“对、对，”倪伟小心地点着头，“如您所知，如今德军还在欧洲打仗，他们自己的军火供应都已难以为继，因此……”
  “那么为何不选择跟美国人合作？”徐冰砚没有听他说完，再次打断了他，“据我所知滇军的军火采购都是跟美方接洽的，价格比这批日本军火低整整十三个点。”
  顿一顿，上身稍稍一侧，看了季思言一眼。
  “确实如此，”季公子很快就接过了老同学的话，靠在椅子上煞有介事地答，“美国人的东西好用着呢，依我看比你们华东买的那些日本货强多了。”
  他的语气带着几分笑几分调侃，可说出来的话却很辛辣，言下之意是经手采办的各级人员都涉嫌贪腐、大概率收了日本人的好处。
  倪伟又不是蠢货，怎么会听不出这一层意思？那额头上的冷汗当即便又添了一层，一会儿看看徐冰砚一会儿又看看季思言，口舌打结打得都要说不出话了。
  僵持之时又忽闻长桌另一端传来了一声冷哼——
  “浙江境内的这批采买运输究竟如何姑且不论，但这一切毕竟是我华东的内务，季公子作为滇军少帅，插手我部之事恐怕还是不妥当吧？”
  如此冷言冷语阴阳怪气，打眼一看脑满肠肥连军装的腰带都要系不上了，可不正是皖地的败军之将孙绍康？
  这位将军也算得上是际遇跌宕了。
  他曾是徐振的左膀右臂，跟着老上司一起栉风沐雨出生入死，本以为可以一直在对方的荫蔽下享受荣华富贵、再靠倒卖国家矿产偷偷发几笔横财，谁料天有不测风云，徐振在阴沟里翻了船、被他自己一手栽培出来的小狼崽子一口咬断了喉咙，害得他也不得不忍辱偷生甘居人下，如今都要夹起尾巴来过日子了。
  徐冰砚？哼！他算什么东西？原本不过就是徐振养的一条狗！见了他孙绍康都要乖乖敬礼尊称一声“将军”！区区一个被时势生造出来的英雄，难道还真就能如此轻而易举地骑在他们这一干老将头上作威作福？
  做他的春秋大梦！
  现在也就是时机还未成熟，等到他把一切安排妥当，那……
  孙绍康狠狠地眯了眯眼睛。
  而此时在场众人又忽闻坐在上首的徐冰砚开了口——
  “季少帅是护国军将领，当初也在平定华东的战役中立过功勋，北京政府曾通电全国予之嘉奖，”年轻的将军气象稳健，一字一句清清楚楚，“大道之行，天下为公，我华东之军政要务，他又为何不能谏言？”
  孙绍康心下不服，心想这不过是你这个后生拉帮结派找来的外援、仗着老同学背后的滇军势力震慑他们华东诸将，嘴上又据理力争，道：“可徐振将军在时从不会允许——”
  “现在是我主持军务，”将军的漆黑的眼睛幽深如潭，明明声音不大却生生有种不怒自威的气势，令闻者皆噤若寒蝉，“孙将军如有不满，亦可将皖地事务移交他人处置。”
  说着手指轻轻一动，立在他身后的两位副官便明了了长官的心意，各自回身将会议厅的大门落锁，“吧嗒”一声脆响飘散在空气里，却像催命的符咒一样令人胆寒。
  徐冰砚……
  众人大气也不敢喘，房间内的气氛一瞬间紧绷到极致，个别知情者的脑海中又再次闪过当初徐振将军跪在扬州城外的荒丘上祈求自己的义子饶他性命的那个场景，彼时这位年轻的将军连眼神都没有动上一动，径直便从腰侧拔出了枪，持枪的手稳得很，子弹上膛行云流水，“嘣”的一声就打穿了他义父的头，鲜血溅了他一身；他从身边的副官手上接过手帕，几下便擦去了身上的血迹，随后只淡淡地同人说一句：“葬了吧。”
  如此凶狠的豺狼……倘若真的动怒，便是把他们这一屋子人都杀了也不是没有可能！
  孙绍康同样是慌了，封闭的大门扼住了他的喉咙，令他感到难以喘息，上首位坐着的那个男人冷漠肃杀，没有人会怀疑他的心狠手辣。
  “请将军原谅……”孙绍康低下了头，肥硕的上身微弓起来，象征他屈辱而虚假的臣服，“……是属下失言。”
  被他讨好的年轻将军却并未立刻接受他的致歉，会议厅内依然鸦雀无声，摧残人心的沉默一直持续了几分钟，令人感到像几个小时一样漫长。
  滋啦——
  椅子摩擦地面发出了刺耳的声响，是他在众人的目光之下站了起来，高大的身躯笔挺板正，整洁的军装没有一丝褶皱。
  “我辖理华东军务不久，恐时日太短不知深浅，如对各位将军有所冒犯还望诸君海涵，”他平平整整地说着，语气几无起伏，话至此处目光却陡然一凛，严厉之色跃然于眉间，“但我既领此职，便会忠于职守善履其责，望各位戮力同心，保我华东安稳太平。”
  语罢，不等座下众将溜须拍马表一表忠心，已重新将此前过手的文书拿起又撂下，留下一句：“两天之后我要看新的明细——于将军，安排一下。”
  被点到名的于兴汉听言立刻起身领命，随即徐冰砚便亲自扶起季思言走出了会议厅，房中将领见状赶紧起身敬礼，直到将军们的背影彻底消失在走廊的拐角处才恍惚回过神来。
  这华东的天啊……真的已经变了。
  另一边还在医院里的白清嘉却是直到黄昏时分才慢慢恢复意识。
  那时雨已经停了，傍晚的天边染上了暖色的霞光，她的高热已经退去，只是身体还有些酸胀疲劳，可见西洋的药物果然厉害，免去了她不少痛苦。
  她慢慢从床上坐起来，房间里空无一人，那时她心里有些失落，也不知道原本还在指望什么；过了一会儿门外传来脚步声，她忍不住期待地朝门口看去，却见推门进来的人是孟柯。
  啊。
  当然得是孟柯。
  不然还能是谁呢？
  “白老师醒了？”此时孟柯已经走近她了，脸上带着清冽的笑，“护士长说你也该醒了，我就去给你倒了杯水。”
  说着便将水杯递给了她，还温热呢。
  白清嘉感激地接过，对自己的学生道了句谢，心里却还被那个男人干扰着，不知道此时他是不是还在这家医院里；孟柯敏锐地发觉了她的心不在焉，脑海中又回忆起几个小时之前那位右腿被截断的将军对她说的话。
  “不好意思，”彼时他撑着拐杖从诊室里出来，站在她面前神情颇为疏离，“稍后能否请你暂避一个小时？让我的朋友和你的老师单独待一会儿。”
  说着他朝白老师病房的方向抬了抬下巴，她扭头去看，见那位将军早已站在了门口，侧影疏落，就像一棵苍冷的岩松。
  她是很聪明的，不会多打听别人的私事，此时即便看出白老师在想着谁也没有令人尴尬地点破，只又体贴地去请海伦护士长来查看她的身体。
  这位护士长还是那么亲切，看到白清嘉已退了热、十分高兴，还用并不太标准的中文跟她说了一句“恭喜”；取下针头之后一切无恙，白清嘉又与她闲聊了两句，随后便打算从医院离开了。
  到门厅时她又想起来要去柜台处缴纳今日诊疗的费用——她的父亲已不再是这家医院的名誉董事，她自然也就没道理再占人家的便宜，付钱是应当的。
  可柜台处的那位女护士却笑容可掬地告诉她不必付费，她疑惑地询问原因，对方笑了一下，继而不无艳羡地回答：“因为徐将军已经代您付过了。”
  第99章 周折  自然不是男女之间的那种喜欢了！……
  ……“徐将军”。
  这个称呼她至今都有些难以适应, 毕竟就在几个月前它指向的还是徐隽旋的父亲，一个专断狠毒卑鄙低劣的长辈，如今却忽然指向了他, 转折如此之大, 也不怪她会感到茫然。
  他为她付了诊疗费？
  这是什么意思？
  是同情？客气？抑或仅仅是普通的社交礼仪？
  她难以做出准确的判断, 原本就不平静的内心再次被这个微不足道的信息掀起了褶皱——那男人似乎很有这方面的天赋, 可以轻而易举搅动一个女人的心。
  她颇有些恍惚地跟陪了自己大半天的孟柯道了谢，分别后便独自走上了回家的路, 傍晚的霞光略有几分暖意，助长了她的神思不属。
  好不容易走到弄堂里，天已基本黑透了，家家户户都点了灯, 朦胧的光亮都一个个小窗口透出来，嘈杂的说话声与做饭声充斥在她耳中，再次把她从虚浮的半空拉回了地面。
  她摇了摇头甩掉杂念, 调整一下情绪掏出钥匙打开了房门, 家人们都在，秀知第一个迎上来从她手里接衣服, 脸上带着喜气洋洋的笑；她深感慰藉, 心想大家果然还记得她的生日，转进里屋时又见桌子上摆了一个大大的奶油蛋糕，正是她往年过生日时爱吃的，租界洋人烘焙坊里的东西, 这要花去不少钱，约莫得有十几块大洋。
  这太奢侈了，以至于她都有些不知所措，看着父母和兄嫂皱起了眉：“这蛋糕……”
  父亲母亲都在微笑, 大哥更是满面红光，一见妹妹皱眉便大步向前拉住了她的手，神情激动地说：“妹妹不要嫌破费，今日咱们可是双喜临门！”
  白清嘉闻言深感莫名，实在不知喜从何来，又见哥哥深吸了一口气，接着极振奋地大声说：“我找到工作了！——清嘉，哥哥找到工作了！”
  啊。
  白清嘉愣住了，没想到忽然之间会发生这样的大好事，这半年来遭的一茬儿又一茬儿罪令她有些草木皆兵，即便亲耳听到哥哥说了也还有些不信，遂问：“找到工作了……？是做什么的？确凿么？会不会有骗局？那个……”
  “是真的！很确凿！下午已经签过协约了！”白清平很快接上了话，亢奋与满足溢满了他的眉梢眼角，“是一家做保险的洋行！我前段日子曾去应征过，今天下午他们的董事亲自来了，说要请我去做经理！一个月一百二十大洋！”
  说着又忽而敲了一下自己的额头，急忙从口袋里掏出了一把钞票给妹妹看，继续大声说：“他们还提前付了半个月的薪金！让我下周就去上班！”
  啊！
  这、这必然就是真的了！
  白清嘉拿着这几张钞票反反复复地看，过一会儿又拿过哥哥下午刚刚签署的协约反反复复地看，最后终于相信这一切是真的发生了！他们家的日子真的就要好起来了！
  仔细想想这一切虽说的确发生得有些突然，可也不是完全没有道理——当初哥哥找不到工作是因为有徐振暗中阻碍，如今他死了，这些障壁自然也会消失不见。
  只是……
  她的神思在家中一片欢腾的气氛中微微凝顿了一下，一个荒唐无据的念头忽而从脑海中闪过——
  或许……
  ……这件事会与那个人有关么？
  因为白清平的工作总算有了着落，白宏景和贺敏之便开始琢磨着让小女儿辞职回家休息了。
  他们也是好意，总觉得赚钱养家是男人的事，此前让小女儿出去工作都是迫不得已，如今情况好转自然该让女儿回来享享福气；白清平也是一样的想法，尤其他自六月家中出事后便一直对妹妹心怀愧疚，眼下更想好好弥补她一番。
  白清嘉却坚决不肯辞职。
  坦率来说她很喜欢现在的这份工作，读书、讲课、翻译、写作，每一件都是她力所能及的，靠自己的手养活自己是一件很令人愉悦的事，她不愿放弃品尝这种甘美；何况哥哥如今虽然有了收入，可要彻底改变家中的生活还依然很困难，他们一家又欠了静慈那么大的恩情，不说还上一座矿山，最起码也要尽心为人家寻找名医，这些都需要费用。
  她将这些道理一一跟家人们讲了一遍，最后还是坚持继续工作，她父亲母亲知道小女儿执拗，后来也就歇了再劝的心思，只嘱咐她不要让自己太累，需时时记得自己还有哥哥作依靠。
  贺敏之还说：“唉，你要坚持工作也好，在外面多接触些人——尤其那个程先生，我看人品是不错的，雪中送炭的情谊最难得，你们也算有缘分，不如过几天请他来家里吃顿饭吧？要是你们小儿女愿意，就尽早把事情定下来……”
  这番陈词可真让白清嘉哭笑不得。
  “母亲，”她无奈地搂住了母亲的手臂，皱着眉抱怨，“我和程先生只是知心的友人，就跟我和静慈是一样的，哪有你想的那种关系……”
  贺敏之摇了摇头，又刮了刮幺女的小鼻尖，说：“现在是现在，以后是以后，关系总要慢慢发展的么。”
  语罢见女儿露出一副不赞同的神情，便又追着问了一句：“怎么，你不愿意同他在一起，是因为不喜欢他？”
  “自然不是男女之间的那种喜欢了！”白清嘉头疼地申辩，“我很尊敬他感激他，可并不是出于情爱，当然不能跟他结婚。”
  她母亲被她这副义正辞严的小模样逗笑了，又调侃她：“小孩子家家的，懂什么叫情什么叫爱？净在胡说。”
  这话让白清嘉一愣，“情爱”这两个字让她的心短暂地空了一下，随后一个人模糊的侧影又飞快地从她心上掠过了。
  仅仅是浮光掠影般的一瞬。
  ……却已足够让她感到怅惘和酸涩。
  次日她又回到学校工作了。
  到办公室门口时她意外地见到了程故秋，对方仍是一身长衫清俊儒雅，只是神情依稀有些焦灼，直到扭头看见朝办公室走来的她才倏然松弛下来，几步迎过来说：“可算让我见着了活人，夜不归宿是多大的罪过，你就不晓得自己有多让人担心么？”
  他看起来真是十分担忧，眼下还有些青黑之色，像是昨夜没有睡好，白清嘉一见便十分愧疚，连忙解释：“啊，我……我昨天回了家里一趟，真抱歉，我该想到提前跟人说一声的……”
  这其实是没根据的话，毕竟她并没有任何要跟他交代行踪的义务，冷静下来之后他也意识到自己的反应有些过激，于是难免感到些许局促——他大概是头回处置这种情况，脸竟不受控制地涨红了，一口气红到耳朵根儿，语气也很不自然，说：“不不不，你并没有做错什么，只是我昨天听你们系里的孟柯说你生病了，怕你走在路上出什么意外——这都怪我太爱胡思乱想，你不必理会……”
  这样的反应着实在白清嘉意料之外——她原本丝毫不认为自己跟程先生之间有什么风月的可能，更认为对方提携自己也只是出于善心和友人之情，可昨日母亲的一番话却忽然给了她提了个醒，如今再看程先生对她的种种……便跟过去她的那些追求者很有几分相像了！
  她十分意外，简直称得上是措手不及，同时又怕是自己多虑了、不敢真的往那条路子上想，支吾迟疑间又听身后传来了一声清脆的“程老师”，回头一看见是国文科的汤晓晓。
  这位女学生可真算得上是程先生狂热的追随者了，据说曾在学生间毫不掩饰地表达过对先生的迷恋，还曾给他写过热烈的书信；如今她找先生都找到楼上外文系来了，此等执拗若真是为了学问也着实值得嘉奖，只是她找到先生后却还不满足，非要偷偷斜眼看着白老师，眼神中的敌意昭昭然外露着，让人想装作没看到都十分困难。
  过了一会儿她又转过头去看程故秋了，声音甜美地说：“先生昨日不是答应了要帮着修改我做的那首七律么？我都等了好久了……”
  后面这半句显然是一个女孩子的撒娇，里头藏着绵绵的情意，可惜程故秋以前在北大教的都是男学生，实在没有那个眼力看出对方内心真实的想法，他还当人家真是来请教学问的，于是便匆匆答应跟她走了，走前又扭头跟白清嘉说了一句：“午餐一起用吧——你当心不要再着凉。”
  ……结果让白清嘉再次收获了一枚学生的白眼。