霍裔风笑道：“咏荷啊，你看看人家宣珠、素弦，这才是大家闺秀的风范。你啊，可得好好跟她们学学。”
  咏荷怎会不知道他的用意，素弦人在这里，他巴不得能找个理由跟来。宣珠反倒拉了他来，这个丫头，真是没有心计。闷声上了车，扫了一眼素弦，她表情淡淡的看着窗外，似乎二哥的到来并未影响到她。她们三个是好朋友，也许二哥只是一厢情愿罢了。想到这里，她才舒了口气。
  几个青年男女来到江畔的芳草甸上，身旁澄澄碧波静静地流淌，给炎热的夏日带来丝丝凉爽。远处的半山腰上是白色的尖塔教堂，再走不远就是枫港别墅。宣珠拿出早就备下的毯子铺在草坪上，霍裔风变戏法似的拿出相机和支架等工具，充当起摄影师来，她们开心地摆着各种造型，他不停移动设备，变换角度，忙得不亦乐乎。
  一直玩到将近中午，便在别墅里用了午餐，咏荷又拉着他们去看她养的热带鱼和小龟，素弦身子乏了，便没有跟去，在大堂的沙发上独自坐了一会儿，又渐生无聊，便出了门随意走动。走着走着便出了庄园，穿过木板桥，沿着台阶拾级而上，进了一间小教堂。她知道霍裔风的眼睛一直没有离开过自己，想必他一定跟着她，也没有在意。
  教堂里空无一人，她走到耶稣的像前，闭上双眼，双手合十，将攒在心里的话默默地说给在天上的妈妈和姐姐。她并不信封基督，然而自受到西方文化熏陶以来，她开始幻想美好宁静的天堂，宁愿相信妈妈和姐姐在遭遇了那般不幸之后，将在那里得到永生。因为只要那样想着，她才会感到些许小小的安慰。
  她静静祈祷了许久，眼睛睁开，他正站在她的身边，默默凝望着那尊耶稣雕像。她转身走下木台阶，他跟了上来：“张小姐。”
  她浅浅一笑：“二少爷这么容易分心，祈祷恐怕会不灵验的。”
  他一本正经道：“我是在等你。”
  素弦低眉一笑，也不说话，便继续往前走。
  两个人静静地走了一会儿，来到大榕树下的一片林荫。她倚着树干，双手背在腰后，轻轻闭上双眼，自然间清润的空气从她的鼻腔缓缓流入，她面色平和，宛若初生的婴儿，露出纯净如水的笑容。她清婉的侧脸在点点阳光映射下，显得那般清透无暇，乌亮的发梢变作耀眼的金黄，领口绣着一朵含苞欲绽的山茶，又像洁白的雪绒花似的，露出细瓷般白腻的脖颈。小巧而秀气的耳垂上，坠着一对琉璃白水滴状的猫眼石，耀着月光般的动人光泽，悠悠地一颤一颤，将动静结合地完美相宜。
  “这里午后的阳光真好。”素弦说，“二少爷不试试么？就像我这样。”
  她感到四周寂然，只有空旷山谷里回荡的鸟鸣，就张开眼看向他，正与他炽烈的目光交融。她觉得脸上蓦地烧了一下，赶忙将视线移开。
  “你真美。”他由衷地赞道。
  金钿说男人对女人的赞美，大多是因为他们需要向女人索取什么，她的美色，她的柔情，她身上吸引男人的一切。作为女人，只要投其所好，然后浅尝辄止，欲拒还迎，便可令他们紧紧环绕了。因为对于男人来说，得不到的必然是最好。
  她深受金钿的影响，以为自己已然看透，可以对那句赞美不屑一顾了。然而她不过是个十八岁的少女，未经情事，突然间听到一个英俊男子这样一说，不免感到些促狭。
  他看见她娇羞的神情，心底更泛起一抹柔情：“对不起，我唐突了。”他这样说着，目光仍是紧紧锁着她，生怕她会避开自己一样。
  她低下眉梢，轻声道：“没什么。”便小碎步地往前走，然而他紧追了几步，挽住她的手臂，他的心间情根早已深种，就鼓足了勇气，道：
  “让我追求你，可以么？”
  她被他惊了不小，想不到他的表白来得如此之快，又这样直接。她抬眼望向他，他双目含着浓浓深情，专注的眼神像极了他的哥哥，她今天早上恰巧碰见那个人，她不可能不联想到霍裔凡这个名字。
  然后她的目光从紧张变得平静，像燃烧的火焰逐渐消逝。
  她淡然道：“对不起，二少爷。你知道的，我不能接受你的感情。宣珠她……”
  “不，你误会了。”他坚定地看着她，“我和陶小姐的婚事，不过是两家长辈的口头约定。我对宣珠并无男女之情。”顿了一下，又道：“如果撇开这个，不，撇开一切不谈，只是你跟我，张小姐，你愿意答应我么？”
  她一时就语塞了，实在不知该怎样回答。而他依旧拉着她的手臂，如是难以割舍的恋人，动作中含有万般的深情，可偏偏就是这样一个场景，被出来找寻他们的咏荷和宣珠一眼看到。
  第七章 难测最是人心，纵飘零、也无泪（三）
  陶宣珠刹时就愣住了，笑容却还僵在脸上，手里一松，一捧野花飘然散落，扭头便跑掉，咏荷赶忙唤她：“宣珠！”霍裔风回过头，这才意识到发生了什么，赶忙跑去追她。咏荷却没动，脸色很是难看，自己之前的担心并非是多余的，如今已成了现实。一时间气氛压抑，与这午后慵懒的阳光极不相称，她气得不知说什么好，素弦也沉默，就这样过了半晌，还是她冷冷地开了口：“你太让我失望了。你伤害了宣珠，她不会原谅你的，我也不会。”
  素弦能怎么回答，你误会了，事情不是你们想象的那个样子？不，事情恰好就是她们看见的那样，她知道这时候无论解释什么，也无济于事，迟疑了片刻，才道：“对不起，我也不想这样的。”她说完这句话便想走掉，确切地说，是想逃开，但是咏荷伸出右臂，拦住了她的去路，冷峻的目光扫过来，质问道：
  “你为什么要把那块丝帕送给我二哥？我本来不想说破的，你难道不知道姑娘家送手帕给男人，是什么涵义？我知道我二哥对你一见钟情，乃至念念不忘，可你心里不能糊涂。宣珠这辈子最大的心愿，就是嫁给我二哥，她眼里根本看不到其他男人，我二哥却总是态度不明，她心里本就不踏实，如今你横插一脚，岂不是把她的希望毁个彻彻底底，干干净净？”
  这话便如是一发重炮，将她的头脑剧烈一震。咏荷所说的每一个字，她知道那就是残酷的事实，她根本无力辩驳。
  “我问你，你喜欢我二哥？”咏荷也不容她喘息，问道。
  “不……”素弦失魂落魄地摇着头，却连自己也不知道自己在说些什么，只是喃喃地道：“不，不是这样的……”
  咏荷斩钉截铁道：“好，既然不是，你就明明白白地告诉我二哥，叫他断掉这个念想。再给宣珠好好解释，这事便可就此解决。”
  “对不起。”她只说了这样一句，她明白，自己不能给她这样的承诺，霍裔风的感情是她接近霍家的唯一通道，就这样真的开启在她的眼前了，她不可以再亲手把它堵死，她不甘心啊。复仇的欲望和良心的拷问，如是两股巨大的力量，强烈地冲击着她的内心。
  她没有跟他们道别，恍惚着沿林间小路走了一阵，遇上一辆醋坊的马车，便给了车夫几个钱，搭车回城里去。她想来想去，还是悄悄把白天发生的事跟张晋元说了，他摆出一贯不以为然的表情，翘着二郎腿道：“让那两位小姐看见，有什么大不了的？如此一来，你们的事情便可摆到台面上来了。我们张家也不是小门小户，你有足够的资本，可以把腰板挺直了，还怕他们不成？”
  “下个月的舞会，你要好好准备，一定要在众人面前惊艳一把。”他又道。
  自那日榕树林里的不快发生以后，素弦明显感到与咏荷她们之间的距离愈拉愈远。课余时候她们开心地聊着天，待素弦走近却又掩了声，装作没看到她。素弦知道宣珠很受打击，想找个单独的时候跟她说一些话，然而她始终没有找到这样的机会。
  一时间，她感到久违的孤独再次降临。
  她更加心心念念想着家庸。夜深人静的晚上，她总在回想，突然就意识到，原来那庭院深深几许处，养尊处优的小少爷，竟是她在这个世界上，唯一的亲人了。所幸他安然成长，有着完美的家世背景，这一点让她欣慰不已。他长得自然像霍裔凡多一些，眉宇间、棱角处，尤其是那话语间的神态，怎么看都是他的影子。
  一日晨间，她心中郁结，本该到学堂去，鬼使神差地就走到宝石巷口，霍家大宅的门前，突然满怀期待，盼着那孩子再次把皮球抛出院墙，这样就能再见到他了，兴许还能说上几句体己话，只隐晦地说，他那么聪明，一定能明白的……他们是血浓于水的亲人，一定有着外人不可比拟的默契。
  她徘徊了好久，并没有见到想见的人，她也怕见到霍裔凡或者霍裔风，虽然张晋元鼓动她再次“碰巧”出现在霍裔风眼前，但是她现在没有底气这么做。
  她悻悻地离开，三步一回头，路过大宅东侧开的一个小门，一个管事模样的大叔正指挥着几个小厮往院里搬箱子，几个大娘聚在一堆儿扯些闲话，用的的是周边乡里的方言，议论着：“这大少爷前几年就不省心，为个乡下女人，愣是把老爷气了个半死，方才知晓着收敛了，没想到这二少爷更是个不省心的主，放着那么一个如花似玉的陶二小姐不要，愣是自作主张，说退婚就退婚。你们说啊，这些少爷脑袋里面都装的什么，怎么偏就跟我们这些小老百姓想得不一样呢？”
  “是啊，你们看太太那脸色气得，就跟抹了层石灰浆似的！二少爷堂堂一个警局老总，却敢跟他亲娘这样较劲，也难怪要招来棍棒啊。”
  “他倒真真是个硬骨头的，愣是一声没吭，现在可好，一个年轻力壮的后生，且得在家养着呢。”
  霍裔风竟然真的和陶家退亲了，还为此受了家法。她突然觉得现在的人生就像是一盘下得散乱的棋，过程是迷惘的，结局是突兀的，他这般付与真心，她是该高兴，然而她只是被无尽的怅然团团网着，稍微细一思量，便是悴心的苦楚，汹涌袭来！
  这天接近日暮，霍裔风接到了一封简短的信，是张小姐邀请他去金凤街的咖啡厅小叙。他顿时欣喜不已，仿佛浑身的伤痛都消解了，连忙从里到外精心收拾了一番，便早早赶去赴约。
  他订了一间装饰考究的雅间，满怀激动地等了半个多钟头，她才由侍者引着姗姗来迟，一身薄荷青的湖绉旗袍，绣着淡绿藤蔓的别致花纹，如瀑的青丝泻在肩上，系着珍珠白的嵌丝缎带，精致的面容只是略施粉黛，倒越发衬得她清纯可人。他却是头一遭看见她穿旗袍的样子，她信步款款走到他面前，他才从发怔中回过神来，微笑着替她拉开椅子。
  他为她点了加了奶精的淡咖啡，他从妹妹咏荷那里得知她的习惯。
  “二少爷，其实，这次我是想对你说声抱歉的。”她抿了一口咖啡，道，“我听说你……受了家法，不严重吧？”
  他温润一笑，心里却乐开了花：“我可是天生强壮，又练过功夫的，你看我这样，像是有什么事么？”他见她目光关切，一副担心的模样，便笑道：“你要不信，我走几步给你看。”他说着便要站起来，她只觉得他充满了孩子气，连忙道：“我信，我信还不行么？”
  他激动得紧，腰背的疼痛就开始发作，身体微微一颤似要跌倒，她赶忙过去扶他，自己也险些被他带倒。
  “你看你，还是小心一些的好。”她小心翼翼地搀扶着他，生怕碰到他的痛处。
  他身上散发着淡淡的烟草味道，混合着一丝温和的熏香，这是她第一次离他这样近。她开始还没有意识到这一点，直到他柔情的目光看向她，她感到窘迫的时候，才慌忙松开自己的手，他的胳膊失去了支撑，就突然撞到了桌沿。
  他“咝”了一声，双眉紧蹙，她赶忙又去扶他。他一副万般痛苦的样子坐下，突然又变脸似的冲她眨了眨眼：“嘿嘿，我不疼啦。你这么紧张我啊？”
  原来他是装的，她登时便恼了起来，瞪他一眼：“你这人怎么这样？我不理你了。”
  她拿了手包转身便走，霍裔风赶忙起身追她，一不留心大腿撞在桌子下方的木梁上，冒着热气的杯盏倒了，滚烫的咖啡洒在他的腿上。
  她听到响声回过头，他又是一副皱眉咧嘴的痛苦表情，她无可奈何地瞅着他，突然发现他手捂着的膝盖冒着热气，也顾不上取笑了，只得蹲下身，掏出手帕来擦。
  她感到自己好像触到一块浅浅的凹凸，抬头看他，他眉毛紧锁，似乎在咬牙忍着。
  “疼吗？”她问。
  “有一点吧。”他想装作淡定的样子，面色就泛了微红，氤氲灯光下她看得很清楚，站起身，没好气地瞪他一眼：“又是装的。”
  “谁说我是装的了？”他勉强挤出个笑容，“你要不信，我给你看我伤口！”
  又是孩子气的话。她忍住笑，瞥了他一眼道：“我可不看。男子汉大丈夫，这点疼都忍不了。”
  他们之间的气氛就在这不经意的小插曲间悄然升温。他们在浪漫的烛光氛围下愉快地聊着，相互的了解又彼此加深。
  从咖啡厅出来，两个人沿着小弄堂散着步，一路有说有笑。她讲起小的时候在山里捉蝴蝶，捉回来养在纱窗纸的夹层里，那样子真是好看；春天的时候悼念化掉的雪人，把雪水收集在瓶子里埋起来，甚至还立了碑。当然她没有说出姐姐，那些往事都变成了她和张晋元的经历。许久以来他都不曾体会到这样的轻松愉悦，笑得更是开心。
  谈笑间他看到一个熟悉的身影，在不远处的路灯下站着，定睛一望，正是他的大哥霍裔凡，此时他正板着脸严肃地看着他们。霍裔风定了定神，牵着素弦的手上前道：“大哥，真巧在这里碰上你。这位是张小姐，她是我的朋友，也是咏荷的同学。”
  素弦微一颔首：“霍先生。”
  路边的灯光昏暗，更显得他面色冷峻。他冷声道：“裔风，这位就是你所说的那位小姐么？”
  霍裔风毫不迟疑，立马答道：“正是，张小姐便是我喜欢的人。”
  霍裔凡看向素弦：“张小姐，我冒昧地问一句，我二弟霍裔风是有婚约在身的，这一点张小姐知道么？”
  他这样冷淡的质问口气，让她的心底刹时泛起寒意。他曾经为了一个女人跟家里抗争，导致他的父亲中风瘫痪，如今他俨然是门第观念最忠诚的拥护者。
  霍裔风见大哥如此态度，知道素弦内心不好受，便道：“大哥，这是我个人的事，你想如何责难，尽管冲我来。这里不是说话的地方，我把张小姐送回家，我们回去再说。”说罢便拉着素弦要走，不料素弦却挣开了他，扬起头，目光决绝的看着霍裔凡，针锋相对道：“我是知道二少爷有婚约，本没有大少爷口中说的那层意思。现今已是民国，难道在霍先生头脑中，还是些腐朽老道的思想么？连我这小女子都晓得婚姻自由、恋爱自由。裔风他有勇气，敢争取，这一点就让我十分钦佩。至于什么门第，什么婚约，那是你们霍家的事。你既然没有这个本事，就更不要来刁难我这个小女子。”
  她的头脑被浓浓恨意充斥，一字、一句，对他吐出每一个字，就像是姐姐的灵魂冥冥之中引导着她，对那个负心人致以万般深意，就足够他九曲回肠、久久回味了。然后她头也不回地扬长而去，心里感到经久未有的舒畅和痛快。
  后来的几日，宣珠一直没有来学堂上课。女学生们对此议论纷纷，都说陶家被霍家退了婚，宣珠大受打击，以至于一直把自己关在房内，不愿见任何人，似乎还萌生了退学的打算。
  放学的时候，咏荷突然出现在素弦面前，不由分说便把她拽到三楼西面僻静的天台上，劈头便指责道：
  “你不觉得愧疚么，素弦？就因为退婚的事，宣珠她几天不吃不喝，人都瘦得快脱相了！她娘为了让她吃饭，只能割手腕以死相逼！这样也就罢了，你知道么，我们霍家和陶家一直是生意上的合作伙伴，现如今二哥擅自悔婚，陶伯伯勃然大怒，把以前的合作条约悉数撕毁了，处处针对我们、排挤我们，就是要摆明了和我们霍家对着干！”
  “素弦，明明你可以对我二哥说一个不字，就那么一个字，天下就太平下来，人人都好过了，你为什么就是不肯呢？你到底揣的什么目的，一定要弄得我们家鸡犬不宁的么？”
  她只是一时气话，却是一语中的！
  “咏荷，你帮帮我，帮我把宣珠约出来，让我跟她说几句话，行吗？”她几乎是哀求的口气。
  咏荷冷笑了一声：“这可能么？就算我有那个本事，宣珠她可还愿意见你么？”
  “张素弦，从此以后，你我不再是朋友，霍家也不再欢迎你。”咏荷决绝道，“若是你真的嫁到我们霍家来，我霍咏荷也不会叫你一声二嫂，绝对不会！”
  咏荷淡漠地看着她，就像看着一个素不相识的陌生人。
  素弦失魂落魄地回到公馆，张晋元请的裁缝正等着给她量尺寸，裁制舞会要穿的洋服。她像个牵线的木偶人一样，叫她伸臂便伸臂，放下便放下。
  张晋元看出了她的异样，裁缝走后，问道：“你这是怎么了，心不在焉的。”
  她做的是损人不利己的事，她自己不爱霍裔风，偏偏把他从爱他的人手里抢来，然后搅得大家都跟着痛苦。如是将那前缘旧梦，一概弃了，从人生的荒原上一路行来，可以供自己怀念的已然不多。她明明知道，迎上这汹涌的浪涛，再想逆流而返，连归路都找不到了，然而这是她今生唯一崇高的目的，即便被痛苦和愧疚填得满满，也只简单两个字——“认了”。然而最悲凉的是，她根本没有人可以去倾诉，张晋元当然没心思听她讲这些。那些痛苦和愧疚永远都是她一个人的，韶华辗转，稚嫩的容颜渐渐成熟，但，永远只是她一个人，背负。
  “晚上受凉了，回房歇歇便好。”她答道，然后上楼去了。
  第八章 遗恨重寻，细话初年着意深（一）
  炎夏眼看就要到了，一连几日的艳阳高照，天气越发燥热，却迟迟下不来几滴雨，人也就提不起精神，凭着窗栏向后院花园看去，像是连蝉都懒得叫了。这扇碧纱窗是阴面的，身上仍是腻腻地出着汗，素弦无意中瞥了一眼墙角，金丝绒罩子下还摆着她许久未碰的钢琴，是去年张晋元托人从德国买来的，突然来了兴致就试着弹了一曲，好在曲谱指法都还记得，叮叮淙淙，只一会儿便陶醉了进去。
  也不知过了多久，青苹推了门进来，把一封信撂在黑色的烤漆琴盖上：“又是你的信。”看她目光迷离，如是神游天外，又拿起来：“你不看，我可看了。”
  素弦弹罢最后一个音符，便接过那信封，却不料那封口早就被划开了，瞬时起了愠色：“是你拆的？”
  青苹一脸无所谓的样子：“这些天信是一封接一封的，我拿信拿得腿都酸了，看一眼还不行？你还别说，霍二少这两笔小字写得还真不赖，这水粉色的纸又好看，裱起来当挂画都绰绰有余了。”
  素弦白了她一眼，道：“既不识字，拆了又有何用？”
  青苹笑道：“我不识字，大少爷还不识么？”
  素弦的脸唰的一下严肃起来：“你是说，他也看过我的信么？”
  青苹随意按了几下黑白琴键，道：“这有什么大惊小怪？你的命都是他的，他看你几封信算什么？”
  素弦深长呼了口气出来，不再说话，只背过身去看信。青苹又伸出两个指肚儿过来碰她的脸，调笑的意味道：“你这是涂的什么雪花膏，皮肤还挺滑溜，就跟龙口街那块儿卖的山楂果子冻似的。”
  素弦懒得跟她较劲，坐到床上把雪纺纱幔拉起来。
  下午青苹又进来了，倚在门框那儿，随手一丢，一封信便飘飘然落在书桌上。素弦只看了一个“霍”字，便打开来瞧，茶褐色的信笺上是劲道有力的正楷，却不是霍裔风的风格，上书“今晚七点，玉铭街抚仙阁茶楼，有要事商谈，恭请张小姐务必赏光。”扫向信的落款，赫然书着“霍裔凡”三个字。
  她立马明白了他的用意，嘴唇一抿，好，我倒要看看他的嘴里能吐出什么话来。
  她下到楼厅去，青苹正搭着一条腿坐在沙发上，套着个顶箍儿补旗袍：“我们小姐果真好手段，一下子两个少爷都勾搭上了。”