“昨天我见了木村苍介，日本在华商会的总理事，”徐冰砚的眼底同样结了一层霜，“他提出要合作，如果答应就会在这次跟北京的谈判中为我留下浙江，条件之一是终止与你的合作。”
  “哦？”白清远眼睛一眯，浅浅抿了一口杯中的酒，“那你怎么说？”
  目含审慎，毫不犹豫地与徐冰砚对视。
  “郭嵩焘先生曾以十二字评晚清外交，”徐冰砚眉目不动，漆黑的眼睛宛若无边的夜色，“一味蠢，一味蛮，一味诈，一味怕。”
  “因愚昧蠢钝而蛮横失矩，一旦不成又百般使诈，诡计被破则终跪地求和。”
  不算遥远的历史同时在两个男人眼前飞快划过，偏厅里的气氛低沉又黯寂。
  “民国新立，外交亦不可重蹈覆辙，北京的决议在我手眼之外，但华东的局势却尚有可为。”
  “不可蠢，不可蛮，不可诈，不可怕。”
  “军火必须实现自给，这样要命的东西，绝不能交到外人手上。”
  红酒杯停止了摇晃，至此白二少爷也终于收起了自己一贯的轻慢浪荡，热切的火同时烧在他们心里，每一缕都足以让他们为脚下的这片土地舍弃生命。
  “你打算怎么做？”白清远紧紧看着徐冰砚问。
  “你和金先生的根基在两广，产出的军火主要供给孙先生，能向北输送的本来就有限，”徐冰砚冷静地回答，“跨省铁路运输并不安全，走水路又会在码头被他人钳制，因此……”
  “你要在上海自建军火厂？”
  白清远打断他抢先一步说出了结果，那双璀璨的狐狸眼亮得惊人。
  而徐冰砚就在他的注视中坚定地点了点头。
  “心无备虑则不可以应卒，遑论值此生死存亡之际，”他的声音平平整整，明明没有什么起伏，却又令人在恍惚间看见风起云涌，“总要做点什么。”
  “嗒”的一声，白清远已放下了自己手中的酒杯，人都站了起来，似乎已然心绪难平。
  “我其实早有这样的念头，没提出来也是担心你在华东根基未稳，”他在房间踱起了步，“自给军火……北京那边能交待得过去？日本人必要从中作梗，等欧洲战事一毕说不准洋人也要来插一脚，到时候你能顶得住？”
  “所以我无法亲自出面，建厂的事也不可大张旗鼓，”徐冰砚的神情有些晦暗，眉眼间亦流露出愧色，“我只能在背后为此事保驾，具体的还要借别人的手去做。”
  顿一顿，又补充：“我并非一定要二少爷随我冒险，相反，我更希望你能了了手上的军火生意、安安稳稳陪着家人过日子，即便一定要做最好也回两广去，那边局势更稳，他们……”
  “你这说的又是什么鬼话？”
  白清远却又打断了他，神情瞧着似笑非笑、分明就是动怒了。
  “我若要求安稳，早几年就不会去趟革命党的浑水，现在你让我回两广？”他真是十分不买账，指责人的样子几乎跟他妹妹一模一样，“上海建厂的事我自然要亲自过手，你也不必出面、光是在前面挡住北京和外国人就够忙了……”
  “三年——不，最多两年，”他的眼中有摄人的星火，“两年后我便会让华东实现军火自给，甚至整个东南——”
  这自然是极壮丽的理想、如果实现会为这个国家带来惊人的改变，军政两界受到的掣肘都将大幅减少——可同样它的背后也隐匿着巨大的风险，会让被卷入其中的人命悬一线。
  “你确定么？”徐冰砚再次严肃地问道，此刻的他不再仅仅是他的友人、他未来的妹婿，而是一个军人、一个要为国家负责的掌权者，“秘密建厂的事一旦走漏风声就会引火烧身，后果不堪设想。”
  “……没有回头路可以走。”
  偏厅之中静默了一瞬，上位者惊人的气魄足以令所有人心生胆怯，可白清远的心中却只有一片无所畏惧的热诚，令他能毫不回避地面对任何诘问。
  “还是顾好你自己吧，”他甚至露出了一丝笑，“我不走回头路，是生是死都没有怨言，只怕最后厂建好了你却先走一步，享不到这军火自给的清福。”
  语罢两人相视一笑，一切孤勇坚忠都在其中，同时他们也都知道——
  一个更阔大也更危险的事业，就要在他们手中从无而生了。
  第148章 潜藏  变得阴鸷，变得决绝。
  那天之后, 几乎所有人都开始变得异常忙碌。
  徐冰砚就不必说了，左右一年到头都是在忙；白二少爷前段日子虽频频外出，可到半夜总还会到家露个脸, 如今便是彻底不见首尾、也不知道是在做什么；甚至连徐冰洁都因备考而没空四处乱晃了, 整日待在新收拾好的官邸用功读书, 令人颇感省心。
  白清嘉自然也很忙。
  如今她已拿定了主意要回新沪教书, 校长李圣恺先生在听闻这个消息后还专程从南洋来了一趟上海与她面谈，先是就此前若干不愉快的事件向她诚恳地道了歉, 接着又表示很欢迎她重新回到学校教书，还答应她可以直接升任副教授、不必继续做助理教丨员。
  尽管白清嘉本身很想像尼诺先生一样直接上讲台授课，可她也明白如今校方提出这样的优惠是看了她身后巡阅使将军的面子；她不愿走这没必要的捷径平白遭人非议，于是便婉拒了校长先生的提议, 表示愿意继续从助理教丨员做起，等之后经验与成果愈丰再经评议晋升。
  在她的坚持下此事很快一锤定音，她将于今年九月重返学校, 继续在法文科工作。
  除了这些琐碎之外, 白清嘉更多的时间还是用来陪伴薛小姐了。
  上回那位水野先生从国外带来的新药效果颇为喜人，静慈的气色恢复了一些, 精神也比往常更好, 令她和彩娟都十分欣喜。
  白清嘉还记得水野医生的嘱托，说要尽力让静慈维持愉悦轻松的心情，于是便三天两头想些办法哄她开心，今日找人在她家里安个烤箱做烘焙, 明日带几本小说来和对方边读边聊，后日又买来种子和瓦盆跟她一起在家里种花……几乎是挖空了心思想破了脑袋。
  她也试着跟静慈提起过二哥，担心对方会因他迟迟不来探望而默默伤怀，于是也透露了几句他最近的忙碌。
  “我也有半个多月没见过他人了, ”白清嘉一边叹气一边悄悄看着薛静慈的脸色，“他……他的确是很忙，在做很不容易的事……”
  薛小姐听言淡淡一笑，似乎并不多么感兴趣，先应了一声“是么”，随后又极简单地说：“那该劝他好好休息，不要太辛苦。”
  ……也就只是应付。
  白清嘉抿了抿嘴，忽而觉得此刻静慈的样子很像今年二月时的自己，那时她与徐冰砚久别重逢、也是一样表面淡漠内心痛切，宁愿不看不听不闻不问拒绝一切与那个人有关的消息、不肯露出哪怕一点在乎对方的痕迹。
  可越是这样越说明她介意。
  ……她特别介意。
  然而这种事别人又怎么插得了手呢？还不都得靠事主自己多上心？她于是渐渐地也不再多话了，只默默在静慈身边陪着，盼望她和二哥之间……至少能有一个结果。
  烂漫的五月像流水一样匆匆过去，悠长的夏日终于伴随着六月一起到来了。
  徐冰洁在六月上旬战战兢兢地参加了新沪法文科的考试，此后便一直揪着心等待成绩；由于在备考期间她从未来嫂子那里得了几份珍贵的讲义、且在考试中派上了一番大大的用场，因此便不由对对方产生了一丝由衷的感激，后来又厚着脸皮让白清嘉去帮她打听成绩，白清嘉懒得管、拒绝了，她也没怎么生气，就自己嘀嘀咕咕抱怨了两句，也就过去了。
  而由于近几个月她一直忙于学业，自然也就没空和自己的密友苏青会面，直到考试结束后才兴冲冲地邀请苏青到官邸来做客，十分殷勤热情。
  说起来这座官邸苏青以前也是来过的，只是那时这里已经被搬空了，偌大一个房子上上下下什么都没有，看起来实在太过冷清；她那时还想，倘若未来她成了这个家的女主人，必然就会把这里收拾得整整齐齐漂漂亮亮——想想吧，姨母家一个上了年数的破妆台她都能重新上漆装点、好端端再摆进卧室里，如果给她足够多的钱和权利，又有什么是她收拾不好的呢？
  可当她这回再来的时候……这里已经被收拾好了。
  气派的布置，典雅的装饰，不同房间相互呼应的别致匠心，明明并不特别铺张奢华，可高贵的品味依然体现在室内的每一个角落。
  “怎么样，是不是很漂亮？”徐冰洁喜滋滋的，忍不住要跟自己的好友显摆，“你再来看看我的房间，那是我自己布置的！特别好看！”
  说着就一把拉过苏青的手、噔噔噔爬上高高的楼梯往二楼去了，直到志得意满地把自己花花绿绿的大卧室给好友整个介绍过一遍才又领着人回到了一楼的客厅，两个小羊角辫荡啊荡的，别提有多快活。
  苏青一直微笑着迎合着她、好像对她说的一切都很感兴趣，直到徐冰洁终于说累了她才不动声色地开口说：“真漂亮……没想到几个月不来、这里便有了这么大的变化……”
  顿了顿，又继续试探着问：“这是你和冰砚哥哥一起布置的么？”
  “那怎么可能？”徐冰洁摆摆手，小脸儿还红扑扑的呢，“我哥有多忙你又不是不知道，这都是白……”
  说到这里她忽而停住不说了，大概是终于意识到自己提及白清嘉时不应当用这么愉悦的语气，于是只好生硬地咳嗽一下、接着又努力抹去自己脸上的笑容，别扭又尴尬。
  “这主要还是白老师收拾的……”她的小辫子垂下去了，眼神也有些躲闪，“我哥……我哥好像真的打定主意要跟她在一起了……”
  尽管这个答案是苏青早就料想到的、可当它真被人如此直白地说出口时她还是难免心中一沉，就像吞了个秤砣一样难受；她甚至没有办法继续端出秀丽的微笑打圆场了，只能面无表情地坐在白清嘉让人置办的大沙发上，客厅里是一片僵持的沉默。
  徐冰洁心里有点紧张、又对坐在自己面前的友人感到抱歉，想了想才小心地朝对方挪过去，一边轻轻拉着苏青的袖子一边说：“你说句话啊，别不理我嘛……你这样我害怕……”
  对方依然沉默，她便更局促了一些，抿了抿嘴继续说：“唉，其实现在想想我们也许都误会白老师了……她人其实不坏的，萍萍的事也跟她哥哥没关系……她说她愿意原谅我，这次还帮我准备考试，我想……”
  话说到这里苏青忽然抬起了眼睛。
  一向温柔婉约的面容忽然闪出一丝凌厉，就像开刃的匕首一样锋锐，直直看着徐冰洁的眼睛问：“这么好？”
  “所以你现在就想要她当你的嫂子了？”
  这完全是徐冰洁意料之外的反应，她被吓了一个激灵、看眼神似乎已经有些茫然，大概是不敢相信自己的友人有朝一日会以这样的面目对自己说话；另一边苏青也是如梦初醒，心中直骂自己昏了头、怎么竟会如此大意地在徐冰洁眼前破了功。
  好在她一向有办法、足可以把徐冰洁这等没心没肺的小丫头哄得团团转，当下眉头一蹙便显出了几分愁绪，还说：“我看你是忘记了……当初还说想要我做你的嫂子呢。”
  语气竟还有几分逼真的委屈。
  徐冰洁果然上当，一见密友眼下的这番情态便立刻将她方才的异状抛诸脑后了，一边拉住对方的手一边焦急地解释：“我没忘、当然没忘！现在也还是愿意让你做我嫂子的！——可是……可是我也做不了我哥哥的主啊，他又不听我的……”
  苏青顺势垂下眼睛、看上去越发落寞，过了一会儿才伸手摸了摸徐冰洁的头，强颜欢笑：“你啊……真是好骗。”
  “她让你收拾自己的房间、给你几张讲义，就把你收买了？”
  “你忘了她不让你哥哥放你回家的事了？”
  “现在她还没嫁进你家来、还想着要牢牢抓住冰砚哥哥的心，所以才假意对你示好——那等他们真的结婚了呢？万一以后你们再吵得不可开交呢？”
  “冰砚哥哥还会向着你这个妹妹么？会不会再顺着她的意思把你赶出去？”
  一连串的反问真把徐冰洁问懵了，她的神情又动摇起来，似乎已不知道该怎么办了。
  “冰洁……”
  恰好此时苏青又拉住了她的手，似乎的确是她亲密无间的友人。
  “你真是太单纯、太让人担心了，”她幽幽地叹着气，“我真不知道怎么做才能让你学会保护自己，不要轻易被骗……”
  这番状似无比真诚的感叹很快便打动了徐冰洁，让她一双圆溜溜的大眼睛都变得泪汪汪的：“苏青……”
  “你斗不过她的，所以不管发生什么事你都要记得跟我商量。”
  苏青的言语温柔极了，宛如一个充满蛊惑的陷阱。
  “……我总是不会害你的，对么？”
  当晚苏青回家时，表弟和表妹又在跟姨母吵架了。
  表妹坚持要买新的夏季校服、尽管她此刻穿在身上的这套是去年刚刚才买的；表弟则是吵着要买昂贵的自行车，尽管他根本就不会骑、即便买了也会很快丢在一旁。
  姨母不胜其扰，对着两个孩子反复说家里没有那么多余钱供他们大手大脚，结果却引得两个孩子跳得更高，表弟还大声吼：“那把表姐赶出去不就好了？她又不是我们家的人，天天在家里吃闲饭做什么！”
  话音刚落便引来了表妹的迭声附和，争执声立刻变得更加吵闹，几乎要把天花板掀翻了。
  她早就听惯了这些话，如今已能面不改色地装作没有听到了，默默穿过一楼的走廊爬上楼梯、回到自己狭小背阴的房间，关上门的那一刻她的神情全变了。
  ——变得阴鸷，变得决绝。
  她走到自己重新上过漆的老妆台旁，将最底下的抽屉整个卸下来，伸手从格子最深处抽出了一封薄薄的信笺。
  上面写着——
  “吾儿亲启”。
  第149章 同路  这……难道不是天在帮他么？……