信，”白宏景缓缓地说着，一双老目透着惊人的透彻与犀利，“可徐家人为什么不阻止他？难道徐振的消息还不如白家灵通？难道他能接受区区一个义子越过他的亲儿子来娶你？”
  一连三句反问纷至沓来，白清嘉眼神茫然，已经不知道该说什么才好。
  “因为他徐振另有所图，”白宏景一声冷笑，神情已变得阴郁了，“他控制不了白家，却能轻而易举控制自己的义子，可如果那个孩子娶了你呢？徐振还能相信他的忠诚么？要么他一生受制于人、把娶了你之后得到的一切都拱手交给徐振，要么他就得把自己的命交出去！徐振容不下一个可能背叛自己的人，他会杀了他！”
  白清嘉字字句句地听着，拿着信的手已经开始发抖。
  “清嘉，跟父亲走吧。”
  白宏景的叹息更加深沉了。
  “……你救不了他。”
  “谁都救不了他。”
  第65章 北去  睽违日久，拳念殊殷。
  白小姐：
  久疏通问, 时在念中。
  此前幼妹愚鲁冒犯了小姐与令兄，我十分抱歉，前日已问明来因去果, 更深感惭愧。令兄心在大业, 为国家兴亡奔走舍命, 事虽经纬万端, 来日却有定论，功在千秋毋庸赘言。
  舍妹已知己过, 欲当面向小姐致歉，不知近来小姐可有闲暇拨冗赴宴？
  书不尽意，顺颂春安。
  徐冰砚
  民国四年三月九日
  白小姐：
  前此一函，想已达览。
  你未复信, 是因为还在生气么？也或许你还不想见她，不知可否由我代她向你道歉？维多利亚大戏院近来上了新的电影，如果你愿意, 我想请你一同去看。
  春日已至, 夜雨犹寒，诸希珍重, 伫候复音。
  徐冰砚
  民国四年三月廿七日
  白小姐：
  睽违日久, 拳念殊殷。
  我将至外省公干，或许秋后才能返沪，不知行前能否再见你一面？此后几月我无法与人联络，即便收到信件恐怕也无法答复, 在此提前请你原谅。
  匆匆不一，万望宽宥。
  徐冰砚
  民国四年四月十五日
  火车轰鸣着向前驶去，窗外的风光飞一样向后退着，此时的白清嘉已经坐上了北去的列车, 只能在安静的车厢内反复去读他送来的几封书信。
  这男人实在让人着迷，连最简短的信件都能写到她心坎儿里去，头一封还稍有些晦涩，到后来就渐渐变成易懂的白话了，想来他是还记得之前她在信中的抱怨、因而才有意写得浅显了些；只是这恐怕很不符合他平日行文的习惯，因此写出来的语句大多是半文不白的，文言的习惯仍然留在起承转合之间，就像他端正漂亮的小楷一样令人印象深刻。
  ……她真的很喜欢他。
  喜欢到开始欣赏他那些谨笃到几乎刻板的措辞，喜欢到迷恋他那温和又处处透着节制的语气，她几乎可以想见他写信时的神情，一定十分严肃认真，会将每一个细节都考虑清楚，不会随随便便下笔。
  他妹妹？她早就不在意了，她只喜欢他一个而已，旁的人旁的事她都不想理会，无论是他妹妹还是什么徐振，她都没兴趣去管。
  可……她又不得不顾念他的安危。
  她是真的怕了，怕父亲说的一一成真，怕凶恶的徐家人会伤害他，怕他为她丢了前程又丢了性命——到时她该怎么弥补挽回？她会后悔一辈子的。
  现在她也许只有去北京，先同他分开一段日子，趁着和他妹妹的争吵让徐家相信他们已经决裂，同时指望着父亲的眼光不要出错、能在接下来的政治动荡中为家族争得一席之地，或许这样之后她就能救他出苦海了，把他从徐家拉出来、永远不再回那个泥潭。
  可惜她收到他这些信的时间太迟了，如今他已去外省公干，想必再难收到她的信，倘若得知她去了北京会不会误解她的心意？她不知道也没法子解决这个问题，只能寄希望于他会等她，或者……了解她的真心。
  她不断叹着气，忍不住反复想他们之间的缘分会不会就这样断了，一下子觉得不会一下子又觉得会，来来回回将自己的心扯得七零八落；到最后她还是选择在那趟摇摇摆摆的火车上给他写了一封信，尽管她并不知道自己何时才能把它寄出去、而身在远方的那个人又到何时才能收到。
  她写道——
  徐先生：
  很抱歉没有及时回复你的来信，我看到它们已是五月，其中辗转有些复杂，你那么聪明，想必也能猜到是怎么一回事吧。
  上次的事我也有错，终归是不应当那样同令妹说话的，你夹在中间一定也十分为难吧？我很感激那天你能来找我解释，更感激你之后能给我写信，我这人的脾气有些不好，有时冲动会说些难听的狠话，其实很多都做不得真，希望你不要往心里去，要是能全忘记就再好不过了。
  我家中有事要到北京去，何时归沪暂且不定，也许在你之前就回了，也或许会迟一些；总之等我们都回去了就见面吧，我很愿意去吃你说的宴席，也很愿意去看你说的电影。
  ……
  写到这里她的笔顿住了，抬头看向窗外，见春日的原野已经恢复了生机，葱郁的翠色布满了视线之内的所有角落，那一刻她的心很柔软又很怯懦，有一瞬间想直接给信落款，可强烈的思念却又充斥在她心间，又卑鄙地鼓动着她继续写了下去：
  ……
  我其实已经厌倦了要费尽心思找机会才能见到你的现状，更不喜欢看到你为此承担风险，当然我不知道我们什么时候才能光明正大坦坦荡荡地见面，甚至都不知道我父亲那些糟糕的预言是否都会一一成真——可是就算这样我也还是很想见你，你能明白我的心么？
  ……
  到此她忽而停笔了，匆忙得连一个像样的收尾都没有，甚至连最后的问号都写得异常潦草，好像执笔者受到了莫大的惊扰。
  她的心躁动又酸涩，信纸被折好收起，就像一篇永远不会被人看到的秘密日记。
  白家人到北京的日子是五月十八，白清平夫妇一齐到车站来接人了，还一并带上了润熙和润崇；一年不见，两个孩子都长大了许多，如今亦已在北京上了学，见到白清嘉时仍然很亲，拥到她身边一直叫着“小姑姑”，哄得她郁闷的心情难得有了些许好转。
  陆芸芸是彻头彻尾的容光焕发了，也不知是这北京城的风水特别好还是与她的八字特别合，让她一来就满面春风，甚至连住北京饭店都不抵触，一下火车不用人说就自发跟白家人告了别，甩着一头摩登的大波浪卷发扬长而去，那潇洒自如的模样可真是让人瞠目结舌。
  接下去的日子便都很无趣了。
  父亲和大哥终日忙于交际，家里无论何时都有许多进进出出的人，约莫都是大总统一系，气氛有种难以言喻的躁动和紧张；报刊上也一直是热闹的，尤其等到了八月就更是如此，全因大总统的宪法顾问古德诺发表了一篇文章，标题拟为《共和与君主论》，在文中声称中国国民的知识太过匮乏，因而并无参与政治之能力，只能重建君主制。
  此论一出举国哗然，政府的动作也是又快又漂亮，大哥所在的文官处可不清闲，一直撺掇着社会名流成立什么“筹安会”，杨度、孙毓筠、李燮和、胡瑛、刘师培和严复等人皆在其列，开始公开进行□□的活动，还洋洋洒洒写了一篇“公开宣言”，简直热闹极了。
  大总统却比这几人爱惜羽毛，也或许只是唱戏的手段更高明些，被人三催四请要推上帝位还连称不肯，说什么改行帝制是“不合时宜”，其实心里怕是早就乐开了花，对那什么筹安会是欣赏不已呵护有加了。
  这件事在社会上炒得十分热闹，家里也不可避免地起了讨论，尤其后来程故秋程先生还专门登了一次白家的门，就是特意要同白清平论一论□□的荒谬、希望他能凭借自己的官员身份给大总统谏言。
  白清平哪能接这等要命的官司？复辟已是箭在弦上不得不发，明眼人都晓得上面已然打定了主意，他又怎能上赶着去触霉头？是以避程故秋唯恐不及，一听佣人说他来了便匆匆从后门离开了家，不等到人走是绝不会回来的。
  白清嘉倒是有许久未见过这位先生了，自去岁一别至今已一年有余，他仍是一副清俊温和的书生模样，一身长衫极有风骨，只是如今眉眼之间少了几分从容而多了几分愤慨，想也是时局动荡所致。
  他之前大概还不知道白清嘉回了北京的消息，因此在白家客厅见到她时还有些意外，彼时起伏的情绪尚未平息，连称一声“白小姐”都略有些不平静。
  白清嘉也体谅他的难处，深知程故秋一直视他们严校长为楷模，可如今对方的名字却赫然出现在了筹安会的理事名单里，这对他的打击不可谓不大，想来现下也难免有些张皇吧。
  “程先生请坐，”白清嘉客气地同他点了点头，又替自己的大哥遮掩起来，“我大哥外出公干了，今日恐怕回不来。”
  这样冠冕堂皇的说辞任谁听都知道是骗局，程故秋也晓得白清平是在躲自己，心中的无力和怅惘真是多得要溢出来，可面对着美丽动人的白小姐这些却一概不能发作，他也只能顺着她的意思在沙发上坐下，勉强喝了一口佣人端上来的茶。
  从近处端详，程先生的憔悴便是昭昭然无法遮掩了，他兴许已很久没有睡上一个囫囵觉，眼下已泛起明显的青黑；他也察觉到白清嘉在打量自己，遂因形容狼狈而感到困窘，放下茶杯后又苦笑了一下，自嘲道：“白小姐北来不易，我却以这副邋遢模样厚颜登门，实在惭愧。”
  “先生不要这么说，”白清嘉心中唏嘘，此时也替程故秋感到几分惆怅，“先生有大抱负，是为国事挂心了。”
  程故秋闻言摇头笑笑，清苦的味道愈发浓郁，说：“天下兴亡匹夫有责，只是不料孙、李、胡、刘这等入过同盟会的革命党人也会变节，更不想严校长也……”
  话至此处顿了一顿，他像是有些说不下去了，缓了缓才又说：“如今为官者趋炎附势，各省皆复电响应筹安会之所谓宣言，莫非此前革命之硕果当真要就此毁于一旦、再也无可挽救了么？”
  第66章 未知  她爱上他了。
  这是令人羞愧的话, 白清嘉可没办法接，因为她的大哥就是程故秋口中的趋炎附势之辈，而她的父亲更为了袁氏复辟而奔走不停高呼不止。
  她有些尴尬, 眼神也跟着游离起来, 略有些含糊地说：“应当……应当不至于吧……”
  此时程故秋尚未发现她的局促, 仍沉浸在自己的情绪里, 想了想又点头，说：“的确, 革命党人绝不会坐视不理，孙先生更不会袖手旁观，帝丨制一复纷争必起，或许终究还是不免要打仗……”
  这话可真是凶险, 毕竟白清嘉如今既听不得“革命”又听不得“打仗”，前者会让她想到自己流亡到海外的哥哥，后者又会让她想到徐冰砚——她只愿国家能太平安稳别生动乱, 这样她身边的人们才不会蒙受劫难。
  她于是沉默下去了、再没什么话想说, 程故秋这才猛然意识到自己言辞的不妥——他言之凿凿大谈革命，岂不是冒犯了她的父亲和长兄？实在太欠考虑了。